军官问道：“船上可有清狗？”

船长赶紧道：“没有没有，都是老百姓！”

军官手一挥，道：“把船长请到王爷的船上！”

几个士兵过来把船长团团围住，船长一时不知所措。

“慢着！”刘镛上前一步，道，“他是船长，若他走了，船上的人怎么办？”

军官冷笑一声，问刘镛道：“你是何人？竟敢质疑王爷的安排？”

刘镛道：“我是此船的大股东，可否让我代替船长接受王爷问话？”

“好，那就请吧！”军官掂量一番，觉得船主比船长值钱。

唐漾荷欲跟着上前，刘镛制止道：“你去客舱看着爱丽丝和孩子们，放心吧！”

唐漾荷虽然担心，但是想到刘镛毕竟跟太平军打过多次交道，说不定能化险为夷。他转身回到头等舱，默默守着家人们。

刘镛忐忑不安地上了太平军的船，他心里犹如波涛翻腾，为什么自己总是往太平军的枪口上撞，这到底是哪辈子结下的缘分！

军官看刘镛走得慢吞吞的，催促道：“走快点！别磨磨蹭蹭的！”

刘镛跟着军官走进船舱，里面并无其他人。

军官道：“你在这儿等着，王爷正在休息，等他醒了，我再来叫你！”

刘镛急道：“这位军爷，你们把我叫到这里来，究竟为了何事？”

军官不耐烦道：“王爷要扩充太平军，你们能出人还是出钱？”

刘镛一听就明白了，定是太平军被湘军打散，流落到这一带的长江上，他们急需扩充军费，所以找上了民丰号。

刘镛想起墨莲给太平军购买枪支的祸事还未销账，假如自己再给他们提供经费，那恐怕不仅自己家里遭殃，而是要被灭九族了。

想到这里，刘镛觉得自己无路可退，还不如跳河自尽来得痛快。但是再想想，如果自己死了，太平军还会找上民丰号的船长，还有头等舱的旅客里有洋人，爱丽丝便是其中之一，他们也会受到牵累。作为民丰号的大股东，他有责任保护船上的旅客，于是打消了寻死的念头。

江上万籁俱寂，仿佛一切都没有发生过，太平军士兵静静站在船舷，民丰号的旅客们正在香甜的梦中。

刘镛独自待在船舱内，他希望时间过得慢一点，好让他享受这最后的片刻宁静；他又希望时间过得快一点，反正伸头一刀缩头也是一刀，不如早点接受命运的安排，结束这份煎熬。

酒劲上头，刘镛昏昏欲睡，等他迷迷糊糊醒来，天色已经发白。刘镛担心等到天一亮，船上的人发现被太平军包围，将会引发骚乱，到时候场面就不可控制了。

正在这时，那位军官进来，对刘镛说道：“王爷叫你过去。”

军官带刘镛进了另外一个船舱，只见舱内的王爷背对着刘镛，正在用早膳。刘镛看他的背影有些眼熟。

军官对王爷轻声道：“王爷，船主已经带到。”

王爷转过身来，和刘镛四目相对，两人都很惊奇。原来这位王爷正是堵王。只见堵王脸色憔悴，身形消瘦，原本就不高的身材如今显得更矮小了。

堵王似笑非笑道：“刘老板，好久不见，没想到我们在此地又碰面了！”

刘镛心想，原来自己不是和太平军缘分深，而是跟堵王不知有几世纠缠。

刘镛无奈道：“刘镛拜见堵王！”

堵王问道：“外头这大轮船真是你的？”

刘镛道：“在下正是民丰号江轮的大股东。”

一问一答之间，刘镛已经拿定主意，他得先说服堵王放走民丰号，自己什么条件都答应他，等民丰号开走后，自己便投江自尽。

可还没等刘镛开口劝说，堵王却道：“你在我这里喝杯热茶，然后就回去吧！”

刘镛听得此话大吃一惊，眼珠子都快掉地上了。他直愣愣站着，以为自己听错了。

堵王吩咐军官道：“给刘老板沏茶！”

军官端上一杯热茶，放到刘镛面前。

堵王道：“刘老板，你坐，跟本王聊几句。”

刘镛战战兢兢地坐下，不知道堵王葫芦里卖的什么药。

可是堵王真的就和他聊了些家常话，还抱歉道：“本王没有看好你的宅子，害你宅子被烧，本想等定了天下后赔给你，可如今看来，恐怕不成了。”

堵王的话中透着英雄末路的伤感，刘镛听了竟然心中也不是滋味，只得说：“无妨，无妨！”

堵王问起墨莲，对刘镛夸赞道：“你夫人是女中豪杰，我曾应允过她，不会再找你们刘家的麻烦，我黄文金言出必行，你可以走了。今后你的轮船如果再遇到太平军，他们也不会再为难你。”

刘镛这才明白堵王为什么放过自己，也证实了墨莲确实给堵王提供过枪支。

刘镛给堵王行了礼，回到自己船上，他知道，这定是自己最后一次见到堵王了。

刘镛回到民丰号上，吩咐船长赶紧拔锚赶路。

等船上的旅客从梦中醒来的时候，并不知道半夜曾经发生的一切。

唐漾荷见到刘镛，长长舒了一口气，几欲落泪。

刘镛把见到堵王后发生的事一一告诉唐漾荷，唐漾荷叹道：“这回是墨莲姑娘替我们大家挡的祸，我们得念她的恩。”

刘镛心情复杂，他知道墨莲当初是为了救他和孩子们才涉险，这回又救了大家一次，虽然她给刘家埋下了祸根，可是从情理上来说，真不能怪罪于她，要怪也只能怪自己命该如此。

爱丽丝和小玉她们都不知道那日船上发生的事，这趟旅行对于她们来说，快乐而完美，是她们人生中难忘的旅程。

可刘镛却心事重重，堵王都逃离湖州了，这意味着太平军的日子真的不长了，而刘家的灾祸可能也临近了。