在汉朝的这些外戚当中，阴氏兄弟堪称其中的楷模。

然而，阴家也跟窦家一样，虽然窦融很小心谨慎，走路都不敢大踏步，但窦家二代却不知天高地厚，敢于胡来。阴家的阴兴和阴识虽然时刻记住知足常乐的信条，可他们却没有把这个信条有效地传递给他们的第二代。

阴丽华还有个弟弟叫阴就。这哥们儿也很有水平，口才尤其了得，一有什么论题出来，满朝文武都辩不过他。但在做人这方面，他就比阴识和阴兴差多了，老是觉得自己是国舅，对刘家有功劳，而且水平不一般，因此就特别傲慢，一天到晚老是板着不可一世的脸，让别人看得很不顺眼。而他的儿子阴丰就更不用说了。当年刘秀对阴家实在太喜欢了，就玩了个亲上加亲，把自己的女儿郦邑公主刘绶嫁给他。于是，阴丰就成了外戚加驸马。

哪知，这个公主的性格更牛，一发起火来，谁也挡不住。阴丰是个花花公子，这个花花公子跟所有的花花公子一样，除了贪财到处炫富做违法乱纪之事外，还好色。你去贪财，老娘不管，你去违法乱纪，老娘同样不过问——反正这个天下是俺老爸的天下，这个法也是俺老爸的法，可你要是天天在外面混女人，老娘就愤怒了。

公主一愤怒，就启动家族问责机制，找来阴丰破口大骂。

阴丰当然不服软，同样用破口大骂来应对。双方的火气越来越大，最后，公主也跟所有的女人一样，在那里寻死觅活。阴丰当然也跟着奉陪，说你以为公主就了不起了，老子同样敢白刀子进红刀子出。

公主一听，哭声就更大了，说你敢杀老娘？老娘的哥哥是现任皇帝。他绝对不会放过你。

哪知，阴丰正在气头上，看老子敢不敢杀你？当场找来杀人工具，真的把公主一刀砍死。

眼看自己的老婆从一个破口大骂的泼妇变成横在地板上的死尸，阴丰的脑袋也回归了原位，知道自己真的闯祸了。以前他到处打打杀杀，那是一点事也没有的，可现在杀的人却是皇帝的妹妹啊。

他傻着眼在那里发抖，但他还有什么办法？他像所有的花花公子一样，在干违法乱纪之事时，表现得很疯狂，好像这个天下是老子的天下，谁也拿他没有办法。可一旦事情败露，立马就软了。

刘庄听说妹妹的性命被这个表弟一刀结果了，立刻暴跳如雷。老子正要找人当典型，你却跳了出来。而且阴就家这些年干的坏事也不少，正想找个机会敲打一把，现在你居然连老子的妹妹也敢杀，恐怕哪天跟老子在一起，一言不合，也要举起大刀朝老子的头上砍了。如果犯了别的罪，碍着老妈的脸，倒不好治罪。现在杀了公主，老妈还有什么话说？

刘庄其实在看到阴家的势力越来越膨胀肘，心里也很不安稳，尤其是阴就，那一脸的骄横，谁也不放在眼里，仗着是太后的弟弟，什么财都敢要，什么话都敢说，满朝文武敢怒而不敢言。如果任其发展下去，只怕比窦家更牛。刘庄立刻在太后面前，直接满脸怒容地下令，判处阴丰死刑，立即执行。

刘庄在把阴丰押赴刑场之后，并没有放过阴就。他不断地敲打着这个国舅。阴就没有办法，最后跟自己的老婆一起自己结果了自己。这还是刘庄看在他是国舅的面子上，把自杀的权利下放给他们，而没有让他们被处以极刑。

正蒸蒸日上的权贵家族阴家就这样倒了下去。

刘庄通过阴家事件，再次向外界宣告，谁触犯法律，谁都得承担犯法的后果。而且，这哥们儿性格很猛，一旦执法起来，绝对没有宽大这个术语。

第四节打虎，也打亲兄弟

在中国历史上，刘秀绝对算得上是一个较为宽大的皇帝。但刘庄在性格方面跟刘秀区别太大。这哥们儿的脾气很火暴，而且对腐败分子更是十分痛恨，一经发现就坚决从严从重，不管你是谁，只要你敢于挑战他，他就绝对不手软。如果说窦家只是外姓功臣、阴家只是外婆家的人，算不了什么，那么，且看他亲兄弟犯事起来，他同样毫不留情。

