1991年nba总决赛，公牛的对手是这个联盟80年代的王者----"魔术师"约翰逊和他的洛杉矶湖人。"m.j.vsm.j."成为所有人心目中共同的大决战主题，芝加哥人会说是"迈克尔vs魔术师"，洛杉矶人则说是"魔术师vs迈克尔"，nba联盟把这个当卖点，nbc电视台也拿这个做宣传。
毫无疑问，这是一组话题十足的梦幻对决。在当时，乔丹被认为是这项运动历史上最伟大的个人球员，魔术师则被认为是这项运动历史上最伟大的团队球员；乔丹是天生的实干家，魔术师则是天生的领袖；28岁的乔丹在谋求职业生涯第一个总冠军，31岁的魔术师却在为职业生涯最后一个总冠军而奋斗。
这是魔术师第9次随湖人队打进nba总决赛。魔术师个人，湖人队整体，都已经过了巅峰，"天勾"贾巴尔和迈克尔·库珀均已退役，功勋教练帕特·莱利（patriley）也已离开。不过，有魔术师支撑着，湖人仍是一支强大的队伍。魔术师身边，不乏詹姆斯·沃西、萨姆·帕金斯、拜伦·斯科特、格林（reen）、弗拉迪·迪瓦茨（vladedivac）等优秀球员----沃西和帕金斯是乔丹北卡时期的亲密战友，这回全站在乔丹的对立面。1990----1991赛季，湖人在新主帅迈克·邓利维的指导下，常规赛打出58胜24负，在西部仅次于63胜的开拓者。
当湖人和公牛准备在总决赛开战时，还有很多人不清楚公牛究竟有多好。他们知道乔丹有多好，但他们并不明白公牛这支队伍究竟好到何种程度。没错，公牛刚刚横扫了活塞，可只有跟活塞交过手的人，才真正理解活塞有多难对付。相比之下，人们更清楚湖人有多好，因为大家熟知湖人多年。重返总决赛之前，湖人刚以4比2力克开拓者，老牌王者渐露峥嵘。
由于乔丹的出色，人们很少注意到，公牛队真正的商标是防守。一年以后，在金州勇士队执教的唐·尼尔森跟杰克逊说："你不知道你有多幸运。"杰克逊问："我想我知道，不过你的意思是？"尼尔森答："你最好的两名进攻球员，同时也是你最好的两名防守球员。"没错，这十分罕见，而且这绝对是教练梦寐以求的事情。杰克逊不觉得自己执教进攻有多好，但他知道自己是一个优秀的防守教练。在他手下，乔丹是极好的防守球员，拿过年度最佳防守球员奖，现在，皮蓬的防守可能比乔丹还要好，至少是比乔丹更加全面。这些年，皮蓬一直在训练中跟乔丹对位，这对他防守的提升大有裨益。一个很简单的道理：如果你能防乔丹，那你就能防这个联盟的任何一个人。皮蓬的防守，在1991年总决赛里将发挥至关重要的作用。
公牛拥有总决赛的主场优势，前两战在芝加哥举行。第一战，公牛打得很迟疑，防守轮转的速度偏慢，尽管乔丹个人状态不错，但杰克逊对球队的整体进攻并不满意。第三节一次暂停，杰克逊提高了音量质问道："这一打一的破玩意儿是怎么回事？"他很少对乔丹、皮蓬进行点名批评，但这时候，人人都明白他说的是谁。
第三节后半段，乔丹有些累，主动要求被换下。他已经很长时间没有这么早提出过这种要求了，显然，初次打总决赛，连他都难免紧张。实际上，紧张的远不止乔丹一个。格兰特前一晚没睡好，提前三个小时就到球馆练投篮，而正常情况下，球员们只提前一个半小时到两个小时。替补球员克利夫·利文斯顿（clifflevingston）当天起床时还好好的，后来却呕吐了三次。卡特莱特则跟身边一个朋友说："这只是另一场比赛而已。"那个朋友很了解卡特莱特，他知道这恰恰是卡特莱特紧张的表现，他说："只有在紧张的时候他才会说这个。"
最后一节，皮蓬早早吃到个人第四次犯规，打乱了杰克逊的部署。原本杰克逊想让皮蓬去防魔术师，可现在他不敢冒险了，不能让皮蓬陷入犯规麻烦。
终场前23.5秒，公牛以91比89领先，湖人开边线球。魔术师面对乔丹的防守，一步一步往禁区里压，看卡特莱特过来包夹，忽然送出一记横传，球到帕金斯手里。帕金斯虽是一名内线，却有很强的外围投射能力，只见他从右翼三分线外出手，球稳稳落入篮筐。92比91，湖人反超。
