转了整整一圈，我什么都没看见，没有新发现。把仰角调整了5度之后我又试了一遍。好吧，还是没有新发现。我继续调整5度仰角又试了一遍。

第六次转圈扫描时——跟艾德里安黄道面夹角为25度——我发现了目标，距离很远，仍然无法分辨细节，不过偏航推进器的光辐射被它反射回来。我反复启动了推进器几次，测量出反射时间。几乎就在眨眼间——我估计不到四分之一秒。我距它最多7.5万千米。

我把飞船对准目标，启动了主推进器。这次我不会盲目地一直前行，而是每隔两万千米左右就停一下，再次扫描确认。

笑容出现在我脸上，这个办法奏效了。

此刻我只希望自己追逐了一整天的目标不是一颗小行星。

经过一番小心航行和重复测量，我终于在雷达上看见了目标。

它就位于屏幕正中，上边标着“目标a”。

“哦，对嘛。”我说。我都忘了它这个名字的由来。

我距它4000千米，恰好是雷达探测范围的极限。我打开望远镜视图，可是即使放到最大，也什么都看不见。望远镜是用来寻找直径数百或数千千米的天体，看不见几百米长的宇宙飞船。

我逐渐接近，目标相对于鲸鱼座τ星的速度似乎跟洛基的飞船相符，大致相当于他的引擎停机时所获得的速度。

我可以多测得一些数据，计算出他飞船的航线，不过我有更容易的办法。

我朝这个方向推进一会儿，再朝另一个方向推进几分钟，不停减速加速，直到匹配上目标的速度。距离仍然是4000千米，不过我们现在的相对速度接近于零。为什么要这样做？因为万福玛利亚号强就强在能告诉我自身的航线。

我打开导航控制屏幕，让它计算我们当前的轨道。经过一番观测和计算之后，计算机给出了我最想听到的答案：我们处在一条双曲线轨道上。

这表示我根本不在环绕轨道，而是位于一条逃逸航线，即将完全摆脱鲸鱼座τ星引力的束缚。

这表示我追踪的目标也同样在一条逃逸航线上。你知道一座恒星系统中的物体不会怎么样吗？它们摆脱不了恒星的引力。任何足以逃离的高速物体都在数十亿年前离开了。所以眼前的目标无论如何都不可能是常见的小行星。

“好啦，没问题……”我说着启动旋转驱动，朝目标驶去，“我来啦，伙计，坚持住。”

等来到500千米远的地方时，我终于能够分辨出目标，但是只能看见一个高度像素化的三角形，长度是宽度的四倍，虽然说没有多少信息，但也足够了。那就是目标a，我对它的形状了如指掌。

就是为了庆祝这样的时刻，我在手边放了一袋伊柳希娜的伏特加。我通过可封闭的吸管喝了一口，紧接着呼哧呼哧地咳嗽起来。该死，她太爱喝烈酒了。

洛基的飞船就在我右侧50米远的地方。我非常谨慎地追上去，不想跨越了整个太阳系却又不小心用我的引擎把他给蒸发掉。我已把速度差缩小到几厘米每秒之内。

我们分别已经快三个月了，从外面看，目标a丝毫没有变化，但是它绝对出问题了。

我试过所有通信手段，无线电、闪烁旋转驱动的光辐射，没得到任何应答。

我的心情一沉到底。洛基死了怎么办？他只有自己一个人，进入睡眠周期时所有该死的问题都暴露出来会怎么样？若是身体没有准备好，波江座人不会睡醒。假如他睡觉时生命保障系统停机，他再也……醒不过来怎么办？

假如他死于辐射病怎么办？保护他不受辐射的所有噬星体都变成了甲烷和τ星虫。辐射对波江座人的影响非常大，这个过程可能发生得很快，他甚至没时间反应。

我摇了摇头。

不，他是洛基，聪明着呢。他会有备用方案，我打赌他有一套可以睡在其中的独立生命保障系统，还会考虑到杀死他们所有宇航员的辐射。

可为什么没有应答？

他看不见，也没有窗户。他得使用目标a的传感设备主动向外观察，才能明确知晓我的到来。可他为什么要观察呢？他已经绝望地认为自己被困在太空了。

看来得出舱看看。

我已经数不清第几次钻进这套海鹰太空服，通过气密过渡舱，并在过渡舱内部挂好一条又长又结实的安全绳了。

我望向外面无垠的太空，却看不见目标a的位置。鲸鱼座τ星离得太远，没法照亮这里。我只是因为飞船挡住了背景中的星星，才知道它在哪里。我现在只是……身处太空，而太空中的一大块区域没有了星星点点的亮光。

