人有时并不太了解自己，须到了特定环境后，潜在的性格才显现出来。褚时健到了元江的农场后才发现，其实自己的性格里有知命的一面。经历了世事变迁，他当然坚强和有力量，但是，他愿意把这些强韧藏在顺命的表面之下。"不然又能怎么办呢？"他说。

同到红光农场的前华宁县委书记每次碰到褚时健总是很绝望，总是一肚子气。褚时健劝他："老田，你莫生闷气了，有什么用？"褚时健不做没用的事，"我不生闷气，我找事情做"。后来褚时健还邀请老哥们儿田书记到玉溪卷烟厂做党委书记，但对方经历"右派"的低谷生活，心里对再革命、再生产已经毫无激情，退而选择做了地区工会主席这一四平八稳的职务。

褚时健在半山还开了一块荒地用来种菜，收了菜交到食堂，自己也能悄悄开小灶叫上其他"右派"来吃。因为地里总有菜渣，他跟农场领导申请了几只小鸭子来养，名义是不能浪费菜地里的菜渣。侍弄菜地的同时，几只鸭也养大了。每天周而复始地耕地种地，农场的活儿忙完了忙菜地，菜地忙完了喂鸭子，褚时健把自己弄得很不得空闲。他知道只有把自己弄得很累，晚上才会睡得好一些。

除了把多余的甘蔗拿来榨糖，褚时健还琢磨着把因为设备原始，还残留许多糖分的甘蔗渣用来烤酒。这个最受农民们欢迎，农场可以用酒和农村食堂换不少东西吃。褚时健有小时候烤苞谷酒的经验，他把甘蔗渣收拢了过来，回忆着自己小时酿酒的过程，用老办法竟也酿出了酒。

就是因为烤酒，褚时健认识了老白。h3老白/h3老白是附近村子里的傣族农民，褚时健烤酒的时候，场里领导到村子里去找了老白和另外几个农民跟着褚时健，一方面是帮着出点力，另一方面也是希望老百姓盯着这个从城里来的"右派"。

其实褚时健刚到农场没多久，"反右"运动就结束了。褚时健毕竟是地委和行署一直表现不错的干部，所以玉溪地委发了一纸公文到农场，说明褚时健是错划的"右派"，应该按犯了错误的下放干部对待。可是，在那个人人自危的年代，没人关心一个被打倒的人的命运。那一纸公文不知被农场哪位工作人员丢到了一边，无人提及。

所以他继续在红光农场做他的"右派"。烤酒的时候，他需要划着小木船到二三十里外的地方去拉燃料。一次，老白跟着他，两人把柴火放到船上又沿元江的水路一路返回。船划到江中央的时候，老白突然喊："快点快点！"他边喊边把船上的网扯了出来，往下撒了出去。这一下网住了一条差不多70多斤的鱼，从来都爱捉鱼的褚时健惊喜不已。老白也欢喜，高兴地叫褚时健："快抱住它头，我抱尾巴！"两人携手把大鱼捞了起来。

上了岸，老白和褚时健说："我们两个难得拿到那么多肉，要拿去食堂的话，那么多人一顿就吃了。"褚时健说："老白你准备咋个处理？"老白扭捏了一下，说："你看这样行不行？我拿回家去，把鱼切成一条一条，搞两斤盐巴腌起来，晒干了我两个慢慢吃。咯要得？（云南话：行不行？）"褚时健立时回答："要得！"他知道傣族人直接，有什么说什么，他喜欢这样的性格。

于是老白把鱼拿了回去，晒干后每次到农场都带上一条鱼干，和褚时健一起悄悄吃。褚时健原想老白家人口也不少，鱼再大，晒干了也没多少，吃个几天应该就吃完了。没想到鱼一直在拿来，好久都没吃完，褚时健觉得很奇怪：怎么老吃不完？他问老白："你家里没其他人啊？"老白满面憨厚地看着褚时健："我没给他们吃。我跟你说好的是鱼腌了我们两个吃，没说其他人，所以我没给他们。"褚时健听了，乐了，也感动了。

从此褚时健认了这个淳朴的傣族朋友。老白时常从村里到农场来帮褚时健种地烤酒，两人也并不聊太多，无非就是找到烟丝的时候，两人就着水烟筒吸上几口，顺便扯几句闲话，时间就过去了。

"那个时候有这么个朋友，日子好过多了。"褚时健几十年后这么说。

老白一次帮着褚时健给甘蔗地培土，他看着褚时健因为手被甘蔗叶拉伤了，出了汗手直疼。他拿起锄头，对褚时健说："你干不了这个活儿。这样，你在家待着，我帮你去干。"甘蔗培土的工作总在晚上做，农场分配每个干活儿的人要干300米长的甘蔗地。这实在是个累活儿，老白不仅要帮褚时健，还要把自己的活儿也干了，才能算工作过关。那一天，老白几乎工作了一通宵，褚时健过意不去，但他又很不会讲感谢和感动的话，只是说了句："老白你辛苦了。"老白摆摆手，很害羞很神秘的表情："你莫谢我，我是有办法的。我等他们都干完了，我往甘蔗地上少培一些土，嘿嘿！我一把锄头拖着，几下就弄好远，十几米都有，他们也看不出来。"褚时健笑了："你把我的活儿也干完了，我还怕你完不成。"老白更笑了："老褚你就是个老实人。我咋个完不成？他们作假，我也跟着他们弄假嘛。"

在老白眼里，这个从城里来的年轻"右派"和自己没有隔阂，说话实实在在，他不认为他是个该打倒的人。老白以一个农民最朴实的心态来对待这个朋友，有时家里悄悄弄了点吃的，他会包上一些送到农场给褚时健："来，来！我们两个悄悄把它吃了，你今天在食堂肯定没吃饱。"

在生活的最底层，摈弃身份的交情，最真实最长久。

褚时健1961年离开红光农场，20多年后又重回故地。他专门准备了七八斤烟丝，拎着去找几十年没见的老白。没想到出来的是老白的儿子，他告诉褚时健，自己的父亲已经过世了。"听说是去炸鱼，炸药引线点着了，但老白扔出去慢了，把自己炸死了。"......褚时健把烟丝留给了老白的儿子："可惜了，你爹是个好人。"

和这些普通的、真诚的老百姓之间的友情，几乎贯穿了褚时健的一生，在他低谷时如此，高峰时也如此。正是这些充满了人间气息的交往，超越中国最主流的社会背景----政治----超越体制，超越人与人的所谓阶级差别，逐渐成就了他最接地气的企业家精神：认真、踏实、人本、心无旁骛。

这些，是后话。在1959年至1960年间，褚时健并不知道自己以后会成为一名企业家，他在经营企业、掌管企业方面的才能在那时远未被发现，包括他自己。

在那时，他是全国55万"右派"之一，是被社会怀疑的人，需要被改造的人。在偏僻的云南省玉溪地区元江县红光农场桥头一队，他把自己交付于各种体力劳动。劳累之余，他偶尔会想想这样的生活何时是尽头；更多时候，他在挂念家里的妻女。