民团的事既然是刘承忠和马占山领头，刘马两家的晚辈，自然全都到齐。马家的年轻一代很多，除了那些未成年的，仍然有十七人。刘家两兄弟，各有两个儿子，余家的儿子倒有不少。余兴龙这一支，有十个儿子，在洪江的有四个。而整个余氏家族，在洪江已经五代人，目前二十多岁的年轻人，有二十多个。王家老大有五个儿子，其中两个超过了三十岁，未列入。老二有四个儿子，来了三个。老三王顺清自然不能落后，也把三个儿子送来了。老四王顺喜没有纳妾，妻子张文秀给他生了二儿一女，全部送到长沙读书去了。
刘巧巧自小习武，也想为保卫家乡做点贡献，她和父亲一说，父亲同意了。刘巧巧主动要求参加护城队，一个主要原因，是因为可以每天见到余海风。
余海风虽然想和刘巧巧一起上操，却不敢大鸣大放地约她，只能悄悄地躲在忠义镖局的门口，等刘巧巧出来。
余海风刚刚将身子藏好，便见不远处有一个人走来。因为太熟悉，仅仅只是看一眼身形步态，余海风立即知道，此人是弟弟余海云。余海云也爱着刘巧巧，哪怕余家内部已经明确，准备让刘巧巧和余海风定亲，余海云也不想放弃，只要有机会，他就会往刘巧巧身边凑。
这件事，还真是余海风的大麻烦。如果换了别人，他相信自己有足够的办法，将情敌打败，问题在于，这个情敌是自己的亲弟弟，麻烦就大了。对此，他有些怨自己的父母，为什么不快点把亲事定下来？只要正式定了亲，三媒六证，弟弟应该会渐渐打消追求巧巧的念头吧。
余海风有点摸不清父母的意思。按理说，他年龄不小了，若是别人家，这种年龄早已经做父亲了。可他的婚事，父亲是不太管的，母亲倒像是不很着急，舅舅的态度似乎也是冷冷的。这一切令他不解，难道说，舅舅并不希望他娶巧巧，相反，希望促成海云？
为此，余海风痛苦不堪，却又找不到解决的办法。他唯一期望的是，四月花朝早点到来，只要这个好日子一到，余家请了媒人，到刘家定下亲事，这个事，大概也就不会有变数了。
余海风躲在树后想着心事，弟弟余海云倒是没有半点顾忌，在忠义镖局前面走来走去。
忠义镖局的门开了，走出一群人，领头的是二姑父刘承忠，后面是承义叔。在两人后面，走着刘家的几个晚辈，刘巧巧身在其中。余海云也看到了这群人出来，一开始，他似乎想躲开，可毕竟他离大门太近，刘承忠一眼就看到了他，首先打了招呼，他只好站出来，分别向刘承忠、刘承义问好，最后跟着这群人一起向城外的江滩走。
余海云直接走到刘巧巧身边，两人之间的距离很近，而且有说有笑。这一切，被躲在树后的余海风看得真切，心中有一股特别酸的滋味翻滚着。如果这个人不是自己的亲弟弟，余海风肯定会冲上去，将此人狠狠地揍一顿。可事情一牵涉到至亲，处理起来就棘手了。
满腹醋意的余海风不得不远远地跟着。
昨天，余海风约刘巧巧以及王熙美去看戏的时候，刘巧巧悄悄地告诉他一个消息，洪江城的富商家族，想和刘家结亲的不少，已经有好几家托人来探刘家的口气。一家养女百家求嘛，刘家有女初长成，既是花容月貌，又是富甲一方，谁家若是和刘家联姻，在洪江的社会地位，就会猛地向上窜一截。
刘巧巧只不过当笑话在说，或者说对自己的心上人说点体己话，余海风听了，却是心惊肉跳。他很想告诉父母，不要等什么四月花朝了，快点托媒人去提亲吧，再晚了，还不知会闹出什么事来。可是，作为后生晚辈，这种话，他实在说不出口。
操练场在城外，沅水边的一块滩涂之地。洪江城里寸土寸金，根本找不到适合的操练场所。守城队由马占山统领，已经训练几天了，看上去有模有样。护城队就比较麻烦，才训练几场，刘承忠已经意识到，这事玩不下去。他带镖师，有金钱来维系，官员带军队，有权力来维系，而现在这个民团，什么维系都没有。比如本城首富张祖仁的儿子张金宝，人长得实在太胖了，乍暖还寒的天气，才训练几下，就全身冒虚汗，再让他练下去，他不干了，刘承忠拿他一点办法都没有。
可不干还不行，一来，洪江人会笑话自己，二来，土匪真的袭击洪江，如果一个人没有，就只能任人宰割。有什么办法？第一天训练的时候，护城队到了三百多人，第二天，就只剩两百多了。到了今天，张眼望去，只有一百多人。再看看守城队那边，都是平民子弟，又是拿饷银的，自然积极，马占山说什么是什么。
到此，刘承忠才明白，马占山果然是滑头，当初把护城队交给自己，原来是藏了私心。
现在，刘承忠才知道什么叫骑虎难下。继续走下去？明天说不定只剩下十几个人了。不训练？他怎么向洪江的父老交代？若是真有土匪来攻，他就是洪江的罪人。
余海风来到操练场，放眼一望，也有些傻眼。他被安排为队长，他这个队，原本有十五个人，分成三伍。伍是军队最基层的建制，五人为一伍，据说是管仲创立。不过，按照管仲的建制，十伍为一里。一里就是五十人。刘承忠如果按照这个办法建制，所有人也只能建成两里。为了将来的发展，他搞了点自创，以三伍为一队。
