古静馨说：“他是什么客人？他就是一个臭流氓，在街上见了我，立即眼睛发直，还一直跟着我。一跟就几条街，不是臭流氓，是什么？”

古夫人说：“越说越不像话了。”又问马智琛，“这位公子，不知怎么称呼？”

马智琛再次施了一礼，“夫人，我姓马，叫马智琛。是洪江人……”

古静馨立即说：“什么马智琛？我看你就叫花和尚得了。”

古夫人再次制止女儿，又向马智琛道歉，说：“老爷年轻时候就去了京城，几个孩子一直是由我带着的。都是我管教不周，养成了她的刁蛮任性。”

古静馨不高兴了，道：“娘，哪有你这样当娘的？当着一个外人，这样说自己的女儿。”

古夫人不理女儿，而是请马智琛进屋。一起向里面走的时候，古夫人问：“马公子找我家老爷，是不是有什么事？”

马智琛说：“我在古大人手下当差，这次到县衙，原是来向古大人请假的。后天是我娘生日，我想回洪江一趟。”

古静馨真是孩子品性，说变就变，听马智琛说要回洪江一趟，立即说：“我听说洪江很好玩，是不是真的？”

古夫人又制止女儿：“哪有这样和客人说话的？一点都不懂礼貌。”

古夫人请马智琛坐下，自己去倒茶。古静馨抓住了机会，说：“你还没回我话呢，你说，洪江是不是很好玩？我听说，洪江是个大码头，繁华得很，比长沙府还繁华，是不是真的？”

马智琛说：“洪江城很小，没有长沙府大。不过，洪江是古城，有几千家商铺，大多都是几百年的古建筑。洪江还有一个大码头，每天来往的船只有几百艘。”

“那你答应我，带我去洪江玩。”古静馨说过，立即伸出一只手指，指着他说，“不准不答应。只要你答应，我以后就不叫你臭流氓。”

古夫人端着茶出来，恰好又听到臭流氓三个字，便嗔道：“静馨，你真是越来越不像话了。等你爹回来，我让你爹骂你。”

“我爹才不会骂我。”古静馨说。

古夫人说：“这孩子，被我惯得一点样子都没了。”

古立德恰好走进来，接道：“不要紧，我们找个人管一管她，就好了。”

“她无法无天，谁管得了她？”古夫人说，立即站起，“老爷回来啦。”

古立德说：“我们给她找个婆家，就能管住她了。”

古静馨的脸立即红了，叫道：“爹──”

古立德一阵大笑，道：“哈哈，我们这个无法无天的女儿，还知道脸红啊。知道脸红就好办……”

古静馨立即打断了父亲，说：“爹，我要去洪江玩。”

古立德一时没明白过来，拿眼看马智琛。他大概是觉得奇怪，刚才还是火星撞地球，怎么一转眼，两人就搞好了，还要跟他一起去洪江了？

马智琛意识到如果不解释，古大人要误会，连忙说：“大人，我过来，是想请几天假，回洪江给我娘过生日。小姐听说我要回洪江，就闹着要去洪江玩。”

古夫人说：“马公子是请假回去给他娘过生日，你跟去干什么？”还有一句话，她没有说出来，他一个年轻男人，你一个年轻女子，这么跑到人家家里去，像什么话？

古立德不再提这个事，而是问起马智琛的工作。

马智琛说：“所有的办法，我都想过了。到了现在，我是真的觉得我的能力不行，再也没有办法了。”

古立德说：“不。首先，你必须对自己树立信心。其次，你要想清楚一点，一定是你还有什么地方没有想到，存在一定的遗漏。”

古静馨听说他们谈采花大盗的案子，又来了兴趣，说：“我听人家说，这个采花大盗，来无影去无踪，会隐身术，是不是真的？”

这个问题，把古立德和马智琛都问住了。如果说，这个人不会隐身术，那么，他在黔阳县城作案那么多起，为什么一直没有人看到？有时候，一个晚上就作案几起。虽说到了晚上，街上几乎见不到行人，可自从出了采花大盗之后，县城加强了晚上巡逻啊。为什么他在县城里走动，如入无人之境？如果他不会隐身术，那么，他到底是怎么隐身作案的？

和古立德说了几句话，马智琛便告辞离开，第二天一早，租了一匹马，往洪江赶。

昨晚下了一场大雨，地上很泥泞，出行的人便少了。马智琛策马飞奔，归心似箭。冷不丁从一棵树后闪出一个人，拦在他的前面。他大吃一惊，连忙拉住缰绳，胯下的马直立而起，除些将前面的人踩倒。

马智琛大叫：“不要命啦？这一下要是踩下去，你还能活吗？”

