第一件是司徒震的有些谈话内容被很多人传开了。他对佟立群部长说，以往几届党委换届，省委考察组来考察，市委班子得分都在九十分以上。这次我给江河市委班子打了六十分，勉强及格，其主要原因有两个方面：一是腐败严重，具体表现在用人的腐败、经济上的腐败和作风的腐败；二是浮夸虚假风盛行。看似做了不少漂亮文章，但大多数是给上级和人民群众作秀，劳民伤财，老百姓没得到什么实惠；有些经济数据看上去不错，但里面有不少虚假的成分。司徒震认为，祝一鸣同志作为市委的一把手，这些问题与他本人的思想意识、工作思路和抓落实的力度都有很大的关系，所以，我在考察前就找黄春江同志说过，他再也不能在江河市工作了。相比较而言，他对市政府班子的评价要高一些，打的是八十分，勉强达到良好。佟立群在来江河市之前，黄春江曾要他多听听祝一鸣、司徒震和其他几位老同志的意见，并没涉及到具体内容。佟立群听了四套班子一把手和另几位离退休老同志的意见，总体上对江河市委市政府班子及对祝一鸣的评价还是比较好的。司徒震有偏见，还是真理往往掌握在少数人手里？他临走时把谈话记录留给了考察组，因此，考察组的同志都知道，并觉得这是意料之外的事。至于这次谈话内容是司徒震自己说出去的，还是从考察组内部不小心泄露的，还没得到证实。
第二件是贡晓柏坚持要求与佟立群谈话。按照规定，只有四套班子的一把手和当过市正职领导的离退休同志才有资格与佟立群谈话，但贡晓柏不管，他认为这样的规定不合理，如果不让他与佟立群谈话，他将以绝食来抗议。佟立群经过考虑，最后同意与他谈话。贡晓柏在谈话时的情绪很大，思路也比较乱，但有三点是明确而清晰的。第一，他认为，江河市的班子总体是比较好的，但祝一鸣本人道德败坏，欺上瞒下，一粒老鼠屎坏了一锅粥。第二，他认为政治体制非改不可，要让人大和政协真正具有法律赋予的权力，不能主要只是举举手、拍拍手。第三，他认为，李毅应该是江河市市长的最佳人选。省委应该打破论资排辈的陈规陋习，对特别优秀的年轻干部破格提拔。佟立群耐心地听完了他的意见，态度和蔼地对他说，你的意见很重要，考察组会认真向省委领导反映。同时，表扬了他对党的事业高度负责的精神，并要他多保重身体。贡晓柏高兴极了，回到政协与他的同僚侃大山：我这口气憋了好几年了，节骨眼上不一吐为快死不瞑目，说了又怎么样？佟部长不是照样表扬我吗？
到第四天下午，考察组的全部谈话已经结束，有关数据统计资料也完成了。按照惯例，诸葛清把这次考察的有关情况向祝一鸣作一个反馈：“由于祝书记的精心安排，这次考察很顺利。从考察的情况来看，绝大多数干部对市委市政府这几年的工作是充分肯定的，具体的几个方面我昨天与您交谈时已说过。至于需要改进的方面，主要有两条，一是反腐倡廉工作还要进一步重视和抓实，二是有些经济数据还需要进一步提高准确性和科学性。综合评分，市委班子是八十九分，市政府班子是八十五分，都处在全省的中上游。领导班子成员的得分，柳晓曼九十一分，您和薛夕坤都是九十分。推荐新进市委市政府班子成员得票最多的依次是：李毅、龚春阳、袁圆芝、于新洁、刘震南、宋超、樊利民。”
祝一鸣抽着烟，一边听诸葛清的反馈一边思考。他对市委班子的得分，既满意又不满意。所谓满意，是因为这一年多来班子中出了不少问题，有的暴露了，有的尚未暴露，如实评分，应该不是太高，经过他几个月来的精心“雕琢”，现在离“优秀”只有一分之差，也算对上级有一个较好的交代了；另外，市委的总分比市政府高出了许多，这也是他希望看到的。所谓不满意，是因为他发挥了超人的智慧，付出了艰苦的努力，解决了常人难以解决的一系列问题，最后离“优秀”还差一分，这是很遗憾的；他最为不满意的是，柳晓曼居然比他高一分，而薛夕坤的分数竟与他平起平坐。这隐含着人心的变化和他的绝对权威的危机。祝一鸣接上一支烟，对诸葛清说：“诸葛部长，首先，我相信省委考察组的工作是认真、严肃、公正而极端负责的；其次，我相信绝大多数干部对班子、对班子成员的评价是客观公正的。成绩不说跑不了，如果严格要求的话，存在的问题绝不止您所说的这两条。我感到最高兴的是，有一批优秀的年轻干部脱颖而出，已得到了多数人的认可，这说明江河市后继有人，后劲十足，说句自夸的话，这也是我的最大功绩之一。我个人嘛，已到了这个年龄，何去何从已经无所谓了。但是，诸葛部长，我也想请您对我反馈一下，成绩就不说了，我个人还有哪些缺点和问题。”祝一鸣考虑的已不是现在，而是不久的将来为迎接更高层次的考察需要加以防范的方面，他希望从诸葛清这里得到一些线索。
