每次汪长龙坐着车在黑茫茫的矿井里前行的时候，他总觉得幽深而无限前伸的轨道就像一条特别长特别长的黑色大蟒，蟒蛇的头伸向远方，你不知道蟒蛇的头要伸到哪里，到底要和什么相接。你只能随着这条黑色的蟒蛇不停地向纵深前行，钻进大地被剖开的身体里，其乐无穷地从中采集最有营养的膏血。可是你无法知道如果你真的走到了尽头，还会不会活着回来。
此时，q县的大青山矿山正式开工了。哈斯特意从总部派了几个地质专家，来负责监督管理这个项目。很快，采矿点划定了。他们选定的这座矿山的位置比较高，恰好正对着地势较低的蝴蝶村。矿井前面是一片平地，冶炼厂就设在那里。矿石通过开采、选矿、筛选等一系列过程，那些被选矿工人挑选出来的认为含有稀土金属的矿石挑拣出来，然后送进了冶炼厂。在冶炼厂的“破碎机”里，被选中的矿石经过磨碎和碾压，在振动筛上筛，然后将碾碎的矿砂放入离心水槽里进行洗矿。洗矿工序结束后，才能进行火炼。含硫的矿砂需要放到煅烧炉里进行焙烧。冶炼厂高大的烟囱矗立着，白天冒着浓烟，晚上喷着烈火。
冶炼厂一开工，一股难闻的酸味便飘出来，让人的眼睛和喉咙都很难受。这些有毒的含硫气体顺着烟囱化成浓烟冒出来，被风一吹，就吹到了位于下风口的蝴蝶村。蝴蝶村的村民从此就将生活在这样可怕的，充满了硫黄气味的环境里面了。更可怕的是，冶炼厂位于河流的上游，随着将来矿山被开采之后，大量的废水就会流入下游的蝴蝶村，会渐渐污染他们的鱼塘和农田，还有饮用水。当然这一切暂时还没有发生。
新矿还没开工，从四面八方成群结队地来了不少村民，大家都想在这里发财。
“欢迎大家报名！”
新矿的管理人员举着扩音喇叭出来喊：“临时工一天70元，正式工一月3500元！双方按自愿原则，签订劳动合同。欢迎大家踊跃报名啊！”所谓的劳动合同其实就是一份“卖身契”，有一条清清楚楚地写着：在井下发生任何事故，后果自负，矿山概不赔偿。不过每月3500元的待遇相当优惠，还是吸引到不少青壮年的加入。
太阳刚刚出来，汪长龙就起来了。今天是他上班的第一天——他已经应聘到矿上当了一名临时工。昨天晚上没睡好，汪长龙脸色灰白，眼里遍布血丝。妻子苗小梅也早早就起来了，张罗着给他和孩子做饭。老汪发现，今天早上的餐桌上多了一样难得的奢侈品——3个煮鸡蛋。孩子们看到多半年都没吃过的鸡蛋馋得直流口水，但当妈的却说：“这是给你爸吃的，他上矿里干力气活，得补充营养，谁也不许动。”
看到孩子们馋成那个样子，汪长龙哪儿还吃得下去，他剥了蛋皮，一个孩子一个分了。剩下的那个，他放进了苗小梅的碗里。
“我去矿上吃，矿上的伙食比家里的好。这个蛋，你把它吃了。”妻子低下头，眼里含着泪，不说话，默默把那个鸡蛋又拨进了他的碗里。汪长龙吃了早饭，穿好衣服，系好鞋带，就出发了。苗小梅在后面忧心忡忡地看着他。他走的不快，走走喘喘，足足走了一个小时才到了矿上。说实话，今天去上班，他真的对自己的身体一点信心都没有。挖矿是超级强体力的劳动，就他现在这种状况，走快了都喘不过气来，还能抡得动铁镐吗？
到了矿上，主管告诉了他们今天的任务。“六点五十分点名，七点钟准时下井，八点开始作业，在井下工作八小时，下午五点升井并返回地面。听清楚了吗？”q“听清楚了。”
到了六点五十分，矿工们开始入井点名。换好了工作服，他们走进了罐笼车里。
“咣当！”