话说完，他已经看清，竟然是古静馨。

“怎么是你？”马智琛问。

“怎么不能是我？”古静馨说，并且倒打一耙，“你赖皮，昨天说好了带我去洪江的，你却一个人跑。”

马智琛是又惊又喜又怕，说：“你一个大姑娘，我怎么带你去洪江？”

古静馨说：“怎么不能？你怎么去，我就怎么去啊。”

马智琛说：“我的大小姐啊。我是回家，带你一个大姑娘回去，我怎么向我家人说？”

古静馨说：“怎么不能说？我爹不是把我许给你了吗？”

马智琛哭笑不得，你爹那是叫许啊？在公堂之上，他确实说过那话。可是，后来到了你家，他只字都没提啊。难道说，他不是开玩笑吗？再说了，他当时说的时候，你不是坚决反对吗？现在，你又拿这个说事了。

马智琛说：“我的大小姐，就算那是真的，那也要我跟家里说，然后三媒六证。你现在就去我家，算什么事？”

“谁要去你家？”古静馨说，“难道我就不会自己走？”

古静馨说过，返身去了树后。马智琛刚才没注意，现在看到，树后面竟然有一匹马。古静馨走到马前，翻身而上。

马智琛的印象中，南方女人，会骑马的不多。古静馨的年龄应该不大，最多十七八岁吧，上马的动作，竟然如此娴熟，确实让他有了另一种兴趣和好感。

原本，马智琛不敢和她一起走，转而一想，是她跟着去的，他又不是拐骗妇女。

两人骑着马，并肩进入洪江。洪江认识马智琛的人不少，见一个年轻美女和他同时回来，都感到惊奇，纷纷和他打招呼，也不忘问一句：“智琛，这是谁啊？”

马智琛早已经在跑上想好了应对之词，说：“是我一个同事的孩子，来走亲戚的。同事让我把她带到洪江。”

马智琛原想先安顿了古静馨再回家，他正考虑将她安排在哪间客栈，不想迎面碰到了三叔马占坡。他正想躲开，马占坡却主动跟他打起招呼：“智琛回来啦？什么时候回的？”

马智琛只好回答：“刚到，还没来得及回家呢。三叔，你这是去哪里？”

“我去常德商会结账。”马占坡说，“你身边这位是……”

古静馨倒一点都不认生，听马智琛叫三叔，她也叫三叔，说：“三叔，我是智琛未过门的媳妇。我叫古静馨。”

马占坡吓了一大跳，未过门的媳妇都领上门了，连招呼都不打一个？这可是闻所未闻的事，这事如果传出去，马家在洪江要出大丑了。马占坡不敢去常德商会要账了，转身就走，要赶回家去报信，商量对策。

马智琛一时不知怎么办，实在忍不住，数落了一句：“你要害死我了。”

古静馨觉得好玩，说：“我做错了什么吗？”

马智琛说：“你什么时候成我未过门的媳妇了？”

古静馨说：“你不想娶我，是吧？那正好，我还不想嫁你呢。从今往后，我们不准再提这件事。如果你再提，我就杀了你。”

马智琛说：“还说以后？眼下这关，我就不知道怎么过。我三叔回去一说，我们全家肯定知道了。你让我怎么向家里解释？”

古静馨说：“这有什么难解释的？我去帮你解释。”

马智琛想，闹了这一出之后，还真不能让古静馨住别的地方，至少要将她带回自己家，向父母解释之后，再考虑安顿她。真是没想到，她竟然给自己惹下这么大的麻烦。

马占坡赶到大哥家，告诉马占山夫妇，智琛把未过门的媳妇领回家了，马占山家顿时炸了锅。

“这个孽子，还翻了天啊。”马占山大叫一声，随手抓了一根棍子向外走。马家其他人，也都跟在后面，追了出来。一行人赶到门口，恰好见马智琛和古静馨过来。马占山并没有先看儿子，而是先看古静馨，暗想，这小子还有点眼光，找了个这么漂亮的女人啊。嘴里却说：“孽子──”

马智琛不能容父亲把话说完，他立即解释：“爹，她是古大人的女儿古静馨小姐。”

马占山猛地一愣，大人？大人是官员的专用名词。儿子说的是哪个古大人？再一想，古大人嘛，不就是古县令？难道说，这是古县令的女儿？如果是古大人的女儿，自己就不能对儿子发脾气了。如果儿子能娶到古县令的女儿，马家在洪江城里，可就扬眉吐气了。

“古大人的女儿？你三叔不是说，她是你未过门的儿媳妇吗？”马占山调整了一下情绪，问道。

古静馨立即说：“马伯伯好。刚才，是我跟马三叔开玩笑。”

