李子民点点头，“我知道你也是为我好。”
“子民啊，有些话我想了很久很久，一直不好和你张口，今天又想了一下午，还是想和你说说。”胡敏像下了决心似的。
“那好，你说吧!”李子民平静地说。
“子民，我想离开这个医院，离开襄汉市，我要出国。我是学医的，出国是有发展前途的，我的一个大学同班同学在澳大利亚，他在那儿干的很好，他已经为我办理了去澳的各种手续，我过去一直下不了决心，犹犹豫豫的，今天下午，我终于下了决心，我要走。”
“你既然真的下了决心要走，我会同意的。”李子民仍然平静的回答。
“子民，我，我有些对不起你……”胡敏的脸上露出了欠意。
“这有什么对不起的呢?你有你的志向，你的追求，你还年轻，想要干自己的事业是完全可以理解的。出国有什么困难，我还可以帮助你。”
李子民的一席话，又把胡敏给说哭了。
50
一个多月过去了。
季节也从仲夏进入了晚秋，而且很快就要立冬了。一个多月的时间里，李子民的伤已经基本痊愈了。在他住院的这段时间里，省委书记赵清明亲自来医院看了他两次。第一次是他被枪打的第三天，省委书记在去北京开会之前，匆匆来医院看了看他，算是表示慰问。第二次是在五天前的上午，赵清明是在省委常委、组织部长朱运河和市委书记顾一顺的陪同下，再次来看望他。看到他身体恢复的很好，满面红光的，省委书记拉住他的手说：“行。子民，一枪打不倒你。”
李子民笑着说：“老一代革命家们枪林弹雨都经历过来了，我这点儿事算什么。”
省委书记告诉他，经过省委常委会的研究，已经正式决定撤销刘荣的市委副书记、市长职务，并决定立案调查他的经济问题，市人大常委会也要在明天履行法律程序。刘云娜的问题已经正式交由司法机关处理。省委常委会在研究襄汉市长人选的过程中，充分听取了市委书记顾一顺的意见，决定还是由李子民出任市长，由市人大常委会按法律程序先任副市长、代市长，明年一月开十届人大二次会议上再补选他当市长。省委书记这次既是来看望他，也是征求意见，看看他个人还有什么想法。
李子民听后沉思了一会儿说：“我十分感激省委对我的信任，但这些天我也想了很多，我思前想后，觉得我不适合当这个市长。我毕竟是五十六岁的人了，过了年就是五十七了，市长这个位置，应当让给更年轻的人，他们思想比我们解放，身体和干劲都比我们强，事业毕竟是年轻人的呀!”
李子民的话使顾一顺感到十分意外，他忙接过李子民的话，“子民，你不能不干呀，在咱襄汉市，我看就你够资格当市长，我们这一年多的配合也相当的好，你不当，你说说让谁来当?再说，让你当市长，也是对去年人代会选举市长出问题的一个验证。证明省委当初的决定是正确的。”
李子民听了顾一顺的话，笑着摇摇头，“省委的决定是正确的，可我现在不想当市长，这个决定也是正确的。”
“你，你是不是被人一枪打怕了?市长不敢当了?”顾一顺当着省委书记和组织部长的面，不客气地问了一句。
李子民又笑了，“顾书记，打一枪算什么呢?我这条命搭出去又算什么呢?人早晚都要死的。我总想，这事业应当是年轻人的，我当不当市长已经无所谓了，如果选一个更优秀的年轻人当市长，他在这个关键位置上努力工作，刻苦锻炼，也许将来会成为一个国家的有用人才。对于年轻人来讲，机遇和位置十分重要，我要把这个机遇和位置留给年轻人。请你放心，我不当市长，还仍然当这个顾问，还要像以前一样努力为党工作，为人民尽职尽责。”
