经济发展战略研讨报告会上，罗冬青讲得兴奋又激动，从国际、国内的开放环境、实践，到元宝市扩大开放具体的优势、规划、措施，讲得人心沸腾，跃跃欲试。罗冬青受到很大安慰，不管有人怎么搞名堂，给自己大造谣言，他觉得，总体上还是人心所向的，同时，心里也清楚，在这特殊的历史时期，即使是人心所向的事情，由于各种条件和因素的制约，也未必能变成现实。
罗冬青走出会议室，乘坐沙漠风暴大吉普一驶上奔往省城的公路，心思立即进入了另一个境地。说句老实话，刚听到老部长餐桌之死的消息时，感到的是吃惊，心里很难过。他对老部长也有尊重和感情。当年，从省委政策研究室去清江县挂职当副书记时，是老部长亲自谈的话，那印象永远难忘，要去锻炼是自己要求，积极写申请给老部长，自己能去上清江县，是老部长同意的。这个老同志和蔼又不失原则。为了感谢老部长，自己花钱买了两条大白鱼送去。后来，老部长让秘书在过春节时给自己送来了两箱新流行的烤串串，这明明是一种还情。就是临近要退休这一年，官场对他传说多了，大都是干部问题上多了人情味，少了原则性。其实这也难怪，有人说，目前官场有种普遍存在的五十八现象。官场上一些掌大权的人物批评这种现象，可自己到了这个年龄，也演绎这种现象。
这个事情还没理出个头绪，又一个烦乱旋上心头，怎样解除妻子的误会呢？她身体怎么样呢？应该拐弯多绕八十多公里回家看看，然后再到省城。他看看表，不，绕到清江县在家里待一会儿，天就太晚了，明天早饭后就要开大会，还是先到省里，回来时无论如何绕清江回元宝。对了，还有件事情要找县长，请他派一些稻农，分派到每个乡，今冬就要传授“旱育稀植”、“温棚育秧”技术……
他让司机将车直接开到省委家属大院，轻轻敲敲门，进了老部长家。计德嘉刚走，家里还有组织部、老干部处的几名工作人员，多数是女同志。老部长的老伴听说元宝市的书记来了，刚刚平静的心情又悲戚起来，一阵痛哭，一阵抱怨，痛哭老部长过早离开人世，抱怨不该让老部长去下面，悲悲切切，泣不成声，痛苦和怨气之中，浸满着对元宝市的不满和谴责，谁也劝不住。随着老部长老伴的哭泣，罗冬青眼圈湿了，几次要掉泪，强忍着咽了回去。
老部长老伴断断续续的哭诉，可以整理连缀成这样一段话：我们家老晋都退休了，就不该管事了。你们元宝市的市长计德嘉三番两次来电话让去，说是有名干部的事情帮着参谋参谋。我们都退休了，还参谋什么？老部长搞了一辈子组织工作，人心很实，心脏一直不好，不喝酒，怎么也不至于走在酒桌上呀。再说，清清白白一辈子，就是去见马克思，也不能让我们留这个名声去呀……
“有名干部的事帮着参谋参谋？”罗冬青反复琢磨着这句话，是计德嘉想当市委书记？是曹晓林提拔的事？是尤熠光当组织部长的事？
罗冬青不知该向老部长的老伴说些什么，临走都没解释，什么出国之类，后事已近尾声，他无须再解释什么。能说什么呢，人已经没了，这一来，只不过算是尽份心，可是，一进入这环境，又不知说什么好，心没尽上，反而让老部长老伴又一阵哭诉，不，不单单是哭诉，简直像控告！自己已经不知说什么好了，他尴尬地走出了老部长的家，还应该说，是带着阴影走出了老部长家的。计德嘉呀计德嘉，表面上的计德嘉和背后的计德嘉太不一样了啊，看来是——树欲静而风不止！史永祥猜测得果然不错。
罗冬青赶到省委召开会议的东方宾馆，先到会务组报到，等进到房间已经很晚了。和他同间住宿的是一名县委书记，桌上扔着领的会议文件袋，床头柜上有喝剩的半杯茶水，人不知哪里去了。罗冬青冲冲澡进了被窝，其实，并没有多少睡意，也不想躺下就人梦乡，脑子很乱，想静静地躺着梳理梳理头绪，最好是等同寝伙伴回来，不然，等你刚睡着，被他一开门惊醒，寒暄几句，就困意全飞，很难再入眠。他丫次次看表，已经深夜十二点多了，还不见回来，断定这位书记是自找方便去了。其实，何止这一位，许多省城外来开会的领导一签到就无影无踪了。
