在很长很长的时间里，即便是迈克尔个头已经超过拉里之后，拉里还是能跳得跟弟弟一样高。迈克尔的少年时代，拉里就是他篮球场上最大的敌人。日复一日，兄弟俩在自家后院老爸建造的小球场上对抗；年复一年，拉里摧残着迈克尔，迈克尔基本没有获胜的机会。一直到高中后期，迈克尔开始猛长个儿，长得比全家任何一个人都要高许多时，他才能打赢拉里。此时，为了平衡两个儿子的心理，詹姆斯终于嘉奖拉里多过嘉奖迈克尔，而老爸的"偏心"只会刺激迈克尔更加努力。

有趣的是，激烈的家庭内部竞争，不仅没让迈克尔对哥哥心怀敌意，反而巩固了他对哥哥的敬畏之情。后来迈克尔在篮球场上穿23号球衣，就是因为哥哥----拉里穿的是45号，45的一半是22.5，于是迈克尔挑了23号。别人不知道拉里·乔丹是一个怎样的篮球运动员，迈克尔告诉所有人："你看到我是怎样打球的，就等于看到拉里是怎样打球的了。"

大卫·哈特（davidhart）是迈克尔后来在北卡罗莱纳大学的室友，他就说："迈克尔和拉里小时候显然斗得非常凶，拉里在他（迈克尔）人生当中占据着非常大的一块。迈克尔真的很爱拉里，整天说起他----真是崇拜他。就算迈克尔作为一名运动员超越了拉里太多，他也从未让这个影响他们的兄弟感情。他对哥哥的情感与尊敬非常强烈，当他哥哥在身边时，他会丢下自己全部的名望与成就，变成一个深爱着、崇敬着哥哥的弟弟。"

当然，迈克尔也会开哥哥的玩笑。很多年以后，迈克尔已经成为nba的超级明星了，有一次兄弟俩在球场上斗牛，迈克尔低头看着拉里的脚说："记住你鞋子上写的是谁的名字！"

迈克尔·乔丹的运动成就，先是在棒球场取得的。（从这里开始，我们终于可以用"乔丹"来称呼他，而不是用"迈克尔"了。）12岁那年，他代表威尔明顿参加了地区级的棒球小联盟决赛，表现不错，可惜球队并没夺冠。那时候，乔丹也迷恋篮球，但篮球似乎只是一个遥远的梦。他又瘦又矮，身高只有5英尺8英寸（1.73米）左右，未必是打篮球的料。上高中之前，有那么一小段时间，由于对身高不满，他还天天挂在单杠上拉伸身体，看上去也不怎么管用。

可还是有一些征兆，迈克尔·乔丹拥有上佳的篮球天赋。

哈维斯特·利罗伊·史密斯（harvestleroysmith）是乔丹当时的同班同学兼亲密战友，每天和乔丹一块儿打篮球。利罗伊·史密斯觉得，在他们那支九年级的球队里，乔丹已经是最好的球员。"你看到他出手投篮，就会想知道他是怎么做到的，"史密斯说，"因为他没有那么高，却非常快。唯一的问题是，他能长到多高----还有，他的技术能提升到何种水平。"

真正在提升乔丹水平的，是他的好胜心，他的斗志。利罗伊·史密斯回忆说："我跟他每天一起训练，他总是必须得赢。如果玩投篮比赛你赢了他，你就必须再来一盘，直到他赢了为止。在他获胜之前，你别想回家。"

九年级之后那个夏天，乔丹和利罗伊·史密斯一起去参加了波普·赫灵的篮球训练营。这个波普·赫灵，就是兰尼高中校篮球队的主教练，乔丹和史密斯那年秋天都进了这所学校。到他们上高二时，赫灵鼓励他俩全去校队试训，史密斯是因为有将近2米的身高，乔丹则是因为他的速度和敏捷性。两人还在长身体，而当时校队的球员，基本都比他们大个两三岁，显然也强壮许多----青春期的孩子，相差一两岁，身体可能就有很大差别。

如果你去问利罗伊·史密斯，他和乔丹，谁是更好的篮球运动员，利罗伊·史密斯一定会毫不犹豫地回答，是乔丹。这完全没有疑问。然而，在校队宣布裁人结果的那一天，乔丹和利罗伊·史密斯一同去体育馆看名单，却发现史密斯的名字赫然出现在上头，而乔丹的却不在。

那是乔丹当时短暂人生当中最灰暗的一天。他一遍又一遍地看着那份名单，生怕是教练排序排错了，或者自己看漏了。但，并不是。

那天，乔丹独自走回家，把自己锁在房间里，大哭了一场。利罗伊·史密斯明白是怎么回事----乔丹绝不会让你看到他受伤的一面。

很多年以后，兰尼高中校篮球队的教练们意识到，他们当时处理得有些草率，没有去安抚乔丹，没有告诉他，属于他的时间总会来的。更糟糕的是，他们把乔丹的好朋友招进了校队，这等于说，他们觉得乔丹还没有利罗伊·史密斯好。连利罗伊·史密斯都觉得教练们疯了----没错，他个头是比乔丹高，但他清楚，乔丹比他出色得多。

为什么要了利罗伊·史密斯却没要乔丹？真是教练们有眼无珠？事实上，教练有教练的考虑，而且还是为了乔丹好。助理教练弗雷德·林奇（fredlynch）后来说："我们知道迈克尔不错，但我们想让他多打打，我们觉得让他进二队对他更好。"

那年，乔丹轻松成为兰尼高中篮球二队里最好的球员，他不靠身高统治比赛，而是靠速度与爆发力。有些场次，乔丹能拿到40分。由于他的表现太过出色，兰尼高中出现了奇特的景象：二队的比赛很受欢迎，甚至连一队球员都会提前到场，看看乔丹在二队打球。

利罗伊·史密斯发现，在落选校队之前，乔丹的好胜心就已经非常强，而在落选校队的事情发生之后，乔丹内心当中的竞争火焰，烧得比以往任何时候都要旺。

教练们也留意到这点。罗恩·科利说："我头一次见到他，根本不知道迈克尔·乔丹是谁。我正协助执教兰尼的校队。我们去戈尔兹伯勒，那是我们最强劲的对手。进球馆的时候，二队的比赛正要结束，场上有九名球员都在散步，却有一个孩子仍在全力以赴。看他那个玩命的劲头，我以为他的球队在最后两分钟只落后一分。于是我抬头看表，发现他们队落后了20分，而时间只剩下一分钟。那就是迈克尔。我很快发现，他永远都那样打球。"

从高二落选校队，到高三赛季开始，不到一年时间，乔丹长高了4英寸（约10厘米）。他速度还是那么快，但身体变得更强壮了，能扣篮，手也变得更大了。忽然之间，兰尼高中变成一支非常优秀的篮球队，而他们的新星就是刚从二队升上来的迈克尔·乔丹。

在训练当中，乔丹是最努力的一个，如果他发现队友不够拼命，就会自己上前教训他们，有些时候甚至会硬生生把教练推过去训斥那些人。如果说乔丹那时还有什么可挑剔的话，教练们觉得，那就是他打得不够自私----他们会强迫乔丹多投一些篮，可他们越是强迫，乔丹看起来还越抵触。

乔丹高三那年，兰尼高中打出13胜10负，到乔丹高四时，成绩提升到19胜4负，并且差一点打进了州决赛。篮球正慢慢主宰着乔丹的生活，这个少年的命运，已经和这项运动密不可分。