余海风这个队，主要基础，就是那天在太白楼喝酒的慷慨之士。没想到，这些人喝酒慷慨，真的吃苦，就一点都不慷慨了。才不过三天时间，一队仅剩了五个人，只够编成一伍了。
余海风还在为此悲哀，却见马智琛跑过去和刘巧巧套交情。
马占山统领守城队，马家青年却在护城队。马智琛被古立德招募到了麾下，却又一直住在洪江，他到底在替古立德执行什么任务，除了他自己，没有人知道。同时，马智琛也是护城队成员，每天早晨都要参加操练，余海风在此处常和他见面，但因为众目睽睽，两人也不好说话。对于马智琛的神秘职务，余海风有些好奇，甚至觉得，如果有可能，他也愿意替古大人当差，只不知古大人还要不要人。
马智琛显然也在爱着刘巧巧，这是一个不妙的信号。余海风正有些不知所措，却见弟弟余海云快步向马智琛走去。
“离我表妹远一点。”余海云发出警告。
刘承忠在一旁吹哨子，发出集合号令。就算余海云不过来，集合号一响，马智琛和刘巧巧也会分开。而现在，余海云逼了过来，马智琛自然不肯退缩。
刘巧巧冰雪聪明，一看余海云的脸色，就知道可能出现麻烦，立即说：“表哥，集合啦。”
马智琛年轻气盛，哪里把余海云放在眼里，当即回道：“关你什么事？”
余海云不理刘巧巧，而是对马智琛说：“我叫你离我表妹远一点，你听到没有？”
“我想离谁近一点，碍你什么事？”
见马智琛说话很不客气，余海云早已经按捺不住。马智琛刚刚说完这句话，余海云已经出拳，一拳打在马智琛的腮帮子上。马智琛没料到余海云会出手，猝不及防，虽然做出反应，准备跃开，毕竟是晚了，拳头已经打上了脸。
马智琛年轻气盛，哪肯吃这种亏，当即大叫一声，拉开架式，和余海云干起来。
如此一来，大麻烦出现了。整个江滩上，只有两队人马，一队是守城队，那边已经开始列队，训练即将开始，主持训练的，是马智琛的父亲马占山。马占山有三兄弟，二弟马占林，在和野狼帮的战斗中受了伤，此刻还在家里养伤，站在马占山旁边一起指挥训练的，是马占山的三弟马占坡。马智琛这一辈，有十几个人，加上白马镖局的镖师，一共几十人，均参加了护城队，此刻就站在刘承忠这边的队伍中。马家人对马智琛这个另类也说不上有多深的感情，彼此甚至有较深的矛盾，可在一致对外的局面下，他们是绝对团结的。
马家哪容自己人受到欺负？呼啦一下，冲上了一大堆人。
余家人更多。余兴龙的父亲有三兄弟，余兴龙本人，有兄弟五个，堂兄弟七个，到了余成长这一辈，堂兄弟已经有三十多个，而余海风这一辈，堂兄弟超了一百多人。目前在场的，就有三十多个，加上刘家的王家的，后生一辈，有五十多人。这些人原本就对白马镖局的嚣张不满，此时便找到了发泄的机会，也都围了过来。
余家和刘家的人中，有两个关键人物，一个是余海云的舅舅崔立，另一个是忠义镖局的镖师朱七刀。朱七刀比较冷静，只是在一旁观战。崔立的脾气要火爆得多，他作为余家的舅舅，毕竟要站在自己人这一边，因此，早已经做好了动手的准备。
余海风没想到出现这样的结果，大吃一惊，连忙冲过去，拦在两人之间。
余海风说：“不准动手，有话好好说。”
无论是马智琛还是余海云，都不可能停止，各自出手，最后，全都打在余海风的身上，眨眼之间，余海风已经挨了好几拳。
幸好刘承忠的反应快动作更快，一步跨过来，伸出一只手，抓住余海云出的拳，轻轻向旁边带了一下，将余海云拉到一边，又伸出另一只手，将马智琛攻来的拳化解。
“都给我住手！”刘承忠大喝一声。
两边已经形成对阵，见刘承忠发话，所有的动作，也都停止下来。
也就在这一瞬间，刘承忠出手了，抽了余海云两记耳光。抽过之后，刘承忠质问：“你知道我为什么要打你吗？”
余海云将这笔账算到了马智琛头上，对马智琛怒目相向，不说话。
刘承忠说：“按照军规，你的行为，至少要挨二十军棍。”
余海云指着马智琛，说：“挨就挨，如果我挨，他也要挨。”
刘承忠：“你还狡辩？我明明看到，是你先动的手。现在，我命令你，向他道歉。”
余海云才不会向马智琛道歉。听了二姑父的话，他鼻子里出了一口气，又恶狠狠地瞪了哥哥一眼，转身走开。
刘承忠大喝一声：“你要去哪里？”
余海云说：“我不和你们玩了，成不？”说着，继续向前走，显然是要离开。
“你给我站住。”刘承忠叫道。
余海云根本不理会，继续向前走。迎面，马占山过来，和余海云错身而过的时候，一伸手，将余海云抓住。
“你要干什么？”余海云怒问。
