愈透彻了解你自己和你的情绪，你就愈能成为真相的情人。
——斯宾诺莎
初次目睹“转念作业”活动时，我觉察到我正在体验一个非比寻常的东西。我看到一群人，不分男女老少，不论教育水平，都很用心地学习“转念作业”—用一种独特的方式来探究自己固有的想法—因为那些想法带给他们极大的痛苦。
在拜伦·凯蒂（大家都叫她“凯蒂”）仁慈又犀利的带领之下，这些人不仅化解了迫在眉睫的各类难题，而且让内心深处的无明症结也迎刃而解。我一生致力于研究和翻译心灵方面的传统经典，不难体会出这些经典跟转念过程有着某些深刻的相通之处。例如《圣经》中的《乔布记》、老子的《道德经》和印度的《薄伽梵歌》（bhagavadgita）等传统典籍的精髓，都对生死提出强烈的质疑，同时又以深奥而风趣的智慧展现内心深处的答案。对我而言，那种智慧正是凯蒂的立足之处，也正是她的“转念作业”所要带给人们的标鹄之所在。
我在拥挤的小区活动中心里，看到5位男女，轮番上阵演练“作业”，通过探问那些造成他们痛苦的想法，如：“我先生背叛我”或“我母亲不够爱我”等，学会找回自己的自由。仅仅凭4句问话，并聆听自己内在的答案，这些人就能敞开心扉，获得深奥、宽广且足以转变一生的慧见。我亲眼见到一位男士对他酗酒的父亲既厌又恨，长达数十年，却在短短45分钟内对父亲的态度有所转变。我还看到一位女士开始时惊慌得说不出话来，因为她刚刚得悉她的癌细胞正在扩散，但会谈结束时，她全身散发着了解与接纳之后的喜悦。
这5个人当中，有3个人从未做过“转念作业”，但整个演练过程并不会显得比其他两位吃力，而且他们的领悟也绝不逊色于其他人。他们全都领悟到那个最基本并且也最容易被人忽视的真相—正如古希腊哲学家爱比克泰德（epictetus）所说的：“真正困扰我们的，并非发生在我们身上的事情，而是我们对那件事的想法。”一旦掌握到那个真相，他们对事情的理解就全面改观了。
人们在练习拜伦·凯蒂的“转念作业”之前，常会认为它过于简单，故而不免质疑它的成效。但我确信：正因它的简单，更加凸显出它惊人的效果。自从两年前遇见凯蒂，并第一次接触“转念作业”后，我做了多次的“转念作业”，主要是针对自己下意识执着的观念。我也亲眼看到好几千人在公开场合一起做“转念作业”。他们来自欧美各地，所涉及的问题几乎囊括了全人类共有的问题，从各种重大疾病、至亲的死亡、性和精神虐待、上瘾、财务危机、事业困顿、社会问题乃至日常生活的各种挫折沮丧。（凯蒂在所有的工作坊里，始终为我保留一个座位，这是跟她结婚最大的好处之一。）我一次又一次地目睹“转念作业”快速又彻底地转变人们思考自身问题的方式。的确如此，只要想法一改变，问题便会随之化解。
凯蒂常说：“痛苦是一种选择。”每当感受到压力时—从轻微的不舒服到强烈的悲伤、愤怒或绝望—我们很肯定这种反应必是某一特定想法引起的，不管我们觉察与否。消除压力最好的方法就是：审视压力背后的那些想法。这是任何人都做得到的事，只要他愿意拿出一张纸和一支笔。“转念作业”的4句问话（见后），将逐一揭露我们不真实的想法。透过这整个过程—凯蒂称它为反躬自问—你便会发现，所有我们信以为真或视为天经地义的想法全都扭曲了事件的真相。当我们宁可相信自己的想法，而不愿去看真相时，就会承受各种情绪性的压力，那就是我们统称的“痛苦”。痛苦是一种自然警讯，它警告我们：你正执着于某个想法。如果我们仍是充耳不闻，不肯正视这个警讯，这时，就只好接受这个痛苦，并把痛苦当成生命中不可避免的一部分；其实，绝非如此。