还剩14秒，公牛还有机会。乔丹的突破遭遇湖人围剿，球在混乱中出了底线，球权仍在公牛手中。再暂停，再开球，乔丹成功摆脱帕金斯的防守，从左翼投出一记中距离，球在篮筐上连磕了几下，终究弹出。湖人随后由斯科特罚进一分，以93比91获胜。
乔丹全场攻下36分，送出12次助攻，抢下8个篮板，却没有赢得人生中首场总决赛的胜利。回到更衣室坐下来，他嘴里轻轻念叨了一句："不该是这样啊。"
总比分0比1落后，公牛一战丢失主场优势，杰克逊却没那么不开心，他知道自己球队第一场的表现低于实际水平，他相信可以做出一些防守上的调整，可以限制湖人的进攻。球是输了一场，但杰克逊确信，他们可以把丢掉的这一分赢回来。
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乔丹生涯经典战之四
1991年nba总决赛第二场
时间：1991年6月5日
地点：芝加哥体育馆
比分：公牛107：86湖人
总决赛第二场，nbc电视台解说员马夫·阿尔伯特（marvalbert）吼出一句："噢！一个令人惊叹的腾挪，由迈克尔·乔丹创造！"
这句解说词，后来成为nba的经典。阿尔伯特坦言："对我来说，没有任何其他方式可以描述那个球。当时那种情况，这话是脱口而出。那确实是一个令人惊叹的腾挪。"
经典的解说词，一定伴随着经典的画面。那记令人惊叹的腾挪，发生在终场前7分47秒。从比分来看，那个球不算关键，因为当时公牛已领先20分以上。不过，千万别低估乔丹那个动作制造的精神震撼。
湖人队投篮不中，皮蓬拿到篮板，在向前场推进的过程中，他把球交给了乔丹。乔丹接球后并不减速，从中路向下直插，湖人队迅速布防，保护好禁区。乔丹右手轻巧地一拨，将球送到左路的队友利文斯顿手里，利文斯顿冲到禁区边缘，吸引了湖人三名球员的防守注意力，他不贪功，在空中双手回传给罚球线附近的乔丹。
乔丹再次接球，左手向前运了一步，腾空而起，右手持球高举，眼看要上演一记暴扣。正在这时，前方帕金斯一脚跨过来，格林也跳起来，两人都有截住乔丹之意。乔丹人在空中，应变奇快，右手把球交到左手，变扣为挑，在身体完全着落之前，左手将球勾了出去。球碰了碰篮板，乖乖掉进篮筐。
落地时，乔丹意识到自己刚刚完成了不可思议的动作，用力挥了挥拳，为自己喝彩。杰克逊蹲在场边，笑了，站起身往前走了几步，忍不住轻轻摇头。公牛中锋斯科特·威廉姆斯（scottwilliams）更是满脸讶异，他在场上举起双手，左看看，右看看，像是在问所有观众："你们看到了吗？你们都看到了吗？"
是的，他们都看到了，对手也看到了。魔术师说："他完成了不可能的事情，难以置信的事情。"
乔丹后来解释那一瞬间的思想活动："我开始是打算扣篮的，但跳起在空中，我觉得自己没有足够的空间，感觉够不着篮筐，于是换了个手，把球放了进去。就算再尝试一遍，我可能也没法复制。"
这场球，乔丹得到33分，夸张的是出手18次，投进15个，命中率超过80%。从第二节最后4分钟起，到第四节完成那记令人惊叹的换手挑篮为止，乔丹连续13投无一失手。下半场，乔丹11投10中，其中第三节6投全中得14分。有那样一刻，乔丹瞪着湖人的替补席，抬了抬手掌，好像在说："你们有任何人能防住我吗？"
不光乔丹，整个公牛队都找到了感觉，全场投篮命中率高达61.7%，创下nba总决赛历史纪录。五名主力全部得分上双，且无一人命中率低于50%，其中帕克森8投8中拿下16分。决定胜负的第三节，乔丹6投6中，公牛全队也是20投17中。
公牛以107比86大胜，乔丹说："我很惊讶我们赢了这么多分。但是，我们回归到（总决赛）第一场之前打那12场季后赛的状态。我们提升了我们的防守强度，让每个人都融入进来。"
