正是春光烂漫时，蒙家宅子里的桃花绽放出笑脸。岳江南来到院子门口，犹豫了一下，才伸手去叩动门环。

数日之前，岳江南的请柬只换来文善达的战书，朋来酒家的宴席还未开始便已不欢而散。既然操弄战和之策不成，只能硬着头皮打下去了。三军易得，一将难求，未来的恶战，岂能少了蒙元亨。

想着当初不顾蒙元亨反对，执意与文善达讲和，到头来热脸贴了人家冷屁股，岳江南真是悔恨不已。如今上门请蒙元亨重披战袍，更让堂堂东家颜面无光。但事到如今，岳江南只能劝自己：同谁怄气也不能同银子怄气。况且自己千里西进，为的不光是银子，更为了打破山陕商帮对棉布商路的垄断。那可是上百年来数代徽商的夙愿！与肩头的重责大任相比，个人颜面算得了什么！

门开了，蒙佩文站在里面。一见佩文，岳江南的心情好了许多，不自觉浮出笑容。蒙佩文也是一脸欢快：“岳大哥，你来了。”

“嗯，来了。”不知怎么回事，素有雄辩之才的岳江南，每次见到蒙佩文却有些笨嘴笨舌。

两人就这样站在门口，谁都不知再说些什么好。蒙佩文先反应过来，问道：“你是来找我哥的吧？”

岳江南赶紧点头：“对。元亨在家吗？”

蒙佩文遗憾地说：“真不巧，我哥出去了，得晚饭后才回来。”

岳江南立刻说：“那我等等他吧。”

进到屋里，岳江南见桌上放着雨霆琴，便问：“你的琴艺近来又精进不少吧？”

蒙佩文莞尔一笑：“论起琴艺，我连我哥都不如，比起你更差得远。”

岳江南说：“元亨的琴艺是不错，可惜刚劲有余，婉转略有不足。”

蒙佩文端上茶，说：“那天你和我哥在屋里吵，我也听到些。我哥就那样，是个直来直去的脾性，你别同他计较。”

“怎么会呢！”岳江南笑着说，“我就喜欢元亨疾恶如仇的脾气。”

“其实我哥心里也明白，你是我们蒙家的恩人。当初我们走投无路，全靠你指点迷津。他去蒙古时，你对我与周姑娘更是照顾得无微不至。”

岳江南摆了摆手道：“再这样说，就见外了。”

“那倒是。”蒙佩文一笑起来，脸上的酒窝更好看。

岳江南聊起轻松的话题：“我怎么觉得你和元亨的口音，与其他泾阳人不一样？”

“这你也能听出来？”

岳江南说：“对我来说，方言有三种：其一是徽州话，其二是苏州话，其三便是外地话。只要不是徽州话与苏州话，其他方言在我听来都差不多。只是来泾阳待久了，慢慢也觉察出你们兄妹的口音与其他人不同。”

“我俩说的不是正儿八经的泾阳话，反而更接近四川保宁府口音。我爹在文盛合保宁分号做了十几年掌柜，几年前才回到泾阳，我与哥哥也跟着父亲在保宁府长大。”

“难怪。”岳江南又指了指雨霆琴说，“听元亨说过，这具七弦琴也是令尊在保宁府时所制。保宁可是个好地方，位于嘉陵江畔，是川陕之间的商埠重镇。”

蒙佩文好奇地问：“你对保宁府还挺熟？”

岳江南说：“我去过那里。那是七年前，跟随父亲去四川，在保宁府住了大半月。”

蒙佩文欢喜地说：“七年前我就在保宁府，没准那时咱们在街上还撞见过。”

岳江南也笑起来：“当年有缘相见无缘相识，如今缘分到了，终究聚到一块了。”

一听说缘分，蒙佩文脸上泛起一阵红晕。岳江南不知自己是否失言，赶紧赞美起保宁府的风物：“保宁府风景秀美不逊江南，商贸繁华尤胜锦官城。”

