江将军又喝一口，闭着嘴巴呷了呷味，才吞下去，随即张开，深深地呼一口气说：“老实说，如果各军都能象我们一样，还有什么红军和共产党……”

“唏！”中将又冷笑一声，“他们用兵，好象老牛耕田，最大的弱点，是不善于临机应变。当着土匪从九宫山向南走的时候，谁都估计会窜回老巢，上峰也有命令，一面追击，一面特别注意堵截。但追击和堵截的部队，动作不很好协同。追击时，堵截不得力；堵截时，追击也不得力。此外堵截的只注意正面，不注意小路和侧面；追击的只知道跟踪尾追，不能判断敌人行动的总方向，取捷径拦腰截击。据长沙朋友来信，土匪从九宫山走到桃花港，我们的人在南面堵截，恶战一天，把土匪打垮，并压迫土匪向西走，这个胜利，论理也不算小。但他们在胜利之后，接着来个错误。什么错误呢？就是跟踪尾追。原来土匪向西后，忽然折而向南，深夜过了汨罗江，因为他们只跟踪猛追，土匪到这里的时候，碉堡虽多，因为没有强大兵力，当然挡不住。等他们追到河边，土匪已经过了河，上连云山了。这样一来，他们由堵变成追，由向北而向西，又由西而向南，完全做了土匪的尾巴，好象是归土匪指挥一样，说来又笑人又气人。”

两人同时又冷笑了一阵。

江将军忽然转为严正的语气问：“步岗呢？”

“你问曾士虎司令？他……！”中将一面说一面冷笑，“他老兄，已经回长沙去了。”

“喔！他这一次也辛苦了。”

中将随即叫参谋取一张电报来，好象不屑说话似的放到江将军面前。江将军仔细默念：“段师长宏宇兄：云密，匪此次南窜，我北线诸军，奋勇追堵，一败之于巨溪圩，再败之于桐禾，本日补充第一总队及厉彭两部，分途追至袁水之路溪、宣顺一带，虽未将匪全歼，然一周以来，斩获甚众，残部不及三千，昨夜已南渡袁水，判断该匪将窜回赣西老巢。弟已命孙师由公路经湘东到禾水上游之北，归兄调遣，余陆续返防。弟现在行军中，拟明日返省，将此役追剿经过，面呈总座。贵部一月以来，旌旗所至，远近披靡，拔七谷岭，攻占共军老巢中心城镇，进军之速，为近年剿匪诸军所罕见。尚望再接再厉，歼彼丑类，功在党国，名垂竹帛，亦弟之荣也。曾士虎寅马。”

“呵！”江将军老气横秋地笑着说，“他老兄，回长沙了。”接着又说，“今后总部的大计划又会多起来的。”

“当然，他老兄在图上确实有几下。”

“这一次他却指挥了十万大军。”

中将又微微冷笑一下，随即摇头摆尾，拿腔拿调说：“云公所用非其所知啊。”

“是的！是的！”江将军似乎兴奋起来，又喝了一口茶，“天下如果只有所用非其所知的事，那也罢了；可是，不幸的是还有所知非其所用的事，或者说‘用而不及时’。”

这话正说出了段栋梁中将想说的话，他本来已经到了口边，因太露骨就收回去了。江将军说出后，他满意得内心狂笑起来，但却装着镇静，只微笑一下。猴将军也察觉了他这句话使他的上司很满意，心里也很快活，等了一下，忽然转了念头，说：“师长，如果共匪真过了袁水，回到老巢一时很难恢复疲劳，也补充不起，我们应该趁着这个好机会，迅速进攻，不让他有喘息的余地……”

“对，等孙师来接防和四十四旅归建后，就可以行动。”

“他们几时到？”

“孙师现在袁水北岸，还在追击中。四十四旅到袁水上游后，力求消灭敌人。如敌南渡袁水，就依然用汽车运茶州，到茶州后，两天急行军就回来了。”

“北面部队这么多，怎么还要从我师调一个旅去？”

“谁知道！我也是为了剿共大局，不得已而为之。”

“孙师此次奔驰千里，现在也还在追击中，可谓辛劳。他们的情况怎样？”

“不大清楚。”

“守碉堡没有问题吧？”

“应该没有问题。”

“他老兄这一次也走苦了。”

“现在不会走了。”他不冷不热不轻不重地说一句，好象再没意思来议论这些问题一样。

“行动方向还是向甲石吧？”

“对。到甲石后再向北搜剿。”

