说错一句话，后悔一辈子
法家的著作《韩非子》中有一篇《说难》，意思是讲说话非常困难，尤其是古代帝王时代，一个好的建议或者一个批评，讲的时候就要预知到有被杀头的后果；话讲对了，也许只是“片言”，却可能立刻晋入卿相之位。
非常奇妙的是，《列子》中有一篇《说符》，显示了说话与思想观念是同时的。从哲学立场讲，言语在没有表达以前，这个内在的叫作思想，思想表达出来就是言语，把言语记录下来就是文字。所以言语、文字就是思想，而思想、言语、文字要怎么样才能相符合呢？拿现在观念来讲，就是把话说对了。如何才是对？必须把《说符》全篇了解后，才可以得一个结论。
历史上这种事很多。唐代有一位诗人叫作温庭筠，学问好，诗也好，名气也大，当时出入于宰相令狐绚的书馆，待遇也好。有一天宰相问他一个问题，他回答说：“宰相啊！你大概事情太忙，但公务之暇也要翻一下古书啊，你问的就是《庄子》第二篇里的一句话啊！”宰相听了很不高兴。温庭筠同现在年轻人一样，不会说话，假使他学过道家，一定会答复宰相说，这个不知道是不是《庄子》里的一句话，我也记不得了。再不然就装作不知道，再偷偷地给宰相递一个条子，宰相一看自己就知道了，那更好，大概会给他升官了。可是他不会说话啊！这不是让宰相难堪吗？从此前途没有了。后来温庭筠有两句诗形容，“因知此恨人多积，悔读南华第二篇”，他后悔读书，尤其不该读《庄子》第二篇。
现在青年同学们出去做事，看到这里不对，那里不对，动辄上报告，上万言书，恐怕将来也会“悔读南华第二篇”。人生的境界，善于说话，善于处理事，就是个艺术，并不是光学滑头！现在的教育，很多青年以为自己大学毕业，拿到硕士、博士文凭，爸爸妈妈好像大字只认识七八个，看不起父母，那是非常混账的。
（选自《列子臆说》）
说对一句话，能解救天下
晋文公有一天离开宫廷，召集一个大会，准备出兵打卫国。卫国在齐、晋两大国之间，当齐国强的时候，只能跟在齐国屁股后面跑。晋文公成为春秋五霸之一后，卫国又跟着晋国，小国抱着大国的大腿，很难的哦！卫国这个当家的非常痛苦，不是我们想象得到的。卫国有一点不对，晋文公就想出兵打他。可是晋文公面前有位公子锄，是子侄或是兄弟辈，所谓诸侯之国的世子称公子，“锄”是他的名字。公子锄看到晋文公要出兵，当着他的面仰天哈哈大笑。
各位做人家的部下，讲话要合时啊！知时知量啊！什么时间该讲什么话，不会讲话就糟了。现在你看，晋文公已经穿上元首的衣服，正要出席御前军事会议，马上要出兵消灭卫国。这个多机密啊！只有少数人才知道，公子锄反对这个事，可是不能向晋文公直说不可以打，说不定脑袋就掉下来了，所以他以一个特别的态度表达——仰天而笑。晋文公就问他笑什么，因为他到底还是公子。他说，今天早晨我笑死了，我看到隔壁的邻居送他的太太回娘家，这个男人不老实，在路上看到桑树园里有个采桑的女子，很漂亮，就向这个女的勾勾搭搭，也不管他太太了。他跟这个女的还没有讲完话，回头看看自己太太知不知道，结果看到另外一个男人也同他太太勾搭上了。他说，你看奇怪不奇怪？这一件事情把我肚子都笑痛了，所以我现在忍不住。
晋文公一听，不开会了，也不打了，“公寤其言”，脑子清楚了。换句话说，你一出兵打别人，也有别的国家打你呀！不能这样干啊！有些部队已经到了前方，赶快召回来。前方的部队还没有回来，果然齐国已经出兵打晋国的北部了。如果他要把大军都摆到前方打卫国的话，自己的国家可能被吃掉一半还不止。
