宋德科说：“高书记，我以前错了！真的，我以前真做错了！我在机关里，到了月底就去银行刷工资，工资迟几天还骂市政府领导吃冤枉，根本想不到工厂企业的日子有这么多艰难。”
江子立说：“我过去有罪，手上就只有管锅炉那么点儿权都想着法子整人家，我真是罪该万死！现在才明白，真正搞生产的基层是这样困难重重啊！”
高南翔点着头说：“看来你们真是有点觉悟了。都看到工人有些什么苦处？说出来听听行吗？”
宋德科说：“老江你说说烧锅炉的钱师傅家吧。”
江子立对老宋说：“还是你先说说包装车间的允师傅一家吧，他们家更典型。”
高南翔说：“这样吧，今天我有的是时间，你们都说说。老宋你就先说吧。先把全面情况说说，然后再说几个典型例子。”
宋德科就说：“就全市来说，目前水泥厂还不是企业中最差的，还在正常生产，还在正常经营，甚至可以说，这几年生意不错。可是由于优化组合，下岗人员较多，有百分之四十的工人家庭生活出现困难。包装车间的允师傅四十多岁，她男人患病无钱医治，想不出别的办法，只好请农村的草医生来治，熬过的草药在家门口堆成一座山啊！这些草药都是她从山上一背篓一背篓挖来的。为挖来这些草药，她的一只脚也摔断了。”
高南翔听到这儿，像是说给他们听，又像自言自语地说：“我们的干部啊，有多少人还真正知道这些事情？有多少人还真正重视这些事情啊！”
江子立又接着说：“烧锅炉的钱师傅前几年去世了，家里丢下妻子和两个女儿，没有一个人有正式工作，小女儿又在上高中。厂区被房地产商买下来搞商品房开发，老房子拆掉了，给她们家的新房子除了补偿的面积外，还需一笔买房的钱，于是，搞了按揭贷款，每月要到银行还贷五百元。她们家实在没有别的经济来源，就叫大女儿在娱乐场所赚钱。上次扫黄打非，公安局抓了一批‘三陪女’，钱师傅的大女儿也在其中，她想不开就服了毒，虽然抢救得及时，没有出人命，但她现在还像个植物人躺在床上，屎尿都拉在床上。这以后的日子也不知怎么过。”
高南翔说：“老宋、老江啊，我们国家现在经济发展很快，就总体而言，人民的生活水平是在日益上升。但越是这种好形势，就越容易忽略这些弱势群体。我们现在有些干部热衷于傍大款，帮富人，和穷人在一起没有想头，只是做做亲热样子，内心里是离穷人越来越远了，甚至任意踩挪穷人。我们当干部的必须明白一个道理，富人可以凭自己一时的权势制约穷人，但是穷人最终是要制约富人的！历史的教训已经无数次地告诉过我们！没有穷人的地方，富人才会更富，也才会富得长久和安稳！老宋、老江啊，你们如果不到这个厂里来，能从内心深处明白自己过去的错误吗？当时，我们批评你们，你们还不服气，现在怎么样？服气了吗？”
宋德科和江子立连忙点头说，高书记说得太对了！
说过这些，高南翔叫武怀怀点了几个菜，说是宋德科和江子立辛苦了，他要慰劳一下他俩，弄得宋德科和江子立很难堪，拒绝不好，不拒绝也不好。
宋德科想了半天才说：“高书记，今天是你来我们厂里，应该由我们来接待你们才是。”
江子立跟着帮腔说：“是的是的，应该是我们接待书记。”
高南翔说：“刚才老板还夸你们俩很少到这酒店里来吃喝，今天就坚持不住了？”
宋德科说：“我们可以用私费。”
高南翔说：“你们工资比我高？我请你们吃这顿便饭是要你们做事的。吃了饭回去写一篇文章给《白鹤日报》，好好说说你们以前是如何吃企业的，现在被放到企业来看到些什么情况，想过些什么问题，跟机关干部们说说心里话。”
两人不便再说，只是吃饭，喝了点红酒。高南翔见气氛太紧张，又说了些轻松话有意让他俩放松了一下。他说：“现在的人啊，没钱的时候养猪，有钱的时候养狗；没钱的时候在家里吃野菜，有钱的时候在酒店吃野菜；没钱的时候在路上骑自行车，有钱的时候在家里骑自行车；没钱的时候想结婚，有钱的时候想离婚；没钱的时候假装有钱，有钱的时候假装没钱……”气氛一轻松，宋德科就有了诉苦求情的念头。
饭后，高南翔要走，宋德科把高南翔拉到一边悄声说：“高书记，能不能让我回机关去作个反面典型？我愿意到每个单位去游说，劝告机关干部不要吃企业。”
高南翔说：“不行。”
宋德科问高书记：“我们在这里，有没有期限？”
高南翔说：“有期限，也没有期限。我今天不会告诉你们，你们也不要问。”
高南翔坐上车走了，宋德科站在那里往后想想自己的人生之路，想起自己难道要在这样的地方和工人长期打交道？要在这样的地方退休？他儿子读书不争气，原指望在机关利用关系还能弄份像样的工作，现在也要泡汤了，每次回家，老婆总是骂他没用，说句实在话，好些日子都没过上夫妻生活了……一想世事这么难料，双眼就潮热起来。
江子立黑着脸走过去骂宋德科说：“你他妈的跟高书记套近乎了？你想走人？你想把老子一个人丢在这地方？”
宋德科拿餐巾纸揩了泪水，说：“你别来烦我！”
江子立说：“那你刚才悄悄地和高书记说什么了？”
宋德科气急了说：“说你的坏话了！”
江子立笑笑说：“嘿，你说我坏话？我们两个一样坏，你说我坏没用！其实你用不着瞒我，我是希望你先回机关的。你先回机关了，我还能一个人在这里待下去吗？你前脚进机关，我后脚就来。现在我们两人是你中有我，我中有你。”
宋德科说：“你倒会搭顺水船！你别想！我看他高南翔虽是个白面书生，却是个铁石心肠！”