江将军站起来，向中将告辞，中将送他到门口，小声说：“注意军事秘密。”

过了五天，孙威震率一个师到了，段栋梁师一个旅也归建了，段栋梁下达了准备出发命令，命令上只规定随时准备出发，没有说哪一天行动，向哪里去。部队接到命令后，有的买行军用品，有的制干粮拉民夫，有的参谋们打听哪天出发，向哪里去。指挥机关和参谋们虽然有意保守军事秘密，却在无意中走漏了消息。隐藏在禾新城内的革命分子，很快就知道了国民党军队在准备进攻和进攻的方向。

又过了三天，就是出发时间了。中将在先一天晚上，叫勤务兵捡出行军时要带的东西，又亲自取出他夫人新由长沙寄来的秋绒服，准备第二天穿。睡眠之前，吩咐卫士说；“明天早四点叫我起床。”

第二天早晨，中将按时起床，穿上新军装，挂上肩章，紧束三八刀带，又把指挥刀系在上面。出了房门，走到街头，他那肥壮的海骝，见他来了，奋鬃长啸，好象预祝主人的凯旋一样。中将上了马，挺腰振臂，前呼后拥，威风凛凛向集合场前进。

集合场是块大草场，白军以团纵队并列起来，面向西方。最右边插着师旗，师旗左边是特务营营旗和营纵队内的排横队。横队左边八步是旅旗，旅旗左边四步是团旗，团旗左边四步是营旗，再两步是连旗，再四步又是团旗，这样按右翼团的次序排列，再八步又是旅旗，这样依次排列下去，一直接到禾水边上。各营的前面是乌黑色的机关枪。机关枪后是三个步兵连，再后又是机关枪连，又是三个步兵连……从侧面看去，第一列的旗，不管师旗或旅、团、营、连旗，都整齐在一条线上，机关枪和人的位置也分列得丝毫不紊。各团的连，也在一条线上。从正面看去，各团的营旗连旗，都是在一条线上。高级军官都穿秋绒军装和革靴，有些还背着指挥刀，上尉以下的官长，完全胶鞋，兵士是草鞋。所有的人都有臂章，臂章上面写着“国民革命军”的番号，而第七、八团则写着归他指挥的另一师的番号。中将刚到集合场，一声立正号音，从人海中雄壮地叫起来。他看着千万人的左脚向后一收，同时枪向右胯一靠，“嚓”的一声，整齐地响起来，他在马上举手回礼，扬鞭检阅，马头朝天，马足悬空，千万个人挺胸直背，千万双眼珠都象探照灯一样的随着马头目迎目送。直到他叫了一声“稍息”，才解除紧张的脸色。

中将看到他的军队，人肥马壮，刀枪整齐，特别英雄威武，不觉得欢欣鼓舞，心中自言自语道：“以此制敌，何敌不摧！以此图功，何功不克！”

段栋梁于是立于全军的中央，高声叫道：“弟兄们，我们建功立业的机会又到了！你们还记得去年秋天在茅村同我们打仗的那股土匪吗？他们最近在袁水以北地区，被友军打得七零八落，无路可走，又逃跑回来了。那些亡命之徒，人数不多，走了几千里，没有饭吃，没有衣穿，象叫化子，路都走不动，更说不上打仗了。他们的武器，你们是知道的，没有大炮，没有飞机，只有几杆烂步枪，他们的子弹，从来就少得很，现在更少了。我们应该乘着这个机会，一下子歼灭他，免得以后再劳神！

“我们是百战百胜的军队，有智有勇，能攻能守，别的部队不能担任的任务，我们可以担任；别的部队打败仗的时候，常常就是我们打胜仗的时候。假如所有的军队都同我们一样，土匪早已完全消灭了。

“剿匪的任务，是神圣的任务，希望你们勇猛向前，谁的勇气不够，我分给他一些余勇罢！

“但是，我相信你们是有勇气的。古话说得好：‘强将手下无弱兵’，又说‘有不可战之将，无不可战之兵’，我既然勇气有余，难道你们还会不足吗？我既然不是不可战之将，难道你们还是不可战之兵吗？”

中将讲到这里，突然提高嗓子问了一声：“弟兄们，有没有勇气？”

“有！”人丛中发出一声千万个口合成的洪大而整齐的回声。

“打倒共产党！”

“消灭共产党！”

“蒋委员长万万岁！”

部队不可一世地向西前进了。中将随着前卫旅之后，不断地注意前面和左右两侧的情况，不时催促部队快点走，去迎接预期到来的胜利。