尚善堂位于文家大院东部，是文盛合商号商议大事的地方。白玉水盂，水晶镇纸、楠木书架，还有雅木桌子上铺的簇新细竹布，无一不显出富丽雅致。

堂内正中“上善若水”的匾额下，放着两把红木椅子。平常文善达坐的那一把，此刻空空如也。另一把椅子上，坐着一个皮肤白皙、面目清秀的青年，他便是文盛合的另一位东家盛宇峰。

文盛相合，财源广进。山西祁县文家与陕西大荔盛家，乃是山陕商帮中有秦晋之好、风雨同舟的一段佳话。晋商文善达来到泾阳后，一直与陕商盛寺山合伙经商，两人还义结金兰。不过四年前，盛寺山贩运棉布去蒙古，中途暴病而亡，独子盛宇峰接掌家业。盛宇峰对生意毫无兴趣，只是醉心于金石篆刻。

往日盛宇峰极少来尚善堂，如今突逢巨变，他身为东家不得不主持议事。

文善达之子文知桐素来瞧不起书呆子盛宇峰，人家还没开口，他便焦急问道：“宋叔叔，你去西安城里打听得如何，父亲究竟为何被抓？”

宋元河是文家的管家，多年来忠心耿耿，与蒙顺同为文善达的左膀右臂。他摇头道：“我托了许多人，却连一点风声也没透出来。”

文知桐又问：“你见到总督大人了吗？”

宋元河说：“偏偏在这个时候，哈占回京述职了。”

盛宇峰终于开口：“泾阳县令鹿富晨呢？他不是和文叔叔交情不错吗？”

文知桐白了盛宇峰一眼，说：“这年头，交情有屁用！”

“别提姓鹿的了。”宋元河叹了口气，“平常不知拿了咱们多少银子，如今大难临头，他却躲起来连面都不肯见。”

“我呸！”文知桐恨恨地说，“就算喂条狗，也比鹿富晨强。”

众人正说着，尚善堂的门被推开，文知雪走了进来。文知桐诧异地盯着妹妹，问道：“你怎么来了？”

原来，这尚善堂乃商号议事之所，女眷通常不得入内。盛宇峰却出来打圆场：“现在都什么时候了，还讲那些繁文缛节。”接着，他又殷勤地对文知雪说：“来，快坐吧。”

文知雪没有坐下，站着问道：“我爹与蒙掌柜被关在什么地方？”

宋元河说：“在西安的大牢里，不过此案是京城来的上官负责，西安官吏无权过问。”

“京城来的上官，就是那个李一功？”文知雪追问。

宋元河点头道：“这个李一功，据说是明珠的人。”

文知桐皱着眉，接过话茬：“索额图与明珠明争暗斗，全天下都知道。这一回咱们攀上索额图的高枝，是不是明珠那边知道了，故意寻麻烦？”

文知雪焦急地说：“无论如何，得先把爹和蒙掌柜救出来。他们一大把年纪，哪里经得住牢狱之苦。”

文知桐说：“难道我们不想救人？法子都使了，关键不顶用呀。”

文知雪忙问：“蒙大哥在哪儿？他主意多，不妨请他来一起商量。”

文知桐不屑道：“找他来干什么！”

盛宇峰也附和道：“蒙元亨不过是些小聪明，真碰上这等大事，能有什么法子。再说尚善堂可不是谁都能来的地方，蒙元亨既非文盛两家的人，也不在商号做事，让他到这儿来反而坏了规矩。”

文知雪本想反驳，宋元河却说：“今天一大早我去找过元亨，眼下能多个出主意的人不是坏事。可听说他昨日就出门了，去哪儿了谁也不知道。”

文知桐说：“自个爹被抓了，这小子还有心思出去鬼混！”顿了顿，他又问：“商号的生意怎么样？”

宋元河说：“东家出事，难免人心浮动。最近几日，好些人找上门，问之前定下的生意会不会有变。就连外出购粮的伙计也写信来，问粮食还买不买。”

文知桐忧心道：“之前答应人家的水烟、棉布，咱们能赶出来吗？做生意，最看重的可是信誉。”

宋元河说：“少东家放心，文盛合答应的事向来说到做到。我已经布置下去，绝不会耽搁了生意。”

“有劳你了。”文知桐舒了一口气。

盛宇峰想了想，说：“告诉伙计，粮食还得继续采购。开春时搭粥棚赈济灾民，是文盛合多年惯例。既是善举，更能稳定人心，得让外面人知道，文盛合底子厚着哩，垮不了。”

“好。”宋元河点头答应。

“慢！”文知雪突然说道，“我怎么觉着不对。”

文知桐没好气地说：“生意的事情你不懂。”

盛宇峰倒是和颜悦色道：“知雪妹妹，你觉得哪里不对？”

文知雪说道：“既然爹出了事，咱们干吗还把心思花在生意上？”

“妇人之见！”文知桐教训道，“爹出了事，生意更不能耽搁，文盛合可是他老人家的心血。”

文知雪反驳道：“若是既能救出爹，又不耽搁生意，自然两全其美。可非常之时，也得有非常之举。咱们何不壮士断腕一回，把生意耽搁下来。”

文知雪的话，文知桐认为简直是胡说八道，宋元河也甚为不解，问道：“耽搁下生意，与救东家有何关系？”

文知雪说：“文盛合家大业大，生意上出了什么差池，烂摊子不光是咱们的。就说粥棚吧，咱们不赈济灾民，不知有多少人要挨饿。”

宋元河明白了文知雪的意思，缓缓说道：“官府收拾不了烂摊子，就得请东家出面，到时不放人都不行。”

盛宇峰皱起眉，喃喃自语：“这是险棋，稍有不慎就会适得其反。”

文知雪说：“这的确是险棋，若非不得已，谁也不会用。”

文知桐又开口道：“只要能救出爹，这法子未尝不能一试，但火候得掌握好了。”

宋元河说：“我看不妨来个内紧外松。暗地里咱们继续赶工，但对外却放些风声出去。”

“这样好。”盛宇峰与文知桐异口同声道。

“还有一事。”文知雪说，“烂摊子是摆给官府看的，风就一定得吹进官老爷耳朵里。哈占何时回西安？”

宋元河说：“哈占刚赴京，怎么着也得个把月才回来。这段时间总督府的大小事宜，都由李一功署理。”

文知雪说：“如此说来，咱们还得去会一会这位李大人。”

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