王炽等人的脸上又出现了笑意，不管如何，总算还有生还的希望。孔孝纲更是嚷嚷着要喝酒压压惊。

“不过是一线生机罢了，何以高兴如斯？”巴夏礼卖弄了句中文，眼里带着些许挑衅的意味，“你们还有几日去菜市口？”

一语惊醒梦中人，巴夏礼的这句话犹如一盆冷水当头淋下，让王炽等人脸上的笑意一下子就隐了去。诚如于怀清所言，联军入城后，他们或有生还的希望，可处决书下达已是第三天了，换句话说再过七日，他们就要被推至菜市口处斩了，七日之内联军可会进城？

盼英法联军入城以获得重生，是他们唯一的机会，然这想法却是可笑的，希望也是渺茫的。

于怀清冷冷一笑，看着巴夏礼道：“如果我等难逃一死，你们也绝难活着离开此地。”

巴夏礼眼里精光一闪：“哦，这却是为何？”

“因为每一个中国人都希望你们快些死。”于怀清对视着巴夏礼，一字一字地道，“朝廷更希望用你们的死去威胁联军，此事如果在几日内解决不了，被逼急了的朝中大员就会杀人，特别是那怡亲王载垣，他可容不得你们在这里吃皇粮。”

巴夏礼面色一沉，“嘿”的一声：“看来我们是拴在一条线上的蚂蚱了！”

于怀清道：“不才以为，应是如此。”

巴夏礼重新打量了下于怀清，眼里露出钦佩之色：“那么阁下的意思是，英法两国与清政府交手的时候不远了，而你们还是有活着出去的希望？”

于怀清点头。巴夏礼的脸上挤出一抹笑容：“我也希望你们活着！”

王炽突似想到了什么，问道：“我有一事不解，望巴夏礼先生如实相告。”

巴夏礼道：“咱们既是一条绳上的蚂蚱，只要不涉及国家机密，我一定知无不言。”

“花旗洋行你可知道？”

“知道。”巴夏礼看了眼王炽，突然会意地笑了一笑，道，“我明白了，你们这次二进宫，是否因为军火？”

“正是！”王炽神色一振，道，“那你可知道他们主要跟谁有业务上的来往？”

巴夏礼想了一下，道：“那花旗洋行是美国人开的，且是一帮雇佣兵在经营，要摸清楚他们的底很难。”

王炽问道：“何为雇佣兵？”

巴夏礼笑道：“那些人当兵出身，却没有信仰，谁给他们钱，就帮谁杀人。”

“杀手！”李晓茹冷不丁地插了一句，脸色十分震惊，“而且是一帮没有原则的杀手，怪不得我们会栽在他们手里！”

“差不多吧。”巴夏礼似乎认同李晓茹的理解，“那些人以雇佣为生，在清政府对抗太平天国的战场上，也有他们的身影。”

王炽道：“如此说来，他们跟朝廷的关系还挺密切。”

巴夏礼点了点头，却没发话。王炽看了一眼于怀清，道：“看来要弄清楚这件事，有些难了。”

于怀清语重心长地道：“放弃吧，如果有机会出去，马上离开北京。”

王炽沉吟片刻，艰难地点了点头，目光往席茂之、孔孝纲两人望过去。席茂之明白他的意思，沉痛地叹息一声，道：“民与官斗，非死也伤，此番身陷绝境，便是因了此事，此等错误不可再犯，相信我二弟在天之灵，也能谅解。”

孔孝纲咬了咬钢牙，道：“虽叫人心中不甘，也只能如此了。”

王炽喟然一叹，身陷绝境，能否出去都还两说，谈何去查事情的真相？他低下头，显然也是接受了这个事实。

次日一早，许春花如约来到牢里，给大家送吃的。王炽道：“许姑娘……”

许春花道：“主子叫奴婢春花便是。”

王炽失笑道：“那你可否也不要口口声声自称奴婢？”

许春花却执拗地道：“主子便是主子，奴婢便是奴婢，尊卑有别，岂能僭越，主子适才有何事吩咐奴婢？”

王炽拗不过她，只得道：“你去外面沽两壶酒来。”

许春花闻言，脸色倏然一变，她记得上次沽酒时，便是许进要去行刑了，因此吃惊地看着王炽，眼里满是恐慌。王炽见她的样子，立时明白过来，道：“放心吧，不是喝断头酒。只是在此关了许多日，又因事情可能有了转机，就想放松一下。”