“转念作业”跟禅宗的公案及苏格拉底的对话，在启迪心性的作用上，有极为显著的相似之处。但它不是来自东西方的任何道统，而是一位美国平凡妇女无意之间创造出来的转念功夫。
欲知事实本然，唯待恰当时机、恰当因缘，时刻一到，仿如大梦初醒。
你明白你找到的是你本有的，不是来自任何外境。
——佛经
“转念作业”（thework）“诞生”于1986年2月的一个清晨。拜伦·凯蒂从“中途之家”（halfwayhouse）的地板上蓦地清醒过来，当时她43岁，是来自南加州高地沙漠小镇的一位平凡妇女。
凯蒂的日子与一般美国人无异，结了两次婚，有三个小孩，一份成功的事业，但是十年来她一直处于精神低迷状态，不但暴躁易怒、偏执妄想，且到后来愈陷愈深，变得彻底绝望。她曾意志消沉了两年，几乎足不出户；有一段时期，她好几个礼拜都待在床上，只能通过卧室的电话与外界联络生意，有时甚至严重到无法下床盥洗梳理。她的孩子经过她的房门，必须踮起脚尖走路，以免惊扰了她。最后，她被送到专门收容“厌食症”妇女的“中途之家”，那是她的保险公司唯一肯付费的机构。那里的人都很怕她，所以她被单独安置在阁楼的房间里。
大约一星期后的某天早晨，凯蒂躺在地板上（她觉得自己不配睡在床上），醒来的刹那，完全不知道自己是谁，或自己怎么了。她事后说：“那时，根本没有‘我’的存在！”
我所有的愤怒、所有曾经困扰我的想法，以及我的整个世界，甚至全世界，全都消失不见了。就在此时，内心深处突如泉涌般迸出无法遏制的笑声。而且，周遭的一景一物变得如此陌生，好像内在某个东西突然清醒过来，它睁开双眼，透过我的眼睛往外看着四周的一切—一切美妙极了……我浸润在喜悦之中，一切万物都融在一起，没有分裂，也无所不容，每一物都活出它自己。
当凯蒂回到家后，她的家人和朋友都觉得她仿佛变成另外一个人。她当时16岁的女儿罗珊说：“我们知道历经多年的狂风暴雨终于过去了。她以前有事没事老爱数落我和弟弟，而且还经常对我们大吼大叫，我怕到不敢跟她待在同一个屋子里。现在，她似乎完全安静下来了，她能静静地安坐在窗边或是外面的沙漠里，而且一坐就是好几个小时。她像小孩般地既开心又纯真，而且内心似乎充满着无限的慈爱。苦恼的人们开始来敲我们家的门，请求她给予帮助。她会跟他们坐在一起，询问他们一些问题，大都是问‘那是真的吗？’当我面临像‘男朋友不再爱我’之类的问题而痛苦地回到家时，妈妈总是以难以置信的眼神看着我，然后问：‘亲爱的，那怎么可能是真的？’那种语气，好像我刚才跟她说‘我们住在金字塔里’那般荒谬。”
当人们确信昔日的凯蒂已然一去不复返时，便开始猜测她发生了什么事，是否碰上什么奇迹。她自己也说不出所以然来，经过长时间的沉淀之后，她才逐渐描述出自己的离奇经历。她谈的不外乎内在苏醒的自由。她也常说，反躬自问帮她领悟出，她过去所有的想法都是不真实的。
从“中途之家”回来后不久，凯蒂家里便开始挤满了人，很多人闻风而至，特地前来跟她学习。她已经把那套“反躬自问”拟为具体的问题，任何想要解脱束缚的人们，都能应用在自己身上，而无须一直依赖她。很快地，她开始受到一些小团体的邀请，在客厅里会晤形形色色的人。主办人经常问她：“你开悟了吗？”她的回答是：“我只是懂得分辨什么会伤你，什么不会伤你而已。”