还记得刘荆吧？这哥们儿在刘庄即位时，曾动员废太子刘疆搞政变，被刘疆举报后，刘庄因为刚刚即位，又念在兄弟份上，放了他一马。哪知，这哥们儿老是觉得自己有造反天赋，又看到刘庄这些年大力反腐，大臣们都有些怨言，觉得造反环境大好，时机已经成熟。当然，如果他觉得时机成熟，就着手做好准备工作，然后反上京城，倒也算是个干实事的人。可这哥们儿除了在贪腐这事上有实干精神外，其他事都是玩虚的。就连造反这事，他同样没有脚踏实地地干。当年鼓动刘疆，也只是用心去伪造一封毫无技术含量的信，这时想自己举起大旗，同样只是请来几个看相的江湖骗子，问他们：“我的相貌很像先帝。先帝三十岁取得天下，我现在也三十岁了，是不是可以起兵了？”

看相的本来就是凭着胡言乱语，靠在人前装高深骗人家的钱财，从来不敢做造反这样的大事业。这时听说刘荆居然要造反，而且还要让他们提供造反依据，一下就慌了神。他们没有回答刘荆的话，告辞之后，第一时间就去向有关部门进行实名举报。

刘荆也怕了起来。这哥们儿虽然天天照镜子，觉得自己不管转哪个角度看，都跟老爸刘秀很相像。可胆子却远没有刘秀的大，智商更没有刘秀的高。他听说看相的告发了他，二话不说，立即找来一条质量过硬的绳子，把自己五花大绑起来，然后步行到大牢里，等刘庄兄弟的判决。

刘庄看在兄弟的面子上，再次放他一马，不追究他的刑责，只是下诏不许他统治封国的官员和人民，但其他待遇一律保留。当然，还派相国和中尉对他进行严密的监控。

如果刘荆就这样老老实实地过着他的王爷生活，那什么事也不会发生。可这家伙硬是不老实，从监狱里出来不久，脑后的反骨又活跃起来。这次，他没有把希望寄托在相士的身上，却把希望放在那些搞巫术的人身上。他请来巫师，让他们通过祭祀活动，然后发几个恶毒的咒语，把刘庄诅咒死，然后让他坐这个天下。

这事好像动静不大，而且干得十分隐秘，完全可以在暗处进行，把刘庄搞死，然后自己鬼使神差地坐上皇帝宝座。哪知，还是让刘庄知道了。结果，鬼神还没有把刘庄搞死，他倒先被刘庄抓了起来。

刘庄这次不再放他，下令长水校尉樊鯈组织有关部门对他进行审讯。

樊鯈很快就结案，并建议对刘荆判处死刑。

案子报到刘庄那里。刘庄大怒（肯定是在装），大声说：“诸卿以我弟故，欲诛之；即我子，卿等敢尔邪？”你们明明知道他是我的弟弟，都还要杀他。如果是我的儿子，你们还敢吗？

樊鯈说：“这个天下是高皇帝的天下，不是陛下的天下。根据《春秋》里的说法，君王至亲也不能搞谋反啊。谁搞谋反，就杀谁。我们因为刘荆是陛下的兄弟，这才上报皇上，请示一下。如果是陛下的儿子，我们的工作职责就是专断诛杀而已。”

刘庄一听，心里哈哈大笑，老樊真有水平，帮他找到了理论根据，当场表扬了樊鯈一通。

樊鯈一被大力表扬，刘荆就必死无疑了。

刘荆那颗脑袋里的水分虽然很多，但也不是真正的傻子。他也明白这个道理。他最后还真给刘庄哥哥脸面，没有让刘庄派人来把他五花大绑，押赴刑场，而是自己解决了自己的性命。

刘庄在处理这件事上，还是很有策略的。反复让刘荆犯法，然后自己还装了一把仁慈，最后借樊鯈的嘴，让刘荆死得很合乎《春秋》之义。呵呵，兄弟啊，不是我要杀你的，是《春秋》要求你去死的。