公子锄虽然看到，可是晋文公那个威风一来，兴致一动要出兵的时候，正面谏他是阻止不了的。不但阻止不了，还会出问题。你们看《三国演义》，袁绍出兵，那个沮授谏袁绍不可以打，一定会失败的。袁绍不听，把他关起来。当沮授一听袁绍败兵回来，他说，完了，我死定了。为什么？因为晓得袁绍的个性，打了胜仗回来一定不会杀我，因为我说他失败，而他成功了，笑我一顿了事。结果他打了败仗，被我说准了，他就丢不起人，一定会把我砍头的。历史上这种故事很多，因此晓得说话之难。
公子锄这一段故事，虽是讲国家大事，但家庭也是一样，在家里跟父母讲话，也要懂得知时知量，也要会讲，不会讲话父母会气得哭起来。如果懂得讲的话，说不定爸妈正在吵架，听你笑话一讲，两个人就不吵了，要有这个本事。所以做人也一样，遇到危险的大事，讲起话来知时知量，有时候一句笑话就解救了天下。
（选自《列子臆说》）
不在其位，绝不要随便讲话
《三国演义》第三十九回，刘表原配太太死了，大儿子叫刘琦，后娘对他不好，准备让自己儿子上来接位。刘琦急死了，就请教叔叔刘备，刘备很高明，他说，你问我们军师诸葛亮吧。刘琦就问诸葛亮，诸葛亮听到就不答话，故意岔开，刘琦总讲不上话。后来刘琦就告诉诸葛亮，他说，我有个绝版的好书，你要不要看？我这是比喻，差不多是这个意思，诸葛亮也是喜欢搞学问的，就跟他到楼上。诸葛亮一上去，刘琦就把楼梯抽掉，下不去了。刘琦立刻跪下，先生啊！这个时候一个人都没有，你非教我不可。诸葛亮没有办法，他不及孔子，孔子还跑得了，他逃不了。但是，古人说的“疏不间亲”，夫妻吵架，兄弟之间闹家务，第三者绝不能讲话，讲话是最笨的事。
我有一个经验，年轻时很热情，有两夫妻刚刚结婚，都是我朋友，结果两人吵架，都跟我埋怨对方。我想让这两夫妻讲和，跟男的讲，你不要听她的，她就是脾气坏；然后告诉女的，我那个同学好讨厌，你不要理他，过一两天就好了。结果到了晚上，两夫妻和好了，然后说某人讲你坏话耶！弄得我猪八戒照镜子，里外不是人。这就是“疏不间亲”。
诸葛亮说，刘公子啊！你何苦逼我呢？疏不间亲，那没有办法。刘琦说今天只有军师可以救我，诸葛亮就讲历史上太子申生的事。春秋战国的典故你不知道吗？你向父亲请求带兵外调嘛！部队归你掌握，又守了边疆，跟后娘分开远远的，不起冲突。等到你父亲一过世，军权在你手里，爱怎么干就怎么干。诸葛亮只好把历史的故事告诉他，刘琦就懂了。
常常看到年轻同学，有人把公司里的事跟他一谈，他出了很多主意，这就是没有受过好的教育的缘故，你又不是那个公司里的职员，不知道内容，又没有参与经过。你没有参与过就不晓得多么辛苦，就不知道内情。所以由这个道理就要懂天下一切事。“不在其位，不谋其政”，绝不随便讲话，因为你不懂别人的辛苦，固然你是好意，这是做人做事的分寸。
（选自《列子臆说》）
不懂倾听后果很严重
白公问孔子曰：“人可与微言乎？”孔子不应。白公问曰：“若以石投水，何如？”孔子曰：“吴之善没者能取之。”曰：“若以水投水，何如？”孔子曰：“淄渑之合，易牙尝而知之。”白公曰：“人固不可与微言乎？”孔子曰：“何为不可？唯知言之谓者乎！夫知言之谓者：不以言言也。争鱼者濡，逐兽者趋，非乐之也。故至言去言，至为无为。夫浅知之所争者末矣。”白公不得已，遂死于浴室。
——《列子》
白公姓白名胜，楚国的领导人。当时他已经发现政体的演变，社会变坏而且乱，有一天他问孔子：“人可与微言乎？”微言就是跟禅宗的“机锋”一样，也等于我们平时讲的点你一下，点你一个窍，或者用一句歇后语。
白公胜要问孔子一件国家大事，但是他很会问话，一个人有些话不能明讲，可以用别的方法吗？孔子不答复，为什么不答复？这个里头问题大了，因为孔子始终不肯讲谋略，只讲人道正面的话，对就是对，黑就是黑，白就是白；什么阴谋、阳谋、用兵之道、政治大原则，他全懂，他不讲而已。也因为白公胜所问是决策国家的大事，非常危险，所以孔子不答复。
这里头还有一段故事。
