把这事儿一说，刘玄德听完之后真是有点热血沸腾了。为什么呢？他是一个干事业的人，否则到后来不可能三分天下有人家一份。他如果安心地做小买卖或者干点别的什么，鞭打督邮都不可能发生。在县里好好上班，给督邮伺候走了就得了。他是有野心的，但这个人喜怒不形于色，什么东西都藏在心里边。今天听见这个消息之后，刘备很开心，因为机会来了。
机会比才华更重要，我老说这句话，没有机会，才华等于狗屎。天下各行各业有能耐的人很多，有的人就是一辈子没赶上机会，那就会被埋没一辈子。这就跟演电影、电视剧一样。什么叫好？有机会就叫好。张三、李四两位演员，演技上差不了多少，这部片子张三演了，张三就红了。李四没演，李四就没戏了，李四就只能演丫鬟、采女，给人家跑龙套。这时候但凡来一位，说这角色给李四演吧，那李四就红了。这里边有命也有运，难讲得很。我也不是哲学家，我文化水平也有限，好多事掰扯不清楚，但是肉眼所见，俱是如此。
刘备这边也是一样，机会来了，他很兴奋。公孙瓒也很开心，说：“玄德公，我希望你也领一哨人马，跟我一起。咱们汜水关外，会一会众家诸侯。”
“好，我全听您的吩咐。”
“玄德，平原县你现在有多少军马？”
“跟您回，加上我弟兄三人，一百二十多人。”
喝酒吧，把烤串的叫进来吧，别跟着起哄了咱们。一百来人，打狼都不够啊！这是玩笑话。刘玄德有一百多人，是真的吗？是真的。他一个县官能有多少人啊！
公孙瓒也乐了：“我调配你三千人马。”
这就不少了，玄德高兴，如虎添翼，当下就安排一切。安排兵将、安家的人马，锅碗瓢盆、粮草兵器、战马，都安顿好了。公孙瓒、刘、关、张，带着人马浩浩荡荡地赶奔汜水关。
汜水关外的兵营，排了得有二三百里。有这么多吗？有。一共来了十八家诸侯，兵似兵山、将似将海，他得有帐篷、得安顿人马，不是说这些位来了都去住酒店。将士们还都得选择基地，做饭也得合适啊，还得靠着水，避着风口。十八家诸侯，每家少说也得来了几千人。
刘玄德这边也着手安顿，有自己的中军宝帐用来办公，后边单有一块，叫“子帐”，就是休息间。大家在大帐开完会，可以在子帐休息。安顿好了，公孙瓒来问了问情况，说都没问题了。
“走吧，我带你去开开眼。”
“开开眼，好，就依将军。咱们去哪儿啊？”
“我带你去见一见袁氏兄弟。”
所谓“袁氏兄弟”指的就是二袁：袁绍和袁术。汜水关外来的这十八家诸侯中，势力、身份各方面最高的就是袁家。“四世三公汝南袁氏”，说的就是人家。袁绍前文咱们提过，跟曹操私交不错。袁绍是哥哥，袁术是弟弟，哥哥袁绍也叫袁本初，弟弟叫袁术，字公路。两个人是“嫡庶兄弟”，一个是嫡出，一个是庶出。
从法律上来说，嫡出在家庭中是最占便宜的。所谓“嫡出”就是由明媒正娶的原配所生，放在皇宫里说，就是皇后所生，“嫡出”的儿子能当太子。所谓“庶出”，就是姨太太生的孩子。家庭里面也是如此，兄弟二人的身份有区别。在袁家，哥哥袁绍的母亲原是早先家里的一个丫鬟，丫鬟生得早，所以袁绍是庶出的哥哥；袁术的母亲是明媒正娶的媳妇儿，她生得晚，所以袁术是嫡出的弟弟。这样的兄弟二人叫“嫡庶兄弟”。
过去，人们见面聊天，说这是哥俩。人家得问：“二位同胞兄弟吗？”如果回答“是，我们同胞”，那意思就是同父同母；如果回答“不，我们嫡庶”，这就是我们上面描述的关系；如果回答“不，我们是隔山兄弟”，意思是同父异母的兄弟；类似地，“隔海兄弟”就是同母异父的兄弟。
正因为袁绍跟袁术是“嫡庶兄弟”，所以两人之间有矛盾，矛盾就出在弟弟袁术身上。他觉得，我是嫡出，你的母亲原来是咱家丫鬟，你是比我早来会儿，但那不管用。又何况这个哥哥袁绍，还过继给了袁术的大爷，所以袁术看不起袁绍。袁术认为，这天下都是我的，袁绍就不应该跟我平起平坐。这是他哥俩的原罪。到最后闹掰了、打成那样，都是从这儿引起来的。
