“啊。”听起来像是他琢磨着该怎么说出他从前很少说的话，“我只是想要帮忙。”

艾莉环顾着房间。“你们都告诉他什么了？我说过，不要把家里事告诉外人，你们把我的话当成耳旁风了？”

“我们什么都没说！”詹姆斯道，“我就是……我就是告诉他我们遇到了一点麻烦。当时我还不知道租金的事。我就是感觉我有麻烦了。但我要说的是科学比赛的事……”

“闭嘴。”艾莉说，“好吧，宇航员。你想知道什么？”

“一切。”托马斯道。

艾莉明知不可以，却还是把家里的所有事都告诉了他，因为终于有除弟弟或奶奶以外的人听她倾诉了。一开始，她说得很犹豫，但说着说着，她就像是竹筒倒豆子似的一股脑儿都说了出来，大坝一旦被毁，她就再也无法停止。她说家里拖欠了租金，被尼日利亚人骗了钱，她母亲为什么死，她父亲为什么正在坐牢，还说他们现在他妈的已经走到了绝境。

奶奶啧啧两声：“注意语气，艾莉。”

艾莉说完，眼泪扑簌簌向下掉，她用手捂住脸，轻轻地哭了起来。等她冷静下来，她说道：“就是这样。你有没有太空魔法棒，可不可以挥动一下？”

“你爸爸为什么坐牢？”托马斯问。

“你知道了又能怎样？”艾莉说，“你会因为我们的爸爸是个罪犯就改变主意吗？他会去坐牢，完全因为他是个傻瓜。他是个建筑工人，或者说，他以前是个建筑工人。他找工作很不容易。一天晚上，他去酒吧，他的几个熟人问他想不想找点活干。他们找上他，都是因为他有一辆面包车。他们打劫了一家批发商店，他负责开车。他们把很多酒装在他的车里。他本来是不用进监狱的，但是另外几个家伙被一个保安拦了下来，其中一个用铁锤打爆了那个保安的头。后来，这帮人都被抓住了。一群傻瓜。全都是蠢货。”

“你们为什么不找别人帮忙？”

“那是因为，”艾莉道，她解释这件事已经无数次了，“爸爸让奶奶照顾我们两个。我十五岁，詹姆斯十岁。麻烦的是，她现在的身体每况愈下。她得了阿尔茨海默病。只要有人发现这件事，社会福利部门就会找上我们，到时候这个家就散了。所以，不能让任何人知道这件事，不是吗？你不能透露出去。你得保证。”

“我保证。”托马斯说，“你们欠了多少租金？”

“大约五千英镑。”艾莉说。她停顿一下说，“你能借给我们这笔钱吗？你去火星，他们肯定给你钱了。”

“他们确实给我钱了。我把其中大部分都给了我的前妻。好吧，我其实是把一张支票给了她的律师。她甚至都没给我个回信。至于剩下的钱，我把它们捐给皇家预防事故协会了。”

“为什么？”艾莉问道。

“什么为什么？是为什么给珍妮特还是为什么给皇家协会？”

“他是把钱给了珍妮特·克罗斯韦特吗？”格拉黛丝有所怀疑地说。

“艾莉，”詹姆斯说道，“科学比赛……”

“安静，奶奶。”艾莉说，“别说话了，詹姆斯。我问的是皇家事故协会。”

“是因为……我弟弟。”托马斯道，“这件事说来话长了。但我没钱了。我觉得我在上面是用不到钱的。我可以找地面控制中心帮忙……不过他们肯定会问为什么，非得调查清楚才行。”

“那不行。”艾莉坚定地说，“我们还是想别的办法筹钱吧。”

“艾莉！”詹姆斯喊道，“我一整天都想要告诉你这件事，可你为什么就不能听我说！全国学校青年科学比赛！”

“詹姆斯！”艾莉也对他喊道，“你能不能别再提那个该死的比赛了！你不能参加，就是这样！”

“等等！”托马斯思索道，“等等。詹姆斯，那是个什么比赛？”

“奖金是五千英镑呢！”他喊道，然后坐回到沙发上，闭上眼睛，“我一直都想告诉你来着。”

所有人都沉默下来。艾莉说道：“五千英镑？”

“你需要做什么准备，詹姆斯？”托马斯问道。

“实验。原创实验。就是这样。要让所有人都叫绝。我已经进入决赛了，因为我是个穿破烂鞋的穷小子。现在我需要做的就是想出一个能赢的实验。”

沉默片刻后，托马斯说道：“听着，我每天都要做一件事……本来我应该每晚都抽几个小时看介绍材料，了解怎么种植番茄。老实说，一看这个我就头痛。或许我可以利用那段时间和詹姆斯聊聊科学，看做什么实验合适。或许我可以……你知道的，或许我能帮忙上。”

几天以来，艾莉始终感觉黑暗将她包围，未来就像是无形的静电，是她无法穿透的，但此时此刻，她看到远处有一个很小却明亮耀眼的光点。

“是的。”她拿起电话慢慢地说，“是的，或许你真的可以帮上忙。”