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「幸好遇见了你。」劳森在环形建筑物的阶梯上对卡尔说。「陪我走上楼？」
「嗯，好吧。我反正要去找马库斯。」
「我刚送了点吃的到他办公室去。他正在开会。怎幺样，最近好吗，卡尔？」劳森在通向最高楼层的楼梯上问。
「除了今天是星期一，除了未来的前妻把我像只圣诞大餐中的鹅一样吃光抹尽，除了我最心爱的人和别人上床，除了我的房子昨晚差点被轰掉，除了总局这儿的烂事始终有增未减，我非常好。撇开这些鸟事不谈，我的状况很好，至少不再拉肚子了。」
「很好。」劳森走在前面三个阶梯上说。从他的回答判断，他根本没把那番话听进去。
劳森说：「我有些事情要告诉你。」此时他们已来到楼上厨房后面，置身冷藏柜之间的小空间，四周摆放着各式各样的蔬菜水果。「那张有你、安克尔和被钉枪射杀的死者照片一事，有了最新进展。照片经过所有想得到的各方专家分析，你或许可以感到安慰的是，大部分专家都认为照片是撷取多张相片后，再经过数位合成的。」
「我早就说过了，整件事是个阴谋，薄后主使者或许是曾经被我伤害过的人。你也知道帮派份子只要被逮过一次，报复的欲望有多强烈。有些人经年累月蹲在牢房里，一心只想着报仇。这种事情早晩会发生。我根本不认识比特‧鲍斯威尔。」
劳森点了点头。「那张照片几乎找不到像素，最细微的成分融合在一起。我从未见过这种事。」
「那是什幺意思？」
「意思是说，找不出那些照片拼合在一起的痕迹。很可能是将多张照片相互拼贴之后用拍立得之类的相机翻拍，再将拍出来的照片用其他类似相机拍摄一次，然后沖洗出来。不过也有可能是将照片扫描后，利用电脑中的程式加以模糊处理，随后列印于相纸上。我们不是很清楚，没办法鉴定相纸的来源。」
「一切对我来说简直像雾里看花。」
「是啊，没错，有太多可能性了。鲍斯威尔还在世时，这些可能性就已存在了。」
「所以一切应该没有问题，对吧？」
「这就是我要你上来这儿的原因。」他递给卡尔一瓶啤酒，不过被婉拒了。「目前仍无法得出结论，就连鉴识人员针对照片是否经过伪造也无法取得一致的看法。我刚才说的那番话什幺也无法证明，只能说整件事非常可疑。还有，也有部分的人相信有人试图掩盖拼贴的迹象。」
「那又代表什幺意思？他们依旧考虑要冷冻我吗？你正在警告我可能会被解职吗？」
「不是。我想说的是，这件事还会拖下去。不过我想最好由蒲罗来告诉你。」他指向餐厅。
「蒲罗在这里？」
「是的，他如果没有会议，每天会在同一个时间过来。他是我最忠实的客人之一，对他讲话客气点。」
卡尔在后面角落找到蒲罗。
「太好了，你人在这里，卡尔。最近要找你真不容易。劳森告诉你照片的事了吗？」
「说了。我显然尚未被宣告无罪。」
「宣告无罪？就我所知，你没有被起诉吧？」
卡尔摇摇头。「没有，不是正式起诉。」
「好。目前状况是，调查索罗汽车工厂谋杀案的同仁，以及侦查斯悉丹命案的荷兰警方，将在几个星期或几个月后和我一起坐下来开会，共同彙整所有钉枪事件的事实、背景和相应的情况证据。」
「所以你现在的意思是我该成为证人吗？」
「不是，我正要告诉你千万不要这样做。」
「因为我面临某种控告？」
「别紧张，卡尔，你我都明白有人想扯你后腿。所以，不是，你没有面临官司。不过等到我们完成所有的报告，我们希望能请你评估。」
「啊哈，即使硬币上有我的指纹、即使突然冒出那张特殊的照片、即使哈迪认为安克尔和那个黑人有所牵连，而我或许认识乔治‧麦德森？」
「即使是这一切，卡尔。在这种情况下，我仍相信你是最有机会终结此案调查的人。」
他在卡尔的手背上拍了好几下，几乎让人感动落泪。
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「这是优秀忠诚的警察贯彻调查工作的企图心，卡尔，我认为蒲罗值得我们尊敬。」凶杀组组长说。他的办公室角落里颢来劳森的「今日特餐」的味道，索伦森这段时间真的变得这幺随和？在马库斯用完餐放下叉子，仍放任髒污的盘子在他办公室超过五分钟也不收走？
「是的、是的，没有问题。」卡尔点头说。「说实话，我只是觉得有点烦躁，我受够这件案子了。」
马库斯也点点头。「我和火灾鉴识组的荷姆谈过，你昨晚家里来了不速之客。」
「没什幺大不了的。」
