得了“尘肺病”的人到了晚期都痛不欲生，身体瘦得像骷髅，肺硬得像石头，喘一口气胸痛得十分剧烈，最后会把人活活给憋死，病人痛苦万分，甚至千方百计寻求自杀，希望早点结束自己的生命。
一个男人迎着风，站在山顶上半天了。
他是蝴蝶村的村民汪长龙。他拄着拐杖，穿着深蓝色的夹克，黑色休闲裤，皮鞋略带褶皱，看起来身材很瘦弱。他习惯性地眯缝着眼，望着远处的那座矿山。汪长龙是一个十足的老实巴交的庄稼汉。他本来身体健康，生龙活虎。
十几年前，他刚结婚的时候，就曾经在大青山矿做过矿工。矿长就是村主任卢守云的小舅子曹子彬。那时候，汪长龙还年轻，浑身有使不完的力气，从来也不惜力气。他为人诚实，干起活来从不偷奸耍滑，分配给他的事，他都很认真地去做，从不说半个“不”字。这点让曹子彬给看中了。有一天，曹子彬找到汪长龙，对他说：“长龙，有个好差事派给你，想不想干哪？”
“什么好差事？”
“风钻爆破。”曹子彬花言巧语地说，“长龙，你现在下井平均一天只能挣30块钱，如果你干上风钻工的活儿，一天能挣100块。”
“100块？”汪长龙的眼睛都瞪大了。一天100块，一个月就是3000块哪，在那个年代，这可不是一笔小数目。
“怎么样？干不干？人家可是拿着烟酒糖茶拼命来求我，我都没答应。长龙兄弟，我是觉得你人不错，才把这美差留给你的。”
“干！干干干！”汪长龙一连声地答应着。“谢谢你啊，曹矿长。”“嗨，都是同村，说什么谢字呢。那好，明天你就调过来吧！”
第二天，汪长龙就干上了风钻工。所谓风钻工就是在坚硬的岩石上用镐头凿出炮眼，然后，在炮眼里填上炸药。当炸药爆破的时候，一声强大的冲击力瞬间会将矿石炸成碎片四处乱飞，浓浓的灰白色粉尘就像下雪一样，瞬间将人埋在了里面，等到人从里面爬出来时，浑身上下都变成了灰白色，只能看到两只眼珠子在转动。虽然戴着头盔和防尘口罩，但一点用都没有，人的指甲里、耳朵里、喉咙里、肺里永远塞满了极其微小的粉尘，永远都洗不干净，也咳不干净。在这个过程中，一些极其微小的粉尘进入肺泡，久而久之，粉尘就附着在肺上无法排出了。这就是“尘肺病”的来历。
得了“尘肺病”的人到了晚期都痛不欲生，身体瘦得像骷髅，肺硬得像石头，喘一口气胸痛得十分剧烈，最后会把人活活给憋死，病人痛苦万分，甚至千方百计寻求自杀，希望早点结束自己的生命。
那个时候，汪长龙根本没听说过世界上还有这么一种病。他仍然每天笼罩在粉尘含量极高的呛人环境中，对这种无形杀手对自己生命的威胁浑然不觉。自从干上这个，汪长龙每个月能拿到三四千块钱，家里的生活渐渐好了起来。他自己花销不大，除了抽点烟，没有什么爱好，剩下的钱全都交给媳妇了。那段日子，是他一生中感到最幸福的时期。他拼命挣钱，一心想攒够钱，盖一个二层小楼，让全家人舒舒服服的生活。他还希望多挣钱供两个孩子读书上学，让他们学点文化有点真本事，长大以后千万别像他这样靠体力吃饭，太辛苦了。
可残酷的现实很快就来了。时间长了之后，汪长龙开始感觉自己的身体不太对劲了。有一天，他发烧、咳嗽、胸痛，以为感冒了，就吃了几片药，躺在床上休息一会儿觉得好一些了，汪长龙便接着去矿上工作了。可自从那次以后，他的身体状态越来越差，经常咳嗽、胸痛，吃感冒药也不管用了。最后，他在妻子苗小梅的搀扶下，不得不跑到县医院去看病，医生让他拍了个x片。片子出来了，大夫举着x光片说：“喏，你的肺部有阴影，经诊断是一期尘肺病，趁着现在还没发展到那么严重，我建议你尽早来治疗，别拖下去了。”