开玩笑？婚姻大事，能开玩笑吗？可人家是古大人的女儿，她说是开玩笑，那就是玩笑，马占山能说这个玩笑不能开？他只好将棍子藏在身后，请古小姐进屋。等妻子领着古小姐进去时，马占山又拉住儿子，问道：“这到底是怎么回事？你怎么把古大人的女儿带到家里来了？”

马智琛能说得清楚吗？只好说：“在路上碰到的。她要到洪江来玩。”

马占山不太相信，问：“真的是碰上的？”

马智琛说：“真的是碰上的。我娘的生日一过，我还要赶回县里去。至于古小姐，她如果住在洪江，你们就好好安排，她如果不住，就由她。”

马智琛说得轻描淡写，马家却像接待皇帝的公主一般隆重。一家人先是在准备生日宴，现在重心转移，全都忙着古静馨的接待。有人去替她清理房间，马夫人则亲自领着古静馨参观这个家。她心里不是不清楚，所谓未过门的儿媳妇一说，绝对不可能是空穴来风，如果儿子能娶到古小姐，自己在马家的地位，便要提高很多。自从马占山娶了二房过门，她的地位便一落千丈，这从天而降的古小姐，绝对是自己翻身的好机会。

没有多大工夫，马夫人将古静馨多大年纪，有没有说婆家之类的事，全部打听清楚了。

安顿了古静馨，马夫人又找到儿子，问所谓儿媳妇，到底是怎么回事。如果是父亲问，马智琛一定不会说，既然母亲问起，他就将昨天见到古静馨，又一路跟到县衙大堂的事说了。当然，他没有说是自己跟着古静馨，只说恰好同路，造成了误会。

马夫人立即又去找丈夫商量。她认定，古大人对儿子印象不错，这门亲事，应该有八成把握，希望丈夫上心，是不是找个人去试探一下古家。

晚上是马夫人的生日宴。马占山最初只准备陪马夫人以及几个孩子吃餐饭算了。他知道，这个生日宴，如果搞得规模大了，二夫人、三夫人可能有意见。现在突然出现了一个古小姐，整个事情就变了，规模扩大了好几倍，将马占林、马占坡也都请了来，家里摆了五桌。当然，名义已经不再是马夫人的生日，而是接待古大人的女儿。

古静馨一下子成了女主角。

古静馨倒一点都不认生，对于马家的热情，照单全收。事后她告诉马智琛，她只是觉得好玩，要给马智琛一些尴尬，看他怎么把这场戏唱下去。马智琛也知道这场戏没法往下唱了，整个晚上都埋着头，一句话不说。只是宴席之后，他找机会对古静馨说了一句话：“明天一早，我就要回黔阳，你是回去，还是留在洪江？”

古静馨想都没想，说：“我是到洪江来玩的，肯定要玩几天。你回去也好，跟我爹我娘说一声。”

第二天，马智琛却没能回黔阳，就在这个晚上，杀人魔又一次出手了。

这次杀的是一个女人，兴国票号的大女儿郑春英。这个郑春英早已经嫁了，夫家在黔阳城，丈夫是个瘾君子，因为吸毒，被官府抓了，必须缴齐一百两银子，才能放人。

郑春英的夫家，已经家徒四壁，哪来的钱？她只好回娘家借钱。

郑春英的父亲已经去世，当家的是哥哥。哥哥知道，抽大烟是个无底洞，不太愿意帮这个妹夫，给了妹妹一些脸色，还将妹妹数落了一顿。郑春英一心想救丈夫，便去找亲戚借钱，没想到，在回来的路上，遇到了杀人魔。

章益才接到报案，已经带人出现在现场，同时，也派人向县里报信。

马智琛知道，这件案子一犯，古大人下午一定会赶过来，他也就没有必要返回县城了。

不仅古立德赶来了，第二天，知府乌孙贾也赶来了。乌孙贾见到古立德，顿时一通臭骂，骂古立德是个庸官，是个扫把星，一来黔阳，就把当地搞得乌烟瘴气。又数落古立德，说什么打败了野狼帮，其实野狼帮根本没有被打败，只是赶跑了，最近，野狼帮又回到宝庆府辖区内活动了。又说古立德好大喜功，搞什么禁烟，结果把洪江的经济搞得一团糟。还说要上折子，把古立德在黔阳的所作所为，向总督府甚至向圣上说清楚。

起初，马智琛见乌孙贾骂古立德，以为仅仅是因为杀人魔一案，后来听别人说了些话，才明白，乌孙贾其实是恨古立德挡了自己的财路。

大清朝的官员，俸禄都不高，一个七品官，一年下来，也就四十多两银子，加上其他一些补贴，也就增加了不到十两，再加一些粮食。拿到的薪银，被称为俸，而拿到的粮食，被称为禄。知府是从四品官，每年所拿到的银子，也不过一百两左右。