岳江南接着说：“川陕之间，横亘着秦岭与大巴山。正是在崇山峻岭之间，历代先民走出了一条川陕古道。川陕古道不止一条，有金牛道、米仓道、洋巴道等，而其中的大道，均过保宁府。到了保宁府，就算越过了群山阻隔，再从保宁南下三台、中江至成都，一路地势平坦。因此，扼川陕要津，又有嘉陵江横贯的保宁府，成为兵家必争之地。”

蒙佩文目不转睛地盯着岳江南，不由得佩服他的博闻强识。只听岳江南又说：“明末清初，战火四起，无论李自成、张献忠还是满洲八旗，南下入川皆经由保宁府。传说张献忠攻打保宁，烧了一座古塔，塔下压着一块石碑，上面写着几行字——赠毁塔之人：吹箫不用竹，一箭贯当胸。张献忠其时兵锋正盛，纵横数省，读罢只是哈哈大笑。”

“这个传说我也听过。”蒙佩文说，“数年之后，清军入关。一片石恶战，李自成百万大军顷刻灰飞烟灭。顺治三年，肃亲王豪格受任为靖远大将军征四川，与张献忠激战于保宁府。豪格麾下大将鳌拜趁雾进攻，一通乱箭射死张献忠。此刻人们才知道，所谓‘吹箫不用竹’，乃是指肃亲王。”

从保宁府的典故聊起，话匣子被打开了。两人聊起天来格外投机，似乎永远有说不完的话。一晃一个时辰过去，岳江南才意识到此行是有要事。他问：“元亨赴谁的约？”

蒙佩文说：“苏先生。”

“就是那位传教士苏乐西？”岳江南又问。

蒙佩文点了点头道：“是的。不过他出门几个时辰了，按说该回来了呀。”

在泾阳城中的一家小酒馆，苏乐西与文知雪同样焦急等候着蒙元亨。眼见暮色深沉，文知雪不由得叹了口气。她又从怀中掏出书信，伤感道：“看来他真不愿再见我。”

文知雪手中捧着的信，正是蒙元亨所写，托苏乐西转交。从准噶尔蒙古回泾阳的路上，蒙元亨无数次辗转反侧，终于狠心写下这封绝交信。他在信中态度决绝，声称蒙文两家走到今天，两人情谊已尽。道不同不相为谋，相见不如不见。

蒙元亨写信时心如刀绞，文知雪看到信后更是泪流满面。她无论如何也不甘心，请苏乐西带话，约蒙元亨见一面，当着面把话说清楚。

看着一脸愁容的文知雪，苏乐西劝道：“缘分的事情自有天命，不必强求。”顿了顿，他又说：“若换作是我，今晚就不会苦等在这里。”

文知雪抱歉地说：“耽误了先生的时间，实在抱歉。”

苏乐西摆手道：“我可没有埋怨的意思。只不过昨天给蒙元亨捎话时，他已一口回绝，说不会来。”

文知雪眼中噙着泪水：“还有一句话，苏先生也带到了吧？”

“当然。”苏乐西说，“我告诉了他，不管你来或不来，文小姐都会等候在这里。”

文知雪怅然道：“既如此，我就等着吧。”

苏乐西耸了耸肩：“情丝缠绕，最是伤人。我治好过许多人的病，对情毒却从来束手无策。”

文知雪又问：“蒙大哥信中还说，他已另觅佳人，这是真话吗？”

苏乐西说：“这是他的私事，我不便打听。”

文知雪追问道：“可这半年来，你一直和他在一起，像这种事，应该能看出来。”

苏乐西苦笑道：“我对这种事，天生不敏感。”

文知雪觉得再问下去就不礼貌了，她强挤出笑容，岔开话题：“别聊这些不开心的，说说你吧。离开泾阳五年，路上一定经历过许多事吧。”

苏乐西说：“这一趟艰难异常，却也收获颇丰。”

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