马占山不说话，拉着余海云向前走。毕竟，马占山属于长辈，余海云就算再横，也不敢和马占山动手。马占山将余海云拉到队伍前，松开手。余海云不好再走，只得站在那里等待马占山开口。
马占山指着儿子马智琛，说：“来人，把他给我捆起来。”
所有人全部愣住，没有一个人敢动。
马占山发火了，大声说：“我的命令不起作用是吧？我们今天在这里训练，为了什么？为了将来打土匪。将来要打土匪，我们就是军队，军队就要有军规，有军令。现在我命令，马智琛违反军规，打十军棍。”他指了两个人，全是马家的人，你们两个，立即执行。
刘承忠冷眼旁观，自然明白马占山这是在唱一场戏。他和马占山，一个是总指挥，一个是副总指挥。副总指挥虽然站到了这里来，可那边的守城队，由马占坡指挥着，正在进行训练，丝毫不乱。而他这个总指挥却无法弹压部队，出了乱子。出了乱子，按照军规，是要处罚的，但身为总指挥的刘承忠投鼠忌器，只是抽了余海云两个耳光。余海云是刘承忠的内侄，抽耳光更像是执行家法而不是军规。马占山过来，对自己的儿子执行的正是军规。
马占山指定的两个人，一个将马智琛按在地上，另一个抡起棍子，打了十棍。表面上，这十棍打得很凶狠，实际上有窍门，落下去时，都很轻。可无论多么轻，毕竟是执行了军法。
在刘承忠看来，棍子落在马智琛的屁股上，疼的却是自己的脸。
事情是余海云挑起的，马智琛挨了十军棍，刘承忠不得不有所行动，而且数目还不能少，只得将余海云打了二十军棍。这二十军棍，同样打得煞有介事，但于被打者，不会有太大伤害。可每一棍子，都打在刘承忠的脸上，这等于刘承忠在自抽耳光。
这一切，被躲在不远处的罗小飞看在眼里。
罗小飞皱了皱眉头，一双漂亮的眼睛迅速转动着，显然在想什么主意。
而另一边，同样有几双眼睛在看着操练场，这些人，是狼王千人斩派出的探子。
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洋枪队是这天下午回到洪江的。
洪江并不止老布一个西洋人，还有一个西洋人艾伦·西伯来。两人虽都是西洋人，但并不是同一个国家，艾伦·西伯来是英国人。当地人叫洋名字，觉得太长太拗口，就简单地叫一个字，后面再加一个先生，老布就被称为布先生，西伯来就被称为西先生。
西先生和布先生是完全不同的两类人。布先生说，他代表的是教会，是主，西先生却说，他代表的是大不列颠，他背后还有一个公司，叫东印度公司。据说，这个公司和朝廷做生意，而且做的是大生意。
东印度公司和朝廷做的是什么生意，洪江的老百姓并不清楚，不过，西先生在洪江做的是什么生意，大家心里透亮。表面上，西先生做的是茶叶生意，因为他每次来洪江，都会带走一大批黑茶。但所有的商队，都不愿走空路，走的时候运茶，来的时候，也一定要运货，运的是鸦片。
英国人在当地卖鸦片，一定不会一包一包地卖，更不会一家一家地送，一定会在当地找代理人。找代理人的好处是，不仅能将他运来的鸦片销售，还能替他收购黑茶，少了他很多功夫。既然是做生意嘛，自然是互利互惠。
最初，西先生找的是余成长。
余成长是最早将湖南黑茶运到云南腾冲的洪江商人，自然也是最早将缅玉运回洪江销售的商人。洪江的商贸有几个重要阶段，明朝以前，洪江主要经营洪油和木材，运输通道也是通过沅水运往下江。到明末，洪江商贸迎来了第二个阶段，即茶叶生意。洪江的茶叶生意，最早有两条通道，一条仍然是走黄金水道，通过沅水，将茶叶运往武昌，再沿汉江而上，运往陕西，通过陕西走陆路到西北。另一条是陆路，通过湘西经贵州前往云南，再从大理、丽江运往西藏。这条道，被认定为茶马古道的主干线。余兴龙分家，余成长仅仅只分得一间旧仓库，差不多是净身出户。最初一段时间，余成长往来的，仍然是这条线，可这条线的利润已经非常之薄。此前茶马古道之所以长盛不衰，因为进行的是茶马交易。而清朝是少数民族，自己养马，他们最亲密的民族蒙古，更是有良种马。因此马价大跌，由茶马古道贩马回内地，由于中途死亡等原因，很可能连本都保不住。茶马生意之所以兴隆，甚至成为中国几百年的经济支柱，一个极其重要的原因，是因为内地茶叶价格便宜，而西北茶叶价格奇高，而马价西北便宜，内地价格奇高。茶马商人两头不落空，都能赚到大的差价。
马价下跌之后，茶叶商人运过去的仍然是茶叶，返程时，便不再运马，为了摊薄成本，他们会运回一些藏药或者土特产之类。清朝政府见这项生意利润薄了，再搞茶引制度也没什么意思，便从雍正时起，废止了为明朝带来大利益的茶引制度。茶引制度一旦废除，平民百姓，都可以往西北贩运茶叶，茶商突然多起来，是个人就可以往西北贩茶叶，茶叶价格大跌，利润更加薄了。
