马修耸耸肩膀道：“这是你们唯一的机会，否则中国的生丝很可能永远被大英帝国剔除。”

刘镛紧紧拽着那包日本生丝，咬牙道：“我们辑里湖丝享誉百年，绝对不能输给别国！马修先生，我保证在两个月内送来参展的样品，请您放心。”

马修和刘镛握手：“我明日启程回国，希望我再次来上海的时候，能等到你的好消息。”

刘镛保证道：“一定！”

回到恒顺洋行，刘镛一直神色凝重，坐在书房内闭门不出。

唐匀薇得知刘镛来了，刚开始有些害羞，也躲在自己房里，可是许久不见刘镛动静，便按捺不住地出房门打探。

唐匀薇在走廊上遇到哥哥，脸一红便往回走，唐漾荷喊住妹子：“匀薇，你去哪里？”

匀薇红着脸站着不做声。

唐漾荷看到妹子的模样，心里明白了几分。

唐漾荷说道：“刘先生自己在书房里关了一天了，你去厨房做些吃的给他吧，对了，他最是喜欢你包的开洋馄饨。”

唐匀薇蚊子似的应了一声，逃也似地下了楼。

唐漾荷敲敲书房门，刘镛道：“进！”

唐漾荷推开门，看到刘镛还盯着书桌上那包日本生丝。

唐漾荷笑道：“看了一天了，看出什么名堂来没有？”

刘镛捻出一根丝来，皱眉道：“也是奇怪，挑出单丝来看，无论白度、净度和亮度，都不如我们南浔辑里的丝，可为何成经后看起来比浔丝更佳？”

唐漾荷眯着眼睛看了一会，寻思道：“莫不是他们加了什么东西？”

刘镛凑近生丝使劲闻了闻，摇头道：“是纯正的生丝味道，不像加了东西。”

“那真是奇怪了。”唐漾荷挠头道，“难道施了魔法不成？”

刘镛道：“即使在整个大清，能比辑里出产的蚕茧更好的也找不到几处，何况小小的日本国！奇怪，真是奇怪！”

唐漾荷建议道：“我们也不懂制经，不如把这包日本生丝拿去给摇经户看看，说不定能发现什么。”

“你说得在理，我这就回南浔。”刘镛起身便要走。

唐漾荷急忙拉住刘镛：“哎，你也不用急于这一刻，匀薇在厨房替你包开洋馄饨，你最喜欢吃的。”

唐漾荷不提，刘镛忙得差点就忘了匀薇这档子事，他像触电一样哆嗦了一下，正要开口，却见唐匀薇亲自端着馄饨进来了。

唐匀薇怯怯地把馄饨放在书桌上，柔声道：“你尝尝看，合不合胃口？”

刘镛为难极了，吃也不是，不是也不是。加上自己确实肚子已经饿得咕咕叫，便坐下来不客气地把一碗馄饨吃得精光，摸着嘴说：“好吃。”

唐漾荷笑呵呵道：“舍妹的厨艺不是我吹，将来刘兄可有口福了。”

唐匀薇脸又红了，她拿过空碗就跑了。

刘镛关上门，向唐漾荷深深一揖到底，不肯起身。

唐漾荷奇道：“你这是做啥，以后你就是我妹夫，自家人不用客气。”

刘镛正色道：“唐兄，刘镛对不住你，也对不住令妹。家父家母擅自做主想替我娶匀薇为妻，可我并不知情，我太太毓惠因此事难产，差点一尸两命，我和毓惠相识于微末，她对我有救命之恩，我不能负她。”

刘镛的话让唐漾荷极为震惊，他愤怒说：“婚姻大事并非儿戏，你们刘家虽未正式提亲，可是已经派人来问过匀薇，匀薇也已经允诺，此时反悔，你们让匀薇如何做人？”

刘镛道：“可我确实不知情。”

唐漾荷气得抓起桌上的杯子往地下狠狠摔去：“你不知情又如何？婚姻大事难道不是父母做主？难道你们南浔人都不读孔孟，不知礼仪？”

刘镛见唐漾荷震怒，明面上确实是自己理亏。他索性跪下了：“请唐兄体谅！”

