“太好了，我觉得也是，只是确认一下。”他伸出紧握的手爪抵在氙岩上，“这时候应该撞拳吗？”

我也把指关节抵在氙岩上。“这个值得纪念的历史性时刻，应该撞拳。”

“我猜你们的科学家及时采取了措施，”他说，“假如你计算甲壳虫返回地球的时间和太阳至波江b的光线传播时间……我估计只用了不到一年时间就解决了问题。”

我点点头，心里还在仔细地体会。

“那么你现在要回家，还是留下来？”

代表波江b进行重大决策的……团体很早就提出给万福玛利亚号补充燃料。飞船仍然绕着波江b在一条漂亮且稳定的轨道上运行，自从多年以前我和洛基头一次返回起就没有离开过。

波江座人可以给它装满食物和补给，帮我确保一切运转正常，然后送我上路。但是到目前为止，我还没有接受他们的好意。那是一条漫长孤独的旅途，直到一分钟前我还不确定地球是否仍然适宜居住。波江b也许不是我的家园，可是这里至少有我的朋友。

“我……我不知道。我已经老了，而且旅途又很漫长。”

“出于私心，我希望你留下，可这只是我个人的想法。”

“洛基……关于太阳的那个消息……它……它让我的全部生命拥有了意义。你知道吗？我还是无法……无法……”我又开始哭泣。

“嗯，我明白。所以我才要亲自告诉你这个消息。”

我看了一下手表。（没错，波江座人给我造了一只手表。我要什么他们就做什么，但是我尽量不滥用这项权力。）“我得走了，已经迟到了。不过……洛基……”

“我明白，”他斜着甲壳说——我早就弄清这是他在微笑，“我明白。我们随后再继续谈。我也得回家了。艾德里安可能很快就要睡觉了，所以我必须得回去看着。”

我们一同走向各自房间的出口，可是他又停下来说：“嘿，格雷斯，你究竟有没有想过，宇宙中的其他生命？”

我撑住拐杖。“当然，一直在想。”

他又返回来说：“我也一直在想这件事。理论上很难质疑。数十亿年前，噬星体的某个祖先在地球和波江b上播种生命。”

“对，”我说，“我知道你想借此表达什么。”

“是吗？”

“当然。”我在两腿之间切换重心，关节炎已经开始侵袭我的身体，高重力对人类来说可不太友好。“像我们的太阳距离鲸鱼座τ星这么近的恒星不超过五十颗，结果就有两颗拥有生命。这意味着我们星系的生命，至少说鲸鱼座τ星输出的生命，远比我们想象的更常见。”

“你觉得我们会找到更多生命？智慧生命？”

“谁知道呢？”我说，“你我就找到了彼此，这很了不起。”

“没错，”他说，“很了不起。你去忙吧，老伙计。”

“再见，洛基。”

“再见。”

我蹒跚着走出房间，沿着穹庐的边缘前行，他们用透明的氙岩来制造这里的一切，因为觉得我想要这样。不过没关系，外面从来都是漆黑一片。当然，我可以用手电照向外面，偶尔会看见一个波江座人忙着自己的事情。可是我看不见绵延的山峦或其他景致，只有浓浓的黑暗。

我的笑容收敛了一点。

地球的情况到底有多糟？他们齐心协力生存下来没有？还是说数百万人死于战争和饥荒？

他们得以回收甲壳虫并读取我的信息，实施解决方案，打造出一艘金星探测器。也就是说某些先进的基础设施仍然存在。

我打赌他们抱成了一团，也许只有我心中幼稚的乐观主义者才会这么想，可是专心做事的人类真的能让人刮目相看，毕竟我们所有人一起建造了万福玛利亚号宇宙飞船。这可不是一项随随便便就能实现的壮举。

想到这儿我扬起头。也许有一天我会回家，也许我会去看个究竟。

可是现在，此时此刻，我还有工作要做。

我继续沿路走向双扇大门，门里边是另一个会议空间。要我说，那是我最喜欢的一间。

我走进房间，其中大约五分之一是我熟悉的地球环境，分隔墙的另一侧有30个波江座小孩像傻子一样跳来跳去，每个都不超过30地球岁。决定谁能来参加课程的遴选过程嘛……唔……反正吧，波江座人的文化很复杂。

类似地球风琴的键盘位于我这一侧的中间，发声机构朝向孩子们。这台风琴比地球上普通的电子乐键盘多出很多选项，我可以应用抑扬、音调、情绪和口头表达中其他微妙复杂的元素。我坐在舒适的椅子上，把指关节捏得啪啪作响，然后便开始上课。

“好啦，好啦，”我在风琴上演奏，“大家安静一下，回到自己的座位。”

他们跑回分配好的书桌，静静坐下，准备上课。

“你们谁能告诉我光速是多少？”

12个孩子举起了手爪。