也就是这时候，余成长时来运转，他不再往西藏运茶叶，而是开辟了一条新路，将茶叶运往云南腾冲，再由腾冲销缅甸。清政府不设通商口岸，理论上，便没有了外贸交易。但在陆地，由于历史原因，相邻的两个村两座城，分属于两个国家，可其民众却是亲戚朋友，保持着密切的来往。这类地方，商贸上的互通有无，便无法禁止，因此形成了一些边贸城镇。腾冲的和顺，就是这些边贸城镇中最早也是最大的一个。
和顺的兴起，恰恰源于古老的以货易货。在茶马交易极度繁荣的时代，和顺只是一个不起眼的小城。茶马交易衰落，和顺迅速崛起。和顺的崛起，有两大原因，其一，英国人突然爱上了茶叶，大量的中国茶叶从和顺出境，销往缅甸、印度，再通过海运，销往英国。而缅甸盛产翡翠，由内地运茶叶到云南的马帮，若是运往西藏，只能换回土特产，利润极薄。若是运往和顺，可以换回翡翠，利润则厚得多。
余成长不走西藏走和顺，做的，就是这个生意，也因而迅速发展起来。
西先生在和顺做生意，既收购茶叶，也贩卖鸦片，和余成长是生意上的伙伴。曾经有一段时间，西先生竭力游说余成长不运玉石运鸦片。西先生的理由很充分，玉石是富人玩的东西，一般的穷人，哪怕是买，数量也有限，市场只有那么大。鸦片却不同，消费市场大得很。再退一步，你一个马帮，几百匹马，如果全部拉玉石，缅甸玉石的产能显然不够，而玉石的价格奇高，你的能力，也不足以用整整一个马帮来运玉石。相反，若是贩运鸦片，却不需要这么大的成本。更退一步，运鸦片也不影响你带玉石。
这些道理，根本不需要西先生说，余成长太清楚了。每次，余成长组织的马帮，运过去的，全是茶叶，但回程时，确实不可能全部运玉石，能有一两匹马运玉石，就已经非常可观了，其他的马匹，只能运回一些土特产。若是改运鸦片，玉石生意不受影响，鸦片生意又能赚大钱，从经济上算，这是最划算的买卖。可余成长见识过很多吸食鸦片的人，深知鸦片之害，当场拒绝了西先生。
西先生却不甘心，自己往洪江跑了一趟，恰好遇到张洪昌拿着一把刀追杀张祖仁。西先生带着翻译，一问，才知道张祖仁是张洪昌的儿子，不争气，染上了鸦片瘾，从柜上偷钱去吸鸦片。西先生当即找到张祖仁，希望和张祖仁合作，贩运鸦片。
张祖仁是个烟鬼，自然对这个计划心驰神往，可是，他不敢做。根本原因在于，西先生提出的条件是由张祖仁组织一个马帮，将湖南产的黑茶运到云南，在那里和西先生换鸦片，再运回洪江。一方面，张祖仁从未走过这条道，二来，他知道这条路不太平，如果没有实力保障，说不定就被土匪抢了。同时，张祖仁又想做这笔生意，如果有了这笔生意，就算他吸再多鸦片，也不用再看父亲的脸色。
可张祖仁既是个鸦片鬼，又是个花花公子，哪做得了大事？他跑来找妹夫王顺喜商量。
王顺喜那时候，日子过得不顺，心情正郁闷。他的父亲王子祥学余兴龙，搞了一次分家，竟然给最小的儿子分的家产最少。王顺喜开了一间茶叶店，自己没有能力组马帮，只是在别人的马帮里搭些货，利润非常低。张祖仁对王顺喜一说，王顺喜立即意识到，这是一桩好买卖。不过，他有两点忧虑，第一，自己如果公开经营鸦片，父亲可能会打断他的腿。第二，自己组织马帮，因为没走过，不熟情况，搞不好就被劫了货。因此，他给张祖仁出主意，第一，他们可以合股做，但是，对外一定不能说他入了股，只说张祖仁单独经营。第二，不去云南接货，要求西先生把货运到洪江，有多少，他们就要多少。
可即使如此，张祖仁也为难，他的名声早已经臭了，根本无法从父亲那里搞到本钱，想合股没有本金。王顺喜说：“这个不难。你有多少出多少，不够的，我先帮你垫上。我们在洪江开一个贸易行，你我各占五成股份。”
于是，两人成立了一个祖仁贸易行。说是张祖仁有多少出多少，事实上，张祖仁一分钱没有，全部钱都是王顺喜出的。此时的王顺喜，对张祖仁还真不放心，怕他把这些钱拿去抽了大烟，整个贸易行，都是王顺喜在筹办。别人问起，他就说，是帮舅子哥弄的。因为是租用商铺，开办资金，才用了不到一万两，加上备用资金，也才不足两万两，王顺喜却对张祖仁说，一共四万两。从账面上说，王顺喜开祖仁贸易行，占了百分之五十股份，实际上一分钱没出。
这个祖仁贸易行，王顺喜肯定不放心交给张祖仁经营，自己又不方便出面，只有一种办法，请职业经理人，银钱等，都不由张祖仁经手。
西先生说干就干，请了华生和杰克两个英国助手，又雇了二十名印度兵，给他们配上洋枪，组建了一个洋枪队，开始向洪江运鸦片。每年，西先生的马帮往洪江跑三趟，每趟大约贩运五百箱鸦片。祖仁贸易行将这些鸦片出手，可赚大约十五万两银子的纯利。
张祖仁手中有了银子，自己又要吸食鸦片，于是，一家又一家开起了鸦片馆。
