派基和弗雷握紧新的长枪，再次将马刺踢向坐骑。干裂的土块在飞扬的蹄后四处溅开。枪杆断裂的巨响让邓克缩起脑袋。昨晚喝得太多，吃得也太饱。他模糊地记得抱着新娘子走上台阶，记得在屋顶上遇到了提琴手约翰和匹克伯爵。我为何会去屋顶？似乎对话里提到了龙，他开始模糊地记得，还是龙蛋，或者是其他东西，也许……
一阵喧哗让他回过神来，夹杂着欢呼与哀叹。邓克看到金色骏马背着空鞍冲向武场终点，赫伯特？派基爵士在地上痛苦地翻滚。还有两个就该我出场了。早日干掉乌索尔爵士，就能早日脱下这身该死的铠甲，喝一杯凉快的，舒舒服服休息一下。在他们再次召他出战之前至少该有一个小时的时间。
巴特维尔大人手下臃肿的传令官登上看台顶端，召唤下一对比武骑士：“来自纳尼，尽忠于白墙伯爵巴特维尔大人的骑士，‘豪胆’的阿尔葛雷弗爵士。来自猫咪窝的骑士，格伦顿？佛花爵士，请上前英勇对敌。”
阿尔葛雷弗爵士高挺干瘦，这名饱经风霜的护卫骑士身着褪色的灰色战甲，骑一匹不加披挂的骏马。邓克曾与这类骑士交游：这些人坚若磐石，且技艺捻熟。他的对手是年轻的格兰顿爵士，骑着他可怜的阉马，身穿一件沉重的锁子甲，戴着铸铁的半盔，露出面门。在前臂上，他的盾牌刻有他父亲的烈焰家徽。他需要一副胸甲，和一顶体面的头盔，邓克想道，这么一副披挂，对着头部或当胸一击会要了他的命。
格伦顿爵士难掩对这番介绍的怒火。他勒马愤愤地绕着圈，大喊道：“我真名乃格兰顿？鲍尔。令官，愿你的嘲弄与你一同见鬼去。正告你，我有英雄之血脉！”传令官不虞答他，但年轻骑士的抗议只是激起了更多笑声。“为何他们嘲笑他？”邓克大声问，“是因为他是个私生子么？”佛花是河湾地贵族父母给予私生子的姓氏，“那个猫咪窝又是怎么回事？”
“我也不知，爵士。”伊戈说。
“这无关我们的事。我的头盔？”阿尔葛雷弗爵士和格伦顿爵士在巴特维尔大人和夫人前轻点枪尖行礼。邓克看到巴特维尔靠向新娘耳畔低语几句。女孩格格笑了起来。
“这儿呢，爵士。”伊戈戴着他那顶大草帽，为他的眼睛和光头遮阳。邓克一直借着那帽子嘲弄这男孩，但现在他只希望他也能弄到一顶。烈日下，草帽可比铁帽子管用得多。他拨开遮住眼睛的浓发，用两只手把巨盔摆正，在颚下系紧。头盔的内衬一股汗酸臭，他感到一整块铁沉沉地压在肩膀和脖子上，脑袋因为昨晚的宿醉隐隐作痛。
“爵士，”伊戈建议道，“现在退出还不算晚。如果您输了，那么雷鸣和这套盔甲……”
那我的骑士生涯也到头了。“你觉得我会输？”邓克反问道。阿尔弗雷德爵士和格兰顿爵士在武场的两头就位。“这又不是对敌狂笑风暴。这里哪个骑士有能耐找我的麻烦？”
“基本上每个人都能，爵士。”
“我看你耳朵又欠拧了。乌索尔爵士比我老十岁，还矮上一半。”阿尔葛雷弗放下了面罩。格伦顿爵士没有面罩可以放。
“自杨滩镇后您从未参加比武大会，爵士。”
不知收敛的孩子。“我有训练过。”当然，说起来容易做起来难。当条件允许，手头有东西，他会对着木靶或铁环练习冲刺。另一些时候，他让伊戈爬上树，在高低合度的树枝上悬一张盾牌或木桶锻炼枪法。
“您使剑胜过持枪，”伊戈说，“若有一把长斧或钉头槌，世上少有人能正撼您的力量。”
这话正是一语中的，邓克颇有些心烦意乱：“这世上可没有大剑或者钉头槌比武。”他指出。场地中央，“火球”的儿子与“豪胆”的阿尔葛雷弗爵士正开始策马冲锋，“拿我的盾来。”
伊戈扮了个鬼脸，跑去拿盾牌。
越过比武场，阿尔葛雷弗爵士的长枪正中格伦顿爵士的盾牌，堪堪滑开，在火流星图案上刻下一道深沟。但鲍尔的矛尖直奔对手的胸甲中央而去，以千钧之力撕裂了敌手的鞍带。骑士和鞍镫一道滚落黄土。邓克不由惊讶叹服。这孩子的武技几乎跟他吹嘘的一样出色。他不禁猜想这能否消弭众人对他的嘲笑。
一记号角吹响，声音大得让邓克又缩了缩脖子。传令官再次爬上他的高台：“苦桥伯爵与渡口守护，卡斯维尔家族的乔弗里爵士。‘雾野镇之猫’凯尔爵士。上前英勇对战。”
凯尔爵士的铠甲做工精良，但年岁久远，布满凹坑划痕。“圣母慈悲，邓肯爵士。”在前往比武会的路上，他对邓克和伊戈说，“让我对敌卡斯维尔。我来此正是为了见他一面。”
如果今早武场上有人比邓克感觉更糟的话，那当仁不让该首推在酒宴上醉得人事不省的卡斯维尔大人。“昨晚这一醉，他还能上马已然是个奇迹，”邓克恭维道，“胜利归于阁下。”
“万勿这么说呀，”凯尔爵士温文尔雅地一笑，“邓肯爵士，猫儿若想占到它那碗香甜奶油，就该知道何时喵喵求告，何时亮出利爪。一旦大人的长枪轻轻划过我的盾面，我便会自动滚落红尘。而后当我牵马备盔去找他时，自会竭力恭维从我为他打造第一柄利剑以来，他的技艺如何日益精进。我将再次成为卡斯维尔的扈从，苦桥城的一员骑士。”
这毫无一丝荣誉可言，邓克几乎脱口而出，但他只是咬紧了舌头。凯尔爵士并非第一个以荣誉换取炉边一席温暖之地的雇佣骑士。“诚如您所言，”他嗫喏道，“愿您好运相伴。或是噩运，如果您更喜欢的话。”
乔弗里？卡斯维尔伯爵二十出头，身形瘦弱，身着全副铠甲的他看起来确实比昨晚俯面栽在一滩美酒里时体面不少。他的盾上漆着一匹黄色的半人马，手挽长弓。同样的纹章装点着他白色的丝绸马饰，又用黄金镶在头盔顶端，耀眼夺目。作为以半人马为家徽的骑士，他在马上应当更为自如才是。邓克不知凯尔爵士的长枪技艺如何，但卡斯维尔爵士坐在鞍上的样子，似乎一阵咳嗽就能让他翻身落马。猫儿若要取胜，只需飞速掠过他身边就可。