西岭坐落在祁连山下，这是一座人口超过六百万的大市，位于古丝绸之路东端，它的西边一千多公里，便是著名的敦煌，再西，就到新疆了。桐江那边人们还穿着短衫，到了西岭，秋风便像刀子一样，刮得人脸生疼。下车，孟东燃下意识地紧紧身上的衣服。他是第一次到西北，感觉既新奇又有些混乱，在他的思维中，西北应该比眼前的要差一些，更落后一些，可没想到，眼前的这座城市，看上去竟跟桐江没什么两样，只是楼稍稍矮些，街道也比桐江略脏一点。他生出一丝感叹，改革开放，变化大啊。谢华敏紧跟着他下来，冲蓝蓝的天空眨巴了下眼睛，惊讶地道：“孟主任，我怎么看着西北的天空比咱那儿高啊，好像这辈子就没见过这么蓝的天。”孟东燃淡淡一笑，声音很柔和地说：“这次时间长，你就多看看吧。”
“谢谢孟主任。”说着话，谢华敏从助理小秋手里接过包，快速地掏出小镜子，照了下自己的脸。她的这个动作让孟东燃尴尬，孟东燃避开了目光，扭头跟另一辆车上下来的李开望说事去了。
确定要到大西北来一趟后，谢华敏和孟东燃都有过一番思想斗争，两人不谋而合地把斗争的焦点放在带不带别人，带谁去合适？这次到大西北考察市场，是赵乃锌的建议，尽管家电下乡光华和国风都榜上有名，去不去西北影响不大。但赵乃锌想，趁这个机会，让几家企业出去走走，了解一下市场，开阔一下眼界，对企业下一步的发展很有好处。于是决定，市里由发改委牵头，组织一支企业考察团，赴西北五省考察市场，加强跟西北家电销售商之间的联系，增进友谊。建议汇报上去，得到了潘向明的支持，最近一段时间，潘向明对赵乃锌这边的工作非常支持，几乎赵乃锌说什么他都点头同意，并且还要夸赞一番，说这建议好，符合潮流，也符合桐江发展的大思路。孟东燃虽是觉得蹊跷，却也不敢多想。不管怎么，主要领导之间意见能达成一致，对下面的人来说是件好事，至少不会夹在中间左右为难，更不会干了工作还挨批。方案确定后，孟东燃开始落实，他让江上源带一个队，先去青海，然后转道西藏，他带一个队到甘肃、新疆、内蒙等地。孙国锋被安排在江上源那一组，为这事孟东燃苦恼了一夜，潜意识里，他越来越想疏远老同学孙国锋，感觉这人不只是不牢靠，心计也太重。再者，孙国锋知道的事情太多，这对自己以后是个威胁。这种教训孟东燃有过，以前在桐坝区做区长，就因太看重一家企业，也太相信那家企业的董事长，几乎跟那人没什么保留，自己就像一扇透明的窗户，该看的不该看的全让那人看到了。结果区委书记调到市里后，孟东燃一心想争书记位子，啥都运作得差不多了，最后却落了个竹篮打水一场空。原来是那位董事长临时倒戈，把他所有秘密道给了竞争对手。还好，孟东燃跟那位董事长之间是清白的，否则，他的仕途可能就此止步。
教训总是让人聪明，孟东燃自此记住，世界上没有什么人可以相信，包括妻子。不是说每个人都想着背叛，关键是外部条件会左右人的行为，谁在利益面前都保全不了人格，世界就这么现实，也这么残酷。
既然意识到威胁存在，孟东燃就得想办法让这威胁离自己远一点，跟孙国锋的关系，他打算停留在过去某个时段，最好让时间把它慢慢消化掉。江上源那个组，孟东燃又安排了科兴电子鲁一周他们，管委会副主任胡玥也被安排在那个组。这是孟东燃深思熟虑过的，当对手试图结盟时，最好的办法不是把它打掉，而是有意给他们制造机会，让它们处在活跃期，这样，你就可以清晰地看到他们的目的了。
那个组孟东燃安排了廖挺远。不用他交代，廖挺远就知道让自己去的目的。果然，这一路，孟东燃的短信就没断过，廖挺远告诉他，孙国锋跟胡玥打得非常火热，眼看要钻进一个被窝了。
这话有两层意思：一是孙国锋本就一色鬼，见了漂亮女人就动心思，当然不会放过胡玥；二是表明他们那个组关系很融洽。
自己这个组，除光华外，孟东燃刻意挑选了几家小企业。组织这样的活动，带小企业远比带大企业好，这是孟东燃的经验。
对谢华敏来说，孟东燃这样安排，用意她再清楚不过。接到通知的那一夜，她久久不能入睡，脑子里反反复复问自己，他这样安排，真的是为她吗，为他们有一个独处的机会？女人想问题总爱往虚幻的一面想，可有时候虚幻的东西比现实更美妙，人生若是少了这种虚幻，现实没一点意思了。谢华敏躺在床上，激动了一夜，她为即将到来的这次远行设计了种种浪漫，每一种浪漫都让她陶醉，让她疯狂。第二天到公司，她就犯了愁，不能自己一个人去吧，至少得带把伞，遮挡住一些东西。到底带哪一把呢？这个人要带得不显山不露水，还要让孟东燃舒服，不能让他感觉出异味。