就这么点薪水，如果不贪，虽说不至于饿死，但一定会过着穷日子。十年寒窗苦读，大家都是为了当官，但没有任何人是为了当官后受穷，而是为了当官后享受荣华富贵、妻妾成群。荣华富贵从哪里来？贪？不能一概而论，并不是每个人当官都是为了贪，更多的人，当官之初，是立下志愿坚决不贪的。

虽然不贪，也还有银子的来路，所谓三年清知府，十万雪花银。只要当个知府，即使不贪，三年之后，也能挣到十万两银子，每年都有三万多两。这些银子，是从哪里来的？门路不少，下级送，是一个重要途径。

清朝有一个下级给上级送礼的规矩。逢年过节，肯定是要送的，不是年不是节，也要巧立一些名目送。比如夏天天太热，办公太辛苦，于是，下级给送来银子，称为冰敬，也就是送给上级置冰降温的。冬天又太冷，不要紧，下级又送来银子，称为炭敬，给上级买炭烤火用的。清朝的官不多，如果像现在遍地都是官，一个县就有好几万官员，一个知府一年就远远不止十万雪花银。

下面的县官呢？既然要向上送那么多银子，光靠自己一年几十两俸银能成吗？自然不成，他也得想办法，靠点火耗什么的还不行，一定得向下面伸手。好在下面总有些富户，巧立名目，总能弄到些银子。

从古至今，升官都要看政绩，而这个政绩怎么看？糊涂蛋才会认为把经济搞好了，多收税是政绩。你收的税再多，充实的也是国库，而税银是一级一级往上交的，是不是政绩，那得你的上级说了算。而上级既要看你上缴的税银，更要看自己的钱袋。比看政绩更直观的，是你往上送了多少。往上送得多了，上司自然就知道你政绩好了，不然，你从哪里弄来的银子？

古立德却是个另类，他不搞这一套。

你不搞这一套怎么行？人家知府可是等着这笔收入啊，你这个下属，不是在给上级减工资吗？胆子也太大了吧。事实上，被古立德减少了收入的，远远不止知府一个人。一个知府衙门，该有多少人的官职比古立德大？就算是那些官职比他小的，人家也是上级部门，也是府级领导。

如此一来，古立德把所有上级，全给得罪了。

整个宝庆府，官员们提起古立德，个个都恨得牙痒痒。

乌孙贾赶到洪江，既是因为杀人魔一案搞得他焦头烂额，向上没法交代。林则徐当了钦差大臣，新任的湖广总督周大人可是盯着这个案子了。另一方面，乌孙贾也要抓点内容，准备整倒古立德。

※※※※※※※※※

王顺清走进弟弟王顺喜家。

王顺喜天天在家看书，现在正在看老布的《圣经》。这本《圣经》，当然不是老布那本，那本是英文的，王顺喜无法看懂。现在这本，是老布翻译并且抄写的，老布的中文说得好，可字写得真差，很多字要靠猜。

王顺清不喜欢看书，所以只是看了一眼弟弟手中的书，便坐下来，问：“你找我有什么事？”

王顺喜看了看三哥，把书放到一边，道：“我去过你那里两次，你都不在。”

“哦，胡师爷找我有事。”王顺清说。

王顺喜说：“你现在和胡师爷打得热乎啊。这个人贪得无厌，你就不怕他把你带到江里去？”

“正因为怕他把我带到江里去，所以我才不得不对他格外小心。”王顺清很肯定地说。

王顺清承认，胡不来这个人胆子非常大，捞钱的时候完全无所顾忌，几近疯狂。正因为如此，他才不敢轻易得罪胡不来。毕竟，他自己的问题很多，若是胡不来翻了脸，在古立德那里说点小话，古立德便可能抓住此事大做文章。他王顺清是经不起查的。相反，自己和胡不来紧紧绑在一起，胡不来就不可能对他使坏。

王顺喜说：“人家都说，新官上任三把火。古大人到黔阳上任一年了，已经烧了两把火，你认为，他的第三把火，会烧在哪里？”

“第三把火？”王顺清其实已经猜到，接下来，古立德很可能大抓反贪。反贪这种事，是一把双刃剑，毫无疑问可以获得老百姓的支持。但是，在遍地都是贪官的情况下，真反贪，就会把自己玩完，相反，以反贪为手段，可以排除异己，稳定自己的权力地位。只是，古立德反贪，不知会从哪里入手。这也是王顺清担心的，他之所以抓住胡不来，也是考虑到，古立德反贪，应该不会第一着就把自己的师爷反掉。只要古立德不反掉胡不来，他王顺清就是安全的。

