“糟了！糟了！”他急遽地说。

这时候，他才明白红军向西北的原因。是为了欺骗他的。红军刚才由西北转向正西，明天或后天一定向南，这样他的大包围计划又落空了。他连声说：“糟了！”参谋处长向他提议说：“是不是叫部队停止？”

“停止？现在还停什么！”

参谋处长虽然没有完全懂得他的意思，但不好再问了。他觉得已经不可能走直路堵截红军向南，回头更慢，所以最好的办法，还是跟踪猛追。

黄昏，部队还在前进。前卫虽然紧紧跟着红军的后卫，但红军只甩少数部队，利用地形抵抗，等到敌人队伍展开后又退走了。不断地抵抗，不断地退却；他们不断地展开，不断地追击。曾士虎这时看到部队又饥又饿，就命令宿营。

曾土虎从发现红军向西后，对于这一战役的信心已经动摇了。他想红军已经和他遭遇，为什么能退得这样快？退得这样有秩序？照道理来说，前卫既然确确实实和红军遭遇了，这就证明红军是要向南去。既然决心向南，那么一经遭遇，为什么能这样迅速定下改变行动方向的决心？就是能迅速定下决心，怎么能在山地纵长的行军中，一下子就传达到所有部队？他觉得如果易地而处，是无论如何也办不到的。是不是由于他的军队打得不猛，追得不快？但事实回答这次行动是他用兵以来最迅速的一次。他想了好久，始终没有得到适当的答案。

他这次东临前敌，是一心一意想创造一个模范战例，以成就他梦寐以求的英雄事业。一来是给蒋介石、何键看看，有“将功赎罪”的意思；二来是给部属看看，以便于以后能驯服地听从他指挥；三来是给段栋梁将军看看，以报复他讥讽自己“纸上谈兵”之恨。可是现在不但没有消灭红军，就是把红军赶到北面友军防地去的最低要求也没有达到。他在绝望之余，又退一步想：蒋介石会不会再处分他？何键会不会借机排挤他？他在部属中的威信会不会继续降低？段栋梁将军会不会又利用这件事来讽刺他？可是，他并不因这样而灰心，他觉得对九宫山地区的围攻，虽然落了个空，但自已兵多，猛追下去，也是带兵的人应尽的责任。他还没有宿营，就在露天中看地图，考虑行动方案。进了宿营地，不等洗脸，就亲自起草命令，布置第二天继续追击。同时把情况电告蒋介石和何键。

不久，大师傅送饭来了，除白米饭外，只有青菜、鸡蛋、猪肉三样，随从副官进来，很抱歉地向他说：“这个鬼地方什么东西也找不到。”

和他一同吃饭的几个高级军官，早已坐好席，看到菜来了，都拿起筷子。可是他们看曾上虎，眼睛注视菜盘，却捏着拳头，放在桌旁，不笑也不动，象是无可奈何的样子。他们不好先下手，有的就放下筷子，有的故意说几句不关痛痒的话，应付这僵局。

曾士虎忽然拿起筷子，大家也马上拿起筷子来，眼睛都瞄准菜碗，又看看曾士虎的筷子，好象操场上一群兵士在瞄准后等射击的口令一样。

但曾士虎的筷子没有下菜盘，只到盘子边，一面扣着菜盘，发出铛铛的声音，一面环顾他们说：“在火线上，这就算不坏了。”

同僚们又把筷子放下去。同声附和说：“是，也只有你老人家才这样。”

“我觉得我们处在这样严重关头，只能这样。”他嚼了几下菜，就看着副官长，“现在各部高级长官，还有带火腿上战场的！”

参谋处长冷笑了一下，说：“恐怕还不止少数呢。”

“委员长在庐山讲的话，他们都忘了吗！”曾士虎十分愤慨地指着桌子上摆的两厚本绿色精装的《蒋介石庐山军官团讲演集》说，“那里面不是明明白白训示我们，‘出征的军官不要带火腿’吗？”