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按照总决赛2----3----2的赛制，从第三场开始，战场转至洛杉矶，公牛要连打三个客场。
杰克逊说："好吧，现在我们准备到洛杉矶去拿两场胜利。"
话音刚落，就听乔丹大叫一声："是三场，p.j.（菲尔·杰克逊的姓名缩写）！"
乔丹的自信与狂妄，并非全无道理。虽然总比分战成1比1平，主场优势还在湖人手里，但经过第二场，形势正在悄悄起变化。
首先，杰克逊有个决定性的战术调整。第二战，乔丹过早领到两次犯规，杰克逊指示换防，改让皮蓬去盯魔术师。这是他早就决定要用的一招，只是首场未能执行。皮蓬身高和魔术师接近，又有惊人的臂展，而且此时此刻，25岁的皮蓬远比31岁的魔术师速度要快，魔术师感觉非常不习惯。通常情况下，魔术师总比防他的后卫高出一大截，对方若派大个儿来防他，速度又跟不上，所以魔术师在进攻中总有天然的错位优势。现在，皮蓬各方面都和魔术师对上了位，让魔术师很不自在，湖人整体进攻因此变得滞涩。
其次，沃西的情况很让湖人担忧。作为湖人队这个赛季的头号得分手，沃西在西部决赛里扭伤了脚踝，战斗力打了折扣。公牛队察觉到这点，自然不会心慈手软。
第三，杰克逊看完前两场发现，帕克森是他们在湖人防线上打开缺口的重要武器。杰克逊剪辑出一盘录像带给乔丹看，画面显示，魔术师总在防守时丢下帕克森不管去保护中路，这是在赌乔丹不会传球给帕克森。第三战之前，杰克逊当着全队的面向乔丹发号施令："m.j.，你必须看到谁没人防，你得找到帕克森，他是空的，你得把球给他，这是我们该做的事情。"后来打完第三、四场，杰克逊还持续更新那盘录像带，添加新的画面，向乔丹传达同样的讯息。乔丹会看到，只要他自己杀进禁区，湖人的防守就开始崩溃，一旦他传球，公牛就有空位投篮的机会。
乔丹赞成杰克逊的意见，在场上十分配合，执行着杰克逊的安排。杰克逊说："迈克尔有时候变得能够放弃更多的聚光灯和球权。他明白，闯进总决赛，赢下总决赛，就得这么做。"
第三战，双方咬得挺紧，中场休息时，公牛以48比47领先。湖人第三节一度掌控局面，领先过13分，但慢慢地，魔术师累了，沃西的脚踝也开始疼，公牛显出年轻球队的优势，把比分捞了回来。到第四节剩39.1秒时，公牛反以90比89领先。
乔丹跳投不中，迪瓦茨抢下防守篮板。到另一端，迪瓦茨又跌跌撞撞把球打进，并造成皮蓬六犯下场。迪瓦茨加罚命中后，湖人以92比90领先，时间仅剩10.9秒。
公牛队叫暂停，杰克逊安排球员从后场底线而不是中线发球，这样乔丹接球后，对方很难包夹，乔丹能有更大的空间寻找投篮机会。果然如他所料，乔丹面对斯科特的单防，从后场带球到前场，随即往禁区突破，迪瓦茨扑上来包夹已经有点晚，在禁区边，乔丹迎着迪瓦茨急停跳投，球越过迪瓦茨的指尖，稳稳落入篮筐，92平。
最后3.4秒，公牛防守成功，双方进入加时，这显然不是疲惫的湖人队想要的。五分钟加时赛，湖人前半段尚可支撑，96平之后，他们最后两分钟一分未得。乔丹用一记底线拉杆反手挑篮拉开总攻序幕，公牛以104比96获胜，夺回主场优势。
这一战，31岁的魔术师打了50分钟，30岁的帕金斯打了51分钟，同样30岁且有伤在身的沃西打了48分钟，一个个累得直喘粗气。公牛年轻的优势充分反映在篮板球上，皮蓬、格兰特两人就抢下24个篮板，跟湖人五大主力加起来一样多，公牛全队篮板狂赢17个。赛后有记者向卡特莱特问起年龄问题，卡特莱特笑了笑："那些老胳膊老腿可能会伤害你。"33岁的卡特莱特只打了24分钟。
公牛队收获的也不全是好消息。第四节结束前3.4秒，乔丹投进了那记扳平比分的关键球，但他落地时不慎弄伤了大脚趾，当时很疼，还以为脚趾骨折了，好在加时赛感觉又好些。队医赫夫隆给乔丹做了检查，说问题不大，只是有点肿，连x光都不用拍。