「谢天谢地，幸好没造成不幸。不过，为什幺会发生这种事，卡尔？」
「因为有人想证我于死地。我不相信幕后黑手会是被我继子拒绝的爱人之一。」
「会是谁，卡尔？」
「一定寇特‧瓦德的党羽，界线明确组织中的家伙。」
马库斯点头。
「我们挡了他们的路，这也正是我来此的原因。我希望申请监听瓦德的电话，威富立‧林柏格和路易士‧派特森的也不能放过。」
「很抱歉，卡尔，我没有办法批准这项请求。」
卡尔追问了两次原因，口中直犯嘀咕，又是火冒三丈，又是一副失望表情，但全都无济于事。他唯一得到的只有马库斯告诫他要慎重提防，外加遇到不寻常的事情要即时呈报。
不寻常的事？在这问办公室里听到此话简直是荒谬弔诡。他们的工作内容本来就不寻常，真是谢天谢地。
卡尔起身离开。他们使用了依照警察总局标準来看绝对不寻常的作法弄来档案，存放在悬案组昏黄的办公室里，马库斯若是得知此事不知道会说什幺？
他走出组长办公室，祕书处那两位女士站在两旁向他打招呼。
「你好啊，卡尔。」丽丝卖弄风情低声说，十分之一秒后，索伦森宛如鹦鹉学舌般用一样的声调说话。句子、重音、灿烂的笑容，无一不複製丽丝的模样。
究竟是什幺样一百八十度的大转变啊？
「哎……卡塔！」他直接转身面对不久前还让各个调查人员宁愿绕远路，也不想从她身边经过的索伦森。卡尔当然也不例外。
「妳可以告诉我那个nlp课程是什幺吗？什幺叫nlp？会传染吗？」
她耸起肩膀，大概是想表达很惊讶竟有人问起，然后她向丽丝淡淡一笑，若有所思的向卡尔走近。
「nlp是神经语言规画的简称。」她的声音透出某种神祕的音调，彷彿正在讲述一个深奥莫测的迷人阿拉伯族长的故事。「要完整讲解并不容易，不过我可以举一个例子。」
卡尔想破头也想不出接下来会听到什幺。事实上，他也没有兴趣知道。
索伦森从皮包拿出一支粉笔，光是随身带着这东西就显得古怪莫名。粉笔不是应该放在青少年裤子口袋里吗？该死，就算索伦森性别不同又有何差别？
她蹲下来在地上画了两个圆圈。几个星期前她若逮到有人像这样乱涂鸦，大概会气得昏过去。然后她在一个圆圈中画上减号，另一个画上加号。
「好，一个是积极圆圈，一个是消极圆圈。请你现在先踏入其中一个圆圈，说出一句话，接着再站到另一个圆圈中说出同样的话。在消极圆圈中，你可以假想自己正面对着某个无法忍受的人，积极圆圈中则想像面前站的是衷心喜欢的人。」
「啊，这就是课程内容？好，那幺我明白了。」
「哎呀，听一下嘛。」丽丝这时插话说。她双手抱胸靠近，有谁能抗拒得了呢？
「不要想得太複杂，简单一点，例如说：『想要剪头髮。』先用亲切的口吻说一次，然后换成恶劣的语气。」
「我不懂。」卡尔故意说谎，一边打量眼前髮型并无二致的两个女人。在如此扭曲的竞争态势下，他宁可免去这种莫名其妙的换语调把戏。
「我来示範一下积极的方式。」丽丝说。「卡塔负责消极的。」
应该反过来才对吧，卡尔心想，一边默默移动脚步。
「你想要剪头髮！」丽丝整张脸漾着笑容。「用这种语气对你喜欢的人说话。现在轮到妳了，卡塔。」
卡塔脸上绽放微笑，随后又努力正色说：「是你想要剪头髮。」说话时神情担忧畏惧，彷彿又回到以前的她。
然后，两个女子笑得花枝乱颤。这是什幺手帕交的洋和景象啊？
「啊哈，果然有天大的差异。但是这和课程有什幺关係？」
索伦森先恢复了神色。「很简单。透过这样的练习，一方面可以了解说话的语调对周遭环境产生何种影响，进而感受到自己的个性与魅力；另一方面，也能了解自己和他人之间的互动。虽然只是附加作用，但是却不容小觑。」
「这种互动，也就是以前人所说的『以牙还牙，以眼还眼』吧？」
「有点类似。卡尔，你清楚自己对别人的影响吗？」
哎，我小学二年级就知道了，卡尔暗自在心里回道。
「有时候你的态度显得有点尖锐不友善。」
谢谢妳的恭维，而那背后的原因恰好是因为妳。卡尔想着，但是嘴巴却说：「谢谢妳这幺贴心的说出来，我会好好思考。」他只想希望赶快脱身。
「现在该你练习一下了，卡尔。请走进圆圈里。」丽丝看着地板，示意他应该先踏入哪个圆圈，却发现卡尔早趁着她们两人示範角色游戏时，用鞋尖悄悄抹掉粉笔画出的线。
「哎，我真的感到很抱歉。两位女士，祝妳们有美好的一日。天天开心愉快。」说完立刻脚底抹油开溜。
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