这时候，朱古贵听人说深圳遍地是黄金，就想去深圳碰碰运气。那时候，国有独资公司——“中国元素”正在四处招人，朱古贵就托关系去应聘，竟然顺利进入了“中国元素”。
那个时候，深圳正处在改革开放的最前沿，很多在内地闻所未闻的事情在那里都能变成现实。“中国元素”就是一个例子。“中国元素”的前身是一个国有企业，1957年建厂。1992年，经深圳市人民政府批准，剥离、重组、改制成了国有独资有限责任公司，经过一番大刀阔斧的改革之后，“中国元素”看起来也俨然一副公司的样子，原来国营单位的那种古板的行政关系给齐茬茬地废除了——原来的党委书记成了董事长，党组成员成了董事，主任、副主任成了总经理、副总经理，原来的国营体制改成了董事会，原来开的党组会议也改成了开董事会议。大家也都搞不清楚自己的具体职务是什么，反正就是董事长、总经理、主任、经理地乱叫一气。靠山吃山，靠水吃水，改制之后的“中国元素”凭着自己亦官亦商的特殊身份，根本不必担心业务问题，仍轻松获取着超额利润。
朱古贵进入“中国元素”后，他的特长便显露了出来——能喝酒、能白话，别看他就上了三年小学，胸无点墨，却总能靠着巧舌逗得大家捧腹大笑，因此颇得领导欢心。他经常代表公司，在酒席宴前频频举杯，打点各路关系。朱古贵凭着他灵光的脑袋、一张巧嘴和千杯不倒的海量，当然，还有他吃喝嫖赌的特长，很快赢得了领导的青睐。
歹人有好命，好运又一次落在了朱古贵的脑袋上。领导决定对他提拔重用。先是派朱古贵以股东代表的身份，送到美国接受了为期一年的培训。美国的富庶现代让这个从小生长在穷乡僻壤的穷小子眼花缭乱、晕头转向，朱古贵对美国羡慕得牙花子都嘬肿了，觉得美国人放的屁都是香水味的。他艳羡美国的一切，对美国人灌输给自己的所有观点都奉如神明、敬若菩萨，不敢有一丝一毫的走样。
回国之后，朱古贵走马上任，被钦定为董事总经理。其实，朱古贵也不明白自己这个董事总经理具体是干啥的，不过他明白一个道理：反正是在官灶上吃饭，领导让干啥，想吃啥，他只要盘起锅台支起案板干就是了，反正有人管他的饭。再说，上级只看结果，不看过程。万一干砸了办错了事，朱古贵也自有一套对付领导的高招：他只要把高帽儿往领导头上一戴，趴在地上“嘣嘣嘣”磕几个响头，天大的事儿都能烟消云散。
“人活一世，看不了多远，也想不了太多，瞎碰一天算一天，管它以后怎么样呢！只要祖上不是福薄德浅，放个屁都有人给你兜着！”
为了得到上面更大的关照，朱古贵故伎重演，毫不吝啬地给上级送钱送车送女人，他出手大方，动辄赠送价值数十万数百万元的高档礼物——什么高级豪宅、高级跑车、古董古画、美女俊男......反正只要是领导看上眼的，他都有本事弄来，像亲儿子一样孝敬领导。朱古贵左右逢源，在“中国元素”里混得如鱼得水，让周围的人羡慕得眼红。
转眼到了1998年，适逢国有企业的改制高潮——那时候，摘掉“红帽子”转让国有股份成了改革热点，政府和舆论都大力鼓励国有企业关、停、并、转或者包、租、合、卖。“中国元素”也不甘人后，他们也要摘掉“红帽子”，想方设法把“中国元素”部分私有化。
当时“中国元素”的国有大股东仍然是改制前的上级主管单位，他们的持股比例最高。于是以朱古贵为首的高管们把全部股份的15%以名义价格卖给了公司的管理层和职工，其余的股份则按照政策卖给了投资者。其实，这个所谓的“投资者”是“中国元素”原来的5位高管注册成立了一家投资公司，其中，朱古贵以“元老重臣”的身份占有该投资公司45%的股权，算是第一大股东，其余人则按照出资额度的不同占有不同的股权。新注册的投资公司以大大低于市价的价格增购了“中国元素”的股份。自此，“中国元素”成功摘掉了“红帽子”，依法变更登记为民营有限责任公司。
这是一种大胆的化公为私，所有高管都变成了新公司的股东，企业也变成了半官半民的企业。朱古贵的权力也自然大大加强了。后来，又通过一系列的私有化行为，朱古贵最终大权独揽，夺下“中国元素”的控制权，成为“中国元素”的董事长。
