明皇晚年，自认为天下太平，没有可以忧虑的事，就追享受，求安逸。纳玉环为贵妃后，更不肯勤政，每日居于深宫之中，沉湎于声色犬马，把政事都委托给李林甫。

但是，明皇虽喜欢李林甫，又清楚他无才，怕耽误大事。近年，不少地方官上本，推荐地方发现的贤才，如荆州举荐李白，长安举荐杜甫。不少州县举荐的都是名士，举荐者的奏章后，还附了他们的诗文。

明皇看了名士们的诗文，不禁暗暗称赞。他想：现在朝廷缺人才，何不另开一科，把这些人才全招上来，辅助政治？他想到汉武帝曾诏征天下吏民明当世之务、习先圣之术者为官，于是下诏特开“遗贤科”，广求天下贤能之士。诏书曰：“天下吏民，凡有一技之长者，皆可入选。”

唐代取士之科，大略有二：由学校选拔者叫生徒，由州县荐送者叫乡贡。这些生徒和乡贡，才有资格参加省和国家级的科考。科考的名位有：秀才、明经、进士。遗贤科是明皇为延揽天下有一技之长者都服务于朝廷而开的。考秀才、明经、进士的题目主要出自五经四书，而遗贤科的考试题目不限于五经四书，而是扩大到诗词歌赋，数学、音乐、绘画、书法……

明皇下诏后，李林甫想：此诏一下，来应考的名士必很多。这些人既离开五经四书的约束侃侃仪论，激越之时，免不了评政。倘这些试卷让圣上看见，对我大有害处。若让这些人入选，他们中或有邀名狂士，在圣上面前揭发我的弊病，岂不更遭？！就是他们的言论对我无害，倘其中潜有卧龙伏凤，将来岂不对我大有威胁？！他这样想，心里就暗打了主意，对明皇道：“圣上效前代贤君，设遗贤科，招揽天下遗才，此是盛举，臣不才，愿助圣上成此良愿。”

明皇道：“李爱卿愿代朕操劳甚好，朕命你为‘遗才科’的主考官，卿须努力为之，务把大野遗贤、草莽落珠都选来，勿负朕望！”

李林甫领命，到礼部，对诸官吏道：“各州郡送上的报考士子条件，必须经过严格审查。圣上开此科之意是选有一技之长之士子为国用。此等士子必须有德有才，谦虚谨慎，不狂不傲。因此必须详查各州郡举荐书上，所附士子诗文，凡语言激狂、评政论世者，一律取消考试资格。”

李林甫布置后，亲自监督礼部官吏审查报考士子之资格，条件。经过审查，将全国报考士子的数量减少了一半。

审查毕考试资格，才举行考试。考前，李林甫又对礼部官员说，“此次科考，虽不是三年一次的秋闱大比，但也必须严格。阅卷时若发现抨击时政之语，或初阅认为好者，都必须送主考审阅。”

各礼部官员觉得李林甫之要求，与往届科考不同，但都害怕他的权势，唯唯诺诺，不敢有异言。

考试这天，经过初选的一百多个考生，齐进入考场。李林甫故作神秘，将考场和阅卷之所用荆棘为篱，并严设兵卫。开题前，李林甫让礼部尚书对诸世子宣布道：“此次考试，主要是选才，圣上有旨：‘考生恃才狂傲者不取，同时，严禁诸生评时政。因此本部院要求：考卷上不得用有伤大雅的语言，玷污圣上的视听。如违禁，无论成绩优劣，均不取。”

宣布完考规，才开始考试。自武则天开始，科考采用密封卷。但是此次考是特科，考题是明皇所拟，因是各科考试同场进行，所以考卷无法密封。共同的考题是：交一篇新作。要求是不许抄袭，不可摩拟。

这些士子，大都是科考落第的才子，他们所以曝鳃龙门，深遗点额之羞，原因是不深研经书，碰上了自己研之不深的经书句子。这次科考，无论作文、作诗、作赋……都可以离开经书，任意发挥。这样士子们可以大展其才，大都答题很快。

