“水流静深，智者寡言。你还以为会说嘴就是聪明人了？上一个在你父皇跟前说嘴的蠢人，坟头的草都三尺高了！”
“我这辈子对你也没有多大指望，你念书便念书，下回再在你父皇跟前说嘴，就给我滚出去找别人当娘！”
这么兜头兜脑骂下来，莫说三皇子很困惑，叶青青也一脸懵逼，纯妃骂完还得罚孩子，或是打手板或是罚跪，好好的孩子就这么给她吓坏了，在皇上跟前越来越不敢说话，好几次皇上考他书，纯妃娘娘往他那轻飘飘看一眼，他就张着嘴说不出来了。
三皇子越来越畏畏缩缩，字写得越来越难看，功课也答不上来了，皇上想不通，好几次试图跟他谈心，问来问去又问不出个所以然来。后来又出了一件事——三皇子十岁这年，四皇子五皇子都进学了，五皇子顽皮跳脱，一日不知怎么撞到三皇子，从他怀里撞出一册书，上头赫然是五蠹两个字。
韩非子的学说自然也是经典，只是大约并不适合三皇子这样年纪的孩子读。他那时诗经、论语半数都背不下来，江学士为他讲课讲得很辛苦。皇子学的都是儒家经典，他自己却在偷偷摸摸读“儒以文乱法，侠以武犯禁，而人主兼礼之，此所以乱也”这样的话。江学士一向小心谨慎，回头还是报给皇上知道了。
皇上倒也没怎么着，只在和明宫当着他和纯妃的面把这册书烧了，换了他的伴读，打死他的两个近侍，末了说：“你这两年许多书都背不下来，朕正在烦心，如今看来你还是喜欢读书的，朕很欢喜。只是读书要讲究循序渐进，先生教你的圣人之说尚且学得乱七八糟，再读这样的书，乱了心神失了心智，读书就反倒有害了。你要读这样的书，待你大了，明白何谓忠孝节义，彼时再谈吧。”
叶青青总觉得，皇上把“忠孝节义”四个字咬得格外重。
皇上罚三皇子抄五十遍论语，又让他一个月不必到学馆去好好思过。而纯妃娘娘亲自动手拿鞭子抽了孩子一顿，不给他饭吃让他抄五十遍南华经。
可笑三皇子身为皇长子，父亲要他学儒家经典好明了忠君报国的道理，母亲要他学老庄之道以参悟清净无为之道，偏偏孩子都不喜欢，自己感兴趣的是帝王之道。
这可不是能随便感兴趣的事。
纯妃发起怒来跟发了疯的母狮子一个样，打完儿子打宫人，三皇子身边的人都叫打了一顿换掉了，便是无辜如叶青青谢梅也得了她在气头上的一顿无差别斥责：“你们为何进宫，我心里清楚，都给我老实着点！若敢带坏我儿，我一样不饶！”谢梅委屈得偷偷哭，从此自动离三皇子五米远，远远打个招呼拔腿就跑。
纯妃开始强行逼三皇子读南华经。三皇子不知什么缘故，莫说根本背不下来，念都能念错很多字。纯妃心里急，开口骂孩子就没个轻重，三皇子垂着头坐在那，木着脸不言不语。
母子两个几年下来关系剑拔弩张，有天纯妃叹了口气对叶青青说：“从前他能平安生下来，我便觉得此生无憾了，怎晓得后面教起来这样难！”
叶青青替她揉着太阳穴，第一百次劝道：“三皇子一天天大了，娘娘与他把话说开了，只怕好办些。”
纯妃阖目不言语，过了许久才叹息道：“废废，若是事事都跟你说的一样容易，就好了。”
叶青青在宫里虚度光阴这么多年，有些事也渐渐明了，纯妃教导三皇子的难处，跟她在宫里的难处是一样的。只要南阳侯贼心不死，就不可能放过三皇子这个现成的筹码，三皇子年长几个弟弟好几岁，若是优秀得皇上喜欢，南阳侯就会跟当年拥立皇上一样拥立他——亲外孙可比渐渐离了心的外甥亲多了。三皇子有这么个外祖父撺掇，再多听几句皇上的夸赞，难免会想要更多。
问题是皇上显然不想给他更多了，皇上若想给，当初又何必立江皇后一个小姑娘做皇后。
纯妃的心思一向很简单，她知道这孩子得了皇上喜欢夸赞未必是好事，不若安分守拙，自甘清净，南边怎么闹母子两个只不管便罢，或许还有一线生机。可她一来教育手段极其粗暴，二来没想到孩子是个活物，他喜欢什么想要什么可由不得你控制……
“三来，南边也由不得本宫说了算。”
纯妃听叶青青大着胆子进行的这番详细剖析，疲惫地添上一句，“那册五蠹是从哪来的，总不能是江映柳她三叔给的。”
“废废，这几年你有点长进啊。”
“他小时候就阳奉阴违，如今大了，还不知道怎么样呢，我能换了他身边的人，可拦不了他自己往外走。”
叶青青觉着她蹙眉的样子，像极了当年阿娘仰头看见自己爬到树上去时的样子，眉间的疙瘩写满了一个女人对生儿育女意义何在的追问。
“娘娘……或许可以跟皇上说一说，求皇上看紧着点三皇子……”
纯妃累得连白眼都翻不动：“刚刚还夸你有长进——这么着，不是明摆着把我阿爹卖给皇上吗？顺带告诉皇上这孩子不安分。”
“一家人呐，这就是一家人呐！”纯妃美目似瞑，自嘲似的笑道，“正是一家子亲骨肉才这么算计呢！”
“从前阿爹跟我说，时常梦见我姑姑百般嘱咐他要照顾好皇上，也不知道如今他还做梦不做。”
（六）
叶青青劝了几百次“娘娘把话跟三皇子说开吧”，纯妃都摇头不语，整个人沮丧到极点之际方想起三皇子又不是自己的儿子，自己到底在急什么。好在几年下来三皇子除了日渐胆小沉默算是废了以外，倒也一切如常。
宫里六个皇子，沈昭仪的八皇子还是个奶娃娃暂且不论，郑德妃的四皇子老成持重，温贵妃的五皇子活泼机敏，江皇后的六皇子谈吐不俗，七皇子言语伶俐。三皇子年纪最大，在一群弟弟的衬托下显得最鄙陋怯懦，答话时连头都不敢抬，声音细如蚊蚋，就连几位公主都比他有气魄。