“可，可你不当，咱襄汉市还有谁能当呢?”顾一顺直摇头。
李子民说：“咱们全省这么大，襄汉选不出来，就全省选嘛!相信省委一定能选出个优秀的年轻市长来。”
听了李子民这一番话，赵清明和朱运河的目光对视了一下。赵清明说：“子民同志，真的很感谢你，站得这么高，看的这么远，省委会认真考虑你的这些意见的。”
三天后，省委从临近的一个市选派了一位年轻的市长来，并顺利通过了市人大常委会的任命。
今天一大早，政府办公室副主任白智来到了医院，他进门就说：“李顾问，我是今天陪您出去散散心的。”
“是啊，我这一个多月呆的，都快与世隔绝了，那几个工程都怎么样了?我急得都睡不好觉。”李子民边说边穿衣服。
今天是襄汉化工总厂二硫化碳生产线恢复试车，经过李子民再三请求，市委书记顾一顺才同意他出去看看，并专门给他配了一位武警在身边保卫，并让白智专程陪同，不得出一点儿的问题。
车子出了医院，李子民在车里东看看，西看看，就象是刚刚从外地回到襄汉似的，什么都看不够。车子很快到了化工总厂的门前，厂长郑刚早率着一班人马在那里等候，他见李子民下了车，忙跑过来迎上去，“李市长，您好，欢迎您呀。您住院，医院看的那么紧，去了三次也没让进个门，真是。”
“我这不是都好了嘛!工程进展怎么样?”李子民关切地问。
“相当相当的顺利。走。我领您看看去。”郑刚说着，领着李子民走进工厂。工厂变化很大，几个进口的装置高高地耸立着，新增加的一些管网、设备都已经安装完毕。他们来到主控室，几十台崭新的电脑联成网络，控制着两条流水线的生产全过程。郑刚介绍说：二硫化碳的项目是昨天晚上全线打通的，进口的这些关键设备，提高了产量，更提高了质量，估计产量会是过去的两倍，而且目前这个产品市场看好，出口量增加，价格上涨，经济效益要比过去预测的好得多。李子民听后连连点头。他们走出主控室，来到工厂的东北角，这里是新上的两万吨蛋氨酸项目。高大厂房的主体已经完成，里面正在进行设备安装。atc公司的三名欧洲专家正在现场指挥，吊车吊着设备部件，一台台电焊机闪着刺眼的火花，哨子声，机器轰鸣声响成了一片。郑刚介绍说，现在正是设备安装的关键时刻，明年三月份设备能基本安装完毕，四五六三个月进行调试，如果顺利的话，下半年就可以开始生产。
李子民一边看着一边点头，他在工厂里整整转了一个多小时。转完了他突然对郑刚说，“我想看看周长学的妻子许文丽”。郑刚用敬佩的目光看着李子民，“李市长，都快一年了，您还能记得起他，还能叫出来他妻子的名子，我服您了。”
郑刚领着李子民在工厂的会计室看到了许文丽，她比过去胖了些，也白了些，李子民上前握住她的手，“小许啊，我来看看你，生活上还有什么困难吗?”
“谢谢李市长，您还没有忘了长学，没有忘了我们。我和孩子生活的挺好，没有什么困难。”
“没有问题就好。怎么能忘了周长学呢?是他用生命保护了工厂，救了许多人的生命。他要是还活着，那有多好呀!”李子民的一席话，又勾起了许文丽的伤心，她流了泪。郑刚忙说：“市长，我们会照顾好许文丽的，有机会，我还能再给她介绍一个周长学，你信不信?”
