后来她再没寻机会去看那个孩子。那次回去后不久，家里发生了许多事，忙忙碌碌，家里老公公去世了，要操办丧事，老大知夏中考了，知夏要上高中，她要知夏考中专，意见不合，母女俩吵架，小儿子知冬那年冬天还生了场病，丈夫下岗，她的日子过得焦头烂额，生活的波涛汹涌冲刷走她心里仅存的一些愧疚和柔情，风刀霜剑将她渐渐磨砺成一个心硬如铁的女人。孩子们相继长大，她好像渐渐把知秋忘记了。忘记也好。

喻老师一夜没睡，早晨起来，眼袋快掉到嘴角了。

家里没人，知夏一定是早早起床送女儿皎皎上学去了。

喻老师做好了早餐，知夏回来了，一进门就抱怨早高峰太堵车。喻老师就顺嘴奚落：“皎皎都上初中了，还每天接送，牙长一点路，自己走路去就行了。养女娃就是麻烦。”

知夏最看不惯喻老师把小小的一件事都能分析得男女有别，为此从小到大没少和她怼，直到现在，也时不时想把母亲脑子里那些迂腐的东西给她扳正了，捋顺了。她撇撇嘴，说：“妈，不管是养女孩，还是养儿子，都很麻烦，都要用心，这事不分男女。”

“那倒也是，养儿子小时候轻松点，长大了可要父母老命啊！买房买车，结婚彩礼，一层层扒皮啊！女儿长大那可是招商银行。”

知夏听到这番论调，已是司空见惯，没心力和母亲辩论，只能一个呵呵，一个白眼了之，揶揄道：“好，你说得都对，你现在要好好为你的建设银行建设了，碧晨的父母快到了，知春去接了，中午的餐厅我也定好了，剩下的事就交给你了。”

碧晨是知冬的女朋友，俩人是大学同学，谈了三四年了，现在开始谈婚论嫁，两家父母说好见面，儿子娶妻，喻老师最上心，去年借着旅游之名，在碧晨的老家河南和对方父母见了一面，双方温情脉脉，虚与委蛇，在饭桌上相谈甚欢，初步敲定了儿女的婚事，谈了房子，车子，彩礼，碧晨的父母都是老实人，当喻老师问彩礼时，他们支支吾吾，尴尬地笑着，似乎怕落入“卖女儿”的俗套，始终说不出所以然来，这一次，碧晨的父母来x市体检顺便旅游，结婚的事就被重新提上日程，喻老师让大女儿给亲家定了五星酒店，说要好好尽地主之谊。

去餐厅的路上，知夏问母亲：“妈，彩礼你打算给多少啊？”

“彩礼”两个字像是带刺，喻老师被扎到了，惊叫：“彩礼？还要给彩礼？都什么年代了，还给彩礼？又不是卖女儿。”

“您要是手头没钱，这钱我出。”

“我有钱也不能给啊！他俩是自由恋爱，自己谈的，有感情的，你情我愿的，又不是相亲认识的，要什么彩礼？”

“这是什么道理？相亲的陌生人倒有身价，有感情的怎么反倒不值钱了呢？”知夏哭笑不得。

“你懂什么？反正，我就见机行事吧！能不给就不给，能少给就少给。”喻老师撇撇嘴，一副成竹在胸的样子。

她们比碧晨的父母早到了一会儿，面上的礼数要有，给足，但是里子嘛！国人们都注重面子，谁管里子是不是黑心棉还是白心棉？

进了包间，许文忠和女儿知春已到了，许文忠在抽烟，喻老师让他把烟灭了，他没听。落座十分钟后，碧晨的父母进来了，一对谦和恩爱的夫妻，进门的时候，包间有个高高的门槛，袁父转身扶了老婆的手。喻老师撇撇嘴，有点酸，转头又暗斥丈夫把烟灭掉，这一次，许文忠勉为其难掐灭了烟。

