一句胡言乱语，一句废话，就能看出有些人可能一边说话一边想着去商店里买点纸巾呢。言简意赅是非常重要的。如果你要发表长篇大论，那至少得有点目的性。不能只因为你喜欢说话就说个不停。
——帕特丽夏·马克斯
你知道吗？大多数公共电台的访谈时间大约只有5分钟。但通常你会感觉时间没那么短，那是因为访谈节目中的信息密度大，而实际节目时间是很短的。斯蒂夫·英斯基普采访伊丽莎白·沃伦关于经济政策的节目时间甚至不能把一块冷冻比萨烤热。
你要进行的谈话可能不需要被编辑得像访谈节目那样简练，但也不需要像参议院的冗长演讲那样长篇大论。说话言简意赅需要严格的自我约束力，不容易做到，不过一旦做到，效果会好得令人难以置信。如果你要说的话很重要，而你又十分希望人们能记住这些话，那请务必简明扼要且语气亲切。
事实上，人类的注意力无法持久地集中。正如我在第二章中曾经提到过的，人类注意力集中的时长多年来一直在下降，现在已经变得跟金鱼差不多了（实际上，金鱼的记忆比现代人还长1秒）。当我们随意翻阅一些闲书或在网上冲浪时，一般人的注意力集中的时长只有8秒钟。
如果我们专注于某项任务，结果会好一些，但也不十分理想。密歇根大学的研究人员用另外一种方法对注意力进行了研究。他们在员工们工作时跟随并观测他们，用秒表记录他们每次在电脑上切换任务或打开新网页的时间间隔。2004年，当他们第一次进行这项试验时，人们的平均注意力集中时长是3分钟。2012年，他们再次做了同样的试验，发现人们的平均注意力集中时长下降到了1分15秒。而到了2014年，这个数值已经下降到59.5秒。sup/sup
大多数研究人员将这一现象归咎于科技的发展，但年轻人特别容易感到无聊厌烦也是不争的事实。年龄在19~24岁的年轻人很少能长时间全神贯注地去做一件事。将近80%的人会一边看电视一边使用智能手机或平板电脑。他们可能自认为自己可以一心多用，但我们都知道那只是一种幻觉。
注意力集中时长越来越短，这对我们生活的方方面面都产生着影响。专注力与身体健康密切相关。（我们能锻炼多长时间？可以花多少时间在厨房自己做饭？）不仅如此，它也影响着我们的人际关系。（我们对别人有多大耐心？）我们能专心听别人在说什么或者关注他们在做什么吗？注意力下降甚至能影响人的智商。因为，人的智力可能不仅取决于自己的知识，也取决于大脑在关注其他事物时能忽略掉什么。sup/sup
但注意力集中时长短也不完全是坏事。来自密歇根大学的研究报告得出结论说：“消费者已经越来越善于通过高度集中注意力以及短时高效记忆在更少的（上网）时间内处理更多事务。”所以，虽然我们可能很难在一件事上集中精力超过几分钟，但却能做到在很短时间内高度集中精力去处理某件事。在一个被各种让人分心的事物包围的世界里，能迅速将注意力从一件事转移到下一件事上，也算是一笔宝贵的财富吧。
如果你说话的风格比较自由散漫，不能直奔主题，那么这个理由应该足够有说服力让你学会编辑自己的语言。你想要表述的信息越重要，就越需要把话浓缩在有限的长度里，因为只有这样才能最好地利用别人短暂的注意力集中时间来传达自己的意思。
我的前夫曾经对我说，我总是希望用一次谈话就解决我们这么多年来相处中的所有矛盾，往往导致我正在抱怨（通常是抱怨）的某件事反而被冲淡了。因为我总是一直说，把脑海中冒出来的每一件相关的事都拿出来抱怨一气。如果我真的希望做出某种改变，应该就事论事、有话直说，而不是让他觉得每次我一提出“我们需要谈谈”的时候，就已经准备好列举他犯下的种种罪状，喋喋不休地讨伐他至少40分钟。
在工作中也是，我在学习叫员工到我的办公室来谈话，通常每次只谈一件事，最多两件。开会的时候，我会把需要讨论的议题一条条列出来，用最简洁的方式讲一遍，然后问大家是否有问题，然后再继续下一条。我发现，自从我开始这么做以后，大家不仅开会时都变得很准时，参加会议时的精神面貌也更积极、更饱满。如果你能让每周例会变得重点突出而且言简意赅，也许就再也不用买甜甜圈来哄你的员工了。最重要的是，我发现这么做以后，我的下属对讨论过的事情的细节记得更清楚。
我并不是说你的谈话都应该控制在1分钟以内，不管怎么样肯定得比8秒长吧。如果你故意拖延谈话时间，很可能会失去对方的注意力。这么一来，不仅浪费他们的时间，也浪费自己的时间。
沟通专家艾伦·卫斯说，“人们倾向于把自己知道的所有事都告诉别人”，而不去考虑什么是必要的，什么是不必要的。sup/sup在你说出第一个字之前，请花点时间想想你需要在这次谈话中达成什么目标。一旦你把需要传达的信息传达到，就不要再继续说下去了。在交谈中也好，在许许多多其他事情上也好，质量胜过数量都是永远的真理。
我知道，并不是所有对话都是可以结构化、计划、合乎逻辑的。与电子邮件相比，现实生活中对话的自发性和不可预测性正是其美感所在。尽管如此，一次机械的、有事说事、不带什么感情色彩的交谈和一次随性的、漫无边际的、从狗粮说到你中学读过的小说的闲聊，这两者之间还是有相当大的跨度的。