诸葛清思考片刻，说道：“祝书记，因为您是省委常委，对您本人考察的反馈意见本来应该由佟部长来转达的，但既然您想了解，我也就原则地说一说。主要是有几个老同志对您意见较大，评分也较低，您的总分主要是被他们拉下来的。他们反映您的问题，一是在生活作风上有些传闻；二是说您为了保住自己的位置而掩盖了一些严重的腐败问题；三是抓党建工作和思想作风华而不实。当然，这只是极少数同志的反映，绝大多数同志并不这样认为。所以，我把考察情况综合后在汇报的措辞上会进一步斟酌的。祝书记，您虽是被考察对象，也是我的领导，我不知道这样的反馈您满不满意？”
诸葛清原来就与祝一鸣关系不错，加之他自己也希望在这次换届中到一个好一点的地级市担任市委书记，祝一鸣虽不是关键人物，但具有话语权，对这样的人只能争取，而绝不能得罪，所以，他话虽不多，却说得既原则又具体。
祝一鸣从诸葛清的“反馈”中已清楚是谁反映了他这些问题，本来他以为经过一系列的安抚工作，他们不一定会与自己较真了，现在看来，自己还是疏于防范。老首长给他指明的方向如能实现，不久中组部就会来考察，因此，他必须吸取这次考察的经验教训，做到百密而无一疏。
诸葛清与祝一鸣谈话结束后，坚持要立即回去复命，祝一鸣也没再挽留，他先让解正把茶叶、烟和一些土特产放到诸葛清的车上，然后叫来薛夕坤和柳晓曼，把诸葛清和其他考察组成员送上了回程的车。
省委对江河市的班子考察结束之后，江河市的表面显得风平浪静，好像一场暴风雨过后，只等着晴朗天空的到来。但在这表面的平静下却暗流涌动，因为考察结果的有关小道消息通过一些消息灵通人士在官场传播得沸沸扬扬。这些传播有的是空穴来风，有的是半真半假，有的却是准确无误。对有些人说，这种平静的等待就是一种煎熬；对有些人来说，在煎熬之中不得不放手一搏。
柳晓曼由于与考察组的特殊关系以及她的特殊位置，无需什么小道消息，她已知道了许多考察的内幕情况。当她知道自己在班子成员中得分最高时，既兴奋又担忧。兴奋的是这样的分数一定有利于省委对她的使用；兴奋的是她多年形成的人脉关系尤其是那些铁杆心腹在关键时刻给了她巨大的支持。但她清醒地知道，考察结果仅仅是奠定了良好的基础，关键还在于省委要有人为她说话。她把希望和进攻的目标重点放在两个人身上。一个是省委组织部长佟立群，他是谢振国当副省长时的副秘书长，在谢振国当了常务副省长后就升任为省政府秘书长。虽然后来他被提拔为省委组织部长关键是黄春江的决定，但谢振国的尽心推荐也起到了不小的作用，所以他一直视谢振国为恩师。当谢振国知道了柳晓曼的考察结果和愿望时，向柳晓曼表示一定会说服佟立群对她鼎力相助。另一个人是祝一鸣。当她知道自己的考察分数高于祝一鸣时，内心充满了担忧，唯恐祝一鸣认为她在考察中做了手脚，因此，省委考察组走后第二天，她就找到了祝一鸣，表达了三层意思：一是感谢祝一鸣对她的真诚支持和培养；二是表明她在考察组谈话时旗帜鲜明地提出，祝书记要么在江河市留任，要么能在更高层次上展示他的雄才大略；三是信誓旦旦地向祝一鸣表示，今后不管在什么情况下一定效忠于他。因为柳晓曼已估计到祝一鸣有更高的目标，为了实现这一目标，除了上面要有人为他打招呼，下面还一定要有人为他“吹喇叭”、“抬轿子”，他需要利用自己这样的人。而祝一鸣对她的支持，不仅仅能够代表江河市委，而且在省委也起着重要的作用。祝一鸣对柳晓曼的主动效忠深解其意，就欣然接受了。
刘震南是通过自己在省委办公厅和省委组织部的朋友得知自己被推荐进入了新任班子成员名单，而且排名还在第五位，这实在出乎他的意料之外。有人分析过，刘震南之所以能获得这么多的推荐票数，主要是三个因素：一是他所负责的工作相当于代理秘书长，在许多不了解内幕情况的投票者看来这是决策层为他进入班子有意铺路；二是他勤奋工作的态度和为人的厚道赢得了人心；三是有些人没把他视为真正的竞争对手而形成了“无心插柳”。他在内心感谢许多不知名的帮助者，但他最为感激的还是祝一鸣，每天都要找机会向祝一鸣汇报工作，并巧妙地表示自己的感激之情。原来蜡黄的脸色因为愉快和兴奋而显得红润起来。