1992年，她受邀到北加州，“转念作业”便从那里开始快速向外扩展，各种邀约如雪片纷至沓来。从1993年开始，她几乎马不停蹄地到处巡回讲解，不论在教堂地下室、小区活动中心，还是旅馆会议厅，也不管与会人士有多少，她都能一一示范解说。很快地，“转念作业”开始以它特有的风貌进入社会每一阶层，从公司行号、法律事务所、诊疗室到医院、监狱、教堂和学校。凯蒂遍游世界各国推展“转念作业”，所到之处，大受欢迎。如今，在欧美各地，已有不计其数的团体定期聚会，共同操练“转念作业”。
凯蒂常说：“了解‘转念作业’的唯一方法，就是直接去体验一下。”但值得注意的是，这种“反躬自问”的作业，正好与研究心智的生物学最新实验结果不谋而合。当代神经科学证实脑内的某一特殊部位，有人称它为“自动翻译机”，能把一切外在信息转译成我们耳熟能详的内在故事，形成我们的“自我感”。两位著名的神经科学家最近指出，这个爱说故事的“自动翻译机”具有诡诈多变的不可靠特质。安东尼奥·达马西欧（antoniodamasio）对它的形容是：“或许最重要的启示正是，人类的左大脑喜欢捏造与事实不符的故事情节。”麦克·葛詹尼加（michaelgazzaniga）接着说：“左脑惯常编织故事，而且乐此不疲。那是为了说服它自己和你：一切均在掌控中……左脑那种扭曲事实的本领，哪能称得上什么能耐呢？‘自动翻译机’的目的不过是帮你把自己的故事自圆其说而已。就这样，我们才学会了自我欺骗。”这些从精密实验得到的睿见，显示出我们都有相信自己所发布的新闻稿的倾向。当我们自认为“颇具理智”时，通常正是我们用自己的想法在编织故事。这种特性，道尽了我们如何亲手把自己推入痛苦深渊的真相，而凯蒂本身就是个十足的过来人。她这套自我质问的方法，发掘了一种独特且鲜为人知的心智能力，使人们跳脱自制的陷阱。
很多人做完“转念作业”后，都能从他们当下的痛苦念头里，感受到前所未有的解脱与自由。但是，“转念作业”若只给人这种短暂的体悟，就无法发挥它真正的功效。它其实是一种不断深入她自我了悟过程，而不是一帖救急的止痛药。凯蒂说：“它不单单是一种技巧，它更能从我们内心深处，唤醒生命的本来真相。”
你愈深入“转念作业”，就愈能体会到它的效力。练习反躬自问一段时间以后，人们常说：“不再是我操练‘转念作业’，而是它在操练我。”他们的描述，让我们明白，练习之时，无须刻意使力，心灵便能自行察觉到负面的念头，且在它造成痛苦之前就把它化解了。他们内在的与现实真相的争辩也随之消散，存留下来的只有爱—爱自己，爱别人，爱一切有情生命。就此而言，本书的书名与他们的体验可谓相互呼应。《一念之转》，就像你我的呼吸吐纳，是那般自然又轻松自在。
想想看，今后所有的仇恨，
心灵都能恢复它原有的纯真，
最后终于明白—
那就是自我愉悦、自我抚慰、自我惊吓，
以及，它自己甜美的意愿就是天堂的意愿。
——叶慈
直到现在我才介绍“4句问话”，是因为如果省略了前文的铺叙，就彰显不出它们的深意；而要认识它们最好的方法，就是亲睹“转念作业”的示范。在这些示范中，你也会领略到凯蒂的“反向思考”，它确实能帮你从相反的角度，去审视你一向信以为真的想法。
