瓦拉，年少的王子，伫立在他父亲的棺木边守夜。若非身材略微瘦小，看上去更年轻英俊外，他和他父亲如出一模，尽管曾经两次断裂的鼻子让他父亲更像个平民。瓦拉一头棕发，但中间有一缕金银相间，就如伊利昂一般，不过他很快意识到这是个偏见。伊戈的头发也正逐渐长回他哥哥的模样，而作为一个王子，他亦是个好人。

邓克停下来笨拙地表示致哀和感谢，瓦拉却用他冰冷的蓝眼睛盯着他，“我的父亲，今年才三十九岁。他本来能成为一个伟大的国王，继龙王伊耿之后最伟大的国王。为何诸神竟然忍心带走他而留下你？”他摇摇头，“走开！邓肯爵士，离开这儿！”

面对瓦拉的质问，邓克无言以对，只得一瘸一拐离开了城堡，回到池塘边的帐篷。

学士用沸酒疗好了他的伤势，除了左胳膊和乳头上长长的伤疤外，再无大碍。而一见到这伤疤，他便立刻想起贝勒，他两次从死神手里救回我的命，一次用剑，一次用话语，而当时他站在那儿其实已经死了。一个伟大的国王死去却留下一个雇佣骑士，诸神真是作弄人。邓克呆呆地坐在他的榆树下，迟滞地看着他的双腿。

次日，有四个皇家侍卫打扮的人出现在他面前，邓克相信他们是来杀自己的。可他甚至无力去拿长剑，索性靠在树干上瞑目等死。

“王子殿下希望能够和你私下一聊。”

“哪个王子？”邓克警惕地问。

“这个王子”，队长尚未开口，就有一个粗鲁的声音说道，梅卡·坦格利安从榆树后面走了出来。

邓克慢慢地立起身。这回他又想要我干什么？

梅卡示意之下，侍卫们便如出现一般神秘地消失了。王子上下打量了他许久，一言不发地走开到池塘边，注视着自己水中的倒影。“我把伊利昂送到里斯去了”，他突然开口，“在自由都市呆几年也许会对他有好处”邓克从未去过自由都市，一时间竟不知道该说什么，他只是很高兴伊利昂离开了七大王国，不由得暗暗祈祷他永远不要回来，但这种话如何能对他的父亲讲。他只好一言不发。

梅卡王子转过头，“人们都说我存心杀死哥哥。诸神知道那是讹言，可我知道我耳边的流言蜚语将致死方休。并且，确实是我的钉头锤造成了致命的一击。他在决斗中遇见的其他对手都是御林铁卫，这些恪守誓言的骑士面对他所作的唯有自卫。所以承担罪责的终究是我。说来奇怪，我始终回忆不起来那致命的一击，这算是仁慈还是诅咒？也许两者都有。”

他望着邓克，仿佛要从他这里找到答案，“我不这样认为，殿下”，他对梅卡王子深含恨意，但突然间却只感到一种怜悯，“兴许确实是你挥起了钉头锤，但贝勒王子是因我而死。如果你算是凶手的话，那么我也同样。”

“是的”，王子承认，“流言也会在你耳边萦绕。国王年岁已大，不久之后，瓦拉将会顶替他父亲爬上铁王座的位子。每当战争失利或者庄稼歉收，愚蠢的人们就会说，‘贝勒王子在的话，绝不会发生这样的事，可那个雇佣骑士害死了他呀’”

邓克明白他的话，“若我当初不参加决斗，你也就砍下我的手脚。有时候我就坐在这棵树下看着我的脚，想着要是我舍弃这一条腿又怎么样呢。这一条腿值得上一个王子的性命么？并且还要加上另外两人。胡弗雷兄弟，他们也都是好人。”

胡弗雷·哈丁昨晚亦因伤势恶化而被死神带走。

“那你的树如何回答你”