纯妃自己也觉得孩子这种“听话”有哪里不太对，奈何当娘这份工作，委实从头到尾都充斥着烟火气世俗味，真的很不适合纯妃这种资深中年仙女。
“废废，你说，都是乖孩子，怎么我儿看上去就跟德妃的四皇子不一样呢？”纯妃认真思考时，歪头问问题的样子倒有几分呆，这么一个灵魂拷问，叶青青听了只想为她鼓掌——纯妃跟德妃比教养孩子，好比自己大字不识一个还要问连中三元的大才子有何过人之处。
别的不说，郑德妃跟四皇子说话永远平心静气，几年前四皇子在御花园捡了只半死不活的黄莺鸟，郑德妃不光不骂，还要夸他，“啧啧啧，阿慎救了它是不是啊？真好真好。”又是教孩子喂小鸟，又是陪他一起做鸟窝，过了几日，母子两个又一起去御花园把鸟放飞了。
若是换成三皇子捡只鸟回来，纯妃多半眼睛都不会抬，一句“丢掉”就能把孩子打发了。
实话说出来太伤人了，叶青青只能避重就轻，“娘娘，您跟三皇子好好说话，少骂他一点吧。”
纯妃倒是破天荒地开始虚心求教：“我……只有在他读混账书听混账话见混账人我才骂吧？这几年他老实了，我也没骂他了呀？孩子要作死，哪能不教训呢？”
说到这里她居然还自我感觉良好地点点头：“你看，这前两年盯他盯得紧一点，南边消停多了，再没怎么扰我了，必是因为在我们母子这里都找不到空子。”
找不到空子，然后呢？须知开弓是没有回头箭的。南阳侯早就是未加冕的“剑南王”，剑南百姓只知刘郎不知天子，朝廷派去的官员莫说插手军政要务，连查本账都查不得，阿爹就在她跟前说过：“小皇帝也忒多事，什么小白脸子也敢来问侯爷的事……”
“废废，你不要去想这些事了。”纯妃这两年对她倒也温和了一些，“不要想了，让老天去安排吧。”
叶青青最后的快乐时光终结于宫里一场家宴。三皇子跟他几个弟弟调皮捣蛋捉弄先生，连几位公主都帮着善后遮掩，皇上不仅不恼，还召了几位皇子公主的母亲一起吃饭，连她和谢梅，温贵妃宫里的宋婕妤王美人都沾光去了，席间皇上饮了两杯酒，对孩子们说：
“朕承继大统一十四年，躬览庶政日日勤勉，于江山社稷不敢有一刻轻忽。你们年岁渐长，要好生学圣人之言，知孝悌忠信，明礼义廉耻，莫要胡思乱想行差踏错，叫为父失望。”他说到此处也有几分感慨，又对娘娘们说：“朕平日囿于国事，于孩子们的教养难免有不周全之处。如今他们兄友弟恭，姊妹和气，都是你们做母亲的辛苦了。”
他让皇子公主们代自己向他们的母亲敬酒，又让他们一起敬江皇后一杯，江皇后笑着摇头说不必，被其他几位娘娘按在座上强让她受了这杯酒。
扶着纯妃娘娘回和明宫时，月色很好，金秋九月，宫里的梧桐树在幽幽风声里落了一地黄叶，纯妃拉着她，踮着脚尖跃着走，小心翼翼地不想踩到它们。
“他跟从前不太一样了。”纯妃浅浅地笑，借着莹白的月色，叶青青看见她眼中有点点泪光，“你看到了吗，他有白头发了。”
叶青青的位子离皇上最远，这些年又整日熬夜打叶子牌打成个半瞎子，皇上在她眼里勉强只有个人形，实在很难接话。等回到和明宫，纯妃难得摸摸三皇子的脸颊：“一下子这么多年了……你倒是与你几个弟弟玩得来？”
三皇子在亲娘跟前说话虽然没那么哆哆嗦嗦，却也很恭敬：“回母妃，只是听圣人之言，兄友弟恭罢了。”
他答得冷漠，兄友弟恭四个字说出了逢场作戏的味道，纯妃头一回心平气和与他多说了几句：“你能看明白便好。既在帝王家，论父子兄弟未免可笑。哪有什么一家人，都是君臣。人早日看清自己的位置，不要胡思乱想，不然早晚不被别人骗也被自己骗。”
她这几句话说得平平静静的，叶青青听着，倒像是看到她那些尘封已久不为人知的往事终于开了一个口子。
三皇子沉吟良久才抬头，眼神像最锋利的箭镞：“是胡思乱想，还是深谋远虑，倒是很难分别。不过既是父皇喜欢兄友弟恭，扮一个给他看又何妨。”他施施然站起来，十三岁的少年苍白清瘦，站直了身子已差不多与纯妃一样高，恭恭敬敬行礼退出去，纯妃一声“站住”再没拦住他。
自此，纯妃再没有跟三皇子论南华经，叶青青看着三皇子在外成天低头垂肩畏畏缩缩，在和明宫时也一副恭敬不敢多话的样子，再想想那天夜里他那个脱胎换骨一样的眼神，开始做噩梦发低烧。
入宫多年，纯妃居然有一天会不放心叶青青，还要亲自照看她。仙人就是仙人，震惊过后犹能若无其事读南华经悠闲度日，给叶青青灌下一大口凉水呛得她直咳嗽后，她戳戳叶青青的脑门：“废废，你怕成这样也没用，还是快好起来多打两天牌吧。”
她一说叶青青开始哭，抱着纯妃的袖子擦眼泪：“娘娘，我害怕……”
我怕你儿子啊娘娘！亲眼看着长大的孩子仿佛一夜之间有了两副面孔，自己还傻乎乎心疼这心疼那的，人与人之间的差别怎能这么大啊！
纯妃没把袖子抢回来，只是嗤笑着拿南华经敲一下她的脑袋：“没见过世面。”
她开始毫无预兆地讲故事：“这算什么……也是我想得太美，以为他还小，南边那么久不作妖我就该想到的，我还是太蠢了。”
“废废，我从前也不聪明，跟你差不多一样蠢。十五岁，最蠢的年纪，都不用他亲自开口骗我，我见他一面，听他叫一声表妹，我自己就能开始骗自己。”