楚国的费无忌是个奸臣，在白公胜祖父面前挑拨，白公胜的父亲太子建就逃到郑国，被郑国杀掉了。白公胜要楚国的令尹（宰相）子西和司马（元帅）子期伐郑，结果这两位大臣不听令、不认同。碰到晋伐郑，子西、子期又不听领袖的命令，要出兵救郑国。白公胜发脾气，郑人现在出了问题，正可以报仇。《春秋》之义，不反对为国家民族复仇，所以白公胜想杀这两位高级部下。但是在朝廷中想除掉两位文武大臣，就像房子要去掉两根主要的柱头一样，很困难。
孔子很不愿意教一个君王做阴谋的事，但是也不反对。
白公胜逼不得已，再问他：“若以石投水，何如？”问得高明极了。两个人都在打哑谜，禅宗讲打机锋。孔子不肯参与他的国家大事，而且这种事，要杀人、要救人都是他手里做，孔子又不是白公的宰相，又不是军师，不好讲话。白公胜看他不答复，也懂了，换个方式来，问以石投水，你看怎么样？石头丢到水里就沉底了嘛！就把这两个人消灭了。孔子的答复更妙，说那不算高明，吴国靠海边水多，那些善于游泳的人，海底的石头都可以拿上来。换句话说，你这个方法没有用，高明的人你不一定杀得掉。
白公胜再问：“若以水投水，何如？”水倒在水里头，或者咸水倒在淡水里头，淡水倒在咸水里头，清水倒在浑水里头，你看怎么样？孔子说那也没有什么高明，两条不同的水放在一起，齐桓公的厨师易牙，水到嘴里一尝，就知道是哪里的水，做某一种菜可以，做另外一种不行。
白公听到这里就愣住了，傻了。哎呀！孔老先生啊！照你这样一讲，天下高明人就难办了。白公当时的局面很难，心里想，你难道都不肯点我一下吗？孔子说哪有这个道理，当然可以。其实他开始一问，孔子就已经答复了，他没有懂。第二次又问，孔子否定了。第三次又问，孔子又否定了，还不懂。所以他这个人注定是要失败的，不能当汉高祖，到这一步还是笨笨的，还死问到底，你说这怎么办呢？
“唯知言之谓者乎”，孔子说要懂话的人才给他讲，换句话说是骂了白公，我已经答复你，你不懂嘛！不过孔子看他可怜，又讲“夫知言之谓者：不以言言也”，注意“言言”这两个字，前面这个“言”是名词，是所说的话，后面“言”字变成动词，讲话叫作言。孔子告诉他什么人才算懂话的。所以我常常告诉青年人一个修养，善于听话的人才会善于讲话。能够坐下来听人家乱七八糟地吹牛，听了半天不答复一句话，每一句话都听清楚了，这个人可以当主席了。譬如你们将来有机会当了领导，下面对的不对的，对与不对之间的，黑的白的，各种意见，你统统静静地听，都听得很清楚，然后要点在哪里，几句就答复了。大会主席不容易当啊！不善于听话的人就不会讲话。换句话说，多言的人不一定会听话，他喜欢表达，心就不冷静，所以别人要紧的话听不进去。孔子告诉他，真正的知言人，是无话可讲，不需要讲话，就是已经讲了。孔子看他好可怜，很仁慈地对这位可怜的诸侯说明。
孔子又点他，一个人喜欢吃鱼、喜欢打鱼，他不怕衣服打湿了，不脱衣服也下水，为了追求这个鱼嘛！喜欢打猎的人，他不怕累，拼命地跑，兔子跑多快，他就跑多快，为什么？前面有个目标嘛！“故至言去言”，最高明的话是不讲话也懂了。最高的谋略是要干你就干吧，不能又想吃又想不吃，然后还把秘密告诉我，如果我泄露了秘密你就完了嘛！所以“至为无为”，看起来没有动作。如果智慧不够的人，东问西问，那就完了。他就骂了白公，你问我已经很低级了，你是最高领导啊！权力在你那里，你已经决定了要这样做就做嘛！要干就干，干了以后那人还不知道呢！他还谢主隆恩。结果你却要问我，我不能叫你杀人啊！
白公没有懂孔子的意思，也没有办法，最后被两个大臣叛变所杀，死在洗澡间，多可怜啊！就是笨。
（选自《列子臆说》）
恭维皆毒药