祖仁贸易行卖鸦片是批发，鸦片烟馆卖鸦片是零售。一整箱有四十包，每包约三斤重，可以分成几十次吸，收益也就比批发多出几倍。所以，王顺喜每年从西先生贩来的鸦片中，只赚到六七万两银子，张祖仁却可以赚到三十多万两。他的洪江首富，就这么赚来了。
王顺喜知道大舅子开鸦片烟馆赚了大钱，可他不敢公开干这件事。好在他还有些别的名堂在玩，赚钱的路子有不少。中国政府下了多次禁烟令，鸦片始终是违禁品，如果没有官府在背后支持，西先生绝对不敢把鸦片运到洪江。要取得官府的支持，两个人物是关键，一个是王顺清，一个是乌孙贾。王顺清和乌孙贾又不敢公开收钱，必须找个中间人，王顺喜自然就是这个中间人。
艾伦·西伯来乐于用钱打通关系，每次到了洪江，就像回到自己国家一样。他在洪江买了一幢窨子屋，养了一个中国女人。他不在的时候，这个中国女人替他打理洪江的生意，他一旦来到洪江，这个中国女人，便负责他以及洋枪队的衣食住行。
说是负责衣食住行，可实际上，洋枪队需要她做的事并不多。这些印度大兵，一路上高度戒备，到了洪江，自然要放松，到达洪江的第一件事，便是找乐子。沿途经过的集镇虽然也有妓女暗娼，一来他们负责押货，不敢轻易离队，二来，那些地方的妓女，自然不能和洪江的相比。所以，这些洋人们一旦到了洪江，有些差不多是住在妓院里。他们之中，几乎每个人都有相好，住在相好那里，吃喝拉撒，一切都解决了。
洋枪队的队长叫阿三，他的相好在怡红院。这次，他不想去怡红院了，因为他听人家说，万花楼是洪江最有名的妓院，里面的姑娘是最好的，洪江任何一家都无法与之相比。所以，他带了两名手下，直奔万花楼而来。
国籍不同，肤色不一样，语言各异，但欲望却是一样的。万花楼的龟公们虽然听不懂他们说的话，但知道他们是洋枪队的外国人，也明白他们的意思，顿时笑脸相迎，把他们引入姑娘的闺房。
印度人没有问价，以为洪江所有妓院的价格是相同的，可他们忽视了两大关键性因素。第一，万花楼之所以有名，价格自然也比别处高。第二，他们在别处，人家做的是熟客生意，还属于大宗交易，价格自然便宜。轮到付钱的时候，他们按相好的价格付账，姑娘们不干，说：“银子不够。银子不够。”洋人们说：“古得，古得。”完全是鸡同鸭讲。闹了半天，印度人掏光了身上的钱，姑娘们还是拉着他们，不让走。如此一来，印度人恼了，不仅仅摔茶杯灯盏，还打姑娘们耳光。
万花楼有十几个龟公，龟公不仅仅负责迎进送出，还负责保护万花楼的安全。龟公之中最厉害的叫孙大龙，是个敢打敢杀的家伙，在万花楼吃香喝辣，还有大把的银子拿，平时基本没有出过大力。如今，有人到万花楼找麻烦，岂有不效忠主人之理。
孙大龙提了根木棒，指挥着几个龟公：“拦住这三个家伙，想吃白食，活得不耐烦了，找死！”
阿三对两个洋兵喊：“狗。狗。狗。”
孙大龙还在奇怪：进来了三个洋人，难道还进来了条狗？也顾不得那么多了，双方在一楼大厅狭路相逢。
阿三手里举起一把短枪，两个士兵举着长枪，他们对面是十几个龟公，手里提着棒子。
阿三不会说中国话，说的是洋话：“谁敢上来，谁死。”
没人能听懂他的话，孙大龙大声吆喝：“大家别怕，洋人不敢开枪，很快把总爷就会带人来抓走他们。”把总王顺清和花蝴蝶的关系，外面的人也许有不知道的，但花满楼的人都知道。
大家都明白这一点，他们不放洋人走，洋人也不敢开枪，他们三把枪，但只能开三枪，三枪之后必须装填火药才能再开火。真是如此，他们最多打死打伤三个人，此后就只有挨打的份儿。所以，他们还真不敢开枪。
双方对峙时，早有人从后门溜出，飞奔汛把总，报告王顺清。
王顺清听说洋人竟然敢在万花楼闹事，当即手一挥，指着两个铁杆弟兄杨兴荣和邹中柱说：“带上弟兄们，跟我走。老子日你洋人个乖，敢在老子的地头搞事。”
不大工夫，王顺清领头冲进了万花楼，他大喝一声：“谁他妈吃了熊心豹子胆，敢在洪江城里闹事？老子扒了他的皮，拆了他的骨头！”
孙大龙和龟公们满心欢喜，他们等的就是把总王顺清来抓人，一听把总来了，自然让开了一条路。塘长杨兴荣冲在最前面，一眼就看见洋人举着枪，吓了一跳，忙折身回去，对王顺清道：“把总爷，大事不好了，是洋人闹事。”
王顺清先是吓了一跳，接着想到胡不来的计谋，心中暗喜。这个胡不来，看来还真有些鬼点子，机会说来就来了。他白了杨兴荣一眼：“老子日你个乖，洋人就不是妈生的？有什么不好呢？这里难道不是我大清的天下？他洋人就敢在这里胡作非为？”
王顺清向前走，阿三和两个士兵立即调转枪口，对准了王顺清。