谢华敏最后带了自己的助理小秋还有市场部经理，小秋是一位美女，年轻精干，心眼儿活泛，察言观色这点尤其值得称道。跟了她五年，对她的心思了如指掌，她也从没在小秋面前设防。女人之间，有时比男人还温暖一些。
孟东燃看到小秋那一瞬间的表情告诉谢华敏，她带小秋带对了。谢华敏暗自欣慰，这把伞挡在他们中间，会免去许多口舌。
她倒是不怎么在乎口舌，反正她的谣言满天飞，各种桃色绯闻快把她淹没了，可她得为孟东燃着想。
迎接他们的是老同学萧秉乾，西岭市长。萧秉乾热情地握住孟东燃的手：“欢迎欢迎，老同学一路辛苦了。”孟东燃向萧秉乾一一介绍过自己的人，又同萧市长的随从握过手，说笑着往宾馆楼上去。快进房间时，萧秉乾开玩笑道：“两位大美女，哪一个是你的啊，不会是双飞燕吧？”孟东燃臭道：“这话怎么听着这么刺耳，大市长好这个？”说着，目光快速扫向不远处的谢华敏，生怕谢华敏听到似的。正好谢华敏也在偷望他，目光相对，两人会心一笑，迅疾又把目光分开了。
这边萧秉乾又说：“看来还是老样子，假正经，我就不信你孟东燃是正人君子。”
“没让你信，我看大西北也不缺少美女，怎么着市长大人就这么饥渴呢。”
“操蛋，攻击起我来了，小心我给你们赵市长打小报告。”
考察团临出发前，赵乃锌跟萧秉乾通过电话。两人虽然陌生，但毕竟都是市长，三句过后，就互称朋友了。赵乃锌开玩笑说，我把桐江最优秀的人才交给你了，你可要替我管好他。这阵萧秉乾就拿这话开起了玩笑。
房间很大，说是普通套间，但比起桐江那边的套间来，这房间不但宽畅而且奢侈，可见西北落后纯粹是句谎话。这样的房间要是放在桐江，怕是能接待省级领导。
“怎么样，金融危机没把你们那些家底子折腾尽吧？”老同学之间，自然少了许多客套，加上这些年孟东燃跟萧秉乾联系密切，彼此情况都一清二楚。一进屋，萧秉乾就谈起了工作。
“快了，再要是持续上几个月，我看我们都得跑你大西北讨饭来了。”孟东燃呵呵笑着说。
“你以为啊，”萧秉乾显得很开心，“都说我们大西北落后，落后也有落后的好处，这次风暴，你们是山摇地动，我这边却毫发未损，风光这边独好啊。”说着，往沙发上一仰，又道：“当然，你们来，把你们先进的管理经验给我们传授一下，也让我们这些老土开开眼界。东燃，我们除了地大人多，劳动力丰富，别无优势啊。看着你们的高新产业区，我真是羡慕得要死。”
孟东燃怪怪地盯住老同学：“啥时候也知道谦虚了，这可不像你萧大市长的样子啊。”
萧秉乾笑道：“以前不谦虚那是没在位子上，这个市长当的，知道啥叫穷了，见了你们发达地区的人，不由得姿态就低了。”
“新鲜，真新鲜。”孟东燃一边说笑，一边将一本画册递萧秉乾手上。那是他们大学时一位女同学刚刚出版的，萧秉乾曾经暗恋过那位女同学，就因为人家是深圳人，一直没敢表白，直到彼此结婚生子，有次出差见了孟东燃，才把这段可笑的往事讲了出来。这次来西岭之前，孟东燃通过多方关系打听到那位女同学，人家现在已成了著名画家，言谈中似乎不记得还有一位同学叫萧秉乾了。不过孟东燃最终还是讨要了这本画册，好让萧秉乾睹物思人，也算他送给萧秉乾的一份礼物吧。
没想萧秉乾随手翻了两页，毫无兴趣地将画册扔在了一边，提也没提当年暗恋对象的名字。这倒让孟东燃好奇，难道时间真能冲淡一切？
“说说，这次来具体有什么打算，需要我这边做什么？”萧秉乾以前性子很柔，人称“慢三拍”，现在完全不一样了。从他身上，孟东燃似乎又看到市长赵乃锌的影子，说来也是怪，天下当市长的，就是比书记急，书记什么时候都稳若泰山，市长则总显得日理万机。
“跟你取经啊，你刚才不是说风暴面前你们风不吹草不动吗？”
“废话，那是我们落后，没有跟国际市场接轨，冲击波伤害不到我们。”萧秉乾直言不讳。
孟东燃很想顺势开句玩笑，挖苦一下萧秉乾，话到嘴边又收了回去，换成：“看来哪儿的市长也不容易，还以为你们山高皇帝远，就知道享乐呢，原来也是心急如焚啊。”