“他很少去看沈云瑶，我很高兴，我不喜欢她。他经常去看许婵芳，我就很想哭。他说，阿珍，我们是表兄妹，一家人，无论如何，我们都是一家人。”
“他说一句一家人，我就可以编出很多话来帮他骗自己了。还觉得自己很聪明，能察青萍之末。沈云瑶算什么，许婵芳算什么，周家的，林家的，都算什么？我们才是一家人……”
“他是太子，事那样多，我帮不上他忙，还给他添乱，他从来都不怪我，你看，你看……沈云瑶就不给他添乱。整个东宫只有我最蠢，要不是他，我是活不到今天的。我总在想，他说我们是一家人，是不是总得有一句是真的。”
“沈云瑶的小儿子死了，我一直就佩服许婵芳，恨她也服她，被废了还能把手伸进未央宫，还有人愿意为她卖命，尚服局两个女官咬舌自尽前替她带了句话，她们说‘李修，女人不是个个那么好招惹的。’”
“他说我欠沈云瑶一个孩子，我之前没了的两个孩子，他怎么不替我讨回来呢？他要抱走我的长川，我说表哥，你说我们是一家人！他看着我，他说，一家人？”
“他仰起头来笑，笑了很久，我说表哥，你要抱走这个孩子，我就死给你看。他看着我，就走了。”
她就平平淡淡地讲，不掉眼泪不叹息：“废废，沈云瑶自己多半是不怎么在乎，我却总在想她到底算赢还是算输？她怎么就能不在乎呢？”
她歪着头，很困惑似的，叶青青不认得沈皇后，不知道该怎么回答她，头晕晕乎乎的，不小心把心里话说出来：“娘娘，原来您还没看开啊？”
纯妃白了她一眼，凑近她耳边，像跟小姐妹说悄悄话一样低声说：“冷宫疯了的那个姓什么，你知道么？”
叶青青一脸懵逼，不明白话题的跳跃性为何要这样大，纯妃得意地笑起来：“她姓沈。跟那个小宫女，跟沈云瑶是一个沈。”
“她俩的爹曾是汴州太守，沈云瑶的从叔，贪腐无度，在狱中还试图行贿雇人替他死……这样大的罪，不过砍个头把家眷没入宫中为奴。”
“沈云瑶一死，我阿爹就把疯了的那个推出来了，皇帝的宠妃是他的眼线，这算盘打得不错吧？就是没想到这人比我还无用……他那么聪明，一定知道的。不过只一张脸与沈云瑶有五分相似，他就不管不顾了。”
“废废，你怎的都不感动啊？啊？你怎么不哭呢？”
那是因为您看不开啊，叶青青心里毫无波动，眼下自己命在旦夕，哪有空八卦皇上的旧情事，再说皇上哪里不管不顾了，他为着一张脸宠着瑶妃不假，立江皇后为继后时那个快准狠可没看出他哪里不清醒。
叶青青努力想把偏离了正题的纯妃拉回来：“娘娘，沈皇后死了快十年了您放一放，咱们现在怎么办啊？”
纯妃大概没想到她会直接问“怎么办”这种无聊的问题，拿书敲了一下她的头：“没办法的。”她咳得撕心裂肺，纯妃坐着不动，“那孩子这点挺像我的，心里明白，就不用多说了。”
叶青青终于气得第一次对纯妃翻脸：“娘娘！您还挺得意啊！你说你从前早跟他说明白不好吗？从小跟他说明白不好吗？你明白你不说他不明白啊！你！你你你——”
她自小爱跟人吵架，后来跟着南阳侯派来的先生接受争宠高等教育，就再也没大声说话过，难得骂一次人，居然伸出颤抖的手指指着纯妃“你你你”半天再也说不出一句话。
纯妃被她突然吼这一嗓子倒有些懵了，坐在床边拿手绞着帕子，半天才问：“我怎么跟他说啊？”
“对我的亲儿子说，他外祖父不是个大英雄，是个利欲熏心不折手段的卑鄙小人。对我的亲儿子说，他亲爹对亲娘不过逢场作戏，没准还想着当初得了天花的是他就好了。那孩子讲起他外祖父，见到他父亲，眼睛就亮了，我不是没瞧见……我一见他那样高兴，总忍不住要生气，有什么可高兴的，有什么可高兴的……”
“废废，我是没跟他说明白”，纯妃转过头去，帕子丢到地上，“我开不了口，我看着他，我开不了口。”
“一家人呐……”
噫！叶青青不料想，纯妃娘娘整日读南华经，读的是超脱物外无为无我，仙气飘飘十几年，居然还没她一个天天打牌的看得破。
她哪是对孩子开不了口，她分明是对自己开不了口，她每次骂的是孩子，还是在骂她自己，怕是很难说清楚了。
（七）
这年冬天，北边局势开始不稳，过了年，皇上就遣兵北上与北狄开战，南阳侯奉旨回京“拱卫京都”，皇上特意在宫中摆了宴，还让南阳侯来和明宫与纯妃叙话。
将将十年不见，南阳侯也老了，人自是依旧挺拔英武，看着却更冷肃有威仪。他本家境贫寒，靠着姐姐进宫做宫女换了十五两银子方不至于饿死街头。后来投身军中，机缘巧合得了上峰赏识才开始识字学兵法，一向不喜欢文绉绉拿腔拿调的，总是朗声大笑招呼手下将士一起喝酒。如今对着二十年未见的女儿，却坐得端正，一口一个娘娘了。
“……此番上京匆忙，女眷未一同前往，未能前来拜见娘娘，娘娘的两位兄弟未得传召，不敢私自进宫……”
他板板正正地说家中境况，说到一半，纯妃径直走到他跟前唤道：“阿爹，二十年，你想不想珍珍？”
父女两个相对无言，过了许久，南阳侯伸手想去掐纯妃的脸颊，手伸到她脸边就放下了，看着她轻轻叹道：“珍珍，你是不是长高了一点点？”
纯妃想扯一个笑脸，扯到一半泪如泉涌，抓着南阳侯的手轻轻地问：“阿爹……阿爹……你这些年，做梦还梦见我阿娘么？”
此情此景，叶青青眼泪流了一半忽然想笑。她也想当着父亲的面问一句，阿爹，我这些年人胖了头秃了，你看出来了吗？然而阿爹虽跟着南阳侯进了京，却未得传召不能踏进宫门。