列子有一天到齐国去，还没到齐国，半路就回来了，碰到好朋友伯昏瞀人，就是《神仙传》里的神仙高人。伯昏瞀人问他怎么半路就回来了，他说我害怕，不敢去齐国了。伯昏瞀人说你怕什么，列子说我去齐国的路上，经过十家饭店，有五家都不要我的钱，要招待我，因为名气太大，大家太恭敬，所以怕。
伯昏瞀人说，这有什么不好？列子说，一个人啊，诚诚恳恳反省自己，学问修养都没有到，心中也没有真得解脱之道，虽然懂得了道，还没有成功，但是看外表，别人都讲我有道、有学问。外表的名气太大，形成社会上一种说法，某人不得了哦，再加上有一些学生出去乱宣传，说我有神通，头顶会放光，乱七八糟的虚名，这是很可怕的，是骗人的。我们修道的人怎么可以装出有道、有学问去骗人呢？这是人生的大病！
列子说，君王自己太劳苦了，要找帮忙的人，找我去当伙计，看我有什么功力成果。等于现在年轻人去找工作，工作有的是，你本事在哪里？社会就那么现实，要看你有功劳没有。列子说这样一来，我不是把自己出卖了吗？况且我也没有真本事，所以我害怕，不去报到，半路就溜回来了。这是说，一个人到了最高的位子是很可怕的，世界上的人求的就是高位。在道家观念，一切名利，功名富贵，都是很可怕的，是用生命去换来的，损坏了生命真正的意义，而这些又都是虚伪的。道家跟佛家的思想在宗教、哲学、文学方面都是一样的，注重生命的本源，而不注重其外形。
这一段看起来列子好像是真得道了，他懂得做人处世的道理。修道学打坐啊，明心见性啊，开悟啊，那个是静的道；得了道的人要知道用，懂得用。道不能起用就不能“致中和”，不能“致中和”，你成个死道干什么？为了你修道还弄个蒲团、盖个房子给你住在那里，风也吹不到，雨也淋不到，一天到晚坐在那里，然后还要我到你前面烧香磕头，去你的！你找个洞去钻吧！道学了就是要用的，要起而行之，这就是佛家的大乘之道。那么列子呢？在起用方面，他自己认为不够，因此不想出来，不想出山。
伯昏瞀人听了列子的报告，就很高兴，赞叹列子的观察很对。他吩咐一句话，你回去先修养自己，只管自己的心，有你这种思想，有你这个观感，社会上的人自然会拥护你、会捧你。讲过这一句话，他们就分手了。没过多少时间，伯昏瞀人去看列子，发现门口外面摆满了鞋子，知道客人很多了，他的群众基础很大了。伯昏瞀人学养比他高一点，近似于列子的老师，也等于好朋友。伯昏瞀人“北面而立”，面向北对着列子家（这是古代的礼貌），把手棍插在地上，“蹙之乎颐”。两颊叫作颐，人站在那里，把那个长手棍支在两颊这个地方，一句话也没有说，回头就走了。
列子家里招呼客人的马上跟列子报告，说那位伯昏老师啊看了一下，没有说话就走了。列子一听，来不及穿鞋子，拿着鞋光着脚就跑去追他，到了大门口，追到了。列子说，先生你既然来了，应该教导我，有好的意见告诉我，使我的毛病改正。
伯昏瞀人说，算了吧！我前面不是已经跟你讲过吗，我说你这样做人很对，避开了名誉、权位，不要钱，不要名，人品非常清高，人家会保你。现在果然不出所料，有那么多群众拥护你、捧你。“非汝能使人保汝”，他说你要注意，并不是你能够使大家来捧你；“而汝不能使人无保汝也”，而是你无法使人不捧你。这就很高了，到了最高境界。
现在的社会观念完全相反，大家都想求知名度，求知名度已经很不容易，再要做到无名，不使人注意，也不受人捧，这是更难了。譬如宋代名诗人辛稼轩的词，“此身忘世浑容易，使世相忘却自难”。人生到这个境界蛮痛苦，忘掉别人，忘掉社会一切的关系，还容易做到，希望别人忘掉了自己，非常困难。别人不会忘掉你，尤其到圣诞节、过年，贺卡一大堆寄来。我很多年的经验，别人寄来了，不得已回一封，但是我很希望不要给我寄来了，晓得过年就算了。但是不可能，常常有贺卡寄来，要回贺卡就很头大，就有这个感觉。