下面是凯蒂在大约两百位观众面前，与一位女士的对谈。讲台上，坐在凯蒂对面的玛莉女士已经填好“转念作业单”。在单子上，她按照提示，一一写下对于恨怨有加的某人的想法。那个提示是：“允许你自己以真实的感受大肆批判一番，不必故作清高或仁慈状。”填写之时，愈是挑剔，便愈能从中获益。你可以看到，玛莉真的毫无保留。她是一位敢做敢当的妇女，大约40岁，身材苗条动人，身着名牌的运动服。不过从对话一开始，她的愤怒和缺乏耐性便暴露无遗。
不论是读者还是旁观者，第一次参与“转念作业”，可能会感到不舒服，但我们最好记住：所有参与者，包括玛莉、凯蒂和观众，都是站在同一立场，都正在寻找真相。如果凯蒂的追问看起来咄咄逼人，你只要往深处去看，将会明白她所取笑或嘲弄的，只是针对构成玛莉痛苦的那些想法，而不是冲着玛莉本人。
在对话当中，每当凯蒂问：“你真的想知道真相吗？”她的意思不是指她认为的真相或任何预设的抽象真相，而是指玛莉自己的真相，这真相隐身在使她烦恼的那些想法背后。玛莉之所以出现在此，正因为她相信凯蒂能帮她找出她的自我欺瞒之处，因此她也乐意接受句句紧逼的追问。
你不难发现，凯蒂在对话时经常使用亲密的称呼。有一位首席执行官（ceo），觉得有必要提醒参加凯蒂工作坊的朋友们：“如果她握着你的手，亲密地称呼你‘甜心’或‘亲爱的’，请不必兴奋，她对每个人都是这么称呼的。”
玛莉：（念她写的“转念作业单”）我恨我先生，他的一举一动，甚至连他呼吸的方式，都令我抓狂。最使我失望的是，我不再爱他，我们的关系像在打哑谜。我要他更成功，不要和我有性关系，我要他身材健美，我要他有自己的社交生活，不要老是黏着我和小孩，我不要他再碰我，我要他坚强。我的先生不应该自我吹嘘说他善于经营我们的事业，他应该更成功才对。我先生是个依赖成性、予取予求的人，他既软弱又懒惰，他始终在自欺。我拒绝活在谎言中，也拒绝为了维系婚姻而继续跟他虚与委蛇。
凯蒂：他的毛病都被你说尽了吧？（观众大笑不已，玛莉也跟着笑出来。）这些笑声似乎透露出屋内这一群人的心声。现在，让我们从头开始，看看是否能找出事情的真相。
玛莉：我恨我先生，他的一举一动，甚至连他呼吸的方式，都令我抓狂。
凯蒂：“你的先生令你抓狂”，那是真的吗？（4句问话的第1句：那是真的吗？）
玛莉：是的。
凯蒂：很好，亲爱的，你能举个例子吗？他呼吸吗？
玛莉：他可会呼吸呢。当我们为了商务而反复通话时，我能清清楚楚听到他在电话另一头重重的呼吸声，让我忍不住想吼他。
凯蒂：所以，他的呼吸声令你抓狂，那是真的吗？
玛莉：是真的。
凯蒂：你能百分之百肯定那是真的吗？（第2句问话：你能肯定那是真的吗？）
玛莉：是的！
凯蒂：我们都有类似的经验。我知道，对你而言，它确实是真的，但从我的经验来看，使你抓狂的，并非你先生的呼吸声，而是你对他呼吸声的那些想法。所以，让我们进一步仔细看那是不是真的。你对他在电话里的呼吸声，有何想法呢？
玛莉：他应该意识得到他在商务电话中呼吸得太大声了。
凯蒂：当你持有那个想法时，你会如何反应呢？（第3句问话：当你持有那个想法时，你会如何反应呢？）
玛莉：我很想一刀杀死他。
凯蒂：那么，让你觉得痛苦的，是你对他呼吸声所执着的那个想法，还是他的呼吸声本身呢？
玛莉：他的呼吸声让我感到痛苦。对于想要杀死他的这个想法，反而让我比较舒服些。（玛莉忍不住笑出来，观众也随之大笑。）
凯蒂：你可以继续持有那个想法。“转念作业”最美的地方，就是你可以保有你所有的想法。