一句话，又把许文丽逗乐了，连李子民和白智也乐了。
郑刚要留李子民吃午饭，李子民摇头说：“我出来一次不容易，总不能在你一家呆着吧，我还要抓紧时间到别的地方看看呢!”尽管郑刚百般要留，李子民还是上了汽车。他对司机说：“去机械厂。”
其实已经没有了机械厂。整个机械厂已经是个大的建筑工地，五星级的宾馆已经拨地而起，盖了十几层，atc公司的管理人员说，上冻前十八层的主体要结束，冬季可以搞内装修。其它的几个项目也都在热火朝天地大干着。李子民看过工程很高兴，他突然提出要见见机械厂的老工人田再生和老厂长蒋四平。可工地的人都说不认识这两个人，白智细了解，管理人员说动迁户都上了新楼，至于新楼在什么地方，谁也说不清。李子民的这个愿望没有实现。
从工地出来快到中午了，白智说应当吃点午饭，李子民说他还不太饿，再走一家，去柳河新村工地吧。车子又驶出市区，上了市郊公路，直奔柳河新村工地而去。
柳河新村的工程从姜大山的手中拿回来以后，市委决定公开招标，结果，铁道部一个工程局的工程处中了这个工程。这是一支专干国家重点工程的建筑队伍，资金、设备、技术力量都是国内一流的，由于现在活少，而这个工程资金又有保证，他们也想在村屯建设上立个标杆，所以特别的卖力气，工程进度和质量都是一流的。李子民的车子一到工地，柳铁汉等人就围了过来，李子民问：“你们村里人在这干什么?”
柳铁汉说：“是工程处的同志把我们请来的，现在房子和每家每户都对上了号，让我们监工，还在统一规划的基础上，体现各家各户的风格，现在我们也是吃在工地，住在工地。”
工地的负责人领着李子民转转，李子民看明白了，这是每十几个人一个小组，包一户房子，灰是工地几台大的绞拌机统一绞拌，然后用专用送灰车送到各个小工地，砖和已经运来的预制板统一供应，按统一的设计，速度很快。一部分已经主体结束，一部分正在抓紧干主体。工地负责人说：“上冻之前，主体要全部结束。家里急用的，可冬季内装修，不着急的用户，明春内装修，八月份全部建成。”
看着这么好，这么快的工程，李子民很高兴。柳铁汉问，“市长吃饭了吗?”
白智马上回答“还没吃呢!”
柳铁汉说：“我们也没吃哩，咱们一块吃吧。”
李子民点点头，“行。就一块吃，不过，吃饭前，我还要去看一个人。”
“看谁?我领你去。”柳铁汉问。
“看金萍。”一听李子民这话，大家都不言语了。
“我听说她的家属把她的骨灰埋在了柳河山上?领我去看看吧。”李子民说。
柳铁汉上了李子民的汽车，车子出了工地，又开上了公路，向柳河水库的方向开了十几分钟，又开上一条土路，奔柳河山而来。
柳河山并不大，但很秀美，树木郁郁葱葱，层林尽染。虽然是晚秋，秋风吹过，树林发出沙沙的音响，宛如在奏着一首动听的歌。
车子开到山脚下，前面没有了路，车子就停了下来。柳铁汉先下了车，李子民和白智还有那个警卫也一同下了车。柳铁汉在前面带路，李子民跟二，白智跟三，警卫最后，一行四人顺着山间小道一直向山上走。山不高，走了十多分钟的时候，前面出现了一片开阔的平地。平地处有一个坟墓，墓前立着一个大石碑，李子民知道这就是金萍的墓地了。石碑前有一个石桌，上面放了一些供品和几支鲜花，知道这是近期有人来过。石碑上刻着几行大字：柳河村的恩人
金萍之墓
柳河村民敬立
李子民站在墓碑前，深深地鞠了三个躬，嘴里默默地说着：“金萍，我来看你来了。”
他默哀了一会儿，然后抬起头，向远处眺望，透过眼前层层的林木，他看见了碧波荡漾的柳河水库。水是蓝的，天也是蓝的，放远望去，水天一色。耳边秋风吹过，这真是一个难得的好地方呀，柳河村老百姓把金萍埋在这里，也真是尽了他们的一片心意。