功臣杀了，外戚也杀了，亲兄弟也没有放过，应该没有人敢再犯事了吧？

但仍然有。

而且又是刘庄的兄弟。

这次是刘英。

刘英是刘秀与许美人生的儿子，还在很小的时候就封楚王，而且跟刘庄的关系也不错。这哥们儿在历史上并不出名，但很多人都不知道，他是中国历史上第一个有名有姓的佛教徒。刘英的封国就在淮南一带，这说明佛教当时已经在当地流行。

刘庄当皇帝以来执法严苛，为了表示自己其实是很宽大的，就在永平七年下了个诏书，要求把全国的死刑犯都送往度辽营，然后下诏叫那些逃亡的罪犯可以用生绢来赎罪。这本来跟刘英无关。谁知，这个家伙平时肯定心里都在做着图谋不轨的梦，看到这个文件之后，居然心虚起来，扛着黄缣、白执跑到相国那里，对相国进行了一次深刻的剖析：“我身在藩国，积累了很多罪行。现在朝廷让我有重新做人的机会，我很高兴。现在送上这些缣帛，以赎我罪。”

相国把这事向朝廷进行了汇报。刘庄什么也不说，只是下了个诏书：“楚王诵黄、老之微言，尚浮屠之仁慈，洁齐三月，与神为誓，何嫌何疑，当有悔吝！其还赎，以助伊蒲塞、桑门之盛馔。”这话用现在的话来说就是，楚王刘英向来精通黄老的理论，又崇尚佛家的慈悲仁爱，曾经斋戒三个月，对佛立过誓言。现在还有什么嫌疑，需要悔恨到这个地步？把他送过来赎罪的那些东西全部返还给他，算是赞助他信仰的佛门弟子。据说这个诏书是中国第一次对佛教的记载，有极其重要的文献价值。

当然，刘庄下这个文件时绝对没有考虑到什么文献价值，而是因为确实找不到刘英的把柄，与其把他大骂一顿，不如让他继续玩下去，等把柄露出来再行动不迟。作为兄弟，刘庄肯定知道刘英有多少斤两，更知道刘英不会无缘无故地向他赎罪。如果他真的以为刘英是神经系统发生混乱才搞这个赎罪动作，只能说明他自己的神经系统发生了障碍。

果然五年之后，对佛教在中国的流行作出巨大贡献的刘英真的露出了本相。

这哥们儿也跟刘荆一样，觉得造反有理，而且手法几乎雷同。刘荆先请相士鉴定自己的相貌，然后再请巫师来诅咒刘庄，要把刘庄诅咒死去，玩的是虚招。刘英玩的也是虚招。这哥们儿大概汲取了刘荆的教训，没有请相士和巫师，而是请来几个方士，帮他制作了金龟和玉鹤，然后在这些东西上面刻上文字，表示天老爷经过研究，决定让他当皇帝。

结果也跟刘荆一样，被人告发上去，说他蓄意谋反。

刘庄当然大怒，老子当皇帝到现在，别人都不敢谋反，倒是兄弟们要反来反去，立即进行取证调查。最后证据确凿，有关部门上了个奏折，“请诛之”。但刘庄仍然表示不忍杀掉兄弟，只是废了他的爵位，然后“徙丹阳泾县，赐汤沐邑五百户”。

刘英到丹阳后，便自杀了事。

至此，不管是功臣还是外戚、宗亲，刘庄都找到其中的代表人物，然后抓住把柄，进行强力打击，把豪强、贵权们狠狠地修理了一把。

第五节威镇西域

刘庄性格火暴，对犯罪分子动则大刑伺候，甚至有时还自己动手。据说，有一次他亲自查账，发现内朝一个小吏误记了西域属国的贡品，立刻把犯错的尚书郎叫来，然后自己举着木杖对尚书郎进行责打。那些官僚对刘庄都感到很害怕，是以在明帝一朝，官场算是比较清明。

