彭方羽回海川，不仅仅为叙旧，他受人所托，有事找袁行舟。

原来榆江县政府办主任唐木平升迁无望、平调受阻之后，思来想去，一切症结均在袁行舟身上，必须千方百计打通这个关节，只有袁行舟点头了才能改变现状。然而，袁行舟根本不给他面子，连见一眼说一句话的机会都没有。怎么办呢？他绞尽脑汁终于想到彭方羽，专程去省城拜访彭方羽，求彭方羽在袁行舟面前帮他说说好话。彭方羽在海川工作期间，唐木平对他毕恭毕敬，印象不错，答应帮着说说。

当袁行舟在“天上人间”摆下丰盛筵席为彭方羽接风洗尘时，唐木平心神不宁、忐忑不安地在一楼大厅走来走去。终于等到彭方羽的电话。

“你上来吧。”

唐木平如遇大赦，按捺住心里的激动，颠颠儿小跑着来到楼上包厢，看见袁行舟坐在主人位上，忙点头哈腰：“袁秘书长好！”又转向彭方羽鞠了个躬：“彭处长好！”袁行舟还是板着脸，彭方羽招了招手，说：“坐吧，唐主任。”

唐木平拘谨地坐下来。

“老唐，敬一下秘书长。”彭方羽微笑着说。

“是。”唐木平立马倒了满满三杯，说，“袁秘书长，我敬您三杯，您随饮。”说罢，一口气全喝了。袁行舟看着他一杯一杯喝进去，想想起先彭方羽替他说的一大堆好话，便端起酒杯碰了碰嘴巴，嘴唇还没湿。

“好，好。”彭方羽拍着手说，“老唐这态度不错。”

“彭处长，我也敬您三杯，谢谢您这么多年来一直对我的关心。”唐木平依瓢画葫芦，又喝了三杯。路易十三混合着苏打水的味道强劲地涌上喉头，他深吸一口气，硬是压了下去。

唐木平又欲倒酒，袁行舟不客气地说：“好了好了，这酒很贵，你不要再喝了。”

唐木平尴尬地把手缩了回去。

彭方羽哈哈一笑：“行舟，晚上这单就让老唐去买吧，就当做他请我们吃饭了。”说完，朝唐木平使了个颜色。唐木平忙说：“我请我请。”转身交代服务员：“晚上的单我来买。”

“那怎么行，我请师兄，怎么能由他来买单，岂不是让师兄笑话？”

“给老唐一个机会吧，我们兄弟在一起，机会多得是。老唐，你先走吧。我们还要说说话。”

唐木平千恩万谢地走了。这一顿饭，估计要几万元，他却似捡了个金饽饽。从彭方羽叫他上楼的那一刻起，他看到了希望。

转眼几天，便是腊八。

这天，下起了纷纷扬扬的雪。

袁行舟陪同李之年、贾正光到社区开展春节慰问活动。第一户是老党员，土改时期入的党，后来又参加抗美援朝，复员后转业到基层粮站，家境看上去还不错。老党员满面红光，精神矍铄，握着李之年的手一直说党的政策好。第二户是二女结扎户，男主人憨憨的，不大会说话。女主人显然是家里的一把手，张罗着给一大群人摆桌子、递凳、端茶、削水果。两个小姑娘躲在门后瞪圆眼看着这些突然涌到家里的人。第三户是一对孤寡老人，住在一个黑漆漆的破土房里。当李之年等人进屋时，两个老人围在一堆破棉絮里，惊恐地看着这些不速之客。社区干部用方言对老人大声喊道：“这位是市里的李书记李市长，来看望你们了，给你们钱、米，给你们被子，还有肉，让你们好好过个年，快感谢李书记李市长。”老俩口似乎没听懂，互相看了看，没说话。社区干部再次大声说了一遍。这次，他们听懂了，嘴里喃喃嘟嘟不知说着什么。李之年把红包往老大爷手里一塞，坐到床边，听得破床“嘎吱”一响，忙又站了起来，说：“老人家，这是党和政府给你们送温暖，让你们过个好年。”社区干部忙着翻译，随行的记者纷纷摁下相机快门，闪光灯刺眼的亮光吓得老人把头埋进棉絮中。人群中的袁行舟鼻子一酸，他想起了自己的爷爷奶奶。临走时，对身边的孙德灿说：“老孙，给老人家买张床，再买个电热毯，钱算我的。”孙德灿忙说：“马上就办，哪能让秘书长掏钱。”