没有什么好办法，我只能凭猜测行动了。我脚下尽力一蹬万福玛利亚号的外壳，朝目标a飞去。它是一艘大飞船，我到达飞船上的任何一个位置都行。退一步讲，即使我错过了，也会被安全绳拽回去，并以那种方式完成本星系的首次星际蹦极。

我飘过太空，前方的黑暗不断增长，消失的星星越来越多，最后我什么都看不见，甚至感受不到自己在移动。从逻辑上讲，我知道自己的速度跟跳离飞船时一样，但是没有任何现象能证明这一点。

这时我发现前方有团斑驳微弱的黄光，我终于来到目标a的近处，头盔上的灯光照亮了它的一部分船体，灯光越来越亮，此刻我也能更清楚地看见船体。

得开始行动了，我只有几秒钟来找到抓握的地方。我知道洛基的飞船上遍布着机器人用来四处移动的导轨。我希望伸手可以抓住一根。

正前方就是，我伸出手。

砰！

我重重撞在目标a上，穿着太空服可不应该这样。跳离万福玛利亚号时我不该用力过猛。我在船体上胡乱摸索，想要抓住点什么。抓住导轨的计划不幸失败，我手碰到一根，但是根本抓不住。我被反弹起来，开始飘离目标a。安全绳纠缠在我身上和身后，要回到飞船再试一次的话，我需要沿着安全绳爬很远。

这时我在几米外的船体上发现了一个形状奇怪的锯齿状突起，或许是一根天线？我用手虽然抓不到，但是也许可以用安全绳够到。

我以缓慢但稳定的速度飘离飞船，身上没有喷气背包，所以不应错过这个转瞬即逝的良机。

我在安全绳上迅速绑好一个活结，然后把它抛向天线。

老天眷顾！我直接命中！像套牛一样套住一艘外星飞船。我拽紧绳圈，有一瞬间我甚至担心天线可能会被拽断，不过接着我看见斑驳的棕黄色纹理。天线（如果确实是天线的话）是由氙岩制成的，所以不会断。

我拉着安全绳接近飞船，这一次在天线和安全绳的帮助下，我设法抓住了旁边的机器人轨道。

“哇。”我说。

然后我喘息了一会，准备试试洛基的听力。

我从工具带上取下最大的扳手，向后举起并用力砸在飞船上，非常用力。

我砸了一下又一下，咣！咣！咣！我通过自己的太空服听到撞击声，假如洛基还活着，这会引起他的注意。

我把扳手的一端顶在飞船上，然后低下头用头盔接触扳手的另一端。我在头盔里伸出脖子，用下巴抵住面罩。

“洛基！”我竭尽全力喊道，“不知道你能不能听见！不过我来啦，伙计！我在你的飞船上！”

我等了几秒钟又喊：“我打开了太空服上的无线电！还在同样的频率！说句话！告诉我你没事！”

我调高无线电音量，但是只能听见噪声。

“洛基！”

无线电里传出噼啪声，我的耳朵支棱起来。

“洛基？！”

“格雷斯，问题？”

“对！”我从没有听过如此美妙的几个音符！“没错，伙计！是我！”

“你在这里，问题？！”他的音调极高，我勉强才能听懂。不过如今我对波江座语言已经了如指掌。

“对！我在这里！”

“你在……”他发出尖厉的叫声，“你……”还是尖厉的叫声，“你在这里！”

“是！快建立气密过渡舱通道！”

“警告！τ星虫-82.5——”

“我知道！我知道。它能穿过氙岩，所以我才来这里。我知道你遇到麻烦了。”

“你来救我！”

“没错，我及时阻止了τ星虫，还有充足的燃料。建立通道吧，我带你回波江b。”

“你来救我和波江b！”他高声尖叫。

“赶紧建立通道！”

“回到你的飞船！除非你想在外边看着通道！”

“哦，对啊！”

我在气密过渡舱门旁急切地等待，想要透过小窗观察外面开展的行动。这项工作以前完成过，洛基用船体机器人在过渡舱之间安装通道，不过这次多了一些挑战，我得把万福玛利亚号驾驶到位，因为目标a完全不能移动。尽管如此，我们还是建好了连接通道。