餐厅是知夏选的，陕西民居特色的高墙大院，飞檐斗拱，影壁游廊，颇有气势。喻老师觉得很有面子，但又觉得消费肯定不低，刚才悄悄地问过知夏这家菜贵不贵，知夏说她有会员，有折扣，喻老师才放下心来。

菜单传了一圈，大家都谦让推诿了一番，最后点菜的重任落在了知夏身上。知夏点菜，喻老师就在旁边做补充说明：——

“这个葫芦鸡一定要尝一尝的，是我们这边的特色。”

“酸辣白菜要点，不要小瞧这道素菜，这是我们关中的特色菜，一般人炒不好。”

袁父袁母只是忙不迭地劝阻：“少点一些，随意一些。”

碧晨插话：“阿姨炒的酸辣白菜就特别好吃。”

“对，晨晨就喜欢我炒的酸辣白菜，还有那个粉蒸肉，是不是？知夏，粉蒸肉点了没？”

“点了点了。”

许文忠话少，就只会不停地递烟：“老哥，抽烟！”

袁父连连摆手。

天下所有的女婿在岳父面前都又乖又怂，许知冬只会默默地倒茶，拘谨内敛。许大忠暗暗吃惊，这小子在他面前说话，一言不合就梗着脖子，说话噎死人，把老子训得一愣一愣的。有一次许文忠听儿子跟同事打电话，对新人传授经验：“把客户当爸爸，亲爸爸，亲爸爸，……”许大忠嗤之以鼻：“你拿对爸爸的态度对客户，那肯定谈不成啊？你对亲爸爸什么态度，那可不咋好啊！这就是你工作的态度？那可不咋好啊？你得拿出对孙子的态度对客户啊！你看隔壁老赵对孙子，孙子要什么给什么，孙子说什么都对，孙子可以骑他脖子上拉屎……”许知冬被父亲怼得气结。现在，这个时刻跟亲爸爸对着干的小子，在准岳父岳母面前，变成了乖顺的猫仔，甚至为了表现，还给亲爸也倒了一杯茶，许文忠受宠若惊。

菜上齐了，许文忠陪着亲家公喝了几杯白酒，酒过三巡，大家紧绷的弦放松下来，大家聊了养生，运动，饮食，聊各自孩子的成长历程，不动声色地夸着自家孩子，间或说点小缺点，请亲家日后多担待，袁母说女儿懒，不爱洗碗，喻老师说儿子脾气犟，大家心里都明镜似的——这是出厂前的售后免责声明，最后，喻老师巧妙无痕地将话题引入正题——房子，彩礼。

房子已经买好了，三环内，精装修，大三室，户型方正，花了喻老师和许文忠大半辈子的积蓄，大女儿还补贴了一些，按揭二十年，每个月还贷四千，写的是许知冬的名字，婚前财产。袁母很通情达理地说：“结婚有房子就行，咱们是冲着过日子去的，房子谁掏钱买的就是谁的，估计这也是你们老两口大半辈子的积蓄，我们也不惦记加名字。”

喻老师也很通情达理：“我们这边讲究女方出装修，买家具，咱们就不讲究这些了，我们全都准备好了。”

还是袁父谨慎，问了句：“这个房贷，以后谁还？”

提到这个，冬冬马上回答：“我还，我还，我考到区卫生局了，工资现在虽然不高，但是有公积金，还贷没有问题。”

“工资现在虽然不高”，到底是多少，袁父在家也旁敲侧击问过女儿，再豁达的老人，面对儿女的婚姻大事，都不免计较多虑，面对准女婿的回答，他似乎挑不出什么毛病，但又觉得哪里不对？——还了房贷，那点工资还剩多少？其他家用谁来出？是他的女儿吧？她要在那个房子里结婚，生孩子，带孩子，交水电费，买菜，买孩子的纸尿裤，奶粉，可是一旦婚姻有变，她只能……，袁父不愿往下想，他这样想会觉得自己卑鄙，这笔秘密的账本他不好意思摆出来，所以他只能若有所思地“哦”了一声。

