梅若锦虽然已是张颂贤的人，但她并不在意是否进张家，倒是觉得在上海自由自在也挺好。张颂贤怕许氏吃心，便从未提过梅若锦的事，不知道许氏从哪里得来的消息。

既是许氏发了话，张颂贤就不好再金屋藏娇了，其实能名正言顺进了张府，对梅若锦也是好事，今后老了也有个依靠。

张颂贤对许氏说道：“明兰，一切都依你，我明天便派人去接了她来，给你敬茶。”

许氏说：“听说这位姓梅的妹妹也是好人家出身，她既进了我张家的门，便在家里摆上一桌，给她个名分吧。”

张颂贤感动地握着许氏手，说道：“如此，我替若锦谢谢你！以后她在你身边伺候，你好好管束她便是。”

张颂贤出门，许氏躺在床上思绪万分，张府家大业大，自从自己嫁进门就知道会有那么一天，所以她早有思想准备，其实纳几个姨娘也无所谓，大户人家谁没有三妻四妾，像顾六公公那样的毕竟少数。那时的规矩，哪个姨娘不在主母面前战战兢兢的？若不得宠，怕是还不如主母跟前的大丫头体面。

张颂贤果然说到做到，第二天就派人接回了梅若锦，梅若锦其实也是又喜又忧，一旦进了张府，便失去了自由，日子过得小心翼翼；但是有了名分，便终身有靠了，倘若能生个儿子，将来分家时便有出头之日。

船到张府河埠头，一顶青布小轿抬着梅若锦进了张府，张颂贤摆了一桌酒席，请张家至亲的长辈过来喝杯酒，让梅若锦给他们磕了头。最后，梅若锦去许氏房里给敬了茶，便成了名正言顺的梅姨娘。

许氏打量着梅姨娘，虽说比自己小了几岁，样貌也齐整，但看着倒是老成持重，不愧是良家出身的女子。

许氏给了见面礼，叫来春绿，把家中账簿和钥匙交于梅姨娘，梅姨娘不敢怠慢，颤生道：“蒙太太不弃，我必好好替您管着，等您生下二公子，再奉还与您。”

许氏笑道：“你识文断字，又见过世面，定比我管得好，你且回房歇息，有什么不明白的，再来问我。”

梅姨娘遵命，行礼退下，回到自己房中，她细细翻阅账本，可直到天亮，也不见老爷的身影，想必他已经在主母屋里歇下了。梅姨娘打着哈欠，对镜苦笑着，当初既为了报恩选了这条路，那就无从后悔了。

腊月二十三过小年，按照南浔的风俗，毓惠一大早就在厨房煮糯米饭，预备着中午一家人吃。刘镛闲来无事，在天井里抱着吟冬玩秋千，逗得小丫头咯咯大笑。

突然，毓惠听得门口一阵喧哗，似有人在喊：“有人吗？”

毓惠连忙擦着手走到门口，看到一胖一瘦两位衙役打扮的人，似乎来着不善。

毓惠忙陪着笑脸问道：“两位公差大爷，有什么事吗？”

瘦衙役说道：“是刘镛家吗？”

毓惠道：“是，刘镛是我当家的。”

胖衙役问道：“他在家吗？叫他出来。”

毓惠回头，看到刘镛抱着吟冬走了出来。

毓惠忙把吟冬接过来，刘镛疑惑地看着衙役，问道：“找我？

两位衙役二话不说就拽起刘镛胳膊向外推：“跟我们走！”

刘镛不知所以，大声问道：“我究竟犯了什么事？大过年的你们来拿我？”

毓惠抱着吟冬，急得快哭了。

衙役不理刘镛，回头对毓惠说：“我们是归安县衙的，记得给你男人送衣服被子！”

毓惠哭出声来，这时刘镛家门口已经围满了人。刘镛爹娘听到动静也走出屋来，看到这一幕，几欲昏厥。

毓惠赶紧擦干眼泪，忍痛扶着爹娘进屋，把吟冬交给刘镛娘，说道：“我去寻邢墭兄弟！”

刘焕章顿时清醒，也觉得只有邢家能帮上忙，便道：“我和你一道去！”

毓惠说：“您在家照顾娘，我去去便回。”

毓惠三步并作两步向白鹇兜走去，还没到邢府，迎面便撞上邢墭，还没等毓惠开口，邢墭先急问道：“怎么回事？刘镛哥哥为什么被带走？”

毓惠带着哭腔说：“我们都不知道呀，好端端的人就被抓走了，邢墭兄弟，我们该怎么办？”

邢墭说：“你回家找些厚厚的冬衣和被子，一会儿我开了我家的船来接你，我们一起去归安县衙探听消息。”

毓惠使劲点头，哭着跑回了家。

邢墭赶紧回家被事情跟父亲一说，邢庚星催促儿子赶紧叫船夫把船开出来，吩咐道：“多带点银子，衙役上下都打点足了，免得刘镛在牢里受罪！”

邢墭站在船头，船行驶到刘镛家门口的河埠头，见毓惠抱着被子，背着包袱站在岸上，邢墭赶紧接过被子，扶着毓惠上船：“嫂嫂当心脚下！”

邢家的私家船装潢考究，内舱有小卧房，前舱有茶座，中间还有煮茶的炉子。邢墭让毓惠进内舱盖上被子歇着，自己站在船头，焦急地望着远方。

天空飘起了雪花，江南阴霾的冬天格外湿冷，寒意沁入骨髓。

“公子，您去前舱喝茶吧，船头冷，小心冻坏身子。”穿着蓑衣的船夫劝道。

邢墭钻进前舱，舀水煮茶，还灌了个汤婆子，给毓惠送去，毓惠神情呆呆的，连感谢的话都忘了说。

下午时分，两人来到归安县衙前，使了不少银子，让衙役带着进了牢房，看到刘镛在牢房冷得转着圈跑。

毓惠看到刘镛，又想哭，刘镛赶紧宽慰道：“不碍不碍，事情弄清楚就好了，我又没犯什么王法！”

毓惠赶紧把棉袍子给刘镛穿上，把被子铺在地上。

刘镛说：“好了，这下我冻不着了！”

邢墭看刘镛神色自如，心也放下了些。他本来准备了很多宽慰的话，现在看来也不必说了。

邢墭问道：“刘镛哥哥，到底发生了什么事？”

刘镛摇头：“我一路上问衙役，愣是一句话都没问出来。估计得等过了堂才知原委了！”

邢墭道：“可真急死人了，我这就去找刘县令！”

“万万不可！”刘镛阻止道，“张老板一事，因你们邢家出面找方大人，令刘大人下不来台，他已经记恨于你，你去了只会火上浇油！”

邢墭想想眼看有道理，只能作罢，他说：“衙役和牢头我都使了钱，拜托他们照顾您，您放心吧！”

刘镛握着邢墭的手说：“多谢了！家中爹娘也拜托照顾一二！告诉他们，我会回家过年的！”

牢里不能多待，毓惠依依不舍别了刘镛，和邢墭一起返回南浔。

船到南浔已是半夜，毓惠走进家门，看到公公婆婆都还没有歇下，他们掌着灯，在堂屋干坐着。

见到毓惠回来，二老争着问询，毓惠疲惫不堪，只得随口宽慰几句，说并无甚大事，县太爷带去问几句话，不日就会回家。

婆婆问毓惠吃饭了没有，毓惠这才想起，今天一天都没吃过饭。婆婆端出糯米饭，毓惠想到刘镛都没吃上小年的糯米饭，悲上心来，强忍泪水，吃了几口，便回房了。