许春花听完，这才松了口气，“奴婢这就去。”连忙转身出去了。待许春花沽了酒回来，王炽请巴夏礼一起饮用，巴夏礼道：“这些天折磨得我要命，要是有咖啡提神最好。”

王炽笑道：“有酒喝便是不错了，你却还挑三拣四。”

众人都饮了一杯，王炽问道：“巴夏礼先生，你觉得此酒如何？”

巴夏礼咂咂嘴，道：“醇香兼而有之。”

王炽却是叹息道：“就是太醇太香了。”

巴夏礼讶然道：“酒不是醇香才更有味道吗？”

“醇香固然是好，可没了烈性，也就没了酒该有的风味。”王炽眼里精光一闪，说道，“酒如人，亦如时势，每一朝每一代的酒都是不一样的。”

巴夏礼微微一哂：“中国人好品酒论时势，果然不虚。王先生不妨说说这酒与时人、时势有何关联。”

王炽自己倒了一杯，一口饮下，捏着杯子在手里把玩着，若有所思，道：“巴夏礼先生对中国的文化十分了解，该是知道我们以前有个春秋战国时代，那时诸侯争霸，为图强自保，人人尚武，个个向上求进，男儿所饮之酒，更是热烈如火，一口下去喉咙便如火烧的一般，胸口热了，胆子便也壮了。后来国家一统，进入全盛时期，百姓富裕了，日子也过得安逸了，人便也懒了，越发贪图享乐，于是这酒也就越做越精致，越来越醇厚，然而这浮华的背后却是虚妄。佛说凡所有相，皆是虚妄。便是此理。”

巴夏礼虽是中国通，可这段话咀嚼了许久才回过味来，赞道：“妙言！”

李晓茹讶然地看着王炽道：“这些话你是从哪里偷看来卖弄的？”

王炽道：“突生的感慨罢了！”

“王先生这些话，果然助酒性，来干了！”巴夏礼抬手敬了王炽一杯。

大伙儿正饮得欢，牢门口那头蓦然传来一阵吆喝声，几个清兵抬了两人进来，打开一间牢房门，把人往里一扔，便骂骂咧咧地出去了。

那间牢房位于巴夏礼的那边，中间隔了一间，由于是白天，依然能看清楚那头的情景。巴夏礼眯着眼认清了那两人时，不由倒吸了口凉气，手里的酒杯“啪”的一声，落在地上碎了。这两人他是认识的，一个是英国人，额尔金伯爵的贴身秘书洛奇；另一个是法国人，随谈判团而来的记者。这两人身上的衣服已让鲜血浸湿，好几处地方血肉翻卷着。更为恐怖的是，他们手上所绑的皮带已然勒入了皮肉里，伤口溃烂，流着黑乎乎的脓血，发出阵阵恶臭。

“洛奇！”巴夏礼惊叫一声，另两人认出他们。

那个法国记者年过半百，早已昏死过去，不省人事。洛奇只有二十几岁，因体格健壮，尚有知觉，被叫唤了两声，艰难地偏过头来，见是巴夏礼等三人，眼里泪光一闪，流出泪来。

“不许哭！”巴夏礼沉声道，“为国而战，虽死犹荣！”

洛奇强忍着眼泪，道：“他们……在圆明园……”

巴夏礼心里一沉：“他们怎么了？”

洛奇呼哧呼哧地吸了几口气，待稳定了些情绪后，道：“有九个人被他们折磨死了，托马斯……托马斯被他们砍成四块，扔出去喂了狗！”

巴夏礼涨红着脸，连眼里都充了血，问道：“其他人呢？”

“还在圆明园里。”洛奇脸抽搐了一下，眼神里露出恐惧之色，“我们手上被绑的地方都烂了，还有人的伤口处长了蛆虫，那黄白色的小虫子不停地在伤口蠕动着，又痒又痛……后来卡布其疯了，一头撞死在了石柱上。”

说到此处，泪光又在洛奇的眼里闪烁：“我也不知道他们为何把我俩带来了此处，我觉得这一次我们都要死在这里了。”

巴夏礼的神色沉重了起来，抬起头艰难地道：“放心，我们很快就能出去的。”其实在说这话的时候，他自己也没多少把握。

他们之间说的是英语，王炽等人一句也没听懂，但看他们的神色以及洛奇和那法国记者反绑的手腕，便猜测了个大概。王炽等人看在眼里，不免心里发毛。他们虽痛恨侵略者，但看到此等非人的酷刑，也觉触目惊心。

