“我身无分文，哪能再赌。”邓克不知哪一件事更让他沮丧：是得知蜗牛买通比武总管在抽签中为所欲为，还是发现蜗牛刻意挑他来做对手。他起身道：“我已尽我所言。您可以带走我的马和刀剑，以及所有铠甲。”

蜗牛打了个响指：“或许还有另一条路。您委实并非毫无一技之长。您的落马姿势相当华丽呐。”乌索尔爵士的双唇随着他的浅笑闪闪发亮，“我会让您暂借您的战马与铠甲……如果您愿跟随于我麾下的话。”

“跟随您？”邓克不解，“怎样跟随？您已经有一名侍从。难道您需要卫护某座城池？”

“也许吧，如果我自己有一座的话。但说真的，我更喜欢体面的旅舍。城堡得要花费巨资维护。并非如此，我只是要您再和我挑几场比武对敌罢了。二十场应该绰绰有余了吧。这个您会干吧？您可以分到我酬劳的一成。而且，我保证在将来会对准您宽大的胸膛，而不是脑袋。”

“您要我跟随您在各处主动落马？”

乌索尔爵士满意地咯咯笑着：“您是如此标准强悍，没人会相信一个盾上漆着蜗牛的胖老头能打败你。”他摸摸下巴，“另外，您得换个盾牌。要我说来，一个绞死的人看上去是挺吓人的，不过……总是被高高吊着，不是么？一副衰败样子，死得透透的。得要找个更能唬人的东西。或许一个熊头？一个骷髅？三个骷髅更好！还是挑在枪尖的婴儿。另外，您得披个长发，留起络腮胡子，越桀骜不驯越好。世上这种不为人知的小比武多得数不清。算上我能弄到的赔率，我们很快就能买得起龙蛋了，直到……”

“……直到所有人都知道这大个子没指望了？我丢了我的盔甲，但荣誉仍在。您可以带走雷鸣和我的装备，其余免谈。”

“荣誉只能让您沿街行乞，爵士。比起跟着我比武来，这世界上有糟糕得多的事。至少我能教您几样比武的诀窍，您在这方面比栏中的猪高明不了多少。”

“您在取笑我。”

“我早取笑过了。就算被取笑，您还是得吃饭。”

邓克真想狠狠砸烂他那张微笑的脸。“现在我终于明白为何您的盾上纹着蜗牛。您并非货真价实的骑士。”

“听上去您倒像块货真价实的木头。您瞎了么？看不到眼下的危险么？”乌索尔爵士放下酒杯，“您知道我为何非得冲这儿下手么，爵士？”他站起来，轻轻拍拍邓克的胸膛，“枪尖要戳中这儿，您一样也要乖乖滚下马。脑袋那么小，对我难度还更大些……但也更轻易能置你于死地。我可是收了银子的。”

“银子？”邓克躲开他的手，“您是什么意思？”

“预付六个金龙，死后再赏四个。要买骑士的一条命算是绰绰有余了。您该心存感激。若是他出价更高，我可能得把矛尖戳进你的眼窝呢。”

邓克头晕目眩。为何会有人买凶杀我？在白墙堡，我与人无怨无仇。自然，没人比伊戈的哥哥伊里昂更怨恨我，但明焰王子已被放逐去狭海对岸。“谁付的钱？”

“日出之时，金子由仆人带来，恰在比武总管拟定对战名单前夕。他隐身于斗篷，并未提及主子姓名。”

“但这是为什么呢？”邓克问。

“我没问。”乌索尔爵士又倒了一杯酒，“以我看来，您的敌人比您所知的更多，邓肯爵士。难道并非如此么？还有人说您是我们如今所有苦难的根源呢。”

邓克感到一只冰冷的手攫紧了他的心：“您是何意？”

蜗牛耸耸肩：“我或许并不在杨滩镇，但斗武于我息息相关。我观望远方的比武，一如学士观望星移斗转。我得知在杨滩镇，一名雇佣骑士引发了一场七子审判，结果‘碎矛’贝勒死于其弟梅卡之手。”乌索尔爵士坐落椅中，伸展双腿，“贝勒王子为人敬重，明焰王子也是高朋满座，他们想必都很难忘记他受放逐的原因。想想我的提议吧，爵士。蜗牛或许会在身后留下粘迹，但小小粘液于人无害……若您与龙共舞，只会烈火焚身。”

邓克步出蜗牛的帐篷，天色看起来晦暗了些。东边天际的乌云愈加厚重浓密，而日色西沉，在中庭投下长长的阴影。邓克发现侍从威尔打量着雷鸣的蹄铁。

“伊戈去哪儿了？”他问道。

“那光头的小子？我哪里会知道。自个跑走了吧。”

他忍不下心和雷鸣说再见，邓克暗忖，一定是跑去帐篷翻他的那些书了吧。

但他却并不在帐篷。书本仍然在原处，在伊戈的铺盖边整齐地摞成一叠，可男孩不知所踪。邓克隐隐感到有些事出了差错，小家伙不太可能不征得他的同意就四处乱晃。