“现在哪有市长享的乐，乐子全让下面的人享完了。”两人正扯着闲淡，萧秉乾秘书进来了，说饭菜已经安排好，请客人到楼下就餐。
“稍等会，让客人洗个澡，再怎么缺水，也不能让我老同学连澡都不洗。”说完，萧秉乾先告辞，叮嘱秘书，半小时后请客人到楼下餐厅。
第一天的接风宴让孟东燃大开眼界，谢华敏更是惊得目瞪口呆。萧秉乾居然让餐厅准备了一只全羊，厨师就像表演似的，当着客人的面，将全羊劈开，一只烤炉架起来，厨师现场为客人烤羊排。等正式开吃时，服务小姐凭着全身的气力，一桌端来一只牛头，连牛角都没取，就像一件工艺品摆在了桌上。惊得助理小秋失声问：“这不是吃的吧？”萧秉乾呵呵一笑：“西北没水产，但西北有牛羊，怎么样秋助理，这道菜没见过吧？”
“我的天，还真有这种吃法啊，吓死我了。”
可等真的吃起来，小秋助理就表现得又贪又馋，孟东燃也是。一直听说西北人吃起来野蛮，大口吃肉大碗喝酒，他就是想象不出那野蛮劲到底有多可爱。现在一见，感觉全身的那股爽劲都让激发了出来，学着萧秉乾样子，拿刀在牛头上一切，一大块牛头肉就挑在了刀尖上，然后就着大蒜，痛痛快快吃起来。谢华敏被他的样子逗笑，就像看到一个文明人被野蛮部落同化，可等她把烤羊排捧在手里，那股鲜美的香味立马让她把文明两个字忘了，这顿接风宴他们是大饱而归。
萧秉乾的安排出人意料，连着两天，他都让孟东燃和谢华敏给西岭的工矿企业讲课，传授现代企业经营理念。第三天居然把市里各县区一把手还有负责经济的干部召集起来，请孟东燃解放思想。孟东燃搞不懂萧秉乾的意思，心里又急着市场的事，他是跑来考察市场的，不是给人家当教授。但在老同学面前，又不敢不恭。这天活动结束后，孟东燃不安地问了句：“不会把我留在这里当老师吧？”萧秉乾朗声一笑：“你以为全羊那么好吃，一只羊换来你们的现代意识，值！”孟东燃差点就骂出一句老奸巨猾。萧秉乾看着孟东燃的样子，又笑道：“放心吧，大主任，市场我早已替你打开，不光西岭，东岭、大河、阳关、直到新疆边上，这一路你尽情地挑，看中哪块把哪块拿去。”
“老同学就是老同学，爽快。”孟东燃兴奋极了，有萧秉乾这句话，他等于吃下定心丸。
萧秉乾的目的也算达到，花大价钱把孟东燃他们请来，并不是只替人家当前锋。同学面子是要给，但自己也要有收获。一方面，他要让孟东燃和谢华敏几个现身说法，敲打一下西岭干部队伍的脑瓜子。西北所以落后，重要的不是缺少资源也不是缺少资金，关键还在干部队伍的脑瓜子生锈，天高地大，养出一副唯我独尊的臭毛病。就跟山里的牦牛一样，悠哉乐哉，感觉天是它的地也是它的，犯不着着急。另一方面，萧秉乾还有个大胆的设想，让谢华敏的光华在西岭设分厂，腾出一张床，就让她来睡，然后让她下蛋，下出一大筐发达地区的蛋来。这买卖，太划算了。想到这，萧秉乾忍不住又窃笑起来，要是能把光华这样的企业引进来，那可……不过这事暂且不能提，得瞅机会。只要有孟东燃这张牌，就不愁逮不到这样的机会。当然，他得先替孟东燃创造机会，看上去，孟东燃跟漂亮的谢老总，还真有那么一层意思。于是道：“明天你们到下面转一转，实地看看农民的需求，顺便到藏区去一趟，藏区牧民的腰包鼓啊，就看你们有没有能耐把毡房里的钱拿走。我明天要去省里汇报工作，就不陪你们了。”
孟东燃很快将这消息告诉谢华敏，谢华敏听了十分开心。“我还没去过藏区呢，真想看看藏区是什么样子。”她在电话里说。
“可要做好吃苦的准备哟，明天开始就没这么舒适的宾馆住了，住毡房也说不定。”
“放心吧，我没那么娇嫩，主任吃得了的苦，华敏一定也能。”
一声华敏，又让孟东燃心里荡漾起许多涟漪。这些天他在拼命忍着，生怕控制不好流露出来，让萧秉乾看笑话。当然，那个叫小秋的女助理也像探照灯一样时时刻刻照着他，不知她是故意还是真心在替他们着想。昨天晚上孟东燃实在忍不住，将近十二点的时候鬼鬼祟祟就往谢华敏房间去，谁知就让秋助理给碰上了，秋助理调皮地望着他：“主任是不是睡不着啊，要不我把谢总叫出来，你们到楼下咖啡屋坐一会？”孟东燃赶忙说：“不必了，我是想问问，那天她演讲的那些数据怎么来的？”
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