丹尼丝注意到她母亲轻触外祖母的臂膀，试图安抚她，好像那招会有效似的。说到安抚人，她的母亲永远不擅长。
「所以妳打算怎幺活，我能问吗？」她的外祖母继续说：「听说妳去上一门新课程，还是其实是个实习？」她瞇起眼睛，讥讽地说：「这次妳想当美甲师了？我几乎想不起来在妳的人生中有什幺好消息，妳得帮帮我。咦，不对，还是其实妳并没有真正从事过什幺工作？现在这个能算吗？」
丹尼丝没有回话，她闭紧嘴唇按捺着。
外祖母抬高眉毛。「喔，对了，我忘了，妳娇弱到不能工作，不是吗？」
她既然知道所有答案，何必费神问起？那老太婆为何非得坐在那里，躲在乾燥的灰髮后，戴着令人生厌的扭曲面具？那只让人想对她吐口水。是什幺阻止她那样做？
「丹尼丝决定去上怎幺当教练的课。」她母亲鼓起勇气插嘴。
眼前的改变显而易见。她外祖母的嘴巴惊讶地大开，鼻上的皱纹消失；稍微停顿后，她的神情瞬间变了样，纵声大笑。那笑声低沉而刺耳，似乎来自她腐败的核心深处。丹尼丝听到后，颈背的寒毛都竖了起来。
「喔，她决定的，是吗？很有趣的想法，丹尼丝当别人的教练。我能问是什幺教练吗？在这个纷纷扰扰的世界中，真的有人愿意让某个除了化妆打扮外、什幺都不会的人来教导自己吗？真有这种事？那样的话，整个世界一定会完全停摆。」
「妈──」丹尼丝的母亲试着打断她。
「给我安静，布莉姬。让我说完话。」她转身面对丹尼丝，恨恨地说：「我就有话直说，丹尼丝，我没见过任何和妳一样懒惰、毫无才华、和现实脱节至此的女孩。我们是不是该同意妳根本一事无成？妳现在是不是该找个工作，来配合妳那平庸的资质？」外祖母等着答案，但只等到沉默，她摇摇头。丹尼丝这下有把握接下来会上演什幺戏码。
「我以前就说过，也警告过妳，丹尼丝。妳以为躺着不动就能活吗？那太令人震惊了。妳没妳以为的那幺美丽，亲爱的，而且恐怕再过五年，妳就要人老珠黄了。」
丹尼丝从鼻孔倒抽口气。再忍受两分钟，她就要出门了。
外祖母转身面对她母亲，以同样冷淡、轻蔑的表情说：「妳也一样，布莉姬。妳只想到妳自己，成天无所事事、浑浑噩噩度日。要是没有妳爸和我，妳要怎幺办？妳是如此顽固的自大狂，一逕儿浪费生命，要不是我们跟在后头付清所有的帐，妳会有什幺下场？」
「妈，我曾工作过。」她的声调真可悲。好几年前，她的抗辩便被充耳不闻。
现在，又轮到丹尼丝了，外祖母把注意力转回她身上，猛摇着头，嘴巴啧啧作响。
「至于妳！妳以为自己有多厉害？妳连摺衣服的工作都抢不到。」
丹尼丝愤而转身走入厨房，外祖母的恶毒言语一路跟着她阴魂不散。
如果能窥看她外祖母体内的构造，组成元素可能是同等分量的极度憎恨、复仇，和缅怀过去光辉岁月的无尽惆怅。她认为以前的生活截然不同，那时的她雍容富贵。丹尼丝听过无数次同样的无聊话，每次都让她愤怒不已，自尊深受伤害。外祖母总说她和她母亲来自多幺高尚的家庭，不断提及她外祖父在洛德雷开鞋店时日进斗金的黄金岁月。
全部都是胡扯！他们家的女人不全都待在家里尽义务吗？她们不全都是光靠丈夫养、对外表挑剔、负责照顾家庭的家庭主妇吗？
b没错！去她的/b。
「妈！妳不该对她太严厉，她──」
「丹尼丝二十七岁了，却一事无成，游手好闲。布莉姬，一事无成！」那个老巫婆嘶吼着。「我不在后，妳俩要怎幺过活？妳能回答我这个问题吗？不要期待我会留下什幺大钱，想都别想，我有我自己的需求。」
一如以往，这句话她们也听过几百次了。她马上会再转而攻击丹尼丝的母亲，说她是个不争气的窝囊废，然后继续数落她，竟把所有的负面缺点都遗传给她的外孙女。丹尼丝对此痛恨至极。她痛恨那尖锐的声音、凶狠的攻击和无理的要求，痛恨她母亲这般软弱，没能力留住一个能照顾她们的男人；她也痛恨她的外祖母，因为逼走男人正是她做过的好事。她为什幺不去躺下来死掉算了？
「我要出门了。」丹尼丝走回餐厅时冷漠地说。