王顺清毕竟是武官，知道枪的厉害，一枪可以把人打出一个窟窿，九条命也丢了。刚才他还理直气壮，此刻见了枪，顿时冒出了虚汗。好在他在兵营里混了这么多年，太多的兵法不懂，兵不厌诈还是懂的。他当即变了一下脸色，问道：“这到底是怎么回事？”
孙大龙忙道：“把总爷，这些洋人没钱还来玩姑娘，您快把他们抓起来……”
王顺清哼了一声：“你说抓人就抓人？你是把总爷还是我是把总爷？”
孙大龙吓了一跳，忙闭上嘴巴。
王顺清看了看洋人，又看了看几个满腹疑惑的龟公：“死人没有？”
一个龟公迟疑了一下：“没有，洋人打坏了茶盏，打了一个姑娘。”
王顺清不以为然：“没有死人就是鸡毛鸭毛的小事情，值得动这么大的场面，你们还拿着棍子干什么？收起来收起来，你们散了散了……”
龟公们面面相觑，狐疑满腹，相继收起了木棍。洋人阿三认识把总王顺清，王顺清和他们老板西先生喝过多次酒，交情深厚。阿三还以为把总爷是来帮自己的，看到对方把棍棒都收了起来，也把短枪插在枪套上。两个洋兵也收起枪。
王顺清对杨兴荣和邹中柱等手下使了个眼色，两人跟随把总爷多年，自然心领神会。
阿三满脸堆笑，向王顺清走了过来，一边走，一边伸出手，一边喊：“哈喽！”
王顺清也满面是笑地走向阿三，也伸出手：“哈喽哈喽。”待两人的手握在一起，王顺清一把扭住阿三的手腕，拽到自己面前，飞起一脚，结结实实踢在阿三肚子上。与此同时，杨兴荣和邹中柱分别带着多名汛兵，扑向两个洋兵，把两人扑倒，按在地上。
醒悟过来的龟公，一拥而上，把三个洋人牢牢按住，拳打脚踢。
王顺清踢了阿三一脚，破口大骂：“哈他娘的喽，这里是洪江，是老子的地盘，敢在老子的地盘闹事，分明没把老子放在眼中，捆起来。”
三个洋兵被捆绑了个结实。阿三一边挣扎，一边用洋文大叫：“阴谋，卑鄙的阴谋！”
王顺清虽然听不懂英文，但明白他的意思，扬扬得意地道：“兵不厌诈，懂不？”
阿三不懂中文，大骂：“发可，发可。”
王顺清大手一挥：“王子犯法，与庶民同罪，洋人犯法，也与庶民同罪。带回去，吊起来，狠狠地整。”
回到汛把总署，王顺清往公堂里一坐，大大方方地跷起二郎腿。一名汛兵知道他这架势，立即递上水烟。王顺清接过，大口地抽起来。他的身后，有一块金匾，上书“镇戍疆域”四个大字，堂中墙壁上有“对天勿欺，居仁由义，待人以恕，罔谈彼短”等警句。
杨兴荣走过来，请示道：“把总爷，要不要吊起来？”
王顺清翻起眼皮，看了杨兴荣一眼，没有说话，只顾着抽烟。杨兴荣以为王顺清默许了，立即一挥手，大喝：“给老子吊起来。”
几名汛兵手忙脚乱，要把三个洋人吊到柱子上。王顺清将水烟壶往桌子上一搁，道：“老子日你个乖。老子说了要吊起来吗？”
杨兴荣知道自己会错了意，立即对汛兵说：“放下，快放下。”待汛兵将三个洋人放下，杨兴荣又往王顺清面前跨了一步，问：“请把总爷下令。”
“下你妈个巴子令。”王顺清骂了一句，“去，把胡师爷请来。”
几个汛兵一时没完全明白王顺清的意思，没有动。倒是外面传来胡不来的声音。
胡不来说：“不用请，我自己来了。”话没落，人已经进来。胡不来大大咧咧，道：“顺清兄，你的速度蛮快的嘛。”
王顺清毕竟是官，胡不来只是僚，他当然要端足架子：“你的消息不是更快吗？”
胡不来不理王顺清，而是看着三个洋人，脸色大变，说：“哎呀，顺清兄，你怎么把他们捆起来了？这可使不得，使不得啊。”
王顺清说：“如果不捆，他们会跟我来这里？”
胡不来说：“快松绑快松绑。”
王顺清说：“松绑？难道我还要好酒好肉地招待他们不成？”
“当然要好酒好肉招待。”胡不来说过这句话，看王顺清一脸的不耐烦，立即说，“忍，一定要忍，小不忍则乱大谋。”
王顺清说：“老子如果松绑，这些个日怪的，肯定撒丫子跑了。”
“不能让他们跑，绝对不能。”胡不来说，“你派人把他们看紧，让他们好吃好喝，就是不能让他们逃走。”
王顺清虽然不愿意，却也不得不按胡不来的意见办。他让杨兴荣去招呼这三个洋人，自己则和胡不来到了里面的办公室，开始密谋。
胡不来刚刚坐下，王顺清便问：“下一步，怎么办？”
“等。”胡不来说了一句字。
王顺清不十分明白，问：“等，等什么？”
胡不来说：“现在怎么处理洋兵，不是关键，关键是民团。”
王顺清的脑子转得虽然快，但没有胡不来快，他还停在洋兵身上，胡不来已经跑去了民团。王顺清一时没有适应过来，再问：“民团怎么了？”
洪江城甚至黔阳县没有太多军队，甚至连准军事力量都很弱，要靠政府剿匪，那是完全不可能的，所以只能依靠民团。王顺清正在打这个主意，民间却先动了起来，刘承忠和马占山两个人说动了洪江城的几位长老级人物，再联络几个商界领袖，先将民团建了起来，并且开始了训练。
