这天，王丽萍将手臂插在钟勇的臂弯中，依偎着他向“咖啡屋”走去。
纪念馆分手后，王丽萍回家讲了钟勇的可爱之处，却招致了父母一通批判。母亲说钟勇凡事不走脑子，脑袋高烧四十度，是不是准备学先烈跟“腐败”同归于尽呢？满脑子是他爸爸的榜样。父亲批判后却头一回表示钦佩，说这个钟勇只要走对路，前程会十分远大的。说着，他不禁透出羡慕的口吻，说他那些文章写得真够漂亮的，只是路子不对——“反腐败”，反腐败就是挑毛病，就是摆问题；可要在党内高升，不二的法门就是大讲特讲“形势大好不是小好越来越好”，只要这样，哪怕遇到“文革”都不会找你麻烦的。就他的文笔，一旦搞通思想，不反什么腐败，前程可真是无量啊！
今天，王丽萍约钟勇来省城最有名的幽会场所。
钟勇不觉透出尴尬，生怕熟人看到自己和一位女性如此亲昵，尽管是女友。
他看见，眼前的这几间不起眼的平房建筑，竟是省城有名的“咖啡屋”。门前立着一尊歪戴厨师白帽格外矮壮的外国汉子雕塑，鼻梁上架着一副巨大的黑框眼镜，显得分外滑稽。钟勇看着，觉得自己真是落伍，在省城生活、工作多年，竟不知还有这么个别致地方。此时他感到搭在自己胳膊肘的这只手很硬，是一双拿惯了手枪手铐的手掌。钟勇一直弄不明白，这位让很多大有前途的年轻干部追求不已的好姑娘，却偏偏看中自己，还这么死心塌地，自己却始终生不出当年体验过的那无比美好却又心酸迷乱的感情了，再没那种感觉了。
他不觉多看了一眼身旁这位兴奋的漂亮的瓜子脸。是的，别再陷入以往不能自拔啦，该跟这位好姑娘谈婚论嫁了。
一进门，钟勇就看到咖啡色天花板上装满了筒形聚光灯，正散发出柔和迷人的黄色光晕，笼罩住坐得满满的对对男女。门两旁站立着系着白围裙、穿红连衣裙高挑修长的漂亮姑娘，一见他和王丽萍进来便一齐深深低下头来，齐整地娇声问候。钟勇发现，几位姑娘眼中还透出深深的羡慕。
钟勇有些吃惊，不知这是例行规矩，还是女友事先布置好的。这时，站在队尾的那位穿着剪裁合身的黑裙服的姑娘，她年龄稍大，姿态优雅，很像这里的领班，正偷偷向王丽萍跷起大拇指。钟勇绯红的脸庞更红了，他低下头去，却见女友透出自豪的笑容。
钟勇笑笑，觉得女友挺幼稚，想：不就有张老虎皮吗？哪天一脱下，谁又给你帮忙腾道呢？其实，这也是一种变相腐败。
但他很快安慰自己：现在社会就这风气，你只能顺着来。有这么一位精明能干的姑娘做妻子，也算你钟勇的福分。要不，就你这老古板，干什么都一本正经，自己受苦、受累不说，别人又拿什么眼睛看你呢？又有谁买你的账呢？日后连个家都撑不起来。所以，王丽萍的确是你遇到的最好的，差不多结婚就算了，多少人对她可望而不可即呢。就拿眼前的漂亮姑娘们来说吧，她们中又有几个能得到真正的爱情呢？以追求爱情为终生目标的女人都尚且如此，你一个大男人还有什么挑三拣四的？都三十岁了。要不是你运气好，丽萍凭什么看上你呢？一个小小的副处级，省城满大街能用簸箕撮，凭什么打动她的芳心呢？
一位俊俏的系着白围裙的姑娘引他俩坐下了，座位设计得很隐秘，甜美浪漫的旋律飘荡在四周。钟勇看到这幽暗的大厅里，高高的象牙色原木隔板分割出许多小格，每个小格都有面对面的两张舒适长椅，被厚厚的海绵和人造革包裹着，长椅中间是张长桌，桌上摆着一个漂亮的椭圆形的白瓷碟，两根蜡烛立在里面，摇曳着柔和的光亮，一尊外国少男少女接吻的瓷像端坐在蜡烛后面，更增加了恬静的气息。在每个隔断的小格中，坐着年轻的和不太年轻的一对又一对男女，有隔着长桌亲密谈话的，有举杯致意快活说笑的，有已然并坐到一张长椅上忘情接吻的。还有一位看来没超过二十岁的姑娘，正坐在一个中年男人怀中，双手揽在他脖颈上，正无比深情地看着他。还有一位姑娘正在啜泣，坐在她身边的小伙子拿着纸巾手足无措，看到不远处的目光，恼怒地瞪了钟勇一眼。