王顺喜说，这一年来，他想得很多，也很细。首先，他想的不是别人，而是自己，想父亲最后的那种决绝。事实证明，父亲是对的，如果没有父亲那种决绝，这次禁烟，自己说不定就和张祖仁一样，被杀头了。这说明什么？说明父亲看透了很多东西，其中，最关键的是看透了古立德这个人。父亲知道，古立德第一步会剿匪，第二步会禁烟，同时，父亲也看清了，古立德还有第三步，一定是反贪。

古立德禁烟，则王顺喜死；古立德反贪，则王顺清死。

父亲王子祥正是看透了这些，却又没有办法让王顺喜和王顺清回头，才想到了最绝的一招，以生命的代价，唤醒两个儿子。

王顺清显得有点惧怕，道：“不会吧，你别说得神乎其神。”

王顺喜说：“我不是吓你。我现在越来越佩服爹了，他把一切都看透了。他甚至看透了古立德一定会先禁烟，所以，喝药的是我而不是你。假若他判断出古立德会先反贪，那么，喝药的就一定是你，而不是我。”

王顺清挥了挥手：“这都是你自己没事在家里瞎想，自己吓自己。如果爹真像你说得那么神，他为什么不让我们两人一起喝药？”

王顺喜摆了摆头：“爹到底是我们的亲爹。他不忍心两个儿子的下半世都没有腿。”

如果说王顺喜以前说这些，王顺清还不太相信的话，现在，他是真的有些相信了。古立德接下来会反贪，应该不会有什么意外。可他怎么反这个贪？别说黔阳县，就是整个大清国，到处都是贪官，他能反得了吗？他一个禁烟，并不多就把洪江的经济搞死了，若再反贪，会不会把整个宝庆府的经济都搞死了？

最根本之处在于，乌孙贾会让他这么搞下去？

王顺清说：“不至于吧。乌孙贾在黔阳的时候，贪了多少？现在县里的这些人，哪一个不是和乌孙贾有关系的？他古立德如果要反贪，反谁？肯定是反乌孙贾。乌孙贾会同意他反贪？”

王顺喜说：“总之一句话，这件事，你还是当心的好。你的财富也不少了，要那么多钱干什么？钱这种东西，能帮一个人也能害一个人。”

王顺清说：“他如果真的反贪，我就先反了他。谁搞倒谁，还不一定呢。”

“我怕的就是这个。”王顺喜说，“这些年，你搞走的人还少吗？这些人，如今还不一样在当官？如果有个人领头搞你，你想，这些人会不会一起冒出来？”

这话，王顺清也是认的。他在洪江十几年，除了初到洪江时，乌孙贾当县令，因为是满人，他不太敢下手。后来的几乎每一任县令，都是被他搞走的。他之所以能够将这些人搞走，那也不是他一个人的力量，还有上面的力量。王顺清之所以能在现在的位置坐十多年，并非是他自己有多大的本事，而是因为他的上面，替他说话的，不止一个人，而且，权力还都不小。谁若想搞倒王顺清，首先要看他上面的人答不答应。这也是这么多年来，那些被王顺清搞走的人，一直不敢对王顺清动手的原因。

王顺清说：“古立德要搞我？首先要问乌孙贾大人答不答应。”

他的话音刚落，一个下人进来，报告说：“老爷，三老爷，知府乌孙大人来了，在楼下。”

王顺清兄弟暗吃一惊，怎么说曹操，曹操就到了？乌孙贾可是知府大人，他什么时候到洪江了？知府到洪江，应该事先通知，并且应该夹道欢迎吧？怎么一点消息都没有，说来就来了？

王顺喜对三哥说：“你在上面躲一下。”又对下人说：“你下去招呼着。让人把我抬下去见乌孙大人。”

下人说：“乌孙大人说了，要见三老爷。”

王顺喜和王顺清相互看了一眼，对下人说：“你先下去招呼乌孙大人。三老爷马上下来。”

下人离去后，王顺喜问三哥：“你说，这乌孙大人，怎么突然来了？”

王顺清略想了想：“是不是杀人魔又出现了？如果是别的事，乌孙大人肯定要事先通知的。”

王顺喜说：“不管他来是为什么事，如果要拉你反古立德，你千万别答应。”

王顺清不解：“为什么？你刚才不是担心古立德会对我不利吗？”

王顺喜说：“来不及细说。总之，你听我的没错。他要整古立德，你千万别掺和。反正你是武官，无论他说什么，你可以说不是太清楚。”

两个下人上来，抬起王顺喜，将他安放在一架木制的轮椅上，抬着下楼。

乌孙贾被安排在客堂，他带的几名手下，也都已经就座。张文秀已经替他们送上了茶。王顺喜的轮椅被抬下来，安在乌孙贾侧面。王顺喜向乌孙贾拱手，表示自己不方便行礼。乌孙贾说：“王掌柜不必拘礼。我们都是老朋友了，不讲官场那套。”

