帘子嘻嘻地笑起来：“好，等我买了高楼请你写字。这段时间你练字，我挣钱。”
“好，咱们各司其职。你就抓紧挣钱吧。”
帘子并没有因为郑啸风的婉拒而表现出不悦，这似乎在她的预料之中，所以也就能够理解郑啸风的。只是长长地叹了一口气，说：“我挣钱也不比你当市长容易啊——！”
帘子的感叹稚嫩而沧桑，但又不失天真可爱。这让郑啸风感到了她生存的压力和选择的无奈，他真有点想帮她，可又觉得不妥。在郑啸风的政治权力中，三亲六戚永远是在他的荫庇视野之外的，“党性原则”就象一道无形的防火墙，阻隔着私人关系和个人利益的非法入侵。他对同母异父的弟弟郑永刚是这样，对他的妻子祁洁是这样，对儿子石头是这样，对保姆帘子也是这样。这些都是他喜欢的人，是离他最近的人。除了给他们以精神激励之外，他又能提供什么帮助呢？他是市长，可能一个举手之劳就能让他们得到实惠，从此改变他们的生存状况，提高他们的生活质量。但是，也许恰恰就是这些举手之劳，会导致权力的滥用，加剧新的社会不公，让民众对执政者的公信力失望。这对一个市长的形象来说，又是得不偿失的。
实际上，不仅郑啸风明白，所有人都明白，郑啸风在市长的位置上，虽说他不直接给亲属和朋友谋取利益，但是，这些人都能够通过各种关系或方式得到他的好处。比如，儿子读大学，学校老师知道他是北安市市长的儿子，对他的态度和对其他同学的态度就不一样，同学们对他也是刮目相看，他当班长就变得很自然了。妻子祁洁在省国税局当人事处长，在局机关就是举足轻重的人物，祁洁的话语权相对其他处长来说，就更有份量一些。郑啸风的秘书和司机在下面办个人私事，知道他们是市长身边的人，自然要开许多绿灯。市级单位的领导同志，要解决亲属的调动问题，也是常常找他的。有的确实有实际困难，有的则纯粹是为了换一个轻松而又收入高的工作，他们常常是提着上等的好烟好酒或者是名家书画来拜见市长，那些都是价值不菲的东西，动辄几千元上万元，郑啸风不能拒绝，往往是推辞一番最后还是收下了。你能拒绝受贿，可你能拒绝礼物吗？你能拒绝礼物，可你能拒绝人情世故吗？你能拒绝人情世故，可你能拒绝部下的尊重和厚望吗？假如这一切都能拒绝，那么你能拒绝一个执政者的口碑吗？所以，郑啸风在面对别人帮忙的请求时，他既要从党性原则的高度，站在市长的角度来思考问题，又必须站在世俗的角度，以普通老百姓的身份来权衡利弊。于公不违背原则，于私不违背常理，这便是一条底线。比如说，市委市政府的这些部局长们，托你办事你办不办？你如果不办，不仅会得罪人，落得个不关心干部的名声。这年头，你千万别小看一些干部的能耐，他们就是有通天的本事。人家转身去找市里其他领导，甚至去找省级部门的领导，人家照样把事情办好。东方不亮西方亮，落了太阳有月亮，你尴尬不尴尬？你市长说不能办的，可其他领导说能办，而且办了，你能说其他领导错了？所以有时，郑啸风最怕的就是别人求他帮忙，特别是那些部局长请他，他就得慎重考虑。再三央求之下，他就得答应。只要他一个电话打到人事局或组织部叮嘱一下，问题也就解决了。这些核心部门的领导一般都不会顶着市长的面子不办。但凡官场中的每一层每一级，每一时每一处，无不体现着权力和地位的优越性。唯其如此，他要给自己面子，给别人面子，也要给权力面子。