钟勇知道自己有失礼貌，便赶紧掉转头，坐入自己的长椅。王丽萍意味深长地瞅了他一眼，接过递来的菜单，在上面很快地点了几下，简短吩咐几句，根本没问钟勇的口味。不过钟勇知道，问了也是白问，不管吃什么对他都一样，再说他也根本搞不清楚菜谱，这对他来说就跟天书一般。他对日常生活实在是一头雾水。
此时，王丽萍的一双闪着秋波的妩媚多情的眼睛正盯着钟勇，已然胸有成竹，知道只要按照父母教给的办法做，钟勇就一定是自己的，日后也一定能带给自己幸福。他眼下的倒霉处境，不过是一时糊涂，走错路了。
他俩坐定。王丽萍机巧地问起这几天他正构思什么文章，想从他熟悉的地方引出话题来，能好好地交谈、真正地交心。然而，出乎她的意料，又出现了她绝对不想看到的一幕。
刚才还那般腼腆温顺的钟勇滔滔不绝起来，几乎忘记了是在什么地方，不禁激愤到带点儿粗野地骂了起来。
王丽萍不觉沮丧地想到：又是工地农民工们给他的坏影响。
钟勇说：“现在有些人脑袋被驴踢了，黑白不分，香臭不辨，正搞什么‘侵华日军七三一部队遗址申请世界文化遗产’，我正写文章，狠狠批判这帮王八蛋！他们脑残脑障了，汉奸意识膨胀，一个个想钱都想疯了，浑浑噩噩不学无术，除了钱什么都不认的白痴，居然还是什么省社科院的，居然把用活人做细菌试验的地方申报为‘文化遗产’？难怪小平同志早就忧心忡忡社会风气呢，后又批评‘一手硬一手软’。现在有几个单位正紧锣密鼓操办‘七三一遗址’申遗呢，真是成色十足的汉奸、精神残废，不择手段捞钱的无耻之徒！”
一时间，王丽萍直想照着他的脑袋瓜捶打几下。
看到女友脸色，钟勇有些平静了，带着歉意对她说：“这事儿闹得我真没法下笔，太可耻太丢人了。抗美援朝的时候，中国有什么gdp？照样把加上美国在内的十七个国家军队，从鸭绿江边打回到三八线上，还再也没让它们打过来。大国博弈，说穿了：只有实力，不问是非，‘强权即公理’。要是放任风气溃烂，能让我们有什么实力？”
王丽萍扫视着周围，生怕大家以为自己带进来一个疯子。可四周却是宁静的。她这才放心，接着忐忑不安起来，心中像有个声音告诉她：这个钟勇跟你、跟你父母，绝对不是一路人，如果选择他，会给你一生带来无穷的麻烦，让你的生活道路十分艰难。
这时，“咖啡屋”中响起一位歌星抑扬顿挫的歌声，嗓音随着音符时而任性、时而轻柔，诉说着爱情的甜蜜、幻灭和忧伤……王丽萍用手指缠绕起一绺头发来。
钟勇这才完全平静下来了，缓缓说道：
“真是着急啊。1998年印尼发生暴乱，残杀华侨、对男人，先砍脑袋；见女人，上去就强奸，连小女孩也不放过，还都是先奸后杀。那时国内一些媒体报道，是印尼人的仇富心态。可日本外交官们说：不是，印尼日侨要比印尼华侨富有得多、多得多。现在人们就连遇见持小刀的小毛贼，也无人敢出头。长此以往，预示着什么呢？”
王丽萍再也听不下去，不能不站起来了，她觉得钟勇走火入魔，再不悬崖勒马，等着他的不是监狱就是黑社会。忽而，她感觉自己好像正在上演一出喜剧，再不谢幕，将以悲剧告终。