王顺喜又请乌孙贾喝茶。乌孙贾端起茶杯，喝了一口，问：“你三哥呢？”

王顺喜说：“我派人去找了。”

乌孙贾看了看王顺喜，说：“我听人说，他在你家啊。”

对于这个话题，王顺喜充满了警惕，他说：“他是来了一下，拿了一个东西，走了，水都没喝一口。”

既然王顺清不在，乌孙贾不得不和王顺喜闲聊，问他的身体状况，又问最近干些什么事。王顺喜说，自从得了这个怪病，失去了双腿，他把人生的很多事看透了，闲在家里，百事不想，百心不操，也就看看书。就看书这个主题，两人又聊了几句。

满族官员看书的不多，虽然他们也会说汉语，可汉字的知识，不足以理解一些难懂的语句，所以，他们干脆不看书，有关看书的话题，自然只是随便说说。王顺喜已经意识到，他到自己这里来，仅仅只是为了见三哥。于是，他又扯出另一个话题，向乌孙贾道歉，由于自己腿脚不方便，春节没能亲自登门拜节，只是派下人送了礼金去。

提到礼金，乌孙贾自然要客气一番，说：“顺喜你这个人啊，我真不知道怎么说你，总是那么客气，逢年过节，从来都没有少了礼数。”

王顺喜暗想：我能少吗？如果少了，我的店还能开到今天？

表面上，他还是会说：“礼尚往来嘛，这是我们的老传统。什么都可以丢，老传统可不能丢。”

闲话了一回，下人领着王顺清从前门进来。王顺清进来之后，立即跪在乌孙贾面前，道：“下官见过大人。”

乌孙贾说：“顺清，这是在家里，又不是在官衙，不要大礼了。起来说话。”

王顺清谢过乌孙贾，起来，对未能远迎乌孙大人表示道歉。

乌孙贾不耐烦地摆了摆手：“我是因为杀人魔的案子来的。发生了这种事，我难道还大张旗鼓？这个古立德，搞得天怒人怨。”

王顺喜一惊：“杀人魔的案子，和古大人有关？”

乌孙贾说：“怎么没关？他把一个黔阳县搞得鸡飞狗跳。我听说，黔阳的百姓，人人都在骂他。”

王顺喜想，哪个官员不被人骂？越是做事的官员，骂的人越多。

王顺清听了弟弟的话，只是装糊涂：“我在山上守了一百天，下山就快过年了。这事还真不知道。”

乌孙贾历数了古立德的罪恶。古立德一来就大搞剿匪，匪应不应该剿？当然应该，自从宝庆一带出现土匪，乌孙贾就在考虑剿匪大计。没想到古立德好大喜功，向上报告说，消灭了飞鹰帮和野狼帮。实际上，飞鹰帮是被野狼帮吃掉的，而野狼帮根本没有被消灭，只是被古立德赶跑了。古立德还借助禁烟，大行酷政，使得黔阳县的经济，尤其是洪江经济，一落千丈。洪江商号，现在有很多都处于停业或者半停业状态，连正常的捐税都交不起。古立德表面上当清官，实际上，还指使其师爷疯狂敛财，大肆贪腐。此外，还有一条，因为古立德一方面施行酷政，另一方面又大肆贪腐，弄得民怨沸腾，报复社会的恶性案件一再发生。

最终，乌孙贾表明了来意，古立德再留在黔阳，还不知会闹出什么事来。为了拯救黔阳百姓，挽救黔阳经济，必须找到一个办法，尽快把古立德弄走。

王顺清暗自一惊，乌孙贾的目的，果然被弟弟猜到了。这个弟弟，自从没了双腿之后，真的成了异人，仿佛有了千里眼一般，看事一看一个准。可这件事，弟弟已经打了预防针，要他尽量不插手，因此，他也就一直听乌孙贾说，自己不出声。

乌孙贾说，现在最要紧的，是要组织一些人告古立德的状。最好是黔阳和洪江一起下手，洪江这边，就由王顺清负责。

尽管弟弟一再告诫他不要插手此事，可乌孙贾直接提出来，他没有理由拒绝。

官场中有很多事是不能拒绝的。上司将一件事交给你，那是对你的信任，是在给你机会。你如果拒绝，那就是拒绝信任，拒绝机会。最可怕之处在于，你所拒绝的，并不仅仅是这次的机会，而是永远的机会。