罗冬青对这种层次很高的会也渐渐淡化了兴趣。他刚任清江县委书记参加这类全省大规模高层次会议时，心情异常激动，特别是主席台上坐满省领导，台下座无空席，省里大领导要讲话时，他感到周围的气氛就像奏国歌时一样严肃庄重。从这庄严时刻开始，就开始向松懈降调了，或许是会议多的关系，也许是中央已开过类似会，这里只是传达贯彻，重要精神已通过电视、报纸披露了出来，参加会议的头头们都把开这种会看成是休息，也看成是跑跑省有关部门的大好机会。因为有材料，听一会儿就溜之乎也的大有人在，讨论的时候就几乎没人溜了，这种会大多是一个市、地划分一个讨论组，市、地的主要头头想溜，碍于是讨论组的召集人。划分到组里的区、县委书记，县长们想溜，碍于召集人是现管，还要装模作样，也就借机会表现表现，只要有一个会议话题为由头，联系自己那里的工作，就开始吹吹乎乎；只要召集人一插话表扬赞许上几句，另一发言的就应和着吹，一个接一个地吹起来。了解内情的人都能觉得出已经吹得暴土扬场，乌烟瘴气，有的还在加码吹，谁都明白这是吹，谁又打着反对弄虚作假，高唱着要“实事求是”的调子也在吹，你吹我吹，就这样大家齐心协力吹出了一个用字码做载体的大好形势。等吹得差不多了，会议还安排继续讨论，头头们只要又有一个人调节空气，就开始讲段子，先素后荤，虽然不像低俗的人那样扯大膘，也不乏腥味儿。罗冬青还清楚地记得，那是前任省长要退休前召开的那次经济工作会议，大家都知道他不足一个月就到点，对报告讨论起来也就不那么认真了，讨论着，就走了话题。a县长对b县长俏皮地说，喂，b县长，你总瞧c县长的花裙子干什么？c县长虽年近五十，打扮时髦，仍有几分年轻风采，上次开会扯膘、讲段子就占了a县长的便宜。a县长一直耿耿于怀，这回便挑唆起扯大膘有素的b县长，想让他占点便宜，给自己出出气。这时b县长倒没瞧c县长，不过是眼睛一挑，下意识地瞧瞧窗外。c县长呢，正对面坐在窗下，b县长开口就说，我不是瞧c县长的花裙子，就是想看看那桃花盛开的地方，可惜看不着。c县长呢马上回话，什么看着看不着的，你最熟悉了，那是生你养你的地方。顿时，讨论会场哄堂大笑，a、b县长败下了阵来……
罗冬青看看手表，一点多了，同寝还不见回来，闭了灯索性睡觉了。
出乎罗冬青的意料，这次全省对外扩大开放会议开得别具风采。开始就是梁威书记作报告，他一会儿看稿子，一会儿抛开讲话稿，从国际到国内，从理论到他在沿海地区时的实践，博得了台下一阵又一阵热烈的掌声。使罗冬青奇怪的是，今天大会的气氛，就像他到元宝市任职大会的那天的气氛一样。罗冬青自己也奇怪，自己讲话的思路、风格、措施就像模拟梁书记抄下来的！他太兴奋，太受鼓舞了。
梁书记讲完后，主持会议的省长严肃地强调了要认真讨论的问题，加上梁书记讲话中多次提到干部作风，省长这么一要求，会风来了个一百八十度的大转弯，讨论时间还没到，人们就乖乖地到齐了。
讨论一开始，梁书记让秘书把罗冬青找到办公室，开口就问：“你认为这次会议开得怎么样？”
“我还是第一次参加这种扩大开放工作会议，梁书记报告很有深度，也有鼓舞性。”罗冬青删去了到嘴边的几个修饰词，担心有吹捧之嫌，“梁书记，坐在我周围的几名干部都有这种体会。”
“嗬——”梁威略显笑意，“官场可有个通病啊，尤其有那么一部分人，一个地方每换一名主要领导第一次讲话后，都是好好好，说什么我从来没听过这么好的报告，然后便开始否定上届……”
罗冬青心想，果然猜得不错，急忙说：“梁书记，这种现象的确有，这回确实不是。十一届三中全会近二十年来，我们这里口头上说是开放开放，还是第一次开这样的会议，把扩大开放摆到了省委主要议事日程，确定的开放战略、措施、抓落实的办法都非常好……”
“好，不说这个了。”梁威是个很有个性、处理问题果断的领导干部，说话很坦率，“元宝市这地方怎么就好别出心裁呢。你看看吧，你刚去这么短时间，就有两件事轰动全省，你上任前挨打，老部长又死在饭桌上……”
罗冬青的心怦怦跳起来，是不是传说中自己的桃色新闻也到了梁威耳朵里呢？
梁书记说：“计德嘉让我批评了，不过，你是元宝市领导班子的班长，不论老部长出事的时候你在不在，你都有责任，一定要尽快搞清楚，到底是怎么回事。还有，一定要管好班子，调动大家的积极性，使那里的经济和社会风气尽快有一个大的好转，为省委指导面上的工作探索些经验……当然，也不能操之过急……”
罗冬青的心算是平静了一些，他有好多话题想要对梁书记说，换届人选问题，老部长老伴说的一些话引起的思想，但又觉得太琐碎了，况且还没有确凿证据，只是听说，念头一闪，又犹豫起来。
梁书记一转话题问：“到任这段时间，感到怎么样？”