玛莉：我从未做过“转念作业”，所以不知该如何回答才算“正确”。
凯蒂：甜心，你怎么回答都是完美的，不必事先排练。所以，他在电话里大声地呼吸，而你认为他应该意识到，他却没做到时，接下来你会怎么想呢？
玛莉：我对他的所有最坏想法全都倾巢而出了。
凯蒂：很好，而他还是大声地呼吸。“他不该在商务电话中呼吸得那么大声”—然而，事实是什么呢？他意识到了吗？
玛莉：没有，我告诉过他不要这样。
凯蒂：他仍是依然故我，那是事实。事实永远指“正在发生的事”，而不是“应该怎样发生的故事”。所以说，“他不该在商务电话中呼吸得那么大声”，那是真的吗？
玛莉：（停顿一下之后）不，那不是真的。但他还是呼吸得很大声，那是事实，也是真相。
凯蒂：那么，当你持有“他不该在商务电话中呼吸得那么大声”的想法，而他没做到时，你会如何反应呢？
玛莉：我会如何反应？我很想逃掉，而明知自己很想离开，却脱身不了时，我觉得很不舒服。
凯蒂：亲爱的，让我们回到反躬自问，不要陷入自己诠释出来的那一套故事里。你真的想要知道真相吗？
玛莉：是的。
凯蒂：很好，如果我们一次只针对你已写的一句答复，会更有帮助。你能找到一个理由让你放下“他不该在商务电话中呼吸得那么大声”的想法吗？（这是凯蒂有时附带的问句。）若你们是“转念作业”的初学者，听到我要求玛莉放下她的故事时，请特别注意：我没有要她这样做。这不是为了除掉想法，或是克服、改善，甚至屈服于它们，全都不是。这只是为了让你领悟到自己内在的因果关系而已。所以，这个提问其实很简单：“你能否找到一个理由让你放下这个想法？”
玛莉：是的，我能。没有这个想法的干扰，打商务电话时会比较愉快。
凯蒂：那是一个好理由。好的，我再请问，你能找到一个理由让你毫不焦虑地保有“他不该在商务电话中呼吸得那么大声”的不真实想法或谎言吗？（第2个附带问句。）
玛莉：不能，我没办法。
凯蒂：没有那个想法时，你会是怎样的人呢？（第4句问话：没有那个想法时，你会是怎样的人呢？）如果你从来未曾涌现那个想法，你跟你先生讲商务电话时，你会变得怎样呢？
玛莉：我将会更快乐、更有能力，而不会这么容易心烦气躁。
凯蒂：是的，甜心，就是这样。所以，不是他的呼吸造成你的问题，而是你对他呼吸的那些想法，因为你从未审查它们，才看不出这想法根本不符合眼前的事实真相。让我们来看你写的下一句答复。
玛莉：我不再爱他。
凯蒂：那是真的吗？
玛莉：是的。
凯蒂：好，很好，我听到了，但你真的想知道真相吗？
玛莉：是的。
凯蒂：很好，请先静下心来，没有所谓对错的标准答案。“你不爱他”，那是真的吗？（玛莉沉默不语。）如果你现在必须诚实回答“是”或“不是”，而且必须永远活在你的答案里—不论它是真相或谎言—你的答案会是什么呢？“你不爱他”，那是真的吗？（沉寂很久之后，玛莉开始哭起来。）
玛莉：不，那不是真的。
凯蒂：这个回答，真是勇气十足。如果用最真实的答案来回答，也许我们会唯恐断了后路。但是，“那是真的吗？”只是一句问话而已呀！我们很怕诚实回答最简单的问题，因为我们把它可能的后果投射到想象的未来里，因而感到有必要事先防范。当你相信“你不爱他”这个想法时，你会如何反应呢？
玛莉：它使我的整个人生成为一则可笑的哑谜。
凯蒂：你是否能找出任何理由让你放下“你不爱他”这个想法呢？请明白，我并没有要求你现在就放下这个想法。