李之年的病好了。适逢全市精神文明建设大会，李之年在台上作重要讲话，中气十足，抑扬顿挫，一扫连日来的萎靡不振。坐在邻位上的陈远健颇感奇怪。那日听到李之年被砸病倒的消息，他第一反应竟然有点抑制不住的兴奋，和白梅一起假惺惺地到医院探望，见李之年一副撞邪样躺在病床上哆哆嗦嗦，心底暗自高兴，巴不得李之年永远爬不起来，最好陪刘静棠一起走。没想几天后，李之年又活蹦乱跳了！真他妈奇了怪了！

秘书小卢今天没有跟陈远健来会场。最近白梅的事特多，老让陈远健安排小卢帮她做这做那，还一直在他耳边说小卢的好话，说这小伙子实诚、能干，是个人才，早点把人家安排个好位子，别一直放在身边。白梅以前很少对他工作上的事上心，关注的就是他裤裆底下那点破事，这几年觉悟怎么一下子提高了，先是推荐韩东林，现在又为小卢吹风。唉，现在的年轻人，看着老实厚道，心里面都有小九九，都想着跑曲线。陈远健不由得对一向倚重的小卢有了些看法。

袁行舟当了副秘书长后，一段时间内李之年并没有更换秘书，日常事务仍旧由袁行舟打理。半年后，李之年提出，让袁行舟帮他物色一个年轻人。这事情倒让袁行舟费了好多脑筋。在李之年身边跟了这么多年，他已充分体验了领导秘书的酸甜苦辣，更迷恋这个位置带给他的虚荣和满足以及摸得着、看得见的实惠，他舍不得，心里却非常清楚绝对有一天要离开这个位子。离开是为了飞得更高。但他太了解领导秘书的重要性，他自己就是一个活生生的例子。他不甘愿被人取而代之，乃至被边缘化，远离权力中心。因此，他在物色这个接班人上，异常慎重。既要能力强，又不能抢风头；既要机灵，又不能太滑头。更重要的是不能有野心，不能像脱了手的风筝丝毫不受他的牵制。他找来找去，在市农业局找了个研究生。这个研究生名叫施也清，河南人，海清省农业大学毕业后，作为专业人才被引进到海川市，尚未结婚，孤家寡人一个，在海川无亲无故，没有任何政治背景。虽然与土壤植物打交道，文字功底却不错，经常在市委、市政府内部刊物上发表一些调研文章，报刊杂志上也经常见到他的政论时评。鼻梁上架着一副深度眼镜，少言寡语，单位同事便把他名字的后一个字去掉，送他一个外号——“师爷”。袁行舟暗中考察一段时间，确定这个“师爷”是最佳人选，与市委秘书长、市委办主任通气后，先把施也清调到市委办秘书科，做一阵闲杂工作后，有意识地交办给他一些有关李之年的简单事务。得到李之年的认可后，正式担任李之年的秘书。但所有重要事务还是由袁行舟亲自处理，对外冠冕堂皇的理由是“帮助小施熟悉工作”，李之年出席重要会议、重要公务活动，袁行舟必然跟随其左右，施也清的作用无非是拎包、递水、送文件。但袁行舟因之也轻松不少，至少时间上会相对自由一些。

除了在工作上牵制施也清，袁行舟还加强对施也清的笼络，在生活上关心他，帮他在市委宿舍楼调剂一套一厅一室的住房，解决了施也清的最大难题——“师爷”在海川两年，搬了三次家，尝尽苦头。同时，袁行舟还时常带他参加一些筵席，甚至还考虑要为他介绍一个女朋友。施也清自然对他感恩戴德，视其为楷模。

精神文明建设大会结束后，按照既定的安排，李之年要赶到省城，参加下午召开的全省党建工作会议。他没有叫施也清一起去，坐上车匆匆就走。

当晚，李顺达请袁行舟吃饭。袁行舟带着施也清，来到“天上人间”。包厢中恭候他大驾的，除了李顺达、孙德灿，还有牛清谷，以及两个他未曾见过的年轻女子。袁行舟见到牛清谷，皱了皱眉头。他打心底不喜欢这个人，尽管牛清谷在他面前表现得比孙子还谦恭，但那张笑脸后面流露的尽是让人恶心的一股子匪气，而且言辞粗鄙，不分场合净讲一些不入流的话。李顺达约袁行舟吃饭时没说清都是些什么人，早知道牛清谷在场，他才不给李顺达这个脸。

果不其然，牛清谷两杯酒入肚，便原形毕露。

“老板，我最近逛来逛去，发现咱地盘上有个妞长得实在正点，真他娘的漂亮，比这两个妹妹靓多了。”牛清谷咧着嘴笑着对孙德灿说，露出一口黑牙。

孙德灿刚向袁行舟敬了一杯酒，拿着面巾揩嘴巴，没怎么答理他。

“老板，那妞真漂亮，屁股是屁股、脸是脸，估计还是个雏，十美洗脚城，他娘的，前几年叫洗脚屋，现在改叫城了。这种好货色，迟一步就被别人给上了，太可惜了，暴，暴，暴他娘的什么天物。”牛清谷又讨好地对袁行舟说，“哪天去弄来给咱们秘书长爽一爽？”

袁行舟把酒杯往桌上重重一砸，“哐当”一声碎了。

“闭上你的臭嘴！”

桌上的气氛一下子尴尬起来。

袁行舟之所以生这么大的气，一是听不惯牛清谷的调调，一听就反感；再则施也清在场，他必须在施也清面前保持一个高大正派的形象。这些不入流的话，对他的形象是极大的损害。

“牛清谷，你喝醉了，回去休息。”孙德灿忙打圆场。袁行舟生气，他也紧张，这尊菩萨可得罪不起。

牛清谷讪讪地走了。

“老孙，你手下这些人真得好好教育教育，一点素质都没有，还公安干警、人民的保护神，满口下流话，上不了台面嘛。李总，下次叫我吃饭，可别让我看见他，以免搅了我的好心情。”袁行舟说得义正严词。