又是一夏铄石流金，又是一秋落叶飘零，又是一冬飞雪寂寥，又是一年春来到！

一年过去，泾阳城里的人们始终不知蒙元亨的消息。就连岳江南也离开泾阳，带着蒙佩文与周琪东返苏州。

然而，时间并没有冲淡文知雪对蒙元亨的眷念。她始终盼望着能从远方传来好消息，而且经常一个人锁在屋里，一遍遍看着多年以来蒙元亨寄给自己的书信。

盛宇峰常来探望文知雪，今日午后，他手里捧着一幅画，叩门而入，殷勤地说道：“知雪，难得今日好天气，咱们出门踏青如何？”

文知雪摇了摇头说：“不想去。”

盛宇峰毫不介意，坐下说道：“待在家里也挺好，我陪陪你吧。”

文知雪吩咐丫鬟给盛宇峰沏茶，接着说道：“盛大哥，有一件事我问过你多次，今天再问一遍。当初说蒙元亨还活着，是不是骗我？”

“哪能呢！”盛宇峰一如既往矢口否认。

文知雪又问：“那为何一年过去，竟没有一点消息？”

盛宇峰将多次说过的谎言再重复一遍：“蒙古不比中原，那里的人逐水草而迁徙，居无定所。蒙元亨被抓后，跟着人家的马队四处漂泊，寻起来自然费力。”

文知雪见盛宇峰手里捧着画，问：“这是什么？”

盛宇峰把画摊在书桌上说：“我画的雪景图。”

文知雪上前看了看，问：“你为何对雪景情有独钟？”

“因为……”盛宇峰停顿了一下说，“知雪妹妹擅画雪景，我便有样学样。”盛宇峰本想说，自己钟情雪景图，实则是痴情于文知雪，不过话到嘴边又咽了回去。盛宇峰也不明白，为何始终没有表白的勇气。或许自己生长于大富之家，习惯了有求必应，唯恐遭到拒绝？又或许太爱文知雪，每到关键时刻心里便扑通直跳，乱了方寸？

盛宇峰与文知雪聊了一会儿绘画，又说：“我们自会不断派人去蒙古，尽力救出蒙元亨，但结果谁也不敢保证。知雪妹妹也要振作起来，不能钻牛角尖……”

“不必说了，”文知雪打断道，“你的意思我明白。当初看着父亲操心的模样，我也自责不已。我若有个三长两短，叫他老人家怎么办？”

“你能这么想就对了，世上的好男儿多的是。”盛宇峰欣喜道。

文知雪说：“纵然蒙大哥回不来，我也会好好孝敬父亲。不过，世上男子虽多，蒙大哥却只有一个。他若去了，我便终身不嫁。”

“这……这是何苦！”盛宇峰嘴里说着苦，心头更苦。

“小姐！”两人正说着话，丫鬟心急火燎地跑了进来。

“什么事？”文知雪问。

“蒙……蒙公子回来了。”丫鬟跑得上气不接下气，“今日有一支近千人的商队浩浩荡荡地回到泾阳，领头的便是蒙元亨。”

文知雪惊得站起来，盛宇峰连珠炮般发问：“商队现在哪里？看仔细没？真是蒙元亨？”

丫鬟答道：“商队马上就要进城了，真是蒙公子。”

文知雪披上外衣，便往外走去，盛宇峰紧跟在她身后。两人心事各不相同，急切之情却是一样。眼看就要出门，身后却传来文善达的声音：“站住。”

文知雪转回身，说道：“爹，你听说了吗，蒙大哥回来了。”

文善达阴沉着脸：“我昨日就知道了。蒙元亨不仅回来了，还当上了掌柜。岳江南也杀了个回马枪，前几日又来到泾阳。”

文知雪顿时喜形于色。

盛宇峰问道：“叔父，你怎么知道的？”

文善达挥了挥手中的帖子：“人家都已经下战书了，我能不知道？！”

盛宇峰拿过帖子，这是岳江南送来的。岳江南说广诚德将在泾阳设立分号，掌柜一职由蒙元亨担任。他还说蒙元亨不仅开辟了棉布商路，更要替漠西蒙古准噶尔部采购药材、茶叶，因此诚心邀约泾阳商界前辈共议大事，同享商机。

盛宇峰问道：“不光文盛合收到帖子了吧？”

文善达咳嗽的毛病近来更重了，背也有些驼，他咳了几下，说：“山陕商帮的各位东家都收到了，岳江南还把地方选在了朋来酒家。”