此生骨肉再无重聚之日了，这眼泪还是留给自己罢。
南阳侯不知道想起什么，转过身去不看女儿，纯妃也不强求，只是继续问她自己的：“从前阿爹去打仗，女儿就坐在小院子里香樟树的树丫子上等阿爹，阿爹还记得吗？”
“阿爹不打仗就喜欢喝酒，喝醉了，就给女儿讲阿娘讲大姑姑的事，还打拳给女儿看的，阿爹记不记得？”
“从前阿爹说，最见不得女儿哭，女儿一哭，阿娘在您梦里就不肯说话，阿爹如今可还梦见阿娘吗？”
南阳侯这种一心干大事的人，要是女儿回忆一点往事就能让他幡然悔悟，未免也太对不起观众了。纯妃饱含感情涕泪并下地说了这么多，侯爷只是重重叹一声：“珍珍，三皇子都快能娶媳妇了，你怎么还这么爱哭鼻子？”
他转过身看着纯妃：“阿爹当年别了你娘，像狗一样，连夜逃出长安，就是这样的阴雨天。”他已鬓发斑白，说起往事犹压不住阴鸷，“后来你大姑姑罹难，阿爹冒死连夜回京，跟做贼一样见阿修一面，也是下着雨。”
他摇摇头，到底伸手掐了掐女儿的脸颊：“阿爹五十五了，大丈夫一世必有所谋，谋事在人成事在天，既已有所图谋，就要谋算到底，回头路，阿爹是不走的。”
“就是你阿娘要怪我，那也是没法子的事了。”
他临要走的时候冷冷撇了叶青青一眼：“你家里都很好，你在宫里一直尽心服侍娘娘，也辛苦了。”
纯妃跟南阳侯见过这次面以后，依旧每日吟诵她的南华经，而叶青青心理素质不过硬，再也没办法正常去打叶子牌。朱美人还上门来瞧她：“青青，你怎么最近都不出来玩了？输太狠一分钱都没有了？实在不行我借你啊！多大点的事！”
叶青青没好意思跟她说，姐姐，我不是没钱，我是快没命了啊！
北边的仗打了一年多，王师回朝前夕，皇上下旨，让众皇子并朝中重臣与自己一同出城亲迎三军将士，顺路巡视京郊大营。三皇子遣人告病，说是入夏暑气重，前日贪凉多吃了瓜果冰碗，腹泻不止恐添下痢，总之就是不能随驾出行了。
三皇子时年十五岁，尚未封王建府，住在和明宫后殿，皇上亲自来看他时，他连唇色都是白的，起不了身，伏在枕上一边抖一边语无伦次地请罪。皇上听着太医说三皇子的病症，面上不急不怒，无悲无喜，听完了只问三皇子一人：“我儿明日，实在是不能随朕出行了？”
三皇子谢了半天罪才说是，皇上看着他，也不说什么，沉吟良久只说一句：“如此，你就在宫中好好将息两日吧。”
回到和明宫前殿，他与纯妃对坐无言，叶青青缩在纯妃下首，听着纯妃问出了“皇上怎么看”系列最后一个问题：“礼记有言，父之爱子，乃生而行之乎。皇上怎么看？”
皇上大约不太想看，眼睛都闭上了，沉着声说：“父之爱子，人之常情，然而”，他站起来居高临下地看着纯妃，“子能忠孝，则尽享天伦。若不听教诲，不守礼法，父虽爱之，如之奈何啊。”
他说到最后，竟是轻轻笑起来，转身要走之际，纯妃站起来俯首福身行了个礼：“妾知道了，恭送皇上。”
叶青青做了那么久的心理建设，事到临头还是很紧张，抓着纯妃的袖子哆哆嗦嗦地问：“娘娘，皇上，皇上什么意思啊？”
纯妃难得温柔地拍拍她的手背：“废废，他们要动手了。”
叶青青打着颤压不住哭腔：“娘娘，那我们怎么办啊，皇上，皇上是不是知道了？要不要跟侯爷他们说啊……”
“皇上知不知道，他们都只能动手。”纯妃的声音四平八稳，在这个夏夜里带着冰凉的镇静，“此时再不动，就只能如案上鱼肉，等皇上动手了。”
叶青青偷偷哭了一晚上，她才二十五岁，就要死了。
黎明时分，她偷偷把两根簪子一封信放进一个小木匣，信里大约是说，希望皇后娘娘慈悲，能把两根簪子一根给朱美人一根给周宝林，留个念想，也是宫中十年的情分。
她还在想这东西要怎么在自己死之前交给江皇后，纯妃就派人叫她到正殿去。
三皇子哪还有半分病容，对着亲娘还是很恭敬：“万事俱有孩儿与外祖父安排，母妃只管在宫中安坐就是了。”一直弄不太清楚状况的谢梅拉着叶青青的手不敢问话，纯妃坐直了正眼看人时也有几分威仪，问的问题还很专业：“江皇后那边，你们怎么打算？”
三皇子微微耸肩：“弱质女流不足为惧，叫人看管起来就是了。事成之后，再做理会。”
他这么一副有恃无恐的样子，纯妃偏头差点又要翻白眼，冷笑连连：“弱质女流？淑妃周氏自小随父兄习武，在辽西时常扮做少年游侠，四处打抱不平。贤妃林氏素有韬略，当初许家人暗中把巫蛊人偶放进她房里，她犹能有惊无险全身而退，你说她们是弱质女流不足为惧？”
三皇子被亲娘这么一呛倒说不出话来了，纯妃看了他半天，脸上神色晴晦不明：“既要谋大事，就要处处周全，不可失之于细。罢了，终究你是我儿子，我帮你在后边看着她们罢，省得节外生枝。”
三皇子心里估计和叶青青一样惊讶，满眼都是“我没听错吧”，过了半晌才站起来行礼：“多谢母妃为孩儿操心，如此，就有劳母妃了。”
第二日就是起事之日，谢梅还在呆呆地问：“要是事成了，是不是我就能见到我阿爹阿娘了？”叶青青对这个可能性不太期待，叹了一声“蠢蠢啊……”把她的木匣子塞到枕头下。