唐漾荷虽然气恼，但是心里也知强扭的瓜不甜，如果刘镛不愿意，妹子嫁过去也不会好过。

唐漾荷一跺脚，挥手道：“走走走，你赶紧回南浔去，没事少往上海跑。免得匀薇看到你糟心。”

刘镛一边作揖，一边退出门外，匆匆逃离恒顺洋行。

唐匀薇恰巧在门口听到这一切，她伤心地跑回自己的房间，倒在床上咬着枕巾垂泪。

从这天起，唐家兄妹默契地都不再提刘镛，唐漾荷知道唐匀薇心里难受，也不知道怎么劝，只盼着能早日替妹子寻一门更好的亲事。

刘镛坐马车从英租界到外白渡码头，张恒和贸易行是必经之路。梅若锦正好外出回来，看到刘镛的马车，便招呼道：“刘老板！”

刘镛示意车夫停下，自己下了马车，跟梅若锦打招呼：“梅掌柜，张老板可在上海？”

梅若锦笑道：“他前几日在上海盼了你好几日，不见你来，他便回南浔去了，走了已有几日，怎么，他没来找你？”

刘镛道：“恐怕是错开了！张老板找我何事？”

梅若锦请刘镛进屋，把张颂贤可能被设局的疑虑原原本本和盘托出。

对于那件事，刘镛本来心中就觉得蹊跷，他十分赞同梅若锦的看法。

刘镛说道：“梅掌柜的疑虑极有可能是真，我现有急事回南浔，待我回去后抽空找张老板细细商量。我的搭档唐先生法租界也很熟悉，你不妨先去找他打探打探埃米尔的底细。”

梅若锦想了想，点头道：“那日张恒和贸易行开业，我初见唐姑娘就觉得与她十分投缘，正想着去看望她呢。”

刘镛道：“如此甚好，我先走一步，告辞。”

梅若锦向刘镛福了一福作别。

刘镛重新上了马车，直奔外白渡码头，自从刘恒顺洋行开张后，刘镛为了来往上海南浔便利些，便索性包了芳姑的丝网船，刘镛出手大方，芳姑乐得安安稳稳，皆大欢喜。

一路上，芳姑看刘镛总是手捧生丝所有所思，也不敢打扰，她小曲也不唱了，日夜兼程把刘镛送回南浔。

刘镛让芳姑把船儿停在百间楼的河埠头，墨莲正在河埠头洗尿布，看到刘镛上岸，招呼道：“老爷回来了！”

刘镛提着袍子上岸，问道：“你毓惠姐还好吧？”

墨莲脆生生地答道：“气色好多了，奶也上来了，吟夏吃的饱饱的，又白胖了好多呢！”

“还胖呢，再胖可成胖丫头了！”刘镛边打趣边走入家门，向正在封煤饼炉子的娘打了声招呼，便匆匆上楼去找毓惠了。

毓惠正在喂奶，吟夏生来健壮，吸奶的力气比别的孩子大，把毓惠疼得吃呀咧嘴的。

刘镛坐在床头看吟夏吸奶，摸着孩子的脸蛋说：“你这孩子，你娘生了吃了那么大的苦，喂你还得吃苦！你长大可得好好孝顺你娘。”

毓惠嗔道：“孩子有没有良心，可不随爹的种吗？”

刘镛拉着毓惠的手嬉皮笑脸道：“她爹我肯定有良心啊，不信你摸摸！”

毓惠抽回手：“呸，去了趟上海，愈发不正经了！”

刘镛正色道：“毓惠，我这回去上海，彻底跟他们唐家把话说清楚了，你放心，再不会有人为难你了。”

其实毓惠心里是信刘镛的，少年夫妻这些年，刘镛什么样品性她能不知？只是她心中惶恐，唯恐刘镛顶不住压力，真的娶了什么唐姑娘，那她真不知道怎么办好了。恐怕也就像那些大户人家的大娘子一样，会一辈子郁郁寡欢吧。

毓惠靠着刘镛的胸膛留下一行泪水，心里百感交集，有感激，有愧疚，也有伤心。