“是汤姆少校吗？”詹姆斯问。

“你难道不知道这里没有别人？你不必每次都叫我汤姆少校。其实，你要是不这么叫，我更高兴。我压根儿不是少校。我叫托马斯。”

“噢。”奶奶坐在椅子上睡着了，詹姆斯把汤姆少校的号码输入了他自己那部即时支付的旧诺基亚手机里，这手机是艾莉用过的，他在学校里也因为这部手机受过欺负。“不过我喜欢叫你汤姆少校。”

“你知道汤姆少校这个名字是从一首歌里来的吧？”

“知道。”詹姆斯说，“唱歌的那个人去年死了。”

“那个人？”托马斯说，詹姆斯觉得他的声音里夹杂着轻蔑的语气，“那个人？你指的是大卫·鲍伊吧，英国最伟大的音乐天才之一？”

“是的，就是他。就是他唱的《汤姆少校》，对吧？”

叹息声在电话里回荡着。“那首歌不叫《汤姆少校》，歌名是《太空怪谈》。这并不是一个很难理解的概念吧。”

“很好！”詹姆斯喊道。奶奶说起了梦话，还流出了口水。“很好。我打电话给你，就是为了感谢你说要帮我做科学实验。我就是不明白你的脾气怎么这么臭。”

接下来是很长一段时间的沉默，詹姆斯还以为是断线了，但最后托马斯终于说道：“好吧。谢谢你打来电话。你很有礼貌。你这个年纪的孩子都不知道天高地厚。事实上，按照我的经验，他们大多数都是小恶魔。”

“你经常和十岁小孩打交道吗？”

“自从……自从我弟弟死后就没有了。不说了。那都是很久以前的事了。”

詹姆斯吸了一口气。“你可能是对的。他们大部分都不知道天高地厚。特别是我学校里那些十来岁的孩子。”

“他们经常找你麻烦吗？”托马斯问，“他们欺负你了？”

“我没事！”詹姆斯喊道，“如果你他妈的继续表现得像个成年人，我们就没必要再说下去了！”

“我就是个成年人！”托马斯也喊了起来，“还有，注意你的用词！”

“你他妈的不是成年人！你他妈的是个宇航员！”詹姆斯说，“成年人只会做无聊的事，比如天天他妈的去上班，没时间陪你，然后就像他妈的白痴一样去坐牢！而你则去了他妈的火星！”

“别再说他妈的这几个字了，不然就没有下次通话了，你这个满口污言秽语的小坏蛋！”托马斯喊道。

“好吧！”詹姆斯做了个深呼吸，“你打算怎么帮我赢得比赛？”

“你知道的，我其实并不能帮你赢。我不能这么做。你得靠你自己去赢，不然就是在作弊。”

“那你有什么主意吗？”詹姆斯哀号着，“我想不出什么好的实验创意，能在评委们面前一鸣惊人。我太没用了。”

“他们要是觉得你不行，肯定不会找你参加比赛的。”托马斯指出。

“那是因为我们是穷人，所以我才能直接入围决赛。那样能给学校增光。所有人都是这么想的。”

“嗯。”

“‘嗯’是什么意思？”

“嗯就是嗯。”托马斯说，“这表示，除非你自己真的开始做实验，否则我不知道我们能做什么。你认为你可以做什么？”