夜里纯妃特邀叶青青一同饮酒，夏日闷热，纯妃又屏退左右，叶青青只好满头大汗替她打扇子。一边扇一边小心翼翼地问：“娘娘，既是他们要做，咱们拦不住，由着他们便罢了，您又何必去揽这件事？”
纯妃今晚脾气很好，不翻白眼不冷哼，悠悠地解释：“其一么，我阿爹的军纪虽还可以，可没人看着，万一出点什么事，这宫里的人我虽都不喜欢，但我更不喜欢欠她们的。其二么……”
纯妃不说话了，一杯一杯替她斟酒，两人喝了半壶竹叶青，她才轻轻问：“废废，当初，我是不是做错了？”
“我是不是应该把长川给沈云瑶的？”
她喝了酒，两颊绯红，一双眼睛如深宫枯井，静默无波：“沈云瑶比我会教孩子，长川跟着她，一定会过得很开心。他不是我的儿子，我没有儿子，我阿爹也许不至于到今日。”
叶青青没有说话，伸手去揽她的肩，她倒也不避开，只是又喝了一杯：“我没把他教好，我打小脾气就拗，急起来又什么话都听不进去……我也不晓得娘亲该是个什么样子，是我没把他教好。”
“此事不会成的。皇上不会留他，我这个当娘的也不曾为他做过什么，不若陪着他一起去死吧。”
叶青青重重抽泣一声，眼泪就一滴一滴掉下来，纯妃拍着她的手臂：“不用这样，废废，不用这样……我原也不是什么好人，许婵芳的女儿是我害的。”
“我实在怕她，我两个孩子都折在她手里，长川刚生下来，那么小，我总怕拗折他的胳膊。许婵芳在冷宫里，大概是想留着她对付护国公吧……可我害怕呀，她只要不死，没什么是她做不到的。还有我两个孩子，血海深仇，这笔账皇上不帮我找回来，我就自己找回来！我一直在等他帮我，可我等不得了！”
“她的孩子病了，我换了太医的药。凭什么我的孩子就要死，她的孩子就能活着呢？她只有那个孩子了，那是她的眼珠子，孩子一死，她活不下来的。”
“废废，我这只手，杀过一个四五岁的小姑娘……”
“她一定没想到是我，我被她摁在手里欺负了很多年……不过皇上一定知道的，他什么都知道，只是不说。后面的事我没料到，欸，沈云瑶的女儿死了，我安慰我自己说，我是不知情的，可她的小儿子是实实在在因我丧命。”
“废废，你怕不怕我？”
“你不要怕。我刘宝珍一向恩怨分明。杀了那个孩子我从不后悔，我不想欠人的，可是欠我的，没人替我讨回来，我总得自己讨回来！”
“我的手是沾了血，但我不后悔！”
她咬着牙，从喉咙里挤出这几个沙哑的字，仰头又喝了一杯，眼角渗出泪来：“可我还是欠了沈云瑶的，我最不喜欢她，偏偏还是欠了她的……”
叶青青拍着她的肩膀，努力咽下哽咽：“娘娘，过去的事了，你不要想了。”
纯妃不答话，仰面阖目长叹许久，又给叶青青倒了杯酒，看着她倒浅浅地笑起来：“青青，我记得你。”
“你小时候很可爱，肉乎乎的，我弟弟妹妹都躲着我，你跟我聊了很久天，我记得你。”她伸出手重重地掐了一下叶青青的脸颊，“我怀第一个孩子时，我想要是个男孩，一定要像他爹，要是个女孩，我希望……我希望她像你。”
她把酒递到叶青青嘴边要她喝，也许是喝得多了，叶青青只觉得头晕目眩看不清，依稀只能看见纯妃在笑：“我不善交际，我也不在乎……你一直对我很好，我心里很感激，我只有你一个朋友……”
她这么说，自顾自地自斟自酌，叶青青只觉得头脑钝钝的，陷入昏睡前只有一个念头：娘娘，原来你知道我对你好啊！真是人将谋反，其言也善。
叶青青醒过来时，天已大亮，她被五花大绑扔在纯妃寝殿的角落里，旁边是一样被捆成粽子堵着嘴“呜呜呜”的谢梅。
纯妃背对着她们在梳妆，她换了一身白色暗纹广袖流仙裙，梳了飞仙髻，看着不像是要谋反，倒像是要羽化登仙。她描好娥眉，走到叶青青跟前，叶青青大约知道她要干什么了，不声不响不挣扎只是掉眼泪。纯妃没轻没重地掐她的脸颊，声音很轻很轻：
“青青，你不要哭，不要怕。你记住了，你什么都不知道。我把你们绑起来了，你们就说，你们是不知情的，你们发现了我们母子谋反的事，想去报告江皇后，被我绑起来了。”
谢梅发出了模糊的哭声，叶青青想说很多话，却只能睁着眼睛掉眼泪，纯妃又掐了一下她的脸：“你牢牢记着，你什么都不知道。”
她转过身去，一步一步往外走，快出寝殿的时候又开口：“拖累了你们，我很抱歉。”
叶青青脸贴在地上，一声不吭的，几乎流尽了她一生所有的眼泪。
（八）
叶青青见到皇上是两天后。
两日水米没打牙，加上十分恐惧，谢梅要有两个宫人架着才能勉强跪好。叶青青自己也头晕眼花的，跪在永安宫的大殿里浑身都在打颤。
皇上坐在书案后写着什么，叶青青没敢抬眼看，等啊等，等到谢梅支撑不住瘫在地上，皇上才停笔抬头看她们：“纯妃说，篡逆谋反之事，与你二人无关，是这样吗？”
谢梅哆哆嗦嗦了半天也说不出一句话，叶青青强迫自己不要去想和明宫与纯妃的诀别，开口却还是带着一点点哭腔：“回，回皇上，是……妾什么都不知道。”
皇上走到她们跟前，冷眼看着她们，这人原是她的“丈夫”，嫁给他整整九个年头，说来除了刚进宫那两个月，叶青青好像还没离得这么近跟他说过话。
他看着仿佛比去看望三皇子那夜要瘦，眼里全是红血丝，但锁在她身上的目光，依旧利如疾风。叶青青叫他看得再也坚持不住：“皇，皇上饶命，也不是什么都，都不知道，但，但……但真的与我二人无关啊……”