她只好直截了当地告诉钟勇，她母亲将她老两口的烦恼对当年自己提拔过的一位下级讲了，如今他已是省委宣传部副部长。他非常同情，说他很清楚一位铁心反腐败却又“不讲方式方法”的纪检干部会遭遇什么。他全心全意帮忙。王丽萍说：“昨天晚上，他来我家，跟我父母讲，已经联系好了，省委宣传部愿意接收你，任命你做理论教育处副处长，等有了机会，还会升处长。他还说，完全是公事公办，除了他，谁也不知道你跟我的关系。他还按干部调动程序征求了你们厅的意见，吕宇竟然喜不自禁，说：这回不用迟厅长费劲联系了，你们使用钟勇跟我们厅党组的意见不谋而合，咱们就是要重用人才。我父母说了，希望你能够抓住这个机遇，如果一心‘反腐败’，就是不去。你们厅党组是不会长久容忍你的，一定要变动你职务的，毕竟你在党组领导下工作。我父亲说，到那时，即便有吕宇、迟瑞成两位厅长再为你说话，也没用了，因为党组是集体领导。我父母看得很清楚，比咱俩更有政治经验，又经历过‘文革’。希望你接受我父母的意见，以后发挥所长，实现自我价值。我父亲还说，《纪检监察报》约你稿，也不是什么好事情，‘反腐败’，就是跟干部们捣乱。”
钟勇不觉深吸了一口气，发现自己处于慌乱之中。一开始他想：志不同道不合，随他们去吧，这个样子，将来有架吵呢。可他又烦躁不安：这么一位好姑娘，就因为“反腐败”分手，也太神经病了吧？但他又不知道该怎么办才好，一股强大的无形的力量把他吸附在座位上。
无奈之下，他只能极力掩饰着情绪，只能在心中反驳着女友和她的父母：当年，面对美国战斗轰炸机，我父亲和吕江山他们，该抱头鼠窜吧？上甘岭战役的时候，一个连队打残了，就剩个指导员，他到包扎所把情况一讲，包扎所中所有伤员，包括缺胳膊断腿的，二话没有，互相搀扶着再上阵地，再全部打光。中印边境自卫反击战，各国都惊呼：“少数中国边防部队击溃了印度正规军！”
他感到无话可说，这类话以前给王丽萍讲过多次，每逢这时，父亲的相片就闪入他的脑海：父亲穿着上世纪六十年代初的军服，佩着上尉肩章，胸前还挂着一枚在中印边境自卫反击战中获得的奖章。之后，当年他为举报堤坝问题所遭受的磨难又历历在目。
钟勇为赶走这些图像不禁眨了眨眼。他看着女友结结巴巴地说：
“我不能那么做。”
王丽萍沉默了。
他俩对着满桌子的精致的西式菜肴，却没有动一下刀叉，而后不约而同双双出屋了。
领班不觉带着一丝讥诮看着他俩，周遭的女服务员们倒毫不在意，好像早见多识广了。
钟勇迷迷糊糊，实在不知道为什么一心反腐败竟会搞成这个样子，忽然他又想起当年老一辈无产阶级革命家们预言的“五不怕”，其中有一个“不怕”——就是“不怕离婚”。
他不由在心中长叹一声。
出了“咖啡屋”，两人再没说话，也没眼神交流，似乎已经走出了爱情婚姻的幻象。
钟勇想挽救他的爱情，却没有更好的办法，依然是他的“大道理”。
“我出生在这里，热爱这里，希望这里真正美好。现在这里确实是个好地方，要是有钱，购物、消费、玩乐，都不错；还可以自豪地宣布，有什么大建筑、什么大酒店、游乐场和夜总会、繁华大街和大片豪宅。可我不希望，无数先烈流血牺牲换来的，是一个冒险家的乐园。”
王丽萍顶上去：“好，你就好好跟田处长他们作对吧，他们是冒险家，你是真共产党。可是，别忘了，他们都是你的领导！我父母说了，如果再不听两位厅长的话，只有死路一条。”
钟勇笑了。
“让党员讲话，叫腐败无处可逃，是一件多么可怕的事情啊……”
王丽萍不由两手叉腰，打断了他的话。
“你对，你都对，非常对，全中国就你一个对！再见。”
“等等……”钟勇开始阻拦她。
王丽萍决绝地躲开他，向自己的轿车走去。
到这时，钟勇感到自尊心也受伤了，于是眼睁睁看着她离去。忽然他发现，滚烫的泪水默默流淌在王丽萍的脸颊上，他一下心软了，追上去抓住她的胳膊。
王丽萍抵抗着。
钟勇看出她内心的痛苦与挣扎，说：“丽萍，咱俩再商量。不过，我打鬼没错。”