这些人自己建民团，王顺清就失去了一次赚钱的大好机会。他对这个民团恨得要死，但一时之间，又找不到好的解决方法。
“靠刘承忠和马占山组织民团，那还不是哄鬼？”胡不来说，“你听说没有？民团昨天早操的时候出事了。”
这件事，王顺清自然知道，说：“我听说了。”
胡不来更进一步说：“现在民团非常乱，你知道为什么吗？”
王顺清自然知道，但他更想听的是胡不来的下一句话，所以说：“我没过问这些事。”
“你应该问，而且，你必须问。”胡不来说，“你是洪江汛把总，最高军事长官。地方组织民团，没有你领头，怎么行？”
“他们搞都搞起来了，我能怎么办？”王顺清说。
胡不来说：“这时候，你必须出山，把民团接过来。”
“接过来？”王顺清一下子站了起来，显得有点激动，“他们搞出个乱摊子，我怎么接？”
“正因为是乱摊子，你去接收，才有理由，而且，更好。”胡不来说，“你想过没有？如果在此之前，由你来搞，那些人可能不乐意。而现在，他们自己搞了，并且搞得很糟，骑虎难下。你一出面，等于救了他们的急，他们是求之不得。所以说，这是接过来的最佳机会。”
王顺清说：“我为什么要干这种吃力不讨好的事？”
胡不来将头摆得什么似的，一连说了几十个错。随后，胡不来告诉王顺清，此时把民团接过来，有大好处。首先，要将最初报名的那些富商的公子们，全部叫回来训练。那些富家公子，哪里吃得了这个苦？吃不了苦是吧？好，那就不让你吃苦。但既然是军队，就一定得有军规。违反了军规就要受军罚，挨军棍。不愿意挨军棍？也行，罚款。名义上，这些罚款可以充当军费。而实际上，这些军费，还不是你自己花？
王顺清眼前一亮，看了看胡不来，道：“你这个脑子，越来越好使了。”
胡不来暗想，老子的脑子本来就比你的好使，只不过你运气好，生在了富贵人家。老子如果生在富贵人家，你给老子提鞋，都不够格。他说：“第二条，我听说，洪江城里的富商，还有很多人家的公子没有参加民团。这不行，一定要公平。公平嘛，很简单，规定每家必须出一个或者两个人。不出人？也行，那就出钱，我们用这些钱去找人顶替你的儿子。”
王顺清立即说：“这个好。那你说说，如果不出人，应该出多少钱？”
胡不来：“这个，不是我说的，也不是你说的，是算出来的。我们去招募一个兵，需要一副盔甲，对不对？需要武器，对不对？还需要服装，对不对？当然，还要给这个士兵付生活费用，也就是军饷。最后，万一这个士兵负伤了，甚至是阵亡了，费用当然不需要你全出，但必须承担一部分。这样一算，一个人多少钱，一清二楚。”
王顺清眼前一亮：“那不是要上百两？”
胡不来：“嫌多？很简单啊，让你的儿子出来，一两都不要你出。”
王顺清说：“光这一项，就是几万两银子啊。”
胡不来说：“几万两很多吗？你搞这个民团，不弄个十几二十万两，就是没搞成名堂。”
王顺清大吃一惊，十几二十万两？老子日你个乖，如果每年有十万两收入，在洪江城里，绝对排在百名以内。这个胡不来，胃口还真不是一般的小。
胡不来见王顺清不说话，以为他害怕，说：“你想想，如果租借洋枪队，这个钱，从哪里出？当然是羊毛出在羊身上。”
王顺清说：“我原来只想到收捐，没想到，这里还有这些名堂。”
胡不来说：“你手下五十个汛兵，朝廷一年能拨给你多少银子？一千多两。而你如果掌握了这支民团，就等于卡住了全城富商的脖子，想怎么收钱就怎么收钱。”
此时，王顺清才意识到，和胡不来合作，确实是一件好事。同时，他又想到，胡不来代表的是古立德，这些点子，恐怕不是胡不来的，而是古立德的。四弟说得果然没错，这个古立德，表面上不贪，其实是有更大的目标。
一个官员，只要他贪，一切就都好办了。
“那好，明天，我就派人去把民团接了。”王顺清说。
胡不来看了王顺清一眼：“我估计，你去接管民团，刘承忠一定求之不得，马占山却不一定肯放手。”
“老子日他个乖。”王顺清说，“老子管他放不放手？放得放，不放也得放。”
胡不来连忙摆手：“不不不，你没有想明白。”
王顺清看着胡不来，确实不知道他想说什么。
胡不来说：“马家在洪江是外来户。当然，洪江还有很多外来户，这些人在洪江生活几代，慢慢混出头来的，大有人在。可像马家这样，第一代就想混出名头，不是一件容易的事。现在洪江的商人，看马家不顺眼的很多，既有马家自身的原因，也有排外因素。马家要增加自己的分量，只有两条路，一是有人当官，二是手里掌握一支军队。”
王顺清说：“老子为什么要给他军队？他老马家发达了，对老子有什么好处？”显然，王顺清也属于看马家不顺眼的那一类人。
“当然有好处。”胡不来说，“马家有一种茶，叫渠江薄片，有一百年历史，这种茶比黄金还贵，你懂吗？”
