冬季昼短夜长，更觉得时光飞逝。转瞬已是农历年的尾声。

除夕前一天，罗志国公司搞年终尾牙，在一家五星级宾馆。请柬上写明，局级领导可以携眷出席。温筠本来不想去，因为毛慧娟也在，打招呼不好，不打招呼也不好，难免又会发生上次那样的不愉快。可有个副局长已放下话了，说他太太要向温筠请教一些孩子升高中的事情。这样温筠便不好意思不去了。

罗志国有了上次的教训，不再藏着掖着，而是向毛慧娟明说：

“你不要多心，不是我们故意排斥你，而是多一事不如少一事。给外人晓得了，除了添麻烦，还会有什么好处？你是我们的亲生女儿，是你妈妈身上掉下的肉。这个事实是板上钉钉，无论如何不会改变的。我们也是不得已，请你体谅。”

毛慧娟点头：“我懂的。”

话是如此，可到了那天，毛慧娟还是找了借口没去。“冬冬下午上围棋班，这么冷的天，不去接他我不放心——我跟我们科长打过招呼了。你们去吧，玩得开心点。”

她作出若无其事的样子，送两人上了车。温筠关照小梅晚上做点好吃的，“家里不是还有几个干鲍嘛，弄个老母鸡汤，放些花胶啊蹄筋啊，热气腾腾一锅，吃着暖和——”

毛慧娟在厨房看小梅发花胶。锅里放满水，烧开了，加上姜丝，把浸过的花胶放进去。旁边还有发好的鱼翅。小梅说温筠早上便嘱咐过了，要弄些好菜，“他们在饭店里吃，你和冬冬在家里吃，都要吃得开开心心。”毛慧娟便笑笑。小梅朝她看，忽问：

“阿姐，你觉得开心吗？”

毛慧娟说：“开心啊，怎么不开心。”

小梅点头道：“我想也是。”

毛慧娟觉得，小梅后面藏了半句话没说。应该是“麻雀变凤凰”的意思。瞥见那些鱼翅一根根比浸了水的粉丝还粗，便想，还真是开心呢，这些东西放在过去，别说吃了，连见都没见过。现在随便挑个理由便能吃。她是吃了几回以后，才晓得鱼翅并不是粉丝。罗志国夫妇不好意思说，是小梅解释给她听的，“阿姐，鲨鱼晓得吗，这东西就是鲨鱼的鳍。粉丝跟它不好比的。一斤可以买一卡车。”当时她羞红了脸，再仔细回想那些“粉丝”的味道，好像真是不同的。后来她偷偷拿了些鱼翅，加上冬虫夏草，一起送到刘虹那里。刘虹像得了宝贝，又说要等到逢年过节人齐了一起吃。毛慧娟说，你们就吃吧，我在那边有得吃，晓培就更不稀罕了。

小梅将发好的干鲍切成一片片，放进汤里。毛慧娟要帮她洗菜。她说不用，“阿姐你去接冬冬吧，我一个人忙得过来。”

毛慧娟坐地铁到少年宫，围棋班本是在周末，因为春节放假，便调到了今天。每次上半天，老师是中国棋院的，收费很贵，一次要两百多块。当初是罗志国替冬冬报的名，顺带着把半年的学费也都付了。毛慧娟要把钱还给他，他不收，“自己人，计较这些小钞票做什么——”毛慧娟便也不坚持了，想，好吧，小钞票，那就不客气了。

大约是过年的关系，老师有些淘浆糊，没到规定时间便下课了。毛慧娟到那里时，教室已空了大半。一看，冬冬没在。毛慧娟问老师，李冬冬在哪里？老师也不清楚，说，应该在厕所吧。毛慧娟把楼上楼下的厕所找了一圈，都没看到人。便有些慌了，打了个电话回家，关照小梅，如果人回来了，就打她手机。老师也慌了，帮着她在少年宫上上下下找了一遍。毛慧娟走出去，沿着去地铁站的路又找了一遍。还是不见人。这时，手机响了。

毛慧娟慌忙拿起来。“喂？”

一个古怪的声音：“你儿子在我手上。要想他活命，准备二十万块钱，明天上午八点之前放在少年宫门口的垃圾桶里。记住，不许报警，否则撕票。”

毛慧娟一颗心提到嗓子眼，颤声道：“我儿子怎么样了？”

电话里沉默了一会儿，随即听到冬冬的声音：“妈妈——”只说了两个字，便嘎然而止。毛慧娟急的大叫：“冬冬、冬冬——”刚才那个声音又出现了：“你儿子现在没事，可你要是不按照我说的去做，接下来怎样，我就不敢保证了。”

电话“啪”的断了。

毛慧娟在原地怔了半晌，拿起手机便拨罗志国的号码。电话响了许久竟是无人接。再打温筠的，也是不接。毛慧娟打电话回家，才晓得这两人出门竟都忘了带手机，“巧也是巧的，竟然都没带——”她不待小梅说完，便匆匆挂了电话。脑子里乱糟糟一团，一会儿想自己存折上有多少钱，一会儿又想冬冬早上穿的什么衣服，眼看着又要下雪了，也不晓得他会不会冷。

毛慧娟从手机里翻出司机小杨的电话号码，正要打过去，忽然脑子里一个激灵，倏的把手机挂了。抽筋似的。在原地考虑了足有半分钟，随即拿定了主意。自己安慰自己——这可怪不得我，谁叫你们都不带手机。

她叫了出租车，匆匆赶到那家五星级宾馆。径直上了三楼的宴会厅。打开门，里面金碧辉煌，大厅里摆了四、五十桌。台上正在抽奖，穿着晚礼服的主持人笑容可掬。罗志国夫妇坐在最靠近舞台的那张桌子。毛慧娟大步流星，转瞬便走到他们面前。

罗志国看见她，一怔。温筠也是怔了怔。“怎么了？”