“地面控制中心呼叫汤姆少校。请回话，汤姆少校！”

托马斯把自己固定在桌边，对着摄像头笑笑。是克劳迪娅站在地面控制中心。“战神一号能收到你们的信号，声音清楚，画面清晰。”他说。

“不是小屋一号吗？”克劳迪娅扬着眉毛说。

托马斯耸耸肩。“在我第一次见到它的全貌之后，我觉得应该给它更多尊重，就是这样。”他轻轻拍拍桌子，“是它带我去火星。”他停顿一下，“鲍曼呢？”

“啊……鲍曼主任放假了。”克劳迪娅说，“他请长期病假了。现在来了一位新的代理运营主任。”

“是你吗？”托马斯说。

克劳迪娅笑了起来。“托马斯，当然不是我。就算把吉米·周这个牌子的高档鞋都给我，我也不干。”她看向一边，一点头，“英国宇航局的董事会觉得派一个拥有航天经验的人来，可能对你剩下的旅程有帮助。”

新的代理运营主任带着灿烂的笑容走进视线。“你好呀，托马斯。”他打招呼。

托马斯瞪眼看着屏幕说：“猫鼬！”

“还是叫我谢尔盖吧。”猫鼬说，“叫主任也行。你觉得哪个叫着最舒服就叫哪个。”

“我还是叫你猫鼬。”托马斯说，“自打我认识你，你就叫猫鼬。”

猫鼬眨眨眼。“傻瓜。”他说。

“还有人要见你。”克劳迪娅说。

“我还没给那个人录《太空怪谈》呢。”托马斯说，但克劳迪娅带了三个人来到摄像头前，一个是留着深色头发的高个男人，穿着t恤衫和牛仔裤，一个十几岁的女孩，还有一个头发乱糟糟的小男孩。

“我想你已经认识艾莉和詹姆斯了。”克劳迪娅说，“这位是他们的父亲达伦。”

托马斯向前探身，笑了起来。“你们跟我想象的一点也不一样。”

“你以为我们是什么样的？”艾莉说。

托马斯耸耸肩。“我觉得你们和辛普森一家差不多。”他看了一眼地面控制中心，“格拉黛丝呢？”

艾莉看向镜头外，厉声喊道：“奶奶！”

一个身材瘦小、头发花白的老妇走到他们身边，盯着屏幕说：“啊，没想到他长得这么壮实，光听声音可想不到他这么强壮。”

“是屏幕太大了。”克劳迪娅解释道。

托马斯说：“格拉黛丝，我们终于见面了。”

“汤姆少校！听起来就好像你是在隔壁一样。你完成填字游戏了吗？”

“托你的福，都做完了。真是太棒了。”

“这世上再也没有比做不出填字游戏更糟糕的事情了。”格拉黛丝说。

片刻的沉默后，詹姆斯说：“艾莉有男朋友了。”

她使劲儿打了他的胳膊一下。“我才没有！我们就是普通朋友！老天！”

“啊。”詹姆斯说，“她有。她男朋友叫德利尔。他怪怪的，不过人很好。她为了照顾我们缺了很多课，所以要多上一年。”

“很好。”托马斯说，“你是个聪明的姑娘，艾莉。你要抓住所有能抓住的机会。你也是，詹姆斯。你在科学比赛上大获成功，要利用这次机会做什么？”

詹姆斯说：“还记得我们在高速公路服务站说过的话吗？当时你说过……你要建立居住舱。你还说到了火星日落。”

“记得。”托马斯道。

詹姆斯笑了。“你不能那么做。因为我要去见你。我要当个宇航员。猫鼬先生说我能。”

克劳迪娅微微一笑。“如果詹姆斯能在科学科目上取得好成绩，我们就将资助詹姆斯上大学，在那之后，我们保证会给他在培训学院中留一个位子。我知道他现在还小，未来也许会改变主意……”

“我不会！”詹姆斯坚定地说。

“……但是，”克劳迪娅说，“十到十五年后，他很有可能去见你。”

托马斯揉揉眼。“我会等你的。”他轻声说。

“你说真的？”詹姆斯道。