一声闷闷的巨响，罐笼车的铁门被牢牢地关上。汪长龙听到一阵刺耳的铃声，罐笼车徐徐启动，随后下降的速度越来越快。汪长龙觉得耳朵涨得难受，嗡嗡嗡直响，一阵凉风在他的耳边“呼呼”吹过。汪长龙两只手紧紧握住扶手，但他还是明显感到失重的感觉。一两分钟后，他们已经到达井下三百多米的深度。罐笼车总算稳稳地停了下来。汪长龙一直悬着的心才落了下来。他和工友们走出罐笼车，通过一条巷道，转乘矿井下专门用来运送矿工的电动小火车。他猫着腰登上了行人车。汪长龙坐上车又一次下到阴暗潮湿的矿井里，他使劲眨眼，让眼睛渐渐适应这里的黑暗，只有借助安全帽上矿灯微弱的光线，他才能看到同车的工友的脸。行人车迅驰而过，向越来越深的地下钻去，一种久违了的黑暗感又开始从四面八方涌来，逐渐淹没了汪长龙。
每次汪长龙坐着车在黑茫茫的矿井里前行的时候，他总觉得幽深而无限前伸的轨道就像一条特别长特别长的黑色大蟒，蟒蛇的头伸向远方，你不知道蟒蛇的头要伸到那里，到底要和什么相接。你只能随着这条黑色的蟒蛇不停地向纵深前行，钻进大地被剖开的身体里，其乐无穷地从中采集最有营养的膏血。可是你无法知道如果你真的走到了尽头，还会不会活着回来。
行人车停了下来。从现在开始，他们必须步行到达采矿工作面。这是一段漫长、泥泞、曲折的路，也是一条与世隔绝的黑暗窒息之路。由于缺氧，汪长龙和几个工友的脚步明显变得缓慢而拖沓，他们驮着背后重重的装备，需要徒步1公里才能到达工作面。
这时候，汪长龙的体力开始有些不支了。他咬着牙继续向前走。终于到了工作面了，这里很狭窄，矿工们只能弯腰屈膝蜷在里面作业。汪长龙蹲了下来，准备开始作业。可是他只挥动了几下铁镐就挥不动了，他微微张开嘴巴，感到那种令人窒息的感觉又袭来了。他张大了嘴，使劲喘着气，除了听到自己的心脏怦怦怦急跳，就是呼哧呼哧的喘气声，还伴随着一阵剧烈的咳嗽。
他向前伸着胳膊，不自觉地跪了下来，身子也向前倾去。
一名矿工见状尖叫一声：“老汪！你没事吧？”汪长龙脸色苍白，过了半天才费劲地举起手做了个要上去的手势。“老汪身体不舒服，快！快把他送上去！”同伴立刻和井上联系，那个送他们进来的小火车又返了回来，汪长龙在同伴的帮助下挣扎地重新坐上了车，然后又换上了罐笼。不知道过了多久，罐笼车终于升顶，头一露出井口，他就费劲儿地吞下一口空气。
重返地面之后，汪长龙就跌跌撞撞地爬出罐车，颤抖着撕下口罩，张大了嘴巴使劲地喘气，呼吸了半天氧气，他才觉得眼睛被太阳刺得很疼。看到明亮的太阳在一碧无际的天空照耀着，他觉得自己像是刚刚从阴曹地府走了一遭，挣脱了无数小鬼罗刹的枷锁，又一次重生为人。
回到家后，汪长龙的病情又加重了，经常觉得喘气吃力，而且不停地咳嗽，妻子苗小梅非常担忧，劝他入院治疗，可汪长龙大口喘着气，喘着粗气说这种病是治不好的。“看病只能花光了家里所有的钱，还拉下一屁股债。饿死你跟俩儿子。”
“别胡说——命是自个儿的，你要是没了，我和俩儿子也就什么都没了。”苗小梅的眼里全是泪，痛苦地说。
汪长龙不说话了，眼泪刷地流下来。其实，他比谁都觉得委屈。“走吧，咱们去医院。”
苗小梅把他送进医院，这时候家中的积蓄已经使尽，境况窘迫，她只好去表哥家借钱。直等到汪长龙的病情稳定了一些，苗小梅才说：“家里的钱都花光了。我们应该去找卢守云的小舅子曹子彬讨个说法！让他们给出看病钱。”
“你别天真了——这种事情，我们只能认倒霉了。”汪长龙鼻子里插着氧气管，有气无力地说。
“老汪，你怎么那么糊涂？卢家富得流油，活该我们就该得这种倒霉病么？你死了，我怎么办？两个儿子怎么办？”
“我......不是没去找过他们，可卢守云和曹子彬根本不承认啊！”
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