皇上面上一点波动都没有：“游击将军谢中，瞒着朝廷为南阳侯招募训练私兵，谢氏，此事你知道吗？”谢梅趴在地上，连一句“不知道”都忘了说，趴在地上反复哭着求“皇上饶命”。皇上没搭理她，又对叶青青说：“定远将军叶大虎，助南阳侯养寇自重，多次奉南阳侯之命与六诏特使暗中来往，六诏各寨给南阳侯进献的银钱无不是他经的手。叶氏，你又知道吗？”
叶青青已经彻底绝望，阿爹这个脑残粉当的，真是丧心病狂。她虽然哆哆嗦嗦，好歹能把话说完：“回，回皇上，此事妾真不知道，妾，妾进宫已快十年了，此事妾真的不知道啊……”
她跪在皇上腿边求饶，皇上看都不看她一眼，她仰头看着皇上紧绷的下巴，只觉得全身的血都凉了，过了许久才从头顶上传来皇上的声音：“你都知道些什么？”
叶青青就老老实实从她接受争宠高等培训那里说起，一直说到前两日的逼宫，其实真没什么好说的，她连自己每夜打牌打到天亮，这两年头发越掉越多的事都说了。说着说着倒是冷静了下来——皇上必定是什么都查清了才叫她们来问话的，是生是死他老人家早有决断，若是命已该绝，黄泉路上她正好赶着去见爹娘和纯妃娘娘。
等她说完，皇上仍是不为所动：“还有呢？”
叶青青想说“真没有了”，边上的谢梅颠三倒四地补充道：“四……四次，问，问皇上多久来，来一次和明宫，还有，还有皇上对，对瑶妃怎么样……后来说……说要送人进，进宫。皇上饶命，皇上饶命，后来就没有了，真的就没有了……”
皇上一声不吭坐回书案前，看着她们：“还算老实。”他从脸上到眼睛都不带一点情绪，叶青青却跟浸在万年冰窟似的，浑身僵直，抖都抖不动，只听见皇上悠悠地说：“既是纯妃说了，你们不知情，那就是不知情吧。”
他又低头开始写什么东西，一边写一边说：“既是不知情，母家协从篡逆，你二人虽与此无涉，亦有罪愆，即日离宫前往伏龙寺，剃度出家，终身为皇家祈福。”
叶青青和谢梅到伏龙寺这天，天很好，鸟鸣山幽，风轻蝉噪，寺里供奉的观音菩萨低眉垂目，慈悲视众生。叶青青跪在她跟前，剃了长发，住持给她起了个好名字，叫净真。
从此红尘绝，六根净，世上再无叶青青。
新晋净真师太在心里对自己道一声贺：“恭喜你叶青青，在头发越掉越多时一举告别脱发的烦恼，可喜可贺。”
谢梅在前往伏龙寺的路上就开始病，等到了寺里已经病得起不来，连头发都是在床上剃的。叶青青守在她床边，听着她问：“青青，你说咱们家里怎么样了？”
“皇上会砍他们的头吗？我阿娘可怕疼了，针扎一下也要我和我爹哄的。”
“我的小侄女才十岁，我进宫的时候她还不会说话呢，皇上会放过她吗？”
“青青，我好像听见我娘在哭……”
她醒着的时候问，睡过去梦里也问，叶青青在她塌边念金刚经，念得七零八落的，手里的念珠不知怎的就断了，珠子骨碌碌散了一地。
谢梅死在寺里第一片雪花落地那天，叶青青为她念了三天经，把她埋在后山的老梅树下。初雪微晴，梅枝盘曲嶙峋，枝头新绽血色红梅第一瓣，疾风一吹，就落了。
叶青青自己病了一个冬天，照看她的是一位名叫净心的师太。净心师太来这伏龙寺十年有余，慈眉善目，言语温和，照看叶青青十分周到，见叶青青心病难除，就对她说：
“净真，我知道你心里想什么，你要是实在放不下家人，可以在菩萨跟前为他们点一盏长明灯。”
“人死之后魂魄飞散，若没有人为他们好好办身后事，只恐就要变成孤魂野鬼四处飘荡，无处投胎。你为他们点一盏长明灯，日日为他们诵经，他们的魂魄就能顺着灯找到此处来，不至于无处栖身……”
“我家在剑南，山高路远，又已经过了半年了，还有用吗？”
净心师太眯眼笑起来：“自然有用啊，心诚则灵，菩萨慈悲，会帮你的。离得远也不怕，你只管点了灯好好儿多念几本经，替他们消减罪孽。等这灯点满三年，就功德圆满，你就把灯提到后山上，把它放在山石上，念上一天一夜的经，风把灯吹灭了，你家里人的魂魄，就会跟着风一路到阴间转世投胎去了。”
她说得信誓旦旦的，叶青青不由得就很相信。病好了以后，就在菩萨跟前点了三盏灯，一盏为了叶氏满门，一盏为了谢梅她家里人，还有一盏，是为了剑南小仙女刘宝珍。
叶青青从前熬夜打牌，如今熬夜念经，佛法精进得很快，住持师太天天夸她有悟性，可见得出家使人进步。她读了好多经书，就是没找到关于长明灯的说法，找着找着，忽然大彻大悟，就再也不找了。
净心师太在菩萨跟前也供着两盏灯，一盏灯写着赵王妃李许氏，另一盏写着清昭仪杨氏，她每日跟叶青青一起念经，念着念着也就熟悉了。有一日为灯里添油，净心师太讲起这两盏灯：
“一盏是为我表姐点的，她走得冤枉，如今也大约没人记得了。阿弥陀佛，她是个很好的人呐！我们是两姨姐妹，她大我六岁，我脾气不好，她总让着我，给我讲故事。我后来才闹明白，她是折在自己人手里。她堂姑宣她进宫她就进，她堂妹让她抱孩子她就抱，那孩子一抱，捂死太子嫡子的罪就脱不了了。”
“她是个很好的人呐，为了一家子老小硬把罪名扛下来，丈夫儿女才留了一条命去守皇陵。我偷偷去看她，她跟我说，容容，没有人害我，你回去吧……”
这是当年很有名的皇孙长平之死了，算来已经过去整整二十年了，事如流水人如草木，竟还有人念着她。