从半山腰下来，李子民出了一身的汗，肚子也觉出饿来了。他们上了汽车，又原路返回，开进了新建的柳河村工地。几个村民已经准备好了饭菜，就在一个工棚里，一个圆桌，几把椅子，六个菜，还有一瓶白酒。
李子民洗过了手，招呼大家都坐好。柳铁汉打开白酒，要给李子民倒酒，被白智拦住了。”柳书记，李市长的病还没全好，他不能喝酒。”
李子民却摆摆手说：“倒吧，我今个高兴，真的是想喝两杯。”
司机和武警不喝酒，一瓶酒，柳铁汉、白智和李子民各倒了三分之一。白智想了想，又把李子民那杯酒倒到另一个杯子里一部分，拿到自己的面前，“我替李市长多喝点，等他病好了再补上。”
柳铁汉端起酒杯说：“李市长，真想不到您今天能来，也真想不到您能和我们在这一块儿吃这样的饭菜。我代表柳河村的百姓，真的感谢您，如果没有您，我们的房子，说不上会建成个什么样儿……”
李子民说：“别感谢我，要谢，就谢谢金萍副县长，为了柳河村的百姓，她把生命都献出来了，和她比，我又算得了什么呢?来，为了柳河村更加美好的明天，干杯。”他举起杯，一扬脖，大半杯白酒一口都喝了，一个多月没有碰一滴酒了，又喝得这么急，他呛得连连咳嗽的几下。白智忙说：“市长，快吃菜，快吃菜。”
是饿了，还是工地的大锅饭菜好吃，反正李子民是吃了两碗饭，还吃了很多菜。他放下碗，打着饱嗝说：“好久没吃到这么香的饭菜了。”
吃过饭，李子民看看表，快下午三点钟了，他急着说：“我还有点事儿，要走了。等过几天有空儿，我再来。”他们上了车，告别了柳铁汉，往回开。开了一会儿，李子民让车子在一个汽车站旁停下，他对白智和那个警卫说：“不好意思，我个人有点私事儿，要从这儿往右走，去飞机场，你们俩个就在这下车，一会儿就有小客车，你们坐小客车回市内吧。”
白智说：“你干嘛呀!一块出来了，还在半路上把我们甩了，不行，我跟你去。”
李子民说：“我是私人的事儿，你去了不方便，让你下车就下车吧。”
白智没有办法只好跳下车。那个警卫却不干，他说：“首长，我不能下车，我要一直跟您到今天结束，才算完成任务，不然出了什么事儿，我要负责任的。再说，我不影响您的私事儿，我不认识任何人，也离您一定的距离，不会影响您的。”
李子民没有办法，只得同意警卫跟着。车子调过头，上了去往飞机场的高速公路。
胡敏是昨天晚上去医院和李子民做最后告别的。她的一切手续都办完了，机票也已经买好了。俩个人在医院里默默地坐了三十分钟。他们谁也没有说这是最后的分手，但是他们也都知道，这就是他们的最后分手。
李子民没有说要去送她，但他把飞机起飞的时间记得很清楚。车子一上高速公路，他就让司机快些，再快些。车子已经140迈了，他还嫌慢。
四点多一点的时候，车子到了机场，李子民匆匆地跳下车，直奔候机大厅，在出境口处，看见了胡敏。胡敏已经办好了行李的托运手续，只背了一个手提包，手里拿着机票和护照，正要朝里面走。李子民在后面大声地喊着：“小敏，小敏。”
胡敏回过头，看是李子民满头是汗地奔了过来，也忙迎了上来。俩个人几乎是同时紧紧握住了手。
“你，你怎么来了?”胡敏的眼里闪着泪花。
“我怎么能不来?一日夫妻百日恩，我是应当来送你的。”李子民说这话的时候，眼里也含着泪水。
“你的病没好，你要注意呀!”胡敏关切地说。
“我会的。你到了澳大利亚，都安顿好了，就来电话告诉我一声。”李子民说着从兜里拿出一叠美元，“这是我当市长出国时剩的两千美金，也不算多，你带着吧。”