这天，公孙瓒带刘玄德来见“二袁”，来到了人家的中军宝帐，见袁绍真是个俊品人物。有人说袁绍“面若姜黄”，脸不是这么白，他的面色是把姜切开可见的一种淡黄色，说他“颌下三绺墨髯一表人才”。虽然说袁绍往这儿一站，威风凛凛，八面精神，但是历史上对袁绍是有评价的：“凤毛鸡胆，虎皮羊质。”
“凤毛鸡胆”说的是羽毛五彩斑斓，跟凤凰一样，看起来很厉害，但胆子只有一点，难成大器。“虎皮羊质”说的是像大老虎一样威风凛凛，浑身都是花，尾巴一扫能抽折了树干，死也是站着死，死了也有虎威。但把虎皮切开了，里边是羊肉，早晚得跟孜然搁到一块儿。
但是，在汜水关外，人家很厉害，来的这十八路诸侯里边，人家势力是最大的，人也最多。他的占地，是从潼关到黄河，何况人家家里边是“四世三公”，人家的门生故吏遍地都是。但凡当官的，您问是哪儿的，都说是袁家出来的，是袁家提拔的，原来是给袁家看门的……这就叫威望。
在袁绍的中军宝帐中，公孙瓒介绍道：“这是平原县令玄德公，刘备，刘玄德，汉室宗亲。”
这一说完，刘备过来撩衣裳就要跪，袁绍一把就拦住说：“哎哟，玄德公快快请起。来呀，看座。”
按理说，在这个状态下，不让刘备坐是很正常的，身份太低了，但人家袁绍为什么让刘备坐？非敬职也。并不是尊敬你的职位，敬的是大汉宗亲。你是皇上的本家，你是皇上的叔叔，我尊敬你，也就是尊敬了朝廷。
就这中军宝帐里边，各路诸侯都到了，谁是总指挥？按理说是曹操叫的号，但他聪明之处就在于一点都不张扬。他尊敬每一家，对每一家都客气，挨个儿地捧，这样的人不会不成事儿。给大家安顿得很妥当，有认识的，有不认识的，各位都很客气。
终归是要谈正事儿的。站起来一位将军，这人姓王叫王匡，他言道：“各位诸侯、各位将军，十八家聚在一起，共讨国贼乃江山之幸也。”得来两句客气话，那么接下来要说真正意义上的正事了。“十八家诸侯在此，我认为我们应该推举一位盟主，无纲不网，无领不衣。”
“无纲不网”，说的是捕鱼的时候，要先把网撒出去落到水里，再往回拉，拉的这根绳子叫“纲”，它其实跟马纲绳的道理是一样的——“马纲绳”是老的说法，现在人一般说“马缰绳”——如果没有这根绳子，撒出去的网就是窟窿眼，你拽不回来。“无领不衣”，说的是没有领子衣服没法拎起来，一提领子，衣服就拿起来了。
王将军说的这八个字，用现在的话说，就是“人无头不走，鸟无翅不飞”。十八家聚集到了一起，少则几千人，多的有好几万人，得有一个总负责人，得有一个人说了算。都说了算不行，得挑选出一位来。
这个建议说出来之后，所有人都赞同，曹孟德把头低下来，微微笑着，态度很谦恭，意思是选，选您各位。如果换了别人，就得说我把您各位召集过来共谋大事，不如这样吧，我毛遂自荐，我不才，我要如何……那等不到大破汜水关，这帐篷里边就得出人命。但是曹操不这样，为什么说他是奸雄？他就是不一样。“好好选吧”，他的意思就是“我不当”。
那么谁来呢？其实大伙儿心里边都有数，无外乎就是“二袁”之一，但是谁就难说了。有的人认为是袁绍，也有人认为是袁术。为什么呢？按照身份来说，袁术嫡出；按照资历来说，在官阶上他比他哥哥高，人马也不少，所以袁术在旁边嘴撇得跟八万似的，意思是“必须是我”。为什么说在战术上，后来袁术确实不灵呢？这跟性格有关系，他不大气，净干些小事，没有城府，狗肚子搁不住二两香酥油。虽说他哥哥也一般，但是比他的态度要谦虚很多。这跟出身是有关系的，他的母亲是丫鬟，从小他就知道要看人脸色。母亲的身份就决定了两个人的性格。当然了，两人心里都打鼓，都希望是自己，但自己不能说这个话。
这时候，大帐里边已经乱成一团，大伙儿说什么的都有。耳边就有人说了一声：“列位，听我一言。”