接过大夫递过来的诊断书，汪长龙心里很不是滋味。这是他生平第一次听说“尘肺病”三个字。但是他怎么也没想到这种可怕的病竟然会落到自己的头上。得知自己的病情后，他也开始留意四周的人，竟然发现这种病在矿工当中并不少见。他听人说，邻村的一位大哥也得了尘肺病，最后发展到三期，肺部变得像石头一样硬，人也瘦得和骷髅差不多，喘口气都痛不欲生，只能整天跪在床上，最后实在太痛苦了，趁人不注意喝了农药。
那时候，汪长龙仗着自己年轻，认为只要换个工种，这个病就会减轻甚至痊愈，满脑子里想的还是赚钱。他并没有离开大青矿，只是换了工种，不再做风钻工了。由于汪长龙仍在坚持下井，他的病情也在一天天加重，后来发展到只要一下矿，他就觉得心跳加速、胸痛、喘不过气来——妻子苗小梅死活也不再同意他去矿上干了。汪长龙这才辞去了矿上的工作，回到家里休养。现在，他只能干点最轻松的活儿，比如放羊什么的。
黄昏时分，落日的余晖将群山照得通红。汪长龙还站在原地，呆呆望着大青山矿的方向。
大青山矿山就在离那座山丘不远的地方，光秃秃的矿坑在夕阳的照耀下，反射出一种玫瑰色的奇异亮色，好像是在大地上挖出了一个大伤口。汪长龙茫然地看着那个“伤口”，觉得那简直就是对自己无辜生命的诅咒。他不知道该责怪谁，也不知道究竟是谁把自己推到了命运的深坑，他应该去跟谁哭诉自己的不幸？
汪长龙揉了揉充血的眼睛，始终无法驱散心中的黑暗，他想自己早晚有一天也会被埋在这片黑暗里，会被黑色的大地彻底吞噬，在地下听着自己家乡的风声、雨声和流水声，也许千百年后，他也会变成一块黑色的石头，被别人挖出来再卖掉。
此时，四周更加安静了，山脊和沟壑之间的阴影也越来越浓，汪长龙知道天马上就会黑下来，自己该下山了，他看到十几头羊还都在愉快地吃着草，“咩——咩——”汪长龙呼喊着，把羊群收拢到一起，准备赶着它们回家，突然，一声清亮的嗓音打破了傍晚的寂静。
“爸爸！”
他猛地回头，看到自己的大儿子双喜正往这边走来。双喜今年十二岁，在乡里的小学读五年级。他是个聪明的孩子，活泼机灵，学习成绩好而且还很懂事，经常帮家里干活。
“你怎么来了？”
“妈妈叫我们吃饭了，快走吧！”
他牵着儿子的手，赶着羊群回家了。
汪长龙注意到儿子的裤腿是湿的，就不满地问：“你刚才是不是趟水过河了？”
“这条路近。”从汪长龙放羊的地方到自己家里，唯一的近路就是穿过这条河。另外还有一条远路，需要绕着那片山坡，绕道就要远得多了。汪长龙不喜欢儿子趟河走近路，是担心河水万一上涨的时候，孩子会遇到危险。
“双喜，爸爸和你说过多少遍了，平时不要趟水过河，万一上游涨水怎么办？”
“不会涨水的。这两年多旱哪？”
“怎么不会？只要上游那边一下雨，咱们这块准得涨水。以后你出门的时候，特别是一个人的时候，能不从河里走就不从河里走，小心让河水卷走。你是家里的大孩子，你要懂事，不要让爸爸妈妈担心，知道了吗？”
“哦......知道......”