郑啸风不给题字，吴江和帘子也没什么怨言，反正学校的房子照样租到了，这才是大事。吴江忽然想到程万里，何不请程万里题字？程万里从做县级干部的时候就开始练字的，从当副市长开始，他的题字就在北安市的街头巷尾大和楼堂馆所大放光芒。程万里当书记的那年加入中国书法家协会，第二年举办个展，并出版了个人书画作品集，全市科级以上的领导干部几乎是人手一册，于是在当地政坛上便有了才子书记，书法书记，北安启功等诸多称谓。他家里也收藏了不少国内名家的书法作品，也有一些县级领导，花重金购买名家书画作为礼品相赠。有了一个热爱书法的书记，北安市的书法家象夏天的蚊子一样多了起来，什么北安市书法作品展，北安市书法艺术节，类似的书法艺术活动就多了，促进了当地书法艺术的空前繁荣。凡是找程万里办事的人，到他家之前要先看他的书法作品，要提前读一读中国书法史，了解一下书法史上存留下来的名家名作。这样就有了谈话的切入点，找到彼此相融的共同语言。如果大家都是爱好者，就是一种高雅的爱好。如果大家都在附庸风雅，那就谁也没有附庸风雅之嫌了。
要找程万里题字，吴江觉得他的面子还是不够的。于是就请邹秘书帮忙。他对邹秘书说，你给我帮忙请一下程书记，以后我们挖坑，我可以手下留情，少坑你一点。邹秘书说你小子有艳福，把郑市长那么漂亮的保姆勾引到手了，还要办餐馆，要发财了！吴江说，发财的人会开小餐馆么？生计所迫，没有办法。请领导题字也是因为生计，不就是想沾点权势的光吗？邹秘书说你别说得这么难听，我给你找程书记说说，看他是否愿意。没过多久，邹秘书就回电话了，程书记今天中午有时间，让吴江中午到他办公室去，守着他写。
中午一吃饭，吴江就到了邹秘书办公室。然后邹秘书带着他去见程万里。程万里的办公室文房四宝一应俱全，邹秘书也常常帮他做镇纸、磨墨等服务性的工作。邹秘书把一切弄好，就请程万里挥笔上场了。程万里紧握着纯羊大斗笔，有点象气功师运气一样，提前酝酿一番，醮泡墨汁，就咬牙切齿地落笔了，大有力透纸背之势。“帘子小菜”的第一个字写出来，吴江忍不住叫道：“程书记的字写得真好！”
程万里侧目而视，纠正道：“这不叫写字。叫书法！”
吴江连忙说：“程书记的书法真好！”
程万里连续把其他的字写好，就落款了。邹秘书把印章取出来，压在印泥上，程万里把印章拿起来，握在手上，旁边的吴江看得很激动，说：“要盖章了！”
程万里象受到了污辱似的，举着印章摇晃着说：“你懂吗？这叫用印！”
程万里的话带着一身虎气，吴江差点吓出一身冷汗，惶恐地说：“是的，叫用印。”
程万里用力把印章盖上了，然后转身走到里面房间去了。邹秘书和吴江就在那里等待墨汁风干。吴江很急，不停地摆弄着题字，邹秘书怕他弄坏了，又会惹得程万里生气，便给他一支烟，两人站在门口去抽烟，把门轻轻带上了。吴江说这字怎么还不干啊，好急人！邹秘书小声说，你不要说字啊字的，说墨宝。你小子没文化倒能理解，难道看脸色也不会？吴江自以为还是聪明人，可就是不明白看脸色具体是指什么。邹秘书说，你没看见程万里不高兴吗，人家局长县长来请他题字都是要带礼物的，趁机表示表示意思。你倒好，两手空空地来，理直气壮地要字，你他妈的也让我为难嘛。吴江说人家一个书记，还要我这种人送礼不成？不就是四个字吗，举手之劳嘛。邹秘书指着吴江的鼻子说，你小子做人不厚道，这辈子没人再给你办事了。吴江忽然明白过来，邹秘书要他表示一下，就从身上掏出一千块钱递给邹秘书，说你看程书记喜欢喝什么酒，你帮我给他买瓶酒去，算我谢他。邹秘书犹豫片刻，还是把钱收下了，但心里很不满意，说，就这点儿小费想要书记的字啊，你真抠！
吴江在回家的路上，浑身上下都不自在。邹秘书嫌少了，可吴江觉得很冤，几个字就值一千块么？不过话说回来，他的餐馆能挂上市委书记的字，本身就是一种体面。尽管体面中埋伏着虚荣，但也不是钱能衡量的。吴江这么一想，心里就平衡了。
