“这位是海川市的李之年李市长。”袁行舟上前拍了拍老人的后背，然后跟着李之年走了。

坐到车上，李之年给王部长打了个电话：

“王部长，您好，我是之年啊。真不好意思，老大人生病了，我今天才知道，严重失职啊。刚才去医院看了一下，老大人气色还不错，情况还可以吧？”

电话那头传来王部长不急不缓的声音：

“没什么事情，前几天感冒了，咳嗽。天一冷就容易感冒，老毛病了。”

李之年心想，你老父亲一声咳嗽，海清省大半个天恐怕都下雨了，嘴里却谦恭地说：“您领导这么忙，日理万机，家里还有老人需要照顾，真是辛苦。有什么事情您吩咐一声，直接交待我，我帮您跑腿。”

“之年啊，你太客气了，你这一市之长，手头上事情也不少。谢谢你啊，还挤时间专程跑来一趟。”

“应该的，应该的。王部长，您什么时候有空，有些工作我想向您汇报汇报。”

“你来吧，现在就来我办公室，我这会儿刚好没什么事。”

车子向省委大院疾驰而去，望着窗外迅速闪过的一幢幢高楼大厦，李之年心潮起伏。他在盘算着如何妥当地向王部长说出自己的想法，怎么向领导表达自己的意愿是一门高深的艺术：太急切了不行，太隐晦了也不行，太直白了更不行。得审时度势，尤其面对这位主管全省干部人事工作的省委常委、组织部长。不过，刚才从电话里可以听出，王部长心情不错，这是个好兆头。

袁行舟和司机在省组办公大楼下等了一个多小时。李之年才迈着稳健的步子从大楼里走出来。一看李之年这步子，袁行舟知道，谈话效果不错。果不其然，李之年一上车，便说：“小袁，你马上和驻省城办事处的同志联系一下，让他们在红都大酒店安排一桌，我晚上要请省组的几位副部长和处长们吃饭。刚才到王部长办公室坐了一会儿后，又到几个副部长和相关处室走了走，都是老朋友啦，晚上聚聚。让他们安排好一些，省组这些人，平常请都请不动，可不能怠慢了。你和小赵晚上自由活动。”

小赵是李之年的司机。

将李之年安排妥当后，袁行舟和小赵开着车在街上百无聊赖地转着。

“行舟，老板有生活了，我们也去哪里活动活动吧。”

袁行舟想想也是，在宾馆干坐着确实无聊，反正领导已经让他们自由活动，晚上肯定就没有任务。他拨通彭方羽的电话，约彭方羽一起吃饭。又联系了李伟。这花花公子一听说袁行舟请吃饭，“腿好腿好”满口应承，还带上了一位刚认识的女孩子。饭桌上，李伟介绍这位女孩子，说是中文系大一的女生。袁行舟一看这女的满脸脂粉气，便知是某个歌厅的坐台小姐，也不去点破他，合着彭方羽和小赵把李伟灌了个稀巴烂。

回到住宿的地方，袁行舟躺在床上翻来覆去睡不着。李之年看着吴艳艳时那种异样的眼神，以及今天在车上似是轻描淡写的几句话，在袁行舟心中搅起了惊涛巨浪。凭着他对李之年的了解，他完全洞悉李之年的所思所想。李之年已经盯上吴艳艳这朵娇艳的鲜花了。一边是牵肠挂肚的初恋情人，一边是自己赖以生存和提拔的靠山。怎么办？告诉吴艳艳要小心提防？还是要像在榆江为潘明理“推车”那样为李之年创造条件？当后一个想法从心头冒出的时候，他不禁打了个冷战：我这是怎么了？为了仕途，竟然要将自己的初恋女友拱手相送给年龄上完全可以当吴艳艳父亲的李之年，这么厚颜无耻的事情，是我袁行舟能做得出来的吗？无耻，无耻，真无耻！袁行舟狠狠摔了一下自己的嘴巴，惊醒了邻床的小赵。小赵揉着惺松的睡眼，问他：“你怎么了？”袁行舟讪讪地说：“妈的，蚊子！”小赵翻了个身，又睡了。袁行舟睁大双眼，紧盯着天花板。天花板上，一会儿出现李之年色眯眯的眼睛，一会儿出现吴艳艳楚楚动人的脸。他万分懊恼，那天为什么要叫吴艳艳来陪潘明理，要是听从肖芳的话，随便去天上人间找几个坐台小姐，不就没有这烦心事了吗？

他起身来到洗手间，叼着一根烟，坐在马桶上，半天拉不出一点东西，使足了劲却憋出个屁来。马桶边的墙壁上挂着部电话，他取下一看，居然有拨号键，于是鬼使神差地拨通了吴艳艳的号码。

“谁呀？”电话那头的声音慵懒迷蒙。

“艳子，睡了吗？”

“猴子！”声音一下子清醒起来，“你在哪呀，这么迟了，什么事啊？”

“我在省城出差，睡不着……”

话还没讲完，就被吴艳艳打断：“不会吧，我也在省城呢。你住哪呢？”

“驻省办接待处，你呢？”

“荣盛宾馆，离你那不远。”语气中好像有一种隐隐的期待。

“找个地方坐坐，好吗？”

“你先过来吧，我在八一六。”

袁行舟把尚未抽完的半截香烟丢到了马桶里，摁动按钮，“咕咚”一声，消失得无影无踪。