王丽萍一边挣扎着一边喊叫：“放开我！”
一些路人转过头来，对钟勇投去斥责的目光。他不得不松手了。
王丽萍坐入轿车，目视前方。钟勇赶了过去，又慌慌张张解释起来，不过却连一句“同意两位厅长安排”的话也没有。
钟勇说得嘴干舌燥。
终于，王丽萍发动了车子，连看也不看他，然后咬牙切齿抛下一句：“疯子。”不知是骂钟勇还是骂这倒霉的“反腐败”。车子一溜烟远去了。
钟勇知道自己把一切都搞砸了，垂头丧气往回走。他这才记起，两人忘了结账，就赌气跑出来了，好在领班没追。就在他再进“咖啡屋”的时候，一股香风拂来，一位在这初秋很少见的披着白风衣的风姿绰约的女人从他身边擦过，忽然，钟勇张着嘴不动了，眼睛也发直了。一时，他忘记了刚发生的一切，赶紧跟了过去。
离门口不远就是服务台，领班站在后面，从他身边擦过的这位身材高挑的女人正飘到服务台前说着什么，戴着的一顶宽边帽遮住了她的半边脸。
钟勇站在远处看着，痴呆呆的，而后他感到了女服务员们的注目，有点不好意思起来，正想转身——就在这一刻，那个女人突然掀掉宽边帽，大声命令起领班来。
钟勇顿像遭雷击般地停住脚步。他扭转头，大叫一声：“曾小妮！”
女人转过脸来，惊喜异常地大叫起来：“钟勇！哎哟，你这个坏蛋，跑到哪儿去啦，这么多年……”激动得竟带出哭音。
听见这昼思夜想了多年的声音，钟勇如触电般，瞬间听觉和视觉似乎都失灵了，既听不清，又看不见，犹如幻觉一般，只机械地茫然不知所措。许久以后，他向着声音响起的地方走去。他似乎觉得路途是如此遥远，心脏空空落落地轰鸣着，如同一堵风剥日灼的断墙，在震垮前向前方摔出去。他站到了发出无比美妙声音的这位女子面前，这就是他的初恋，他很久以前存贮进灵魂里的人和声息。
曾小妮笑了起来，俏丽的脸上泪水夺眶而出。钟勇的心顿时融化了，发自内心地笑着，身体却不知所措地僵持在那里。曾小妮的脸颊灿然而升出绯红，然后，自然而然地伏到他肩颈上了。
钟勇又嗅到多年前非常熟悉的香水气息。
片刻后，钟勇又出“咖啡屋”，却再不垂头丧气了。
在“咖啡屋”中，曾小妮抢着硬把钟勇他们的饭菜账目结清，那是一笔不菲的费用。领班脸上不觉又透出艳羡的样子。
钟勇站到大门外，头脑清醒过来，想起了王丽萍。可想来想去，留给自己的只是凄楚和悲凉，突然出现的曾小妮和她容光焕发的美丽面孔照亮了他伤感的心境。他在迷惘中感到一种绞力硌疼了心灵最脆弱的地方。少顷，他强使自己安静下来。
他在心中反复斗争着，终于咬了咬牙，下决心向停车场走去。
曾小妮斜倚在一辆崭新的豪华奔驰车的车门上，好像早预料到钟勇会跟过来似的。
她笑盈盈地问道：“你俩生气啦？”
钟勇想，这个聪明而有灵性的女子大概早看到了那一幕。他没吭气，点点头。
曾小妮说：“真幸福。”她打开后车门，做了个“请”的手势，宛若还在大学当她的舞蹈队长，还是那般洒脱，无拘无束。
钟勇心头又一次温热了，要打车回去的话，咽了回去，他下意识地坐进车去。曾小妮仿佛看透他在想些什么，善解人意地笑了笑，看一眼倒车镜，熟练地把车倒着开出来。
豪华奔驰上了马路。曾小妮看着前方，多少带点儿冷淡地问：“在哪儿？”
钟勇告诉她地址。
奔驰疾驰而去。
尽管钟勇在心中祈祷着时间再延长一些，最好遇到塞车。可还是没过多一会儿，奔驰就开到了厅里分给他的那套两居室的楼下。钟勇让母亲住这套房，母亲却说什么也不住，说这是留给王丽萍的新房，甚至巴不得他和王丽萍在这里先一起过日子。钟勇跟王丽萍谈了这么长时间恋爱，却一次也没带她来过这个地方，多少次他装糊涂，好像根本不明白她的暗示似的。