最后发出咣当一声，然后空气开始嘶鸣。我熟悉这个声音！

我飘浮在过渡舱里，透过外侧窗口观察。通道已经就位，他保留了之前的完整通道，为什么不呢？这是他的种族头一次接触外星人的留念。如果是我，我也会保留！

我扭动紧急释放阀，等气压达到平衡，我一下打开舱门，飘进了通道。

洛基在另一侧等我，他的衣服乱成一团，覆盖着我十分熟悉的τ星虫黏液残留。他的连体服一侧有火烧的痕迹，两条胳膊的伤势也相当严重。他似乎度过了一段非常艰难的时光，可他的身体语言却充满了快乐。

他在扶手间来回跳动。

“我非常非常非常高兴。”他用高音说。

我指着他受伤的胳膊说：“你疼吗？”

“我会痊愈。尝试很多办法阻止τ星虫滋生，都失败了。”

“我成功了，”我说，“我的飞船不是用氙岩造的。”

“怎么回事，问题？”

我长叹一声。“τ星虫进化出抗氮性，但也进化出深入氙岩躲避氮气的手段。副效应就是τ星虫-82.5可以逐渐穿过氙岩。”

“神奇。现在怎么办，问题？”

“我还有200万千克噬星体，把你的东西挪到我的飞船上，我们去波江b。”

“高兴！高兴高兴高兴！”他停了一下说，“需要进行氮气大清洗，确保没有τ星虫-82.5进入万福玛利亚号。”

“好，我充分信任你的能力，制作一台消毒器。”

他从一组栏杆挪到另一组，我能看得出，被烧伤的胳膊令他感到疼痛。“地球怎么办，问题？”

“我派出了携带迷你繁殖场的甲壳虫，τ星虫-82.5无法穿透波江座钢铁。”

“好，好，”他说，“我保证让我们的人好好照顾你。他们也许会为了你回家而制造噬星体！”

“好吧……”我说，“关于这个问题……我不回家了。甲壳虫会拯救地球，但我无法亲见。”

他的喜悦心情戛然而止。“为什么，问题？”

“我的食物不够吃。我把你送到波江b之后就会死去。”

“你……你不能死，”他的声音变低，“我不让你死。我们送你回家，波江b会感谢你。你救了每一个人，我们也会尽一切努力救你。”

“你们无能为力，”我说，“没有食物，我的只够维持到波江b后再吃几个月。即使你的政府给我回家用的噬星体，我也会死在途中。”

“吃波江b的食物，我们从同种生命进化而来，利用同样的蛋白质、化合物和糖分。肯定能行！”

“不，我吃不了你们的食物，记得吗？”

“你说对你有害。我们会查明原因。”

我伸出双手说：“不仅是对我有害，还会杀死我。你们的整个生态系统到处都用重金属，对我来说它们大多数都有毒。我会很快死去。”

他颤抖起来。“不，你不能死，你是朋友。”

我朝分隔墙飘得更近一些，然后温和地说：“没关系，我已经下定决心了。只有这样才能拯救我们两个世界。”

他向后退去。“那你回家，现在就回家。我在这里等待。也许有一天波江b会再派一艘飞船。”

“简直胡扯。你真想用这样的猜测来让你的整个种族承担风险？”

他沉默了一会儿，最后回答：“不。”

“好，穿上那件球形太空服过来吧。告诉我如何修补氙岩墙壁。然后你就可以把你的东西挪进——”

“等一下，”他说，“你不能食用波江b的生命，也没有地球生命可以食用。那么艾德里安的生命呢，问题？”

我嗤之以鼻。“噬星体？我不能吃！它自始至终都是96摄氏度，会把我活活烫死。此外，我甚至不信我的消化酶会对噬星体奇特的细胞膜起作用。”

“不是噬星体。τ星虫，吃τ星虫。”

“我吃不了——”我停顿下来，“我……什么？”

我能吃τ星虫吗？

它是活的，有dna，有线粒体，细胞的发电站，把能量存储为葡萄糖，执行克雷布斯循环。它不是噬星体，温度没有96摄氏度。它只是来自另一颗行星的变形虫。它不会有波江座生命进化后所需的重金属，甚至艾德里安的大气里都没有。

“我……我不知道。也许能吃。”

他指向自己的飞船说：“我的燃料舱里有2200万千克τ星虫。你想要多少，问题？”

我瞪大了双眼。长久以来，我头一次觉得真正诞生了希望。

“问题解决，”他伸出手爪，抵在分隔墙上，“拳头撞我。”

我笑着把指关节放在分隔墙上。“撞拳，叫‘撞拳’才对。”

“明白。”