堵王说道：“如今战事紧张，我等不了太久，就给你一个月时间。”

刘镛连连道：“是，是！”

堵王面露笑容，端茶送客，刘镛连走带摔地出了庞府，才发现衣裳已经湿透。

守在庞府门口的墨莲见状急忙迎了上去，一把扶住刘镛。

墨莲焦急地问道：“出什么事了？”

刘镛摇摇手道：“我们回家吧！”

在墨莲的一再追问下，刘镛才把堵王向他要军火的事说了出来。

墨莲一听心都凉了，向刘家要军火，等于把刘家逼上绝路啊！如今左宗棠大人的湘军陆续收复失地，太平军马上就要守不住了，这个时候给堵王提供军火，落一个勾结长毛的罪名，将来必定会满门抄斩。想到年老的婆婆，四个孩子都要被牵累，墨莲都快要疯了。

“老爷，你绝对不能答应他们啊！”墨莲恳求道，“我们再想想其他办法吧！”

刘镛道：“你放心，我知道轻重。”

回到丝行，刘镛和墨莲在老人和孩子面前都没有提起今日的遭遇，吃过晚饭，两口子闷闷不乐地回了房。

夫妻俩相对无言，坐了半个时辰后，刘镛道：“墨莲，你带着姆妈和孩子们去上海吧！如今诸溇也不安全了。”

墨莲惊呼道：“你这是说的什么话，要走，一家人自然一起走！”

刘镛道：“我在，你们才可能走掉。”

“你是刘家的主心骨，你不走，无人会愿意走。”墨莲坚决道，“若是毓惠姐在，她也必定和我想得一样。”

“算了，今日累了，不想了，明日再说吧！”刘镛疲累地躺倒在床上。

墨莲柔声道：“那你先歇着吧，我去看看安江。”

墨莲替刘镛盖上被子，出了房门，去隔壁英嫂的屋子里看安江睡了没有。

安澜和安江在一起玩耍，他们看到墨莲，亲热地叫了声“姆妈”。墨莲抚着他们俩的小脑袋，心里愁绪万千。

突然，刘鋌走进后院，看到墨莲，便问道：“东家呢？”

墨莲道：“他已经歇着了，你怎么还没回家？有事吗？”

刘鋌把墨莲拉倒一旁，悄声道：“快让东家去隆庆茶楼，有人要见他。”

墨莲忙问道：“是谁？”

刘鋌低声道：“我不知道，但是那人说了，他是东家必须要见的人。他还嘱咐东家一定要悄悄地，不能让人瞧见喽。”

墨莲点头：“我知道了，你先回吧。”

墨莲进入房中，摇着刘镛道：“快起来吧，又有人要见你。”

墨莲把刘鋌的话转述给刘镛，刘镛皱眉道：“今朝是什么日子呀？早上一个堵王都够我烦的了，晚上又来一个！”

墨莲给刘镛穿上外衣，道：“要悄悄的，别人人看到了。”

刘镛边往外走边说道：“我晓得了。”

墨莲走在前头，替他打开丝行的门，探头一看，瞧见不远处的桥头有几个太平军盯着刘恒顺丝行这边。

墨莲连忙缩回头，对刘镛说：“外边有人盯着呢，你还是走后门吧！”

刘镛迟疑道：“后门怕也有人盯着。”

墨莲道：“我把他们引开。”

墨莲回去抱着安江，牵着安澜，从后门探头探脑一番，然后往乡下方向走去，果然引起了盯梢的太平军的注意。

盯梢的太平军以为墨莲带着两个孩子要跑回乡下去，立马紧紧跟在后面。

刘镛看盯梢的人跟着墨莲走了，他穿着斗篷悄悄出了后门，穿弄堂往隆庆茶楼走去。

墨莲带着孩子们走到野地里，跟孩子们玩起捉迷藏来，玩了一会，就又抱着安江、牵着安澜回家了。

盯梢的太平军见自己盯错了人，赶紧回到丝行后门守着。

刘镛悄悄来到隆庆茶楼，茶楼杏老板见是刘镛，热情招呼道：“哎呦，是刘老板，好久不见！一向可好？”

刘镛拱手道：“马马虎虎！”

杏老板问：“刘老板，楼上雅座请！”

刘镛跟着杏老板上了楼，落座后吩咐道：“杏老板，待会儿若有人找我，就带他过来。”

杏老板满脸堆笑道：“好嘞！您先坐着，我给您沏壶好茶去！”

刘镛独自坐在靠窗的雅座内，望着窗外河面上来来往往的船只，猜想谁会约他来呢？难道是邢墭偷着回来了？他觉得应该不会，谁都知道太平军快抵抗不住了，要回南浔也不会急于这一时。会不会是唐漾荷呢？因为两人久无消息，他便找到南浔来了？刘镛觉得有这个可能，但若是他，完全可以直接去刘恒顺丝行找他，没必要偷偷摸摸的。

刘镛正想着，忽听楼梯上传来“咚咚咚”的脚步声，刘镛看到一个白脸书生和一个黑脸汉子一起上楼，那黑脸汉子一脸警惕，看他走路的身形，必是武林绝顶高手。

他们上得楼来，站在刘镛面前，刘镛站起身来，仔细辨认眼前人，这才发现那白脸书生竟然是当年的湖州知府方回，

刘镛欲下拜，黑脸汉子一把拉着了他，把他推回位置上坐下。

方回悄声道：“刘老板，虽然我已经包了这个茶楼，但还是小心为妙。”

刘镛道：“方大人，我万没想到是您。”

方回示意黑脸大汉去楼下守着，黑脸大汉领命，一跃而下，把刘镛看呆了。

刘镛拱手道：“方大人，您找草民有和吩咐？”

方回开门见山道：“我就打开天窗说亮话吧，长话短说，我如今刚升任浙江布政使，受左大人委任，协助湘军围剿蜗居在湖州的太平军，意欲活捉幼天王，彻底摧毁长毛。如今战事紧急，经费紧缺，望刘老板刘镛带领南浔丝商出钱资助清军。”

刘镛问道：“方大人想到筹集多少？”

方回道：“连慈禧老佛爷都知道南浔丝商有钱，所以危难时刻，你们须踊跃为朝廷出力，十日之内，至少筹集二万两银子。”

刘镛道：“可镇上的丝商都逃出去了，所剩不过三、四家小丝行，他们没有那么多钱！”

方回脸色一沉，道：“你们南浔丝商给长毛纳了多少税，别以为朝廷不知情，刘老板，你若不想朝廷对你秋后算账，这钱还是拿得痛快一点为好！”

方回说罢，拂袖而去，临走撂下最后一句话：“十日之内，把银子送入广济钱庄即可。”