这哥们儿对当官的很严厉，但对老百姓却十分宽松。

他在当皇帝时，多次下诏减免田税和徭役，还出台政策，劝督农桑。他自己很节俭，在修建自己的坟墓时，就下令不得搞大工程，而且专门下了个诏书：“令流水而已……无得起坟。万年之后，扫地而祭，杅水脯糒而已。过百日，唯四时设奠。置吏卒数人，供给洒扫……敢有所兴作者，以擅议宗庙法从事。”但在兴修水利时，他却是大手笔。汉平帝年间，黄河和汴水曾经大决，没有人修整。刘秀当皇帝时，曾经打算修一修，可是当时的浚仪县令上书，说现在战争刚刚结束，不宜征发徭役。刘秀只得作罢。

可后来，决口越来越大，汴渠不断向东泛滥，黄泛区越来越大，“兖、豫百姓怨叹”，认为朝廷只是用心去做其他工程，没有优先解决黄河决口之事。刘庄也很着急。正好有人向他推了个水利人才。这个人才叫王景，是个水利专家。他马上下令王景和建设部门的官员王吴负责修筑汴渠的防洪堤岸。这个工程十分巨大，从荥阳开始向东，直到千乘入海口，共一千多里，每隔10里修建一个水闸，使水闸之间的水流相互调节，彻底消除了决堤和漏水的隐患，从而使黄河中下游的农业生产得以正常进行。

王景在施工过程中，虽然大力节省，但最后耗费仍然“以百亿计”。

刘庄严以治吏，宽以治民，使得大汉王朝的元气得到迅速的恢复。

于是，在国富民强之后，他也把目光投到匈奴那里。

汉朝立国至今，最大的边患就是匈奴。西汉时，匈奴被刘彻几次猛打，已经没有了以前的嚣张，但这些年来，仍然不断地制造着麻烦，让汉朝很头痛。

刘秀时代，因为天下初定，没有力量向匈奴开战。

经过刘庄十多年的经营，国库已经大为充盈，于是，决定启动惩罚匈奴的战争。

永平十五年十二月，刘庄令窦固等率兵屯驻凉州，作好进攻匈奴的准备。

次年春天，刘庄下令四路大军出塞，讨伐匈奴。

窦固和耿忠一路直达天山，向北匈奴呼衍王进攻，一战斩杀匈奴一千多人，再追至蒲类海，之后在这里设置了宜禾都尉，并组建了一支生产建设兵团，在那里开荒屯垦。其他三路基本都像当年的李广一样，白白跑了一趟，没有抓到立功的机会。

窦固派班超跟着从事郭恂一起出使西域，以便与他们联合起来，共同抵抗匈奴。

班超他们很快就来到了鄯善国。

鄯善国的老大听说汉朝的使者来了，马上高规格接待了一番。可没过几天，这个国王的态度突然又变了起来，对班超他们的笑容显得很僵硬。班超一见，就觉得不对劲，对他的同伙说：“你们看出这个家伙对咱们冷淡了吗？”

他的那些下属一点不在意，都说，胡人就是这个样子，一群没有文化的人，咱不能要求太高啊。

班超说：“你们错了。我认为肯定是北匈奴的使者也到了。他现在正不知道该怎么办才好，咱可以试一试他。”

于是，他把鄯善国的侍者叫了进来，突然问道：“匈奴的使者来几天了？他现在在哪里？”

这个侍者哪知道班超在玩他，只是老实地回答：“他们来三天了，驻地离此三十里。”

班超立马把这个侍者关了起来，然后把手下36人都召集起来，请他们喝酒。喝到酣畅之时，他突然大声说：“咱们远在西域，现在北匈奴的使者才来了几天，鄯善国的国王就开始不理咱们了。如果北匈奴使者叫他把咱们都捆了起来，送到匈奴那里去，不用几天，咱们都会成为狼嘴里的快餐。我们现在应该怎么办？”

大家都齐声说：“兄弟们只听班司马的。”

班超再次大声说：“不入虎穴，焉得虎子。现在只有一个办法，就是连夜火攻匈奴人，让对方不知道咱们到底有多少人马。趁他们慌乱之际，把他们消灭掉，鄯善国王就容易搞定了，咱们的任务就完成了。”

有人说：“这事很大，还是去向郭从事汇报一下。”

班超面色一端，道：“咱们的生死现在必须作出决定。郭从事是个文官，如果听到咱们的想法，肯定怕得要命，如此一来，咱们的计划就会泄露。泄露计划就等于没命，到时我们就会死得很难看。”