考生们交完卷，先由礼部官员阅卷。

李林甫任主考官的消息一传出，便有两个亲戚带了人情费来，求他取两个士子。这两个士子，一个叫孔祥瑞，一个叫高旭。李林甫以为私取两个考生不难，就收了人情费，痛快答应了。

这次阅完卷，他先把孔祥瑞和高旭的卷子调来看，并令人把孔祥瑞和高旭叫到主考室候选。

他先叫进孔祥瑞。孔祥瑞仪容很美，穿的衣服也华贵。进主考室后如玉树临风，一揖立在李林甫面前。李林甫觉得自己的仪容比孔祥瑞逊色很多，心里很不自在。阅他的卷子，见他写的是散文《奸佞说》，心里更不自在，暗想：这小子大胆，竟敢违犯禁令，真是可恶！哼！这样的狂徒，还想让我取他？！

由于猎奇心理的驱使，李林甫看完了《奸佞说》。这篇文章写得很好，有理、有据、有力地指出谗佞害国，中间引古人《谗论》曰：

“伯嚭谗子胥而吴，赵高谗李斯而秦亡，靳尚谗屈原而楚怀囚。故曰：人只知佞之谗谗忠，不知佞之谗谗国。”

最后引了李义府上唐高宗书：

佞谀有类，邪巧多方。其萌不绝，其害必彰。

李林甫也看出，这篇文章写得很好，但是这文章的内容深深刺痛了他。他非常生气，简直想把卷子一把撕掉，可是他并没那样做，而是高兴地拍着桌子道：“这文章写得太妙了！贤侄，你到家等喜报吧！”

原来这个孔祥瑞人虽长得好，却是一个绣花枕，肚里无才，作文时临题兴叹，一个字也不会写。这文章是托人带作的。虽然答题前礼部尚书宣布了禁令，但他不抄此文就得交白卷，只好硬着头皮抄上此文交了。礼部官员把他叫进主考室面试，他自己也不知是福是祸，没想到主考竟这样赞他的文章，答应取他。他大喜过望，谢了李林甫，眉飞色舞地走了出去。

打发走了孔祥瑞，李林甫命人叫进了高旭。

高旭生得长脸尖颏，见人常带三分笑，一副佞谀相。李林甫见了高旭，心生好感。但是他的卷子，也犯了禁。他的卷子也是散文，题叫《独夫》。这文章也写得很好，写了历史上的几个暴君，如夏桀、殷纣、隋炀帝的荒淫；写了秦始皇、北齐主高洋之残暴；着墨最多的是隋炀帝，写了他欺娘奸妹，妒才忌能。

李林甫越看越有气，心想：这小子胆大包天，竟敢写圣上乱伦，这不是讥讽圣上吗？再者，他写隋炀帝因妒薛道衡“空梁落燕泥”，因妒王胄“庭草无人随意绿”而杀二人，这不是讽刺我吗？他真想把这高旭痛斥一顿，从屋里赶出去。但他没那样做，也是温言和色地把高旭骗回家去等喜报。

其实，李林甫错怪了高旭。高旭也是不学无术的纨祷子弟，临考时家里用二百两银子顾枪手写了这篇文章。他以为家里已用银子买通了主考，答题时就抄了这文章来应付。

处理了孔祥瑞、高旭，李林甫的怒气还没消，正在切齿暗骂，吏部官吏又送进了两份考卷。这两份考卷，一份是李白的，一份是杜甫的。

李林甫早就闻知李白、杜甫之才，因惧他们才大，恐怕他们因才受明皇宠爱，决定不取他们。

李林甫让人把李白叫进主考室，见李白生得英俊、潇洒，有飘逸之韵，自己和李白比，相形见绌，心甚嫉妒。

李白也早闻知李林甫无才无德，对他无限轻视，明知他是宰相，见了他却只浅浅一揖，没说话，傲然站立在那里，等待李林甫评卷。

李林甫看这张卷子，是一首咏志诗，诗为乐府，是长篇的抒情诗。此诗豪放、含蓄，气势磅礴，李林甫不甚懂，不敢乱加褒贬，见中间有两句是“长笑青蝇悲，永绝北门叹”，他不知意思，挑剔道：“青蝇怎么会悲？北门怎么会叹？真是故弄才华，胡言乱语！”