摆在碧晨面前的一盘酸辣白菜见了底，知冬贴心地夹了一块鸡肉到她的骨碟里，她却嫌油腻，皱眉推脱不要。喻老师见到，故作吃醋状，调侃道：“妈也想吃肉。”

知冬笑笑，他知道自己在岳父母面前的表现是令人满意的，大家都戏谑又欣慰地笑着，他去给母亲夹肉，让这个调侃达到应有的效果，大姐也给母亲夹肉，碧晨也把自己碟子里的肉夹过去，喻老师的碗里一时多了好几块肉，碧晨看着那几块金黄焦脆的鸡肉，忽然感觉到一阵胃液翻涌，像是有一根小棍在胃里翻搅，她忙捂着嘴巴，起身去洗手间。

知夏定的是个大包间，洗手间就在包间里。碧晨在洗手间干呕了一会儿，也并没有吐出什么东西来。她望着镜子里自己那张苍白的脸，心里有点不安。

她回到席间的时候，母亲和喻老师已经谈起了彩礼。不知道是谁先提起来的，但这场谈话并不顺畅，每人说一句，就会夹带一个虚伪又尴尬的笑，这个笑破碎了，再由另一个人笑，真正的意思都隐藏在那个笑背后，难以捕捉；每个人说的话都不成句——“您看，这个……”，“别人有的，咱肯定有，不过，这边刚买了房子，这个……”，核心意思全隐藏在没说出的半句话里。

袁母明显嘴笨，又放不下可笑的自尊心，喻老师显得诚意满满，总是不等袁母把后半句话犹犹豫豫地说出来，她就体贴地结果话头：“我知道，亲家，我理解你的意思……”，理解归理解，可她还要说“可是……”，她的可是说出来，袁母就迟疑地点点头，像是被她说服了。

在座的其他人虽然有的在若无其事地夹菜，有的在窃窃私语，有的在劝饭劝酒，但每个人的耳朵都竖长了，在关注这场谈判。

多么俗气的谈判啊！袁碧晨屈辱又局促地坐在那里，感觉自己像一块砧板上的五花肉，被人看中了，——“老板，能便宜点吗？”“不能！今年饲料涨价了，人工也高。”“今年形势不好，钱难挣，现在这猪肉价也涨得太离谱了，都吃不起了。”“这样吧！给你抹个零。”“能给个员工价吗？可以赊账吗？能分期付款吗？”袁碧晨如坐针毡，恨不能遁地而逃，她讨厌这场谈判，可她心里又觉得这彩礼应该给，爽爽快快地给。

谈判终于结束了，似乎是约定了一个数目，十万？还是二十万？袁碧晨没听清，她胃不舒服，想早点回去休息。

这场鸿门宴终于结束，袁碧晨陪父母回酒店休息。袁父去洗澡的时候，母亲悄悄地问女儿：“你刚才一直恶心想吐，该不是，怀孕了吧？”

既然已经谈婚论嫁了，碧晨想了想，就对母亲坦白了：“嗯！拿试纸测了，还没去医院。”

袁母的第一反应是：“知冬知道吗？他妈妈知道吗？”

“还没来得及给他说，打算叫他陪我一起去医院看看。”

“他妈妈不知道吧？”

“肯定不知道啊！”

得知亲家并不知道这件事，袁母轻轻地松了一口气：“先不要告诉知冬，也不要让他妈妈知道。”

袁碧晨懵懵懂懂地点点头。

不让喻老师知道？喻老师何等人也？她怀孕过六次，生了四个孩子，还分别引产和小产过一个，女人怀孕时那种细微的变化，她一眼就能看出大概。回去的路上，她就开始盘问儿子：“碧晨是不是怀孕了？”

知冬哪知有诈，老老实实回答：“没有吧？就是前两天听她说那个，就那个，还没来。”

喻老师也轻轻地松了一口气，微微地笑了，宠溺地看了儿子一眼：“我儿子真行。”

知夏多嘴问了句：“妈，那个彩礼钱，你够吗？不够我给你拿点。””不用，我有。”