一般人或许会说，这种做坏事的机会，不要也罢。

问题是，你若拒绝了和上司一起做坏事，上司就会认定你和他不是一路人，不是一条心。既然你和他不是一路人不是一条心，那你就一定是对手的人，和对手一条心。若真到了这个份儿上，你很可能就会被上司列入清除名单，那才是最可怕的后果。

王顺清一直在想，能有什么理由拒绝吗？什么理由呢？

事情还没有想清楚，乌孙贾又说了，“除了这个之外，还要几个人闹起来。我已经想好了，马占山那个儿子叫什么？上次你抓起来的那个。你可以设法告诉马占山，是余成长抓着这件事不放，在盯着告。另外，你也可以告诉余成长，马占山在告他向某些官员行贿，让他们两家斗起来。”

王顺喜暗吃一惊：“这样斗下去，可能就两败俱伤了。”

“伤就伤了。”乌孙贾说，“洪江别的都缺，就是不缺商人。少两个商人，也不影响洪江，就让他们斗吧。”

王顺清对余家还是有一定感情的，他不想看到余家衰败，说：“这和整古立德，没什么关系吧？”

“我那里有很多告马智能的信，这小子最近好像又闹出事来了。我会把这些信转给古立德，古立德接到这些信，肯定抓马智能。”乌孙贾说，“如果马占山事先得到消息，说余成长盯着这件事在告，古立德只要一抓马智能，马占山会怎么想？”

“肯定恨死余成长了。”王顺清说。

“对。”乌孙贾猛地拍了一掌，“马占山恨上了余成长，一定会报复。余成长的风云商号发展得这么快，又不卖鸦片，如果没有强硬的政府关系，可能吗？马占山要报复余成长，只能抓他给官员行贿这件事。古立德不是要搞反贪吗？他需要的就是这类材料，就叫马占山送给他。”

王顺清终于找到了一个机会，说：“如果这样，可能牵连某些官员吧？”

“可能会牺牲某些人。”乌孙贾说，“这是必要的，总比大家一起死要好。”

王顺清显得有些犹疑，“可是余成长……大人你要好好想一想。”后面的话，他没有说，但已经是暗示。余成长和很多官员关系紧密，包括王顺清，自然也包括乌孙贾，甚至包括裕泰大人。据说，裕泰大人正在谋求总督呢。余成长这里如果出事，裕泰不仅当不了总督，说不定还会鸡飞蛋打。

乌孙贾摆了摆手：“余成长不会有事。古立德若是把他抓进去，我们再去里面捞他好了。”

话已经说到这个份儿上，王顺清不干也不行。可他不愿自己出面，只好把杨兴荣找来，让他去找马占山。

杨兴荣见了马占山，只是说了一句话：“马总镖头，你要当心点，我听说，有人一直在告智能。”

马占山一惊。这个儿子一直不让他省心，他是知道的。可有什么办法？再不省心，也是自己的儿子。镖局又有一大摊子事要他操心，又有那么多儿女，教育孩子的事，只好交给他们的母亲。马占山最喜欢的是这个二太太，认为她是一位慈母，可就是这个他心目中的慈母，养出了一个逆子。马智能在外面做了很多事，他总是在最后才知道。

“告他什么？”他问。

杨兴荣说：“你大概还不知道吧？他抢了一个女人。”

“抢了一个女人？”马占山大吃一惊。

事实是，马智能看中了一个女人。而这个女人已经定亲，马智能找到女人的未婚夫，将一包银子往他的面前一放，说，这些钱给你，你拿去另找一个女人。那个男人想表示不干，一看马智能身边带的人，就默默地收下了钱，第二天就向女方退婚。即使如此，女人也不同意跟马智能，因为马智能已经结婚，最好的结果，只能是当小。马智能有自己的办法，任何人若想向那个女人提亲，都会被他阻止。

临走的时候，杨兴荣意味深长地说了一句：“跟风云商号的余掌柜，你们就别争了吧。”

杨兴荣离开，马占山把儿子马智能叫过来骂了一通。然后约了两个兄弟，因为马智琛还留在洪江，把他也叫了过来，商量这件事。

本来，他们就要和余家作对，现在又发生了余成长告马智能这件事，他们的报复行动，需要加快。三个人商量的时候，马智琛进来了。

马智琛原是因为母亲生日才回到洪江，不料杀人魔将他留了下来。既然留在了洪江，他就不得不回家，不得不回去面对古静馨。他已经找机会将古静馨跟自己来洪江的事告诉了古立德，古立德只是应了一句，什么话都没说。他从外面回来，去向父亲请安，恰好遇到父亲和两位叔叔商量对付余家的事。