朋来酒家历来是山陕商帮聚会议事之所，当初正是在那里，文善达号召商帮一致抵制岳江南。明日岳江南在朋来酒家设宴，似乎是要文善达自个把苦果吞回去。

“朋来酒家是咱们的地盘，凭什么让他摆阔气！”盛宇峰恨恨地说，“我这就去跟酒店掌柜说，明日打烊不接客。”

文善达摆了摆手说：“不过一顿酒宴，不必那么小家子气。”

“小人得势。”盛宇峰骂道。

“人家的阵势可不小。”文善达冷冷地说，“蒙元亨出泾阳时，不过百来号人，这一次归来，却跟着大批蒙古与西域商人，有近千人。外面都在议论，泾阳好久没来过这么大的商队了。”

文知雪得知蒙元亨归来的消息无误，心中又急又喜，只盼着早些相见。见马车停在了门口，便急着上车。

“站住！”文善达严厉的声音再次传来。

“怎么了？”文知雪问道，“蒙大哥回来了，我去看一看。”

“刚才我说的话，你没听懂吗！”文善达说，“蒙元亨是回来了，但他是来要咱们命的。知雪，你若还认我这个爹，就不要再见蒙元亨。”

文知雪忙解释道：“人家不过做生意赚钱而已，哪会要谁的命。”

文善达冷哼道：“与蒙古贸易乃文盛合的财源，他要赚的可是我的活命钱。”文知雪还想辩解，文善达手一挥，听都不听。

近千人的商队，上百辆大车，装载着蒙古的皮草、西域的珠宝以及从欧罗巴漂洋过海而来的西洋物件。队伍绵延数里，浩浩荡荡。蒙元亨骑马走在最前面，他的左侧是罗兵、罗世英兄妹，右侧是一路跟随左右的伙计段运鹏，还有一位传教士打扮的洋人。

这位洋人有个中文名字，叫作苏乐西。他出生于遥远的地中海岸，二十岁时跟随同为传教士的父亲来到中国，走遍大江南北。十年前，已入不惑之年的他定居泾阳，继续艰苦的传教工作。

蒙元亨结识苏乐西，还是通过文知雪。苏乐西对西洋油画造诣颇深，文知雪擅长国画，对油画虽谈不上推崇，却认为不乏可资借鉴之处。昔日在泾阳时，文知雪与苏乐西常聚在一起切磋画技，还带着蒙元亨见过苏乐西。

熟悉的泾阳就在前方，苏乐西感慨地说：“五年了，我终于回家了。”

蒙元亨笑道：“五年前，你说家中有事，要回欧罗巴。五年后面对泾阳，你又说回家了。你的家究竟在哪儿？”

苏乐西并未觉得这只是玩笑话，认真思考了一会儿才答道：“欧罗巴是我的故乡，这里才是我的家。”

一旁的段运鹏打趣道：“咱们头发、皮肤不同，连眼珠子的颜色也不一样，但照你所说，也算一家人了。”

“不是一家人，不进一家门。”苏乐西的汉语十分流利，“若不是一家人，我们怎么会在茫茫草原遇上！”

“咱们真是有缘。”蒙元亨说，“我前脚刚到准噶尔，你也到了，这就是他乡遇故知。”

苏乐西说：“我从欧罗巴回清国，刚好经过准噶尔，做梦也没想到，能遇上蒙公子。若不是你替我做证，更不知如何脱身。”

两人聊起在准噶尔的事，不禁大笑起来。准噶尔部的噶尔丹大汗盛情款待苏乐西，并让蒙元亨作陪。席间，噶尔丹问苏乐西，听说清国有位传教士叫作南怀仁，你可认得？苏乐西答说，自己与南怀仁是教友，在北京时还一起跟着汤若望学习过教义。噶尔丹大喜过望，一定要让苏乐西留下。

原来，噶尔丹听说，汤若望善于铸造火炮，康熙平定三藩之乱时，南怀仁又将汤若望生前所铸火炮修复，在战场上立下奇功。噶尔丹留下苏乐西，便是希望他能铸造出威力巨大的火炮。苏乐西说自己根本不会火炮之术，噶尔丹却不信，认为苏乐西既与南怀仁一起学习教义，怎会一点本领没学到。

好在蒙元亨替他证明，说苏乐西久居泾阳，除了传教、绘画，就是给人治病，从没造过火炮。他还向噶尔丹解释，苏乐西当年跟着人家学习的是天主教教义，而非火炮铸造之术。

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