王顺清眼睛转了几转：“你的意思，是叫马家把这种茶拿出来？”
胡不来说：“那就看你的本事了。”
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从汛把总署出来，胡不来直奔忠义镖局。
古立德上任后的第一件大事是剿匪，要剿匪，必须有兵。申请朝廷调兵？可朝廷调兵，先得准备大把的银子，这个东西，如今是朝廷最缺的。兵部拿不出钱，一定把这个包袱扔给省里。省里的总督或者巡抚，是有调兵权的。可他们调兵，同样需要银子，省里也拿不出钱，大家都穷啊。全是被鸦片和腐败闹的，政府早已经亏空，只有个人口袋里有钱。
土匪有两大特性，一大特性是上马为匪，下马为民。国家穷，老百姓的日子更穷，实在过不下去，官府又管不了，那就当土匪好了，抢来的钱，一定比地上种出的钱多，而且还不交税。第二大特点就是流窜，你在这里剿，我跑到那里，你在这个县剿，我跑到另一个县。所以，依靠县里剿匪，那是鬼打鬼。
多年以后，有一个叫洪秀全的人，义旗一举，短短的时间内，就聚集了几十万人。历史教科书说，这些人是揭竿而起，其实也是在哄鬼。真正的原因在于，湖南、广西、贵州这一片区域，占山为王的土匪太多，听到洪秀全起事的消息后，这些土匪呼啦啦就奔跑而去，投靠在洪秀全门下。
和别的县官多一事不如少一事不同，古立德是个有抱负的人，或者说是个有抱负的官。他心里很清楚，自己的六品没有被降，那就说明还有机会。更重要的一点，鸦片这个东西，对国家经济造成了巨大伤害，从而更进一步伤害了国家政治，影响了国家稳定。迟早有一天，国家必须解决这个问题。只是目前，这个脓包还没有烂而已。脓包一旦烂了，就必须通过外科手术的方式摘除，真到了那一天，他就是大功臣。官复原职是一定的，官升一级甚至官升两级都有可能。
问题是，这个脓包到底什么时候烂？在这个脓包烂掉之前，他如果出了大麻烦，那就失去了一切机会。他最大的麻烦，或者说最大的危机，就是土匪。所以，他无路可走，必须剿匪。
既然军方靠不住，他就得自己组织民团。组织民团，最大的难题在军费。
胡不来给他出主意说：“恩主大人，军费这个事嘛，说难办，那确实难办。朝廷不肯拨钱，就只能自己想办法，可是，能有什么办法可想？我们都是穷人，拿那么点薪水，吃了没喝的，喝了没穿的。不过，要说好办呢，那也不是太难。”
古立德说：“你有什么好主意？”
胡不来说：“我们是在黔阳县啊，黔阳县是什么地方？有一个洪江嘛，那可是全中国最富裕的地方之一。正因为有个洪江，周边地区，也都跟着富起来。我们这里，别的东西不多，就是富商多，找他们嘛。”
这一点，古立德其实早就想到了，收剿匪捐。问题是，通常是摊捐到户或者摊捐到人，对于富人来说，这点钱根本不算什么，说不定有什么关系，还被官员给免捐了。苦的是穷人，穷人承受了各类苛捐杂税，日子过不下去了，只有一个办法，逃捐。怎么逃？自然是上山当土匪。这事，还真是不好办。
胡不来自己就是穷人出身，对于穷人也有一腔同情。再说了，穷人家徒四壁，从他们身上，能刮下多少油来？胡不来要快速致富，只有一条路可走，那就是从富人身上榨油。他说：“如果恩主爷信得过我，把这件事交给我好了。到时候，只要恩主爷出个面，坐在那里，哪怕一句话不说，我都能保证，弄回几十万两银子，绝对没有问题。”
古立德说：“你可不能用非法手段。”
“不会不会。”胡不来说，“替县太爷做事，怎么能用非法手段？你放心好了，我保证合法得不能再合法。”
胡不来提前来洪江，心里其实有一个大计划。到了洪江一看，刘承忠、马占山这一对冤家，还真是不怕麻烦，竟然把民团组建起来了。洪江人自己组建了民团，胡不来就少了大机会，他当然要把这个民团搞垮，然后由自己组建民团。好在他还没来得及行动，洪江的民团，自己就搞不下去了。
胡不来来忠义镖局，就是为了这件事。
此刻，忠义镖局里面，刘承忠正坐在家里生闷气。昨天早晨处罚了余海云以及马智琛，刘承忠知道，这件事还没有完。理论上，还应该由余海云登门向马智琛道歉，刘承忠已经表达了这个意思，余海云却坚决不干。果然，今天的早操，守城队倒是如常训练，护城队里白马镖局的人，全部缺席。明天早晨，如果白马镖局的人再不来，这个训练，就搞成了忠义镖局自己的内部操练，护城队，就不得不散了。
刘承忠和马占山，就像一对弈手，正在下一盘大棋。现在，是马占山落了一子，该刘承忠应手了。可是，刘承忠手里拿着棋子，却不知道往哪里放。
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