有关中国阶层最权威的学术研究是2000年左右由中国社会科学院社会学所陆学艺带领的“阶层研究课题组”完成的。该研究划分出了中国十大阶层，其实就是十大职业阶层。这算是个里程碑式的研究成果，之后很长一段时期都没有如此大型的阶层研究了。

陆学艺课题组在2002年出版了第一份研究成果——《当代中国社会阶层研究报告》，2004年出版了第二份研究成果——《当代中国社会流动》。第一份研究成果的调查样本是在全国10个省、自治区及直辖市所收集的1.1万份抽样调查问卷，以及上千份对各阶层成员访谈的数据和资料；第二份研究成果的调查样本则是在全国12个省、自治区及直辖市的73个区县收集的6193份调查问卷，调查对象为16~70岁的人群。这两份阶层研究的主要成果，就是中国十大阶层（十大职业阶层）划分法。

一、国家与社会管理者阶层

国家与社会管理者阶层是指在党政、事业和社会团体机关单位中的领导干部，包括中央及大中城市中处级以上、乡镇中科级及以上干部。他们掌握着当前中国社会最关键的资源——组织资源，也分享部分经济资源，同时还拥有较多的文化资源。虽然国家与社会管理者阶层在全国社会阶层结构中仅占2.1%（在城镇阶层结构中占2.6%，在农村阶层所占比例为0.2%），但作用和影响巨大。

二、经理人员阶层

经理人员阶层是指企业中，非业主身份的高中层管理人员，包括国有和集体企业领导干部、较大规模的私营企业或高新科技产业领域中的私营企业管理人员、“三资”企业的中高层管理人员。经理人员阶层在全国社会阶层结构中占1.6%（在城镇阶层结构中占3.4%，在农村阶层所占比例为0.4%），具有很强的经济资源支配和调动能力。

三、私营企业主阶层

私营企业主阶层是指拥有一定数量的私人资本或固定资产，并进行投资以获取利润，同时雇用他人劳动的人。私营企业主阶层在全国社会阶层结构中占1%（在城镇阶层结构中占1.5%，在农村阶层所占比例为0.7%），主要是来自社会较低层的创业者，凭创富晋级中产阶层。

四、专业技术人员阶层

专业技术人员阶层是指在各企事业单位中专门从事各种专业性工作和科学技术工作的人员，他们具有中高级专业技术水平，拥有最高的文化资源。专业技术人员阶层在全国社会阶层结构中占4.6%（在城镇阶层结构中占8.6%，在农村阶层所占比例为1.9%），是中产阶层的核心群体，也是代表群体。

五、办事人员阶层

办事人员阶层是指党政机关中的中低层公务员、企事业单位中的基层管理人员和文职人员。办事人员阶层在全国社会阶层结构中占7.2%（在城镇阶层结构中占14.2%，在农村阶层所占比例为3.9%），是“准中产”或中产后备军。

六、个体工商户阶层（包括流动商贩）

个体工商户阶层是指拥有一定量的私人资本（包括不动产），投入生产、流通、服务等行业的经营活动并以此为生的人。个体工商户阶层在全国社会阶层结构中占7.1%（在城镇阶层结构中占12.3%，在农村阶层所占比例为5.2%），目前流动商贩已沦为城市的弱势群体。