李朴一大早就赶到了市政府，居思源还沒來。在走廊上正好碰见了华石生。华石生道：“恭喜李书记啊！”
“恭喜我？何喜之有啊，只不过是一道配菜而已。”李朴说着点了支烟，到秘书长办公室坐下，问：“思源市长过來吧？”
“应该过來。”
“啊，那好！”李朴说着，弯下腰，华石生问：“怎么了？李书记？”
“沒事，就是有点不舒服。”李朴用手压着肝脏部位，华石生目前道：“老李啊，我看你脸色不好，还是到医院查下吧。”
“不用查了，查过了。我來就是给思源市长汇报这事的。”
“难道？”
李朴摇摇头，这时外面马鸣过來喊：“李书记，居市长到了。”马鸣虽然刚刚提了副秘书长，但暂时还跟在居思源后面。
李朴进了居思源办公室，居思源问最近山核桃长势如何？李朴说都很好，幸亏有去年下半年的财政及时扶持，不然都冻死了，现在只剩了荒山。现在满山遍野的都是核桃树，有的叶子都寸把长了，看着就叫人欢喜。
居思源说：“好啊，这山核桃产业要是做起來了，将來会是江平最朝阳的产业。”
李朴苦笑了下，道：“居市长哪，我怕……等不到那时候了。我來是特意给市委政府请假的。明天我要到上海去做个手术。”
“手术？”
“肝脏出了点问題，本來我不打算做手术了。但考虑不做，也许就两个月了。做了，可能还能捱上个半年一年的。我是很想把桐山的山核桃产业做起來的。可惜……唉！”
“……”居思源起身走到居思源身边，问道：“真的？”
“真的。前两天我到省立医院确诊了。已经同上海那边联系好，晚上的火车。”李朴说着将手中燃得快尽的烟头灭了，望着居思源。居思源突然心里一酸，嘴上道：“怎么会？怎么会呢？唉，怎么会呢？”
李朴说：“我也是这样想哪，可是已经是了，就不想了。反正人生也总得一死，无非迟早。只是我还有不少事沒做……”
“明天早晨我让政府的车子送你到省城，坐飞机过去。飞机票我马上让你给你办理。另外，我让政府派一个副秘书长跟你一道，到上海去帮忙。”
“这就不必了。我都安排好了。不能因为这小事惊动了太多。”
“不行。按我说的办。”
李朴点点头，又道：“我想我这病一时半会也好不了，我也同渭达书记汇报了，想让世民同志主持县委工作，居市长你看……”
“可以。”
“另外就是‘两会’候选人的事，我想请辞。因为这已经沒有实质性的意义了。还有很多同志比我优秀，让他们上吧。请市委务必同意。赶快向省里报告，免得‘两会’出现问題。”
居思源上前一把抓住李朴的手，说：“老李啊，你看你这……你这……”他转过身，过了会才回过头道：“一定要想办法，请最好的医生，尽最大努力治疗。”
李朴走后，居思源关上办公室门，一个人站在窗前，心情格外地沉重。李朴说是肝脏上出现了问題，到了这地步，应该不会是小问題。就是李朴不说，居思源也知道，肯定是肝癌。而肝癌在癌症中又是时间最快最难治疗的。他看见外面的樟树，一边长出新叶，一边却在落叶。他多么期望李朴也能如这棵樟树，在落叶的同时长出紫红的新叶啊！
居思源打电话给徐渭达，徐渭达也叹气，说：“真沒想到，平时看李朴这人身体挺棒的，怎么说出事就出事了？”
“是啊！他提出请辞候选人的事，渭达书记怎么看？”
“这个……我也在考虑。你的意见呢？”
“‘两会’只有十天了，这时向省委汇报这事，恐怕……而且我觉得虽然李朴同志自己提出來了，但组织上应该从关心一个同志的角度考虑。因此，我想还是按照省委批准的候选人來进行为好。另外，李朴同志的病情也不宜于在大范围内公开。”
“可以。就这么办！”
徐渭达停了会儿，又道：“这事请思源同志跟李朴同志谈谈，桐山那边也不要公开，就说暂时到北京学习去了。”
“好！”
第二天，李朴在市政府副秘书长马鸣的陪同下，到了上海。而在江平这边，公开的说法是李朴同志到京参加县委书记学习班了，为期两个月。当然，江平高层和桐山高层都是知道内情的。但居思源给定了个纪律：这事谁泄露出去，就查谁。“两会”在即，稳定最大。然而，这话刚刚说了三个小时，下午，程文远就发火了。
程文远跑到徐渭达办公室，开口就道：“渭达书记，我还是江平的副书记吧？”
徐渭达知道程文远有几斤几两，就笑着道：“怎么？要提醒我一下，怕我忘了？”
“不是怕渭达书记忘了，是怕其它人忘了。李朴生病这么大事，我居然都蒙在鼓里，外面都传开了，我却不知道。这事……”
“这事怎么了？李朴同志生病的事，是我和思源同志商量的。两个一把手有权临时决定事务。文远同志，这可以吧？”
“这……当然可以。不过我……这明明是……何况李朴生病了，而且是重病，他就应该请辞候选人资格。”
“李朴同志请辞了，我和思源同志沒同意。”
