对于后宫的女人来说，册封大典或许是她们一生中最辉煌耀眼的时刻，尤其是皇后的册封礼。

乾隆二年（公元1737年）九月二十四日，乾隆皇帝正式下旨：册封原嫡福晋富察氏为皇后，原侧福晋高佳氏为贵妃，原侧福晋那拉氏为娴妃。

虽然早就做好了心理准备，但是正式的册封诏令下来，那拉氏心里还是有些不痛快。女人的嫉妒心是天生的，如果说她一点都不嫉妒高佳氏，那是不可能的。此时距离弘历登基已经过去了两年多，弘历迟迟不肯下诏册封后妃，起初是因为服丧期内的规制，但是过了服丧期，弘历又把册封时间向后推迟了数月。之所以如此，无非是为了晋升高佳氏的身份地位，待她地位稳固，才顺理成章地下诏册封。那时高佳氏与弘历早已圆房，感情也渐渐深厚起来。当然，那拉氏也能感觉到富察氏与高佳氏之间有了微妙的矛盾，虽然两人表面上和谐如初，但是相处的氛围却不再如从前。

对于这些，那拉氏只是做一个冷静的旁观者，并一如既往地保持着与每一个人的和谐关系。那拉氏曾无比羡慕富察氏，以为一个男人心中真的可以只放下一个女人，但是不知道从什么时候起，高佳氏渐渐走进了弘历的心里。或许正如古人所说：“食色，性也。”贪恋美色，是男人的本性，即便是受万人敬仰的天子，也只是平凡之躯，有着每一个普通男人所具有的欲望。

眼前的这些变化，正一点点雕塑着那拉氏的世界观和人生观。许多天真的幻想，在现实的洪流中渐渐灰飞烟灭，她知道，自己再也不是佐领府那个充满幻想的天真女孩，从此，她将是皇帝身边的妃子，即便不受宠爱，也要在自己的位置上把握好分寸，毕竟自己身上所背负的，是整个辉发那拉家族的荣与辱。

册封诏令下达后，钦天监将册封大典的日期定在了十二月初四。不过，作为一国之君，后宫中不可能只有三个女人，昔日宝亲王府上的格格及使女，都将成为新皇帝的后宫妃嫔人选，弘历的皇额娘——已经晋升为太后的钮祜禄氏更是为此焦急不已。

当弘历还是宝亲王的时候，府上有几个使女和高佳氏一样出身内务府包衣世家，虽然是使女，但她们在家的时候即便不是大家闺秀，也算是小家碧玉，有着良好的教养。清王朝时期，王府中多有使女晋升为侧福晋的现象，比如高佳氏。如果这位王爷幸运地成了皇帝，那么使女们便有机会成为皇帝的妃嫔。那时宝亲王即位没多久，如果要进行大规模的秀女大选，一方面时间比较紧张，另一方面不利于稳固人心，因此太后决定先把潜邸（潜邸，又称潜龙邸，特指非太子身份继位的皇帝登基之前的住所）的格格、使女纳入后宫，在十二月的册封大典上与嫡福晋富察氏、侧福晋高佳氏和那拉氏一并册封。

对于后宫之事，太后是过来人。她曾经历过与先帝的妃嫔们的种种争宠，能够一步步走到太后的位置，所经历的苦辣酸甜，只有她自己知道。她不喜欢太过强势、喜爱生事的女人，因此在为儿子挑选妃嫔时，目光格外挑剔。弘历的一位嫡福晋和两位侧福晋都是温顺乖巧的女子，因此太后非常喜欢。富察格格诞下了弘历的长子，母凭子贵，在册封时，位份应在其他格格、使女之上。苏佳格格虽然诞育了弘历的第三子，但是由于孩子未及三月，先皇便驾崩了，宫中不知从哪里冒出许多谣言，说这个孩子不祥，因为他的到来，伤了先皇的龙气，以致先皇驾崩。虽然皇太后不信这个邪，但是不得不考虑大家的感受，在册封妃嫔时，自然不能给苏佳格格太高的位份。

另外，潜邸使女金佳氏、黄氏和陈氏也要有所晋封。每个人都有不同的身世和背景，每个人都有不同的性格和品行。皇太后要考虑诸多方面的因素，为她们一一平定品阶。

偏偏在这个时候，富察格格突然生了重病，大家都吃惊不已。本来，太后非常看好富察格格。几年前，富察格格被雍正皇帝指给弘历，虽然不是侧福晋，但是受嫡福晋富察氏的影响，弘历对她也颇有好感。富察格格所生的永璜是弘历的长子，日后选择皇位继承人，永璜必然是候选人之一。太后本来是想让儿子把富察格格也册封为妃的，位在苏佳氏、金佳氏和陈氏之上。但奇怪的是，太后刚刚向外透露了这个意思，向来身体康健的富察格格竟然一病不起，仅仅两天便不治身亡了。

一时间人心惶惶，不用想也知道，富察格格定然不会暴病，一定是有人加害，才导致她突然“病故”的。可怜年幼的永璜，伏在母亲尸体旁痛哭不已，那样悲惨的场面，即便是再铁石心肠的人见了也要落泪。

这是那拉氏第一次经历生离死别，以往只是在书中见过。曾经的她天真直率，以为人与人之间只要坦诚相待，便能收获真情。她以为那些尔虞我诈的事情离自己非常遥远，熟料，自己的身边便是险恶江湖。

那拉氏与富察格格素来交好，没想到在距离幸福还有一步之遥的时候，富察格格竟会死于非命。本以为是好日子终于要来了，没想到，从宝亲王府到皇宫，只是从一个江湖跨入另一个江湖。

富察格格生前一直戴着一对银镯子，由于戴得久了，镯子被磨得雪亮雪亮的。但是看到富察格格的尸身时，细心的那拉氏发现，那对镯子竟然隐隐发黑，她不禁心惊肉跳——显然，富察格格是被人下了毒的。

永璜年纪还小，这个可怜的孩子除了哭泣，没有任何办法。那拉氏一直很喜欢永璜，自己不得宠，想要生养孩子，更是难上加难。因此，那拉氏决定请求乾隆皇帝，将永璜过继给自己，由自己抚养。

然而，恰恰是这个请求，令乾隆皇帝狐疑不已。

那拉氏自然不会加害富察格格，但是此时她提出这个请求，却着实令皇帝起了疑心。他怀疑是那拉氏加害富察格格，目的在于得到永璜。高佳氏看出了皇帝的疑惑，赶紧帮那拉氏解释：“那拉妹妹是出于悲悯，才有了抚养永璜的想法。若论出身、相貌，那拉妹妹哪样不都在富察姐姐之上，她没有必要加害富察姐姐，更何况，害死了富察姐姐，对那拉妹妹又能有什么好处呢？”