“以后一个人不许抄近路趟河。跟你说过多少回了，就是不听。”他继续教训着儿子，“今天晚了，我们趟水回去，那是因为有我在，你一个人的时候就不行，知道了吗？来，我背你过去吧。”
“不用——不用......你身体不好，别背我了。”
“没事。老爸没事。”汪长龙故作轻松地说。他卷了卷裤管，把儿子一下子背起来，涉水而过。儿子趴在他的背上，幸福地微笑着。
河滩一会儿窄，一会儿宽，一会儿深，一会儿浅，他们避开急流，顺着浅滩走，汪长龙背着儿子，很顺利地趟过了河。
“爸！我帮你赶羊！”脚一着地，儿子就一蹦一跳地赶着羊群往家里走。汪长龙他们家住在山脚下，住的还是那种老式的土坯房，用土砖加泥砌的，看起来斑驳丑陋。现在蝴蝶村里像他家这样还住着老式土坯房的还有不少人家。村里只有二十几户人家盖起了阔气的二层砖房，这些人多半是卢守云的亲戚或者亲信。
其实汪长龙当初没生病的时候，挣的钱加在一块差不多也有几万块了，如果他不是得了那个倒霉的病，自己家里应该也搬进了宽敞明亮的砖瓦房了。可是现在他们一家四口只能安身于这栋破旧的土坯房里。
所谓土坯房就是用石头片或土坯垒起墙，找几根质地不怎么好的木料当房梁，在房顶子上抹点烂泥、盖点油毡就算了事，泥黄色的墙面被雨水冲刷的凋敝斑驳，一丛丛苇草从墙面长出来，长得还郁郁葱葱的。打开一扇木质门，是一条仅容一人通过的小道，逼仄而潮湿，几间东倒西歪的简易房就是他们的栖身之所。在这个屋子里，土炕占去了一大半，一个老旧的立柜站在杂物堆里，除此之外几乎什么陈设也没有。大儿子双喜帮着汪长龙把羊全都赶进羊圈，听到动静，一个约莫七八岁的小男孩跑出来，和哥哥一起帮着老汪干活。汪长龙爱惜地摸着小儿子双龙圆圆的脑袋，欣慰地说：“行啊，儿子，知道帮着老爸和哥哥干活啦？”
“妈妈说你身体不好，让我和哥哥多帮你干点活！”
“乖儿子。你妈呢？”
“做饭！”
汪长龙看着儿子天真淘气的神态，心里觉得挺幸福的。虽然他们家只有四口人，可是夫妻恩爱、孩子懂事，一家人和和美美的倒也别有一番幸福的滋味。但是汪长龙觉得特别对不起两个儿子，当然更对不起的是自己的妻子苗小梅。
苗小梅特别能干，除了包下了他们家四口人的一亩多地的所有农活之外，她还种菜拔草、打扫院落、挑水、劈柴、喂鸡、做饭，手从来不闲着，整天从一睁眼到睡觉前几乎没有一分钟的空闲时间，比男人还能干。
以前汪长龙身体好的时候还能为妻子分担一些家务，可是他的病越来越重，苗小梅只允许他帮着干干放羊之类最轻松的事情，其他的事情一律不许他做。
最累的时候，苗小梅也曾经抱怨过：“我这辈子就是干活，一直干到死的命。”听到这话，汪长龙的心揪到了一起。他觉得自己太没用了，苗小梅嫁给他也太可怜了。可是抱怨完了，哭完了，苗小梅还是这样没日没夜地拼命干活。
汪长龙走进厨房，狭长的墙壁被烟熏得黑黑的，砌着一个土灶，苗小梅正弓着腰在柴火锅边忙碌着，火焰照红了她的脸。她正在准备晚餐，晚餐很简单，炒白菜、熬土豆片、蒸窝头，还给汪长龙熬了一小锅米粥。
他们的饭食总是特别简单，餐桌上很少看到肉蛋奶之类的东西，因为苗小梅必须省吃俭用，精打细算，省下钱来给儿子攒学费，给丈夫攒医药费。每逢集市，她就会把自家种的蔬菜、玉米、鸡蛋什么的全都带到集里去卖，这可是他们家最主要的收入了。有空的时候，苗小梅还接一些散活，挣点零花钱贴补家用。可以说，妻子是家里的顶梁柱，过度的操劳让她的皮肤变得粗糙，还不到四十岁就苍老得像老太婆一样了。
“怎么回来这么晚？我还以为你出什么事儿了呢？”
“没事。”苗小梅很麻利地做好了晚饭，摆好饭锅和盘碟，招呼大家吃饭。全家人围坐着，虽然是粗茶淡饭，孩子们倒都吃得十分香甜。“今天有几个外国人到咱村里来了。”苗小梅说。
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