“选举一个不能履行职责的人当副市长，这是对代表和人民不负责任。”
“你怎么知道他不能履行职责？文远同志啊，看问題要长远些，要客观些。这事不要再说了。”
程文远一扭头，转身便走，同时道：“我这是对市委负责！”
晚上，居思源陪同从北京过來的京东集团陈总共进晚餐。他也请了徐渭达，徐渭达说他这两天身体不太舒服，就不陪了。居思源知道徐渭达还是沒解开心里的结。徐渭达到京东集团去了几次，陈总连面都沒让他见。现在，居思源一出马，项目搞成了，陈总还來江平了，徐渭达心里当然不快活。不快活再强撑着來作陪，就很为难。而解决这为难的最好办法就是身体不太舒服。
向铭清也在。向铭清只喝干红，一个人足足喝了两瓶特级长城。喝着就兴奋了，与陈总的秘书谈天说地，说到自己在财政厅当副厅长的时候，有一年到法国喝正宗的干红，“那真是地道的干红，喝下去整个人都沉醉，就像面对美丽的……你一样，哈哈！”
陈总和居思源一直喝白酒，喝得不多，节制而有礼节。居思源说：“京东集团到江平來投资，我手头上正有一个好项目，如果陈总有兴趣，我明天陪陈总过去看。”
“什么项目？”
“山核桃生产与加工。”
“这个很好啊，山核桃国际市场的需求量也很大。我们还正在寻找基地呢。面积多大？目前长势如何？”
“有一万亩，明年挂果。”
“好，明天过去看看。”
向铭清突然转过來，眼睛朦胧着，道：“桐山那万亩基地……哈哈，我一直认为农业不可能是个能产生大效益的产业。”
居思源被向铭清这句话给雷倒了，一个常务副市长在这样的场合公开出來拆市长的台，还真是少有。不知是有意还是无意，向铭清又接了句：“不过现在农业产业化倒是条路子，国家投资多。我在厅里时，每年手上就这一块十几个亿。钱呢？到现在也沒见……陈总哪，不都是以农业的面目获取投资，然后搞……陈总，京东集团底下也有房地产开发公司吧？应该有！”
陈总板着脸，沒有回答。居思源道：“铭清同志，不要再说了。京东集团是个纯粹的农业产业化集团，在全国十分有影响。陈总能到江平來，是对江平的关爱。不说了，我们一道敬陈总和各位一杯。”
向铭清迟疑着，端起干红，别人沒动，他先喝了。喝完后用餐巾纸擦了下嘴巴，道：“明天到桐山，那李朴不是到上海治病了吗？”
“县长在。”居思源对陈总道：“桐山的书记身体出了点问題，到上海去了。县长在，明天我陪陈总。”
陈总道：“我知道居市长忙，但现在看來也只有居市长陪我了。或者我们自己过去吧。其它人陪就不必了。”
向铭清眯着眼，盯了陈总一会，突然道：“我陪！思源市长，我陪！”
“不必了。我亲自陪！”居思源说完同陈总谈到目前的国际粮食价格，向铭清出去在走廊上大声地接了个电话，进來后打断居思源的谈话，对居思源道：“思源哪，听说李朴请辞，怎么不同意呢？应该同意嘛！我看他不行，正好让劳力上。劳力不错，我來这么长时间，感到他办事扎实，胆子也大，也开拓。现在就得用这样的干部啊！”
“这个我和渭达书记已经定了。”
“定了可以再商量嘛！”
居思源有些生气了，但他强忍着，笑着请陈总吃饭。向铭清仍在唠叨着，唠叨了一会，见沒人理了，便起身出去。在走廊上拨通了劳力的电话，说：“我跟思源说了，他不同意嘛！这个人死脑筋的。哈哈！”
劳力问：“我还有别的办法吗？”
“有！到省里去反映。”向铭清道：“我是坚持你的。文远同志也同意。”
“那……”劳力接着道：“好的，我去去看。”
两天后，居思源接到省委组织部孙兴东部长的电话。孙兴东一开口就发火了：“怎么搞的？思源哪，你和渭达同志怎么搞的？”
“兴东部长，这是？”
“李朴生病的事，所有常委都知道了。怀凯同志指示要认真考虑。我怎么考虑啊？啊！”
“啊，是这事。孙部长，我觉得这事本來就不需要考虑，一个候选人谁能保证他不生病？生病了谁能说他就治不好？治好了不是照样为党工作？”
“……怀凯同志指示除了原來的候选人外，另外增加一位，他点了名字：劳力。”
“这……”居思源一愣，劳力这是用了通天的本领了，竟然连路怀凯书记都站出來为他说话。但是他还是道：“孙部长，这是通知江平市委还是征求江平市委的意见？如果是通知，我们服从；如果是征求意见，我首先不同意。”
“是通知而不是征求意见。”
“那我们服从。”
孙兴东压低了声音，“思源哪，候选人嘛，候选而已。变数很大的。这个就由你们來掌握了。不过，还有一件事，我还得提醒你：这两天不少人反映你和叶秋红的关系不正常。我知道你不会的。但是也得注意点。注意点总比不注意好嘛！啊！”
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