原来，“青蝇之悲”“北门之叹”是两个典故。

三国时虞翻，字仲翔，传记中说他“平生疏节，体骨不媚”，他因犯上获罪，被流放海南，永不赦免。他自悲孤寂，常说：“生无人可与语，死以青蝇为吊客，使天下一人知己者，足以不恨。”后人谓虞翻有“青蝇之悲”。

《诗·邶风》是述小官吏不得志，有苦无处诉的心情的。晋时李充，字弘度，常叹没人引荐。殷浩问：“君能屈志去做小官吏吗？”李充道：“北门之叹，久已上闻，穷猿奔林，岂暇择木乎？”后人把因不得志做小官吏叫“北门之叹”。

李白听了李林甫之言，一阵仰天大笑。

这笑声，让李林甫毛骨悚然，怒问：“你笑什么？”

李白道：“我笑你主考腹中，空无一物！”

李林甫冷笑道：“大胆狂徒！你小小士子，敢讥笑本相？！给我赶出去！”说着把李白卷子撕碎，扔到李白脸上。

李白不仅是才子，也是“托身白刃里，杀人红尘中”的英豪，哪里受过这等侮辱？他不由大怒，欲狠狠贬斥李林甫几句，却被几个差役连拉带推，带出主考室，赶出了礼部大院。李白在院外骂了一阵，就到长安酒肆饮酒泄愤。

李林甫赶走了李白，让人叫进了杜甫，见杜甫一副温文、典雅、忠厚、敦实的风度，心中倒有好感，但看了他的卷子，这种好感就无影无踪了。

杜甫也是作的诗，题名《述怀》，全诗六十多句，运用优美、流畅、朴实的语言，赋、比、兴的手法，表达了自己的抱负，其中有“致君尧舜上，再使风俗淳”等句子。

看了杜甫的诗，李林甫想：看他挺实在的，却是个野心家！让他的抱负实现，我就得让位了！于是他歪着头，看着杜甫道：“你是什么官……”

杜甫道：“学生什么官也不是，只是个士子。”

李林甫道：“不是官为什么口气这么大？我是宰辅，还不敢想‘致君尧舜上，再使风俗淳’呢，你是个白丁，你竟敢想，好狂妄！”

杜甫道：“学生虽不是官，却有这样的抱负。老宰辅应当有这样的抱负……”

李林甫怒道：“混账！你竟敢教训本相？！”

杜甫道：“学生不敢。学生只是认为，为官者都应该有这样的抱负，做宰相的更应该……”

李林甫打断了他的话道：“住口！你有这抱负，是想做宰相了？”

杜甫道：“学生不是这个意思。学生若做官，就定劝谏圣上，使圣上比古代的贤君更好。”

李林甫问：“你是说圣上不如尧舜吗？”

杜甫欲言又止。他想说“不如”，但是又咽住。他不能实说，如实说，李林甫就会治他“诽谤圣上”之罪。

李林甫冷笑道：“量你也不敢说。滚！本主考不取你这不务实际的空言家！”

杜甫咽了一口气，垂头丧气地走出礼部大院。

考试结束了，这次遗贤科，一个考生也没取。李林甫用“野无遗贤”的贺词蒙骗明皇。明皇很高兴，对李林甫更加宠爱。

凡是皇帝的妃子，几乎没有不媚主争宠的，因为无情的现实告诉她们，若不如此，就是另一种命运。

每个皇帝的嫔妃都很多。据说晋惠帝、汉武帝的妃子均是几千。诗人白居易在《长恨歌》中说唐明皇“后宫佳丽三千人”，实际明皇的嫔妃是这个数目的一倍多。而秦始皇的嫔妃则超过一万，装满周围三百里的阿房宫。这么多的嫔妃，都是一个皇帝的，所以皇帝与哪个嫔妃去“睡觉”，这个嫔妃称之为“幸”，宫中人称为“进幸”。