大家一听，真有道理，于是一致同意班超的意见。

到了夜里，班超就带着这36人跑到匈奴使者的驻地。

当时，大风呼啸，刮得脸面生疼。但班超很高兴，真是夜袭的大好机会啊。他下令10人拿着鼓，躲到匈奴人帐后，说：“看到火起，就一齐擂鼓大喊。”其他人都拿着大刀和弓箭埋伏在帐门的两边。一切准备停当，班超自己去当纵火者。

大火一起，匈奴人帐前帐后都是鼓声大震，杀声连天，匈奴人正在酣睡，被这个阵势一惊而醒，无不惊慌失措，乱成一片，到处乱窜。班超挥刀上前，亲自杀了三个人。他的手下也奋力杀敌，一口气杀了三十几个人。其余一百多人都被大火烧死。

班超得胜归来，这才把事情经过告诉了郭恂。郭恂吓了一跳之后，随着脸色一变。

班超很聪明，知道这家伙的心理素质并没有那么差，而是怕自己没有功劳，于是笑着说：“老兄虽然没有前去参与行动，但这个功劳里也有老兄的一份。”郭恂这才把大喜的神态挂到脸上。

班超立刻把鄯善国王叫来，然后把匈奴使者的脑袋丢在地板上，让他仔细验收。鄯善国王一看，当场吓尿了。

班超当场把汉朝对西域的政策向他宣布，要求他不得再跟匈奴来往。鄯善国王磕头说：“以后再也不敢有二心了。”当然，口头表态是不能算数的，他还派王子到首都洛阳去当人质。

班超回来向窦固报告。窦固很高兴，将班超的功劳向刘庄进行了汇报，并请求再选派使者出使西域。

刘庄一看就笑了，说：“有班超这样的人才，还用再选派他人做什么？现在任命班超为军司马，继续去完成他的任务。”

窦固又派班超出使于阗，并想给他多派些兵。可班超却摆了摆手，表示只带原来的36人，理由是：“于阗国很大，也很远。现在就是多带几百个人，对比起来力量也没有多强大。如果出什么意外，人多反而是累赘。”

于阗国虽然很大，向来是西域南道的老大，可仍然被匈奴使者控制着。班超来到于阗后，于阗国王广德并没有用很高的规格接待他。而且这个国家的人都很信巫术，一碰到什么问题，从不肯费自己的脑子去想办法解决，而是都去问巫师。这次巫师大声说：“现在天上的神仙已经很生气，问我们为什么要倒向汉朝？汉朝外交代表团里有一匹黑唇黄马，你们快过去拉过来当我的祭品。”

广德立刻派他的宰相私来比过来跟班超要马。

班超是什么人？早已查出此事的来龙去脉，一跟私来比见面，二话不说，很爽快地答应了，但有个要求，就是让巫师亲自来取马。

不一会儿，巫师就牛皮哄哄到来。

班超连话也不让他多说一句，大刀一砍，就把巫师的脑袋砍掉。私来比一看，正想说什么，班超却率先把他捆起来，用皮鞭把他打了几百下，然后自己拿着巫师的脑袋去见广德，把广德也狠狠地骂了一顿。广德虽然在西域很牛，但看到班超这个样子，也害怕起来，只得听从班超的吩咐，把匈奴使者杀了，断绝了与匈奴的交往。

如此一来，西域各国都派出王子到汉朝充当人质。西域跟中原的关系中断了整整65年，到现在才全面恢复交往。大汉天威这才重新在西域那里得到体现。

如果刘庄不能拿出雷霆手段，把豪强、外戚、宗亲狠狠地打压一顿，肃清整个大汉官场，解放生产力，使得人口大幅度增加，国库大为充盈，大汉朝在很短的时间内得以强大起来，只怕此时他就会在这些传统权贵势力的掣肘之下，弄得灰头土脸，谈何富国强兵、民乐其业、远近畏服？

这位很有作为的皇帝，最后只活了48岁，便在永平十八年的秋天，于东宫前殿驾崩。

后世对他的评价还是很高的：

曹丕的评语：明帝察察，章帝长者。

范晔的评语：明帝善刑理，法令分明。

曹范两人的评语是很中肯的。