温志成并没有进市领导班子的奢望，他只是想到县级市里当个市委书记，退而求之，当个区委书记也行，毕竟是主政一方，且将来有上升空间。为此，他除了积极争取柳晓曼和薛夕坤的支持外，还利用郭素贞为他在祝一鸣那里展开了外交攻势，可惜郭素贞并没有取得理想的成效，他要求郭素贞用更亲密的方式与祝一鸣加强联系，没想到郭素贞对他讲了一段肺腑之言：温秘书长，我很感谢您亲自引进了我、培养了我，并对我爱护有加，我也希望竭尽全力来报答您的恩情。但我做人有自己的原则和底线，如果要我出卖灵魂来求得荣华富贵，恕我难以从命，我宁愿选择自尊和平淡。温志成对她的话既遗憾又欣慰。遗憾的是自己原以为掌控的一张重要“王牌”未能为自己“舍生取义”；欣慰的是自己心中的“红颜知己”有着一颗高贵而纯洁的心。
在省委考察组离开后的第二天，祝一鸣收到了白玫的信息：考察组走了，你该放松一下了吧，最近真想你。
祝一鸣：什么地方想我？
白玫的话意味深长：从心到全身每一处都想。
祝一鸣虽然也利用信息进行交流，但遇到敏感的问题时总不愿在信息中留下太多的文字，这是他多年的政治生涯形成的防范意识。他不再给白玫回信息，而是拨通了她的电话告诉她，省委考察组虽然离开了，但上面对自己的考察并未结束，现在必须保持克制和谨慎，以求来日方长。另外，他告诉她，关于“鸟岩雕”的电视宣传片，他已与刘震南和台长说过，要专门制成光碟，并加上国内外对此的巨大反响，尽快寄给有关首长，摄制上的具体操作，要由她负责抓紧完成。此事完成后，他会重重奖励她。
刘震南和白玫对祝一鸣交给的这项任务十分卖力，工作效率和效果都非常出色。老首长在收到并看了光碟的内容后，主动打电话给祝一鸣：“小祝啊，这件事你为江河人民立了一功，也使我这张老脸感到光彩；你的事我已向有关同志说过，答应一定会帮你考虑，望你耐心等待；千万要记住最重要的一点，不要过多考虑个人的得失，要为党和人民的事业鞠躬尽瘁。”祝一鸣表示一定会铭记老首长的嘱咐，用实际行动来报答老首长对自己的期望和大恩。
在省委考察组离开的第三天，祝一鸣就召开了市委常委会，在常委会上他概述了黄春江视察三真山市的有关情况和指示精神，并说明了搞“三大行动”的意义和具体部署，市委常委经过热烈的讨论，一致通过了祝一鸣的提议和部署方案。这“三大行动”在实施的同时，在省内外媒体进行了广泛的宣传。黄春江对此感到比较满意，因为这些问题是中央目前十分重视的，也是他准备在“十八大”召开前向中央所提的建议。
黄春江在电话中对祝一鸣说：“老祝啊，你的政治敏感性很强。我本来只是想在三真山市先搞个小范围的试点，没想到你把整个江河市都动起来了。这几项工作既然开了头，就开弓没有回头箭，就要有始有终，绝不能搞花架子，绝不能半途而废。如果遇到具体的困难，及时与我沟通，我们共同商量解决。”
祝一鸣回答：“请黄书记放心，您的指示精神我们一定会不折不扣地执行，即使遇到最大的困难，我们也会全力以赴去解决，我向您立下军令状：保证成功，绝不失败。”
黄春江：“我要的不是豪言壮语，而是扎扎实实的成效，过一段时间，我会派人来调查，重点是给你们的工作挑刺，你可得要有思想准备啊。”
祝一鸣：“您黄书记给我加压力，我也就有动力了。”他本来希望黄春江就省委考察组情况吹一点风，从中得知一点有关对自己安排的意向，但黄春江对此只字未提，祝一鸣只得稍有遗憾地耐心等待了。
李毅在省委考察组找他谈话一结束后，就回到三真山市。他回来后不久，左大力也到了。
左大力来到李毅的办公室，一见面就带着喜气说：“李书记，该预先向你祝贺了。考察组在找我谈话时，对你的情况问得很多，很具体，这说明上面对你是特别重视的，我左大力对天起誓，对考察组提出的每一个问题，我都是为你大唱赞歌，绝没说半句对你不利的话。”