“不。我不要。”胡敏推脱着。
“拿着吧，多少也是我的一点儿意思。”李子民硬是把钱塞进了胡敏背着的皮包。
广播里一遍又一遍播送着飞往澳大利亚的班机已经开始登机了。安检小姐也过来对胡敏说：“飞机就要起飞了，请您快登机吧。”
胡敏眼含着热泪，最后亲了一下李子民的额头，走进了安全检查口。
李子民快步地上了三楼，花二十元钱进了休息厅，在这里可以透过宽大的玻璃窗，看到停机桥和机场跑道。在4号停机桥，中国国际航空公司的那架波音747—200型巨大客机，已经缓缓地离开了停机桥，它慢慢的朝东跑道的尽头滑行，当它从跑道的尽头灵活的调转机头，对准了起飞跑道的时候，它突然加速，再加速，巨大的飞机怒吼着，从李子民的眼前穿过，它昂着头，冲上了天空，很快就从眼前消失了。
李子民走出机场的时候，天已经阴了，并且飘起了雪花。冰冷的雪花落在李子民的脸上，使他感到清醒了许多。他冒着越下越大的雪花，走进了停车场，跟随他的那位警卫上前给他打开了车门，他钻进了车子，警卫也坐在了司机的旁边。司机边发动车子边问：“市长，回医院吗?”
“不。回政府。”李子民坚定地说。
车子迎着风雪启动了。
雪越下越大。车窗外，很快就成了一片洁白的世界。
后记
一转眼，在官场整整混了二十年。
从师范学院中文系毕业的时候，第一理想是当一名记者，然而一不小心，误入“岐途”，混进了官场。最初的几年，还想着去写点什么，熟悉官场的人告诉我，要写就写官样的文章，不要去搞什么创作。于是就静下心来写官的文章。象摸象样”的干部还真的伺候过几个，既学到了很多知识，也混上个小小的“七品”。因为天生就不是做官的料，官场上的东西看多了，却怎么也学不会，常常是直来直去，有啥说啥，违背了做官之道。一九九八年初，听说国家将首次试办在职人员攻读教育硕士学位，于是心血来潮，两个多月的复习和随后的考试，竟使自己在四十二岁的时候迈进了辽宁师范大学，攻读教育管理专业硕士学位。
暂时离别了纷繁复杂的官场，坐在大学的教室里，聆听年轻的博士生老师们讲述新的知识，心灵一下子净化了许多，一种新的创作冲动油然而生。那一年，在我的大学同窗好友，辽宁作家、诗人宁珍忘的帮助下，我将过去发表过的小说、报告文学结集出版，名为《山情》。一面工作，一面在职攻读教育硕士学位，脑子里还一直在想要写点什么。古今中外，大概有点文学细胞的人都不太可能会做官，因而就常常会遇到莫明其妙的事情，而有些事情竟连个说理的地方都没有，心灰意冷的时候，突然决定拿起笔，要写一部反映官场生活的一长篇小说。
翻开二十年来每天都写的几十本日记，许许多多的人物，许许多多的事件都向我扑面而来，令我激动不已。在新千年到来之际，我一边上课，一边写作硕士论文，一边构思这部长篇小说，废寝忘食，夜以继日。一个月高风清的夜晚，我终于拿起了笔，开始了这部小说的创作。完全是用业余时间，三个月完成了三十五万字的初稿，放下笔的时候，不禁长出一口气，仿佛是对二十年官场生活有了一个交待。
第一次写长篇小说，第一次试图全面、深刻地反映官场，这对于我来说，是一件不容易的事情。我是尽了自己的微薄之力，致于这部小说到底如何，只能请读者去评说。
官场如同战场。官场小说要由官场中的人们来写，这似乎符合道理。小说就是小说，官场中的人们是不会与小说中的人物“对号入座”的。这也正是作者所希望的。
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