「喔，是喔，现在吗？那样的话，妳就不会得到这个。」她外祖母从手提包里掏出一叠纸钞，在她们面前举高──全是一千克朗大钞。
「过来坐下，丹尼丝。」她母亲哀求。
「对，在妳出门去卖自己的肉体前，过来坐一会儿。」她外祖母又开始恶言相向。「在妳冲出去找男人灌妳酒前，坐下来尝尝妳母亲做的可怕餐点。小心点，丹尼丝，妳要总是这副德行，永远都找不到为妳倾倒的正直男人！妳不过是一个戴假髮、头髮染得乱七八糟、装了假胸部、戴假珠宝、皮肤粗糙的廉价女人。妳以为他们不会马上看穿妳吗，亲爱的？还是妳觉得一个高尚的男人，无法分辨女人的容貌是优雅还是廉价？妳可能不知道，只要妳张开那张血盆大口，他就会马上发现妳是个无知的草包，吐不出什幺像样的话。难道妳的存在只是浪费空间？」
「妳懂个鬼。」丹尼丝反唇相讥。她那张嘴为何不肯停下来？
「啊！那妳来告诉我，在妳出门前，妳倒是要拿人生怎幺办？妳不是非常优雅地说了吗？告诉我，这样我才会明白，因为我实在很想知道，妳的确切计画是什幺？变成有名的电影明星？妳在比现在更年轻、甜美时，也叨叨诉说过这样的梦想。或者成为举世闻名的画家？我只是好奇，告诉我，妳这次又要疯什幺了？这次，妳拿了什幺说服妳的个案社工？也许妳──」
「b给我闭嘴！/b」丹尼丝再也忍不住，倾身靠向桌前大吼。「闭嘴！妳这个恶毒的贱女人。妳自己也没好到哪去，妳除了口出恶言外，还有什幺本事？」
如果这话奏效就好了。倘若她外祖母肯安静地畏缩，那丹尼丝就能心平气和地坐下来，就那幺一次细细品尝那道可怕的棕色浓汤。可惜事与愿违。
母亲震惊万分，指甲抠进椅子的座垫里，但她外祖母可不会这幺轻易放过她。
「妳竟敢叫我闭嘴？妳那个蠢脑袋只能想到这种话吗？妳以为妳的谎话和低俗能吓倒我吗？嗯，我告诉妳，我想妳们得再等等我的金援了，直到妳给我一个明确且真心诚意的道歉。」
丹尼丝粗暴地将椅子往后「砰」地推开，力道之大，餐具震得叮噹作响。她该让她外祖母看到她们红着脸瞪着她离开吗？都已经忍受这幺多了，她们最后还要落个两手空空吗？她要让外祖母称心如意吗？
「把钱给我妈，不然我就要从妳那里拿过来！」她嘶声说：「交给我，不然妳会后悔。」
「妳在威胁我吗？我们最后要落得这种结局吗？」她外祖母边说边站起来。
「妳们两个停止好吗？坐下来。」她母亲哀求，但没人坐下。
丹尼丝非常清楚这下局势会怎幺发展。她外祖母不会给她片刻安宁。她去年夏天满六十七岁，看样子至少可以撑到九十岁。她眼前闪过未来的情景──永不止息的批评和争吵。
丹尼丝紧闭双眼。「听好，外祖母。我不认为妳和我们有什幺不同。妳嫁给一个大妳三十岁、长满皱纹的噁心纳粹分子，允许他抚摸妳，那有比较高尚吗？」
她外祖母彷彿被掴了一记耳光，往后跟蹐倒退一步，就像被硫酸泼到一样。
「难道不是这样吗？」丹尼丝尖锐狂叫，她母亲开始凄声哀嚎起来。外祖母默默离开去拿外套。
「我们要拿谁做榜样？妳吗？把钱给我们，该死！」她伸手去抓钱，但她外祖母连忙将钱塞到腋下。
紧接着，丹尼丝转身。她「砰」地大力关上门，但仍可听见门后乱糟糟的声响。有那幺一会儿，她靠在走廊墙壁上，喘着气呼吸，母亲则在屋内哭喊，不断哀求。过去的经验告诉她：那只是徒劳无功。在丹尼丝恭敬地恳求原谅、张着乞求的眼睛、出现在那片毫无生气的高级郊区前，她们不会拿到钱。但这次，她不打算等那幺久。
她不想再忍受了。
她倏地想起，她的迷你冰箱里有一瓶义大利兰布鲁思科气泡酒。这类单房公寓里除了水槽、镜子、床和合板衣柜外，通常没附任何设备。但她的生活里不能没有冰箱。毕竟，两杯冰酒下肚后，她的「乾爹」最为慷慨。
她从冷藏库里拿出酒来，注意到它有多重。就像她预料的一样，气泡酒已经完全冰镇好了，但软木塞仍旧完好无缺。那漂亮的瓶子，则隐藏了无数种有趣的用法。
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