“她是枉死的。我听说，枉死之人都要被关在枉死城里，要待到她原有命数注定的寿命终结为止。她那么好的人，本来一定可以活一百岁的，这么久，也不知道她等得该多难过。我想给她点个灯，她在地下见了这盏灯，就没那么难过了。”
夜已深了，灯影摇摇，她们两个跪在蒲团上，菩萨手托净瓶，慈祥宁静，世上有这样多的伤心事，她一定听得很多了。净心师太也瞧不出伤心，说起往事倒像在讲别人的故事：“那一盏是为宫里五皇子的生母清婕妤点的。”
“我人很坏，在宫里人憎狗厌的，没有孩子，想抱养她的孩子。我对她很不好，她总是很害怕。后来我家里出事了，托皇后娘娘的福，皇上恕了我的罪过，我到了这里，我问起宫里来的人，他们说，清婕妤生了孩子就去了。”
“我要是当时不那么坏就好了。”
她摇摇头，又指着纯妃那盏灯说：“她从前可讨厌我了，她站在那里都不用说话，我就知道她看不上我，骂都懒得骂我，次次气得砸东西发脾气。”
叶青青想起纯妃那副白眼微翻浑身写满“愚蠢的凡人，滚”的样子，不由得抱着膝盖笑了。
世事是很好笑啊，叶青青听过关于陈贵妃嚣张跋扈四处挑事的传说，未料到见到本尊时已是个平和淡然的尼姑了。
伏龙寺的日常所需是宫里拨过来的，江皇后却会特意给她们多送些衣物药材，宫人得了吩咐，每次都要问一问，两位师太近来身体可好？可有什么缺的？娘娘一切都好，二位师太多保重。
叶青青就每天多为江皇后抄一份经，求菩萨保佑她开开心心平平安安到老。
寺里的日子过起来其实跟宫里差别不大，叶青青好好吃好好睡，有一日捡了一只白肚皮小橘猫，就把它养在屋里，叫她阿喵。寺里长年茹素，阿喵自己会去捞小鱼抓小鸟吃，养了半年就胖得抱不太动，天天窝在叶青青怀里抱着她的手臂睡觉，压得她手都麻了。
三盏长明灯点满了三年，她便挑了个日子，清净三业，黎明时分提着灯到后山，把三盏灯放在一块平坦的大青石上，诚心诚意跪下来，拨着念珠念起往生咒。
她原知道一朝人逝万事空，也知道这所谓长明灯不过是陈贵妃自己想出来自我安慰的仪式而已，可她还是愿意诚心一试。山上风悠悠，草木葱茏，她敛眉低首一遍一遍地念“南无阿弥多婆夜哆他伽多夜……”念着念着，三盏灯就在风里慢慢都熄了。
她在山上念了一天一夜，日出之时方停下来，将灯就地打碎，将碎片埋在地下。有一阵风挟着沙石卷过，吹得她的缁衣猎猎作响，倒像是故人在跟她道一声别。
（九）
净心师太抱着阿喵来找她，阿喵一整天没见到她很不高兴，冲着她高声喵喵叫骂她，等她张开手，小胖子就砸进她怀里，砸得她都有些站不稳了。
净心师太跟她一起下山，指着远远一处一间竹屋跟她说：“你看，那就是当年成皇帝亲手为昭懿皇后搭的屋子。”
成皇帝是皇上的祖父了，他和昭懿皇后的爱情故事可以虐死古往今来所有单身狗，当今流行的许多妆容、发髻样式，都是成皇帝为他心爱的妻子设计的。传说当年昭懿皇后初见成皇帝时鬓边簪了一朵紫牡丹，成皇帝说，从前只知牡丹真国色，不知花向美人头上开时最风流，从此紫牡丹一跃成了牡丹中最上品。
“算起来，昭懿皇后是我姑祖母，是祖父的大姐姐”，净心师太说起陈家往事时，笑得倒像个十六七岁的少女，“世人皆知北海许氏，须知我们广平陈氏起家可比他们早多了。当年谁不羡慕陈家女啊，天子后宫独她一人，满朝文武多少陈家人啊。”
“昭懿皇后不喜宫中生活，觉得又闷又没意思，有一次跟成皇帝拌嘴，她就跑到伏龙寺要出家。成皇帝为了哄她开心，就亲手为她搭了这座竹屋子。昭懿皇后很喜欢，起名陋室，帝后每年秋夏两季都住在这里。”
“我们陈家的姑娘都是听着她的传奇长大的呢。我那时候就想，总要来这里看一看……”
叶青青看了看，成皇帝亲手搭的竹屋，也只是竹屋，衬着山中清晨的朦胧雾气，确实有几分脱尘绝世的味道，可这几分味道看在净心师太眼里，是她早已颠覆的家族当年最高的荣耀，看在叶青青眼里，却让她也想起家里的一些往事。
成皇帝临朝时，叶青青的祖母还是个小姑娘，六诏在剑南烧杀抢掠数年，生灵涂炭也没什么人管。祖母一家或死或逃，只剩她一个做了远房亲戚叶家的童养媳。叶青青的祖父自小跛足，后来跟祖母生了叶青青的父亲，六诏蛮人又杀过来，祖母就做了寡妇。抱着儿子一路乞讨四处流亡，后来父亲跟着南阳侯驱逐了六诏，祖母还带他们去找当年老叶家的三间瓦房，找啊找，只找到了一片青青的荒草。
成皇帝搭这间竹屋，是昭懿皇后之福；当今皇上决不会为谁搭什么竹屋，是黎民苍生之福。
这年冬天，江皇后亲自来了一趟伏龙寺。
她看着比从前更沉稳，见了净心师太就微微地笑，净心师太喊一声“小柳儿”，她们就像亲姐妹一样抱在一起，净心师太又是笑又是抹眼泪，江皇后只是轻轻地拍着她：“你怎么这样瘦了？净真师太的猫比你胖多了，你要多保重才是。”
她是来为周淑妃亲自诵一天经的，周淑妃已经死了一年了。跟着来的三公主已嫁了人生了孩子，怀里的男孩子见了净心师太，伸手叫她：“抱——”净心师太和三公主都没回过神，他又喊一声：“抱嘛——”
三公主看着净心师太笑着摇头：“他见了人都要喊抱的，您抱一抱吧？”净心师太小心翼翼地接过去，咧着两颗小白牙的小白团子“啊呜”一口亲在她脸上，又冲她娘伸手要回去。