“毫无回应。不过我记得老人，艾兰爵士，每当夜幕来临，他总会说，‘明日晨风又将给带来什么？’他如我们一样不知道答案。然而，难道不会有一天晨风来临时，我必须要用上这双腿。难道就没有这样一天，这一双腿甚至比一个王子的性命还重要？”

梅卡王子咀嚼着他的话，扎满银白须髯的下巴随着他抿紧嘴巴而显得格外坚强。

“这绝不可能”，他粗暴地回答，“王国里雇佣骑士如树篱一样数之不尽，每个都有一双腿。”

“如果殿下有更好的答案，我愿洗耳恭听。”

梅卡紧锁眉头，“也许诸神天性喜欢残忍的玩笑，或者根本没有神，更有可能这件事本身就毫无意义。我曾经问过主教士，他最后一次的答案是没有人能够真正理解神的用意。我想他也许该到这棵树下睡一觉”。他皱起脸，“我的小儿子似乎对你很感兴趣，他也到了该当侍从的年龄，可他告诉我除你之外他不会跟随任何人。他是个难以管束的孩子，你应该已经注意到了，就不知道你愿不愿意带上他。”

“我？”邓克张口又合上，最后还是开口说，“伊戈……伊耿，我的意思是，他是个很好的孩子，我知道您赐我荣誉，但是……我不过是一个雇佣骑士”“身份可以更改”，梅卡说，“伊耿即将随我一起返回盛夏厅城堡，那里将会有你的一席之地。你可以成为我麾下的一名骑士。你矢誓为我效力，伊耿则成为你的侍从。当你训练他的时候，我的武器师傅也会教会你一些该学的东西”，王子意味深长地看着他，“我知道艾兰爵士倾尽所学的教你，但你还需学习很多。”

“我知道，大人”，邓克看向四处，绿草，芦苇，榆树，波纹荡漾的水面。又一只龙蝇轻轻的点过，也许还是原来那只。该怎么办？邓克。他问自己，做一只龙蝇还是龙。数天前他会立刻给出答案，而现在答案近在咫尺他却突然有种恐惧。

“贝勒王子死前，我答应过为他效力。”

“你这个死脑筋”，梅卡王子不耐烦地说，“那么他说过什么？”

“他说这个国家需要优秀的人。”

“那确实没错，然后？”

“我答应接受您的儿子作为侍从，不过不是在盛夏厅，也不是一年两年。我知道他对城堡生活早已厌倦。除非他能和我一起上路我才答应带上他”，他指向老栗子，“他可以骑我的马，穿我的斗篷，为我擦拭剑刃磨光盔甲。我们可以住旅店，也可以住马厩，或者住在某位受封骑士或者小领主的家里，不得已时，甚至可以露天睡在树下。”

梅卡王子简直难以置信，“决斗让你的脑子坏掉了？伊戈是王国的嗣子。龙王血脉怎可以参天露宿，以干硬面包为食”，他注意到邓克欲言又止，“不要害怕，有什么要说的就开口吧”“我敢打赌，戴伦从未露宿过。”邓克轻声说，“并且伊戈以前吃的牛肉都是又厚又肥又新鲜。”

梅卡·坦格利安，盛夏厅堡的王子，注视跳蚤窝的邓克许久，银色胡子盖着的下巴表明他内心的斗争。最终他无声地转身走了，邓克听到他和手下们的马蹄声渐渐远去。许久之后，便只剩下那只龙蝇掠过水面发出的嗡嗡声。

次日初阳甫升时分，伊戈穿戴着旧靴，褐色长裤，褐色羊毛上衣，还有一袭旧旅行斗篷来见他，“我的父亲让我来为你效力。”

“为您效力，爵士”邓克提醒他，“你可以先从照顾马匹开始。老栗子现在是你的了，好好对待她。除非我的命令，不然别让我看见你在雷鸣的背上”伊戈跑过去拿马鞍，“我们去哪儿，爵士”

邓克凝神想了会儿，“我至今还未去过红山，何不一起去看看东恩？”

伊戈高兴的裂开嘴，“我听说那里有不错的木偶戏呢”，他回答说。