马智琛跟了古立德半年，思想已经起了很大变化。他立即表明了自己的态度。第一，古话说，冤冤相报何时了？爷爷的仇，且不说是否与崔立有关，就算有关，大概也是崔立的爸爸甚至是爷爷辈的事，与崔立没有半点关系。马家找崔家报仇，然后，崔家又找马家报仇，这个仇，就会世世代代结下去，也会世世代代报下去。第二，现在，已经不是马家和崔家两家的事，又多加进了一个余家。马家如果报仇，就势必和余家结仇。就这段恩怨来说，余家半点关系没有，却被扯了进来，余家因此也会与马家结仇。至于二哥，他确实做了很多不堪的事，如果马家再这样护着他，他还不知会闹出什么事来。

马占林问道：“你说了半天，到底是什么意思？”

马智琛说：“我的意思很明显，其实，我们马家的仇，已经报了。”

马占山说：“报了？谁报的？”

马智琛说：“老天报的。爷爷被害是四十年前，当年害爷爷的人，可能早已经不在人世了。这仇，不是让老天报了吗？”

马占坡问：“你的意思是说，我们马家的血海深仇，就不报了？”

马智琛自然没想明白一点，被害的那个人，是父亲以及两个叔叔的亲老子，他们父子情深，心里放不下这个结，是自然的。而自己，作为孙辈，从未和这个爷爷有任何现实的纠葛，情感距离较远。自己能接受的事，父辈却不能接受，是很自然的。

果然，马占山听了这话，大怒，质问儿子：“你是说，你爷爷的仇，你不报了？”

“冤有头，债有主。”马智琛说，“要报也可以，找到那个害死爷爷的人。”

他的话没说完，父亲已经一巴掌抽了过来。“逆子。”父亲恶狠狠道，“你不是我马家的种，你给老子滚。”

马智琛自然没滚，只是捂着脸，望着父亲。父亲还不解恨，顺手抓过一把刀，扑过来，要杀了这个不孝子。两位叔叔拉着父亲，一个劲地叫马智琛走。马智琛也意识到，自己留在这里，说不定还会起更大的冲突，便转身出了门。

马占山在背后扔下一句：“有种，你就永远别再踏进这个家门。”

马智琛收拾了自己的东西出门，恰好遇到古静馨从外面进来。

古静馨问：“你要回县里？”

马智琛说：“是。”其实，他不是要回县里。古大人还在洪江查案子呢，他怎么可能独自回去？但他又不想向古静馨解释，所以这样答了一句。

古静馨问：“那我怎么办？”

马智琛说：“只要他们不赶你，你就住在这里嘛。”

“你都不住，我怎么住？”古静馨说。

马智琛说：“你住有什么问题？整个洪江，每家都有客房，免费给客人住的，你住多久都不会有问题。”

古静馨说：“不行，我不让你走，你必须留下来陪我。”

马智琛说：“不行，我被赶出家门了。”

古静馨瞪大了眼睛：“为什么？因为我开的玩笑？”

马智琛没法和她解释，只好说：“你如果不想住在我家也行。你爹到洪江了，你可以去找你爹，他会给你安排的。”

“我爹在洪江？”古静馨大吃一惊，“他什么时候来的？他来干什么？”

马智琛想，自己住到了外面，让她住在家里也不是太方便，不如吓一吓她，让她也搬出来，便说：“我家里这几天准备找你爹提亲。”

古静馨一听，果然大急，叫道：“你敢？你要敢叫人去找我爹提亲，我就杀了你。”

马智琛说：“晚了，我家请的媒婆，恐怕已经去见你爹了。”

听了这话，古静馨转身就跑。跑了几步，才想起根本不知道父亲住哪里，便停下来，对马智琛说：“你过来，给我带路。”

※※※※※※※※※

马智琛和古静馨赶到巡检司，古立德正在对章益才大发脾气。

古立德已经忍耐多时，实在忍不下去了。在他看来，所有一切，都糟糕透顶。自己到了黔阳，四处扑火，可是，还有火在那里不断烧着。上任时，他去向林则徐讨教治理之法。林则徐说，地方事务繁杂，千头万绪，如果想全部理清，那是根本不可能的。只有一个办法，抓大放小，办几件大事，将工作全面铺开，至于其他小事，一步步推进。

古立德正是这样做的，先抓了剿匪，后抓了禁烟。为了地方安定，他主抓了积案的处理，他的前任留下一大堆案子，他好不容易理清一个头绪，才发现，还有一大堆悬案。比如无影神手案、采花大盗案，现在又闹出个杀人魔案。黔阳、洪阳两个巡检司，完全是个摆设，竟然起不到丝毫作用。这也罢了，至少，也该在地方治安方面，有所作为吧。特别是一些富家公子作奸犯科，洪江巡检司不仅不加以约束训导，反而睁一只眼闭一只眼，致使这些人胆子越来越大。

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