从此，朱古贵胆子更大了。他吃喝嫖赌抽，五毒俱全。除了赌博之外，他最喜欢的就是女人。十几年前，他就在不同的城市里置了好几处“外室”，“外室”还给他生下了七八个孩子。朱古贵怕人告他，早在十几年前，就和自己的发妻离婚了。发妻就是当初那个帮助他进入国营单位的那个女孩子。她忠厚老实、贤惠平和，说话也不多，对朱古贵言听计从，从来都把丈夫的话奉为圣旨从不敢违拗。当朱古贵提出和她离婚的要求时，发妻哭了，觉得天都要塌下来了。
有着三寸不烂之舌的朱古贵却不屑地说：“你这个傻老娘们懂什么？瞎哭什么？我告诉你，跟你离婚是假的，咱俩办完离婚手续，你就带着俩儿子去美国定居，我给你买几处豪宅，再把存折放在你这儿，这样即使有一天出事了，也查不到你的头上，因为咱俩在法律上是没有关系的！你个傻老娘们，懂了么？”
没主意的媳妇一辈子都听朱古贵的，这回当然也不例外，乖乖地按照朱古贵的主意办了。朱古贵就把自己的发妻和儿子弄到美国去了。
离婚之后，朱古贵如鱼得水，可以正大光明的和不同的女人们欢愉鬼混了。朱古贵贪恋女色，欲心不止。他在“中国元素”内部就包养了十几个情妇，把她们都安插到重要的工作岗位上去。朱古贵还在外面和几十个女人勾勾搭搭，保持着特殊关系。他找女人的原则是多多益善，宁可撑死不能饿死。他的情妇当中有大学生、有一线电影明星、有著名电视主持人、有正当红的夜总会头牌、有刚进城的小保姆......总而言之，只要被朱古贵看上眼的女人，他会毫不犹豫地弄到手里，而且他对情妇们出手非常大方，经常用大笔的公款给情妇们购买豪宅、豪车、珠宝，只要她们提出来，他都会想方设法满足她们。
为了维持自己的巨大开支，朱古贵一心敛财，肆无忌惮地把公款拼命转移到自己、亲戚和情妇们的名下。他不仅自己把持着那些来钱的肥缺，幕后操纵采购、招标等项目，还安排自己的心腹和情妇组建多家公司，从中收受巨额贿赂。而且他还把自己沾亲带故的，什么七姑八姨、五叔六舅、远方甥侄，统统安排进了“中国元素”，把个“中国元素”弄成了朱家军。
朱古贵为人粗野霸道，在“中国元素”飞扬跋扈、说一不二，对属下态度极其粗暴，赶上他心情不好的时候更是破口大骂，全然不顾及对方的身份和自尊。他的几任秘书都怕得他要死，有几个人还吓得患上了程度不同的抑郁症，每天都需要吃药治疗。大家敢怒不敢言，就偷偷给朱古贵送了个“活阎罗”的绰号。目空一切的朱古贵却大放狂言：如果谁敢对此有微词，他有本事把人家全家老小给送进监狱里去。
由于朱古贵善于包装自己，很快成了社会知名人士、国内有名的企业家，一时间，朱古贵把自己弄得赫赫扬扬、轰轰烈烈，日子过得美妙绝伦，风光无限。他稳稳地坐在“中国元素”董事长的位置上，腰缠万贯、风光十足、呼风唤雨。
但是朱古贵也有烦心的事。他毕竟已经五十多岁了，在“中国元素”做不了几年了，等他退休后，人一走，茶就凉，所以他急于把“中国元素”的股权资产都变现揣到个人腰包里！来个金蝉脱壳。
朱古贵脑袋靠在枕头上，叉起双腿躺在床上，眯缝着眼睛琢磨着这些烦心事儿，想着想着觉得眼皮越来越沉，不住地往一块黏合着，终于迷迷糊糊睡了过去，口涎顺着嘴角淌了下来，还发出高亢的鼾声。
“铃，铃，铃......”不知道过了多久，响个不停的电话铃声终于惊醒了朱古贵，他迷瞪瞪坐了起来，接起了电话，喝醉酒一样口齿不清地问：“谁？”“是我，迈克，朱先生，我在楼下等您半天了，您不想去赌场了？”
听到“赌场”两个字，朱古贵立刻清醒过来，他咣啷一声从床上蹦了起来，把巨大的床都震得一颤。
“就来，就来！”他扔下电话，一轱辘从床上滚了下来，手忙脚乱地从乱七八糟的行李箱里扒出一套阿玛尼的名牌西装，慌慌张张地穿好，然后气喘吁吁地跑到了大堂，远远发现了迈克，就赶紧大叫一声“我来了！”
迈克冲他招了招手，笑着说：“朱——您不是总想去赌场吗？我这就带您去......”
“中！中！”朱古贵乐得说起了家乡话，眼里泛出了亮光。
“走吧，”迈克笑着拍了拍朱古贵的肩膀，亲热地说，“一定不会让你失望的！”
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