副官长用恭维他的口气说：“委员长的指示，恐怕只有你老人家执行了，”

“难道他们不知道我不带火腿吗？”

“有几个人比得上你老人家。”

“今天的那个团长撤职查办，今后如发生类似的事件，一定严惩。决不姑息。”曾士虎停了一下，对参谋处长说，“你起草一个通令，告示全军。”参谋处长点头称是。

这时副官长向他报告，说本地有个区长，抓来了两个红军落伍兵。他兴奋起来，叫副官长马上带区长来同他见面。

副官长把区长带来了，区长恭敬地向他鞠躬。他看着区长，指了一个凳子，请区长坐下来。

“贵姓？”

“贱姓何。”

“何区长，你办公事很热心。”

“不敢，我们是本地人，也算尽点桑梓之谊吧。”

“你这里是归哪省管？”

“湖北。”

“喔！”他把尾声拖得很长，“这一带好象很荒凉的样子。”

区长立即申辩说：“是，是，不过敝处从前是匪化区，后来我们把土匪消灭了，才又组织起区公所和铲共义勇队。现在算好些了。不过鄙人德薄才疏，只勉尽绵力，希望司令不吝指教。”

“土匪今天是从你们这里过去的吗？”

“是。”

“有多少？”

“不大清楚，大概有三四千人。”

“听说你们抓住两个土匪？”

“是。”

“怎样抓住的？”

“我看到土匪来了，就带起铲共义勇队到路边埋伏，看到他们有几个人，离队伍远点，就突然攻击抓住了。”

曾士虎用奖励的口气说：“你们做得很不错。”他点了两下头，“那两个土匪现在在哪里？”

副官长不等他们回答，抢着说：“已经交军法处审问了。”

曾士虎又转向区长，嘉奖一番，并说了几句鼓励话。他很想知道红军的情况，没有兴趣再和区长谈了。何区长很明白他的意思，就告辞了。

曾士虎马上叫随从去叫军法处长，自己在小小的房子里踱来踱去，左也不是，右也不是，活象热锅上的蚂蚁。

军法处长来了，他头一句就问道：“两个俘虏审问清楚没有？”

军法处长回答说：“这两个土匪很狡猾。”

“怎么？”

他皱了一下眉头说：“我审问他们，他们开始不说话，后来用了点名堂，才说话了。但问他是哪一团的，他说他是新兵，不知道；问他是那一连的，他所问非所答地说，是第六班；问他今天从什么地方来，他说从东方来，问他们到什么地方去，他说他是跟队伍走，走到哪里算哪里；问他怕不怕我们的飞机，他说他们是晚上走路；问他怕不怕我们追，他说你们追的人比我们还苦些……真没有办法。”

曾士虎心里非常烦闷，听到这里，又气又恨，他恨红军诡诈，把他的作战计划破坏了；又气这两个俘虏，出言无状，好象一字一句都是讥讽他，特别听到“你们追的人比我们还苦些”的时侯，儿乎使他无法忍耐，恨不得一下子杀死他们。他沉默一下，才从容地问道：“现在押在什么地方？”

“还在我们那里。”

“会不会逃跑？”

“难说。”

“怎么办呢？”

军法处长了两下眉头，吸了口大气才说：“带起走很不方便，打起杖来也很难防。”

“是呀。”曾土虎说。

“那就枪毙罢？”

“枪毙……”他拖长声音，似乎有些犹豫，稍事一下，才肯定说，“好，免得走漏消息。”

军法处长走了，他内心还是非常激动。十多分钟后，门外响了几抢，他解了恨，才平静下来。第二天又跟着部队追了一天，除一在道旁看到红军丢掉的破草鞋而外，什么也没有。他虽然感觉跟队伍走已经没有什么意义，但也不好马上离开队伍，恰巧接到何键将军来电，要他率行营回原防，照顾全局。到第三天，他给蒋介石、何键发了电报，说红军在他们的追击之下，东奔西跑，已命令部队继续追击，限期消灭云云。然后，他带起行营转移了。