“帘子小菜”餐馆是在一风和日丽的黄道吉日开张的，阳光从早到晚都很鲜亮。吴江是公务员身份，不能经商办企业，餐馆的法人便是帘子。店里雇了三个厨师和五个服务员。开张那天，帘子亲自掌橱，吴江请来了市政府有关部门的朋友们，包括他当兵时的战友和平时挖坑的牌友，还有一些县长什么的，江河县县长郑永刚，常务副县长罗小理也到场了，但他们不是专门来喝开张喜酒的，是在市里开会，接受邀请，顺便来参加一下，表示个意思。来的都是有点身份的人，大家不由得感叹，一个市长司机，能把这事办得轰轰烈烈，也算是能耐了。不过，大家都承认吴江平时是个讨人喜欢的人，那一脸的笑就象女孩子一样可爱。他性格随和，人也帅气，挖坑打麻将也从不赊欠，政府大院谁家过红白喜事，他知道后必定是要去送礼的。这些人情往来，都奠定了他良好的人缘基础。这次办个小店就大操大办，把大部分客人请到了饭店里，开始帘子是不同意这样做的，因为毕竟是以她的名义开的餐馆，可吴江说，我这些年几乎送了不少礼，把所有的工资都送出去了，咱家又没什么红白喜事，趁这次餐馆开张给别人一个还情债的机会，也给自己一个收礼的机会。一场开张酒喝下来，吴江和帘子就收了三四万。他对那些牌友们说，你们不要看成今天是给我送礼，就当是在麻将桌上给我放了一炮吧，只是今天我把大家召集起来，大家都是炮兵，你们集中给我一个人放炮！
这天帘子忙到晚上九点多才回去。郑啸风还没休息，家里有客人，罗小理在和他聊天，罗小理是给郑啸风送秋茶来的。见帘子回去了，罗小理说：“你们的餐馆今天开张，办得很热闹的。”
帘子说：“还不是靠你们捧场！没有你们，那是很清冷的。”
罗小理说：“我们也是顺便看看。什么时候在你餐馆吃饭，你可要免费。”
帘子说：“那没问题！你们去了我高兴还来不及呢。只是你们吃饭平时都是在大饭店吃，怎么会到我们那种小餐馆去呀！”
罗小理说：“不要把我们想得那么腐败。其实我是最喜欢在小餐馆就餐的。”
听他们说话，郑啸风才知道帘子小菜已经隆重开张，并且举行了庆典。罗小理走后，郑啸风掏出一千块钱来，递给帘子说：“祝贺你们开张。这也是我的一点心意嘛！”
帘子哪里敢收郑啸风的钱？一送就是一千。帘子从做保姆到现在，她也没见过郑市长给任何人送过礼金的。帘子非常清楚郑啸风的地位，作为一个市长，他要表达什么心意，已经用不着用钱来表示了。一句话可以是钱，一个电话也可以是钱。市长和保姆之间的差距太大了，简直就是天壤之别。她只是不明白，他为什么一次送这么多？为什么从不给别人送？是同情，还是施舍？还是真诚地支持？今天他们收到最大的礼金也只有一千，那是吴江最好的哥们送的。郑啸风送一千，让帘子有点受宠若惊，也有点不敢相信。帘子看着钱，红了脸说：“叔叔，我不能要。”
“这孩子！别人的礼金你都收，我的你不要呀？对我有意见？”
“你给的太多了。”帘子说。
“我不一样嘛。两年来你一直在我家干活，办餐馆是你的喜事，也是你的大事。你成小老板了，我得表示祝贺呀！”
帘子犹豫良久，终于把钱收下了。钱抓在手里揉搓着，牙齿咬着红红的嘴唇，清澈的眸子里满怀感激之意。为了让郑啸风放心，帘子再次重复说：“我不会误事的。我每天把餐馆的事务安排好，就回来收拾房间和做饭。我不能让市长在家没饭吃，饿坏了市长，这个责任我可担当不起的。”
郑啸风说：“我很少在家吃饭，外面的应酬太多，你也用不着每天做饭，免得你经常吃剩饭。即使你没时间做饭也不要紧，市长是饿不死的。”
帘子说：“当然不会饿死。我小时候就听说过，社会主义不能饿死人，那就更不能饿死市长。”
帘子说得郑啸风哈哈大笑起来。