李毅拍拍他的肩膀，示意让他坐下，递给他一支烟：“大力同志，我很感谢你对我的帮助，但是，金无足赤，人无完人，我知道自己有许多缺点和错误，与考察组的同志都实话实说了。就拿我和你的关系来说吧，能够发展到今天这样的地步，也曾经历了一个艰难的磨合期，坦率地说，这中间既有我的问题，也有你的问题。”
左大力想到自己曾经对李毅所搞的小动作，心中有些愧疚；想到在几次重大问题上由于李毅的提醒和帮助，使自己在悬崖边沿退了回来，也时有感激之情。谦逊地说：“前车之鉴，我当铭记，我感谢你的宽容大量，敬佩你的襟怀坦白，光明磊落。”
李毅示意左大力喝茶，望着淡淡的烟雾，说：“老兄你这么客气就见外了，旧事不提，我们应该一切向前看，向着共同的目标求同存异，携手前进。今天我想跟你商量，上次常委会定下的两项工作，我俩分一下工。机关干部驻村帮助农民脱贫致富这项工作，由我主抓；支持实体经济和金融执法大检查这项工作，由你主抓。当然啦，我们分工不分家，遇到问题可以一起商量解决，你看怎样？”
左大力爽快答应：“我听你的。”
李毅又说：“上次常委会上我对黄书记提出的有一项工作没布置，就是农业企业化问题，因为我考虑到这个问题多数人概念生疏，理论性强，所以准备有了一个成熟的方案在下一次常委会上再议。我想这个课题县里要成立一个领导小组，我任组长，你任副组长；下设一个研究组，由何光明同志任组长，欧阳皓同志任副组长。何光明同志理论功底深，有创新意识，他任组长比较合适。试点工作可从两个镇先开始，一个是经济条件较好的留仙镇，另一个是经济条件较差的磨盘镇。你看怎样？”
左大力没有立即表态，他在想着李毅最近为什么对何光明如此信任和器重。在官场，一个心腹突然被别人所信任和重用，这表明心腹在发生蜕变，这种蜕变对左大力到底意味着什么，他还不能完全确定。经过一番思考，他说：“工作和人员安排上我都服从你。但是，何光明这个人以前你对他好像不放心，现在不知为何如此看重他。我虽与他私交不错，但知道他是个喜欢标新立异之人，弄不好容易走偏门。”
李毅笑笑：“我对他的了解除了其他途径外，主要是看了他的《改革祭》和一些文章，才看清他真是个人才。有创新意识的人才不多，就看你如何引导，如果把他们的知识和智慧引导到正事上来，他们就可能干出不寻常的成绩，即使他们犯一点错误，也应当给他们改正的机会，让他们在试验和挫折中逐渐成熟起来，振奋起来。”
左大力点了点头：“这就是你李书记在识人用人上比我高明的地方。我还得向你请教一下，像欧阳皓这样的人只有理论而缺乏实践经验，你先从她那里作为试点单位，成功几率大吗？”
提到欧阳皓，李毅的心情有些复杂，稍加思考后说道：“欧阳皓在实践经验上是有欠缺，但是，她的经济理论功底扎实，加之在办公室工作了几年，对宏观经济的发展比较了解，并有自己的见解，这就是她的一大优势。另外，这个人看上去文静、稚弱，但内心却很坚强，有一股坚韧不拔的精神，这也是她能够成功的重要因素。”
左大力品着醇香的茶，好像在品味着欧阳皓的魅力和李毅对她的评价。他重新点燃一支烟：“你的分析很有道理，但愿她能不辜负你的期望取得成功吧。不过，我总觉得她身上的谜很多。比如说，她有很强的表达能力，但对同事对领导说话都惜字如金；再比如说，她各方面的条件这么好，至今都不与任何人谈恋爱，难道她是个独身主义者？”
李毅一连吸了几口烟，慢慢地吐出一串烟雾，话到口头又欲言而止，感到与左大力说不合适，只得比较含蓄地回答：“每个人都有他的生活信念、态度和行为方式，与众不同的人总有与众不同的理由，我们可能不完全理解，但对这样的人要尊重，有些谜随着环境的改变和时间的推移会自然揭开的，就像你我心中对许多事都感到笼罩着一层迷雾，但时间会告诉我们一切的。大力同志，你认为我说的有没有一点道理？”
左大力感到李毅不只是在说欧阳皓，而是在借欧阳皓这样一个特殊性在揭示事物的普遍性，便不再询问，似懂非懂地点着头表示赞同。
李毅与左大力又商量了其他一些工作，左大力表面上完全顺着李毅的思路，内心却在想：他明明知道自己在这里待不了多长时间了，对这里的事还考虑得这么认真细致，这不是和尚帮尼姑操心，多此一举吗？两人在表面非常和谐的气氛中一直谈到下班。
作者“宋定国”的其他小说