许春花更是不敢去看，脸色发白。王炽怕把她吓坏了，道：“春花，你先回去吧。”许春花连忙称好，提了竹篮急匆匆地走了。

是日晚上，洛奇便开始痛叫起来，那个法国记者醒了后也跟着叫，声音此起彼伏，狼嚎一般。许是牢里刻意安排的，洛奇的牢房两边都没关人，是孤立起来的，因此他们手腕处的蛆虫在蠕动或噬咬时，根本找不到人来帮忙。而且那蛆虫繁殖非常快，一夜之间就能生出许多。

到了第二天早上，他们手腕上细细的、白白的一片，不停地蠕动着，洛奇和那记者只觉犹如万箭钻心，痒得要命，痛入骨髓。他们满脸通红，眼里似要喷出血来，血丝根根暴呈，张着嘴撕心裂肺般地吼叫着。

巴夏礼和另外两人都用脚踢着牢房，嘴里咒骂着。牢役却对此视而不见，听而不闻，径自喝酒聊天儿。

又过了一天，那位法国记者失去了理智，疯了一样用头撞墙，不消多时，撞死在牢里。牢役见状，就开了门去抬尸体。不想洛奇突然发了疯一样地冲上去，撞倒其中一名牢役，发足就往外跑。

王炽等人见状，心头倏地一沉。果然，就在洛奇跑到门口时，其背后刀光一闪，洛奇的身子一个趔趄轰然倒地。

两具尸体一前一后被抬了出去，对死者来说，也许是解脱了，可于生者而言，却是痛苦而难以接受的。接下来的两天里，巴夏礼一直没有说话，他经历过被皮带勒住手，在太阳底下暴晒的苦痛，虽因身份特殊，被拿掉了皮带并带到了监狱里，但洛奇所受的苦他完全能感同身受。现在同伴死了，他的心亦如被剥离了，神情恍惚，整个人若蔫儿了一般。

李晓茹忍不住道：“你现在完全可以要求让你的国家撤兵。”

巴夏礼抬头看了眼李晓茹，只淡淡地说了句：“攻打中国是国策。”

“那你们就是罪有应得！”李晓茹生气地道，“活该！”

这是行刑前的第三天，李晓茹骂了一句，又坠入了恐慌，目光不由自主地朝于怀清瞟去：“于先生，你不是说我们有救了吗，何以到了现在还没见动静？”

于怀清却把目光投向了巴夏礼，喃喃地道：“快了。”

在很多时候，于怀清对局势的洞察力是敏锐的，行刑前的第二天下午，北京城真的出事了。

许春花本是每天早上来探监的，可这天她没有如期而至，直到下午，方才见到她的身影。

以许春花的脾性，若无特别的事耽搁了，即便是大雨如注，也决计不会改变行程，因此在她出现的时候，大家都用询问的眼神看着她。许春花以为是在责怪于她，连忙低首道：“非是奴婢晚来，是洋人要打进来了，从昨天下午至今天上午，城内一直禁严。”

王炽惊道：“洋人入城了？”

此话同样吸引了巴夏礼，眼光不由得朝许春花落去。许春花道：“清兵跟洋人在八里桥发生了激战，从今天凌晨一直打到午时才结束，据说清兵三万人马全军覆没，尸体把八里桥的路都堵死了。”

杜元珪睁大了眼睛，惊讶地道：“全军覆没？”

“嗯，据说除了主将僧格林沁等少数人幸免于难外，全都战死了。”许春花神色黯然，许是为那些战死的士兵伤怀，道，“沿途来的时候，我听大家都在说，朝廷虽然无能，但八里桥一战，真正打出了中国人的精气神儿。”

巴夏礼突然冷笑一声，道：“清政府的蒙古骑兵虽勇，却是难挡联军的炮火，惨败是必然的。”

王炽本来还同情巴夏礼的遭遇，可此时听说三万清兵全军覆没，又见他一副冷嘲热讽的样子，不免心里有气：“看来阁下可以活着出去了！”

许春花哼了一声，不去看巴夏礼，转身给王炽拿吃的。巴夏礼拿鼻子嗅了嗅，道：“好香，今天春花小姐拿的是什么好吃的？”

许春花径自给王炽等人递食物，不理巴夏礼。巴夏礼却又笑道：“若能给我些吃的，我就能救你主子出去。”