皇帝进幸不是轮流的。得宠的嫔妃，皇帝进的频率高，她们的精神生活也充实些。不得宠的嫔妃，进幸的频率低，甚至有一生只被皇帝进幸一次，就再也见不到皇帝的嫔妃。这样的嫔妃就得过“深官苦寂寞，望流水而哀叹”的生活。她们长期居住在冷宫，就像是无期“囚犯”。所以，尽管杨贵妃进宫前是那样不愿舍弃寿王来伴君，但是进宫后就不得不忘掉寿王，与众嫔妃争起宠来。

杨贵妃争宠，有得天独厚的条件，那就是她的美和天生媚态。有的美人是“艳若桃李，冷苦冰霜”，如“一笑倾人城，再笑倾人国”的褒姒。这样的女人为嫔妃，除遇到如周幽王那样独具特殊眼光的皇帝外，是不会得宠的。几乎所有的皇帝都喜欢善媚的嫔妃。常言“媚态增妍”，因杨贵妃具媚态，就更使她具有绝代之妍。进宫后，她即得明皇“三千宠爱在一身”的独特待遇。

杨贵妃美艳，使绝对多数的嫔妃都自惭不如，退避三舍。她遇到的情敌只有一个，那就是江梅妃。

梅妃便是那种冷艳型的美女。她有色、有才，独爱梅之艳、梅之性，自号梅妃。本来她的美超过武惠妃，就是因为她不会献媚邀宠，所以不如武惠妃得宠。但是她性格清淡，每日读书、吟诗，心理上倒没觉什么不平衡。可武惠妃死后，她平静的心起了波澜。

她觉得凭她在宫中的地位，武惠妃死后，宫中就再没有人能与之争宠。想不到武惠妃的坟土未干，宫中又来了个杨贵妃，而且杨贵妃一进宫，立刻就夺走了明皇对她的宠爱，明皇到她宫中进幸的次数，明显减少了。

武惠妃的得宠程度，远远逊于杨贵妃，而且武惠妃与梅妃处得又好，所以梅妃不嫉妒她。而对杨贵妃，则不然了。杨贵妃既得明皇的专幸，而且性格又与梅妃合不来，所以梅妃非常妒恨她。

梅妃不是与杨贵妃公平竞争，而是对明皇怨恨、牢骚，这就更为渊驱鱼、为丛驱雀。

一夜，明皇到梅妃宫中进幸，梅妃对明皇很冷淡，讥讽道：“圣上是走错门了吧？怎么没到你那胖美人宫中去？”明皇很不高兴，此后更不愿意到她宫中去了。

梅妃越失宠，她的嫉妒心就越强，无端对贵妃仇视起来。

宫中二妃争宠的情况，有宫人、太监向李林甫作了密报。

李林甫看出了杨贵妃的必胜之势。暗想：我只有得到贵妃的喜欢，才能巩固我的地位，而欲得杨贵妃的喜欢，只有帮她斗败梅妃。为此，他在半月堂里想了很久，终于想出了一个主意。

第二天散朝，李林甫故意迟行，在僻静处，他叫住了一个太监，对那太监附耳低语了几句，把一个字柬和一锭银子交给那太监。

这个太监偷偷把李林甫的字柬送给梅妃宫一个宫女，这个宫女把字柬送到梅妃手里。

这个字柬，是暴露贵妃丑事的，上边写道：贵妃自己先投怀送抱勾引明皇通奸，然后自请进宫，抛弃寿王。

梅妃看了这个字柬，妒贵妃之心更甚。这个字柬给梅妃攻击贵妃起到了推波助澜的作用，也给梅妃攻击贵妃提供了武器。梅妃让宫女把字柬上暴露的贵妃的全部丑事都散布了出去。

人们把谣言叫作“流言蜚语”不是没有道理的，因为谣言传得快、传得广。污蔑贵妃的谣言很快传满宫廷，并由被李林甫收买的宫女传入贵妃耳中，也让贵妃知道了谣言的风源。