山中不知岁月，又过了不知道几年，有一日大雪纷飞，住持把她们都叫去大殿诵经：“宫里来了人，圣上昨夜驾崩了。”
她们连着几日为大行皇帝诵经，许是累了，净心师太一日滑倒在雪地里，便也没再起来。
宫里此时必是忙得人仰马翻的，净心师太让住持不必声张，莫要去扰江皇后，叶青青像当年她照看自己一样照看她，净心师太却连草药也不喝，对着叶青青絮絮叨叨地讲起一段陈年往事：
“我初入宫时才十六岁，性子很霸道，我祖父是不大放心的。不过皇上待我很好，一直很宠我，许德妃又是我小时候常见的，从前我们两家还交好时，我一直很崇拜她。那才是真真的大家气度呢，说话做事总是不疾不徐的，你若有什么难处，不用说她也能体谅，极妥帖地就帮你悄悄地圆过去，你若要谢她她还不肯的。”
“我祖父让我千万离她远一点，我心里不服啊，凭什么家里大人交恶了，我们姐妹就不能往来了呢？哪里想得到她能给我下绝子药呢？真是，真是，真是——诶！人怎么能这样啊！”
窗外北风呼啸，一向温和的净心师太脸色蜡黄，侧卧在床上咬牙切齿的，又变回了陈彩容。
“我祖父谋反就是个笑话，我祖父一心想让我当皇后，我连个儿子都没有，谋什么反，我急坏了，跑到永安宫那里跪着，我想跟皇上说，他一定弄错了。跪了一天，那么大的雨，他都没理我！我心里急啊！他怎么就不理我啊！”
“后来皇后娘娘来了，我一直以为，皇后娘娘是个病秧子没用鬼，皇上一点都不喜欢她。哪曾想，她才走到我身边皇上就出来了，冲过去给她披衣裳，那副低三下四的样儿，说什么‘瑶瑶，你有什么事叫我去就可以了，这么大的雨你冷不冷’，我真是，我真是，我——”
她拉着叶青青的手，说得气呼呼的，仿佛想跳起来指着皇上骂他怎么能骗人。
“皇后娘娘说，你放了她吧，她什么都弄不明白呢。说完她就要走，皇上追过去，还溅了我一身水。我听见他急得话都说得不利索了，他说‘啊，你让我别去扰你，我不敢去，可你不能说来就来说走就走吧？你先把衣服披上啊——’”
“我是怎么瞎了眼，才能觉着他喜欢我不喜欢皇后娘娘，我，我要是早知道，我祖父打死我我也不进宫啊！我陈彩容有的是好男子愿意为我搭竹屋啊！”
她气得抓着叶青青的手直垂床，阿喵吓得跳到柜子上躲起来，叶青青顾不上手疼，抚着她的背说：“师太，娘娘，你别气了，生病的了生这么大的气可不好，你歇一歇吧。”
陈彩容才不管这个呢：“皇后娘娘是个好人，还安慰我说，事已至此要好好对自己，哎，我真是好坏不分白长一双眼睛。后来皇后娘娘越病越重，我帮着守夜，她总是睡到半夜就惊醒过来，一咳咳到天明。有一天她梦里魇着了，醒不过来，一直惊叫一直咳，太医也没法子，我们很着急，皇上就进来了，坐在皇后娘娘床边给她唱小曲，他一唱，皇后娘娘就慢慢缓过来，枕在他手上睡着了。”
“哎！他居然会唱小曲，你说谁能想到呢？啊？你说谁能想得到！哎呀我真是，我以为他给我盖一下被子就是对我情根深种，我真是，我真是，我真是没见过世面啊！”
“那年过年，我陪着皇后娘娘，宫人得了吩咐，在屋里点起火炉子，打开一扇窗，我们听着噼里啪啦一声响，透着窗子往外看，就看见满天的烟火。”
“唉，你不知道，可好看了，我这辈子也没见过这么好看的烟火，可皇后娘娘看了一眼就让人把窗户关上。窗户一关，就有人连门都不敢进，在外面说，瑶瑶，是这个烟花不好看吗？我让他们换一个放好不好？皇后娘娘说，很好看，可我累得很。他说，那我走了。”
“哎，要是有人能这么跟我说话，我死了也甘愿呐。”
她靠在枕头上，眼睛睁得大大的，满目的遗憾不知是为了帝后还是为了自己，叶青青替她掖了掖被子，她喘着气，轻轻地对叶青青说：“你记得帮我……帮我把那两盏灯送走。”
过了一会，她又调皮地笑起来：“你记得跟菩萨说，我诚心改过，下辈子会做个好姑娘，不欺负人，求她保佑我，许我一个给我搭竹屋的美少年”，她顿了顿，让了一步说，“不是美少年也可以，但亲手搭竹屋是要有的。”
净心师太临终前还在想什么美少年，真是一点都不静心，不过菩萨慈悲，一定不会生她的气。
过完年，新帝登基，先皇的妃嫔就要到伏龙寺来修行，江太后遣人先来把屋子修缮了，床褥都换了新的，她身边的大姑姑亲自来看一遍，处处妥当了才点头，对叶青青说：“师太的猫要有伴了。”
果然十二位太妃不是抱着小狗就是抱着猫，宫里说了，养这些小猫小狗一应所需都由宫里管，住持对叶青青说：“阿弥陀佛，也是娘娘心慈。”
叶青青在寺门口一个一个与阔别已久的故人互相问候，她们一个两个都有了白发，只有叶青青光着个头，完全不显老，颇令人嫉妒。走在最后的是一代赌神周宝林，抱着一只鸳鸯眼儿的小白猫，叶青青往她身后望，周宝林轻轻地说：“别看了。”
朱美人已殁了两年了。
“戴着你托皇后娘娘交给我们的簪子走的，一直念叨你，她运道好，跟着贤妃娘娘后头走的，赶上晋了修仪，也算走得很体面了。”
阿喵伸爪要打周宝林的小白猫，叶青青拦住了，被它的指甲在手上划了一道口子，疼得落了泪。
周宝林拉拉她的袖子：“咱们进去吧，你这伤得上点药。”
她们就并肩走回寺里，桐油大门缓缓关了，落日余晖洒在门上，晚风拂过，有